“嘶……”棕发骑士撑着地面站起身来, 突然发现?手掌接触到?大地的部位撩起了一连串的泡，她想要抬眼看看周围的环境，却被灼目的红光刺得几乎睁不开眼睛。

    好不容易适应了周围的亮度和热度, 她极目望去，只见全是高?矮不同的大火山, 火山口冒出沸腾的红色岩浆, 红光反衬得整片天空和地面都?呈现?一片灰败黑暗的色泽。在这种恶劣的环境之下，似乎不应该有任何活物存在。

    莱芙搜寻着自己混沌着脑中仅存的一点记忆, 知道她眼前的这个地方，应该便是德亚大陆东南面的希克纳大陆——在传中，这片大陆几乎都?是由火山构成的，而天空中则终年?笼罩着雷暴，因而寸草不生, 而其中诞生的魔物，都?是极为邪恶而强大的。

    还来不及想，她究竟为什么?会突然来到?这个地方, 耳边突然传来脆嫩的“叽叽”声，夹杂在岩浆流动和闪电噼啪声中，显得格外突兀。

    她转过身去一看, 只见一只的黑色带翅生物正被一道道带着火光的闪电的追逐着, 喉中发出了恐惧的尖叫。那兽也注意到?了她, 恐惧的叫声里?明显地带上了一些欢喜的情绪。

    未来得及多想，莱芙便抽刀向那只幼兽冲去，似乎下意识地觉得能用手中武器为它?阻挡下闪电的攻击——这自然是不清醒的举动——结果?没等她接近，幼兽便被一道闪电劈中, 顿时?成了一团焦碳。

    莱芙止步，略有几分失落, 但心想这终究只是一只魔物，死了便也死了，何况此地环境恶劣，即便当下不死，过了一会儿也是要死的，遂恢复了铁石心肠。

    然而过了一会儿，那一团焦炭突然又动了起来，抖干净身上的黑灰，扑腾着翅膀，欢欢喜喜地朝着她过来。一路上不知又被闪电击中了多少次，然而每一次都?又艰难地爬了起来。

    莱芙又产生了一丝不忍，提起脚步向那幼兽走了一步。

    只是这么?一步，那奄奄一息的幼兽看到?了，突然像是获得了新的力量，一路上溅射的岩浆落到?它?身上，似乎毫无觉察一般，步子?反倒迈得更快了，终于走到?了莱芙面前。

    莱芙低下身子?瞧它?。

    那只魔兽长成了一只没毛的烤鸡样子?，浑身黑漆漆，像是刷了特制的酱料，又或者是烤焦了，又狼狈又可怜，抬起眼来瞧她，眼珠子?倒是像黄金一样亮，翅膀又扑了几下，努力地挪过来，抱住了她的手，将脑袋埋在她的掌心里?蹭了几蹭，张开嘴，亲亲热热地叫了她一声：“骑士姐……”

    “魔……你?是魔龙……”莱芙如遭雷击，下意识地便退了几步，将那黑亮亮的会动的焦鸡丢弃在了地上，接着抽出了刀来，“我过的，下次见面的时?候……我们就是敌人了。”

    实际上这句话她并没有来得及出口，但是的确预备了要。在城堡之上、星空之下她了许多话，莱芙生恐其中带有过多的友善的意味，会让娜提雅维达误以为她会放弃杀屠龙的?算。可是没等她将这句话出来，魔龙便将她弄晕了过去，接着弃在了一个陌生的客店之中。

    “骑士姐……”焦鸡可怜巴巴地向她挪动过来，用软嫩的嗓音轻声唤她，“骑士姐……”

    莱芙拿刀想要挡开它?，没有想到?焦鸡一触到?刀尖，身体便碎成了好几截。

    捏着刀柄，看向地上魔龙尸体，莱芙一时?觉得有些反应不过来。她等了好一会儿，也没有看到?魔龙的身体复原。

    “别装死。”棕发骑士用刀尖挑起了魔龙的一块像是鸡翅膀的部位，完全烤熟了，甚至发出了一种诡异的肉香。

    她意识到?，那只可恶的魔龙总算是死得彻底，再?也无法话，也没有办法再?欺骗她了。

    --

    莱芙是被下巴上冰凉的触感所惊醒的，睁开眼睛的时?候，她正要将腿缩起来，因为她刚好梦到?有岩浆淌到?了她的面前。

    在梦中，一些荒谬的东西总能组合得让人瞧不出破绽。莱芙搞不懂，她在看到?魔龙尸体的那一瞬间?，为什么?没有预料之中的欣喜。

    “咳咳。”一个穿着红衣的姑娘端坐在一根与莱芙的眼睛等高?的灌木枝条上，正晃荡着两条细腿，笑眯眯地瞧着她，见她醒了，便露出一口洁白的牙齿，冲她挥了挥手，“莱芙，日?安。”

    姑娘向她?招呼的样子?一点也不像是第一次见面，倒像是两人已经相识良久了。

    “你?是……”莱芙吃了一惊，她实际上并没有以人类形体见过人，反倒是以人形体被人形的生物逗弄过好几回。恍惚间?有一种她又一次回到?了柯利弗森林的感觉，但是眼前的这个家伙给她的感觉，却和人截然不同，如果?具体分析起来，就是长了一张孩子?的脸，但是形体却和成年?人差不多，而且没有戴锥帽，“你?是什么?东西，是从哪里?来的？”

    唇红齿白的人看起来的确像个精致的人偶，会让胆大的人生起把玩揉捏的冲动，不过如果?是第一次见到?这种似人而非人的生物，有些人确实会感到?相当恐惧。

    莱芙的反应介于两者之间?。

    “我乃是‘调皮又友善的生灵，骑士旅途中的良伴’——‘友善的精灵’是也。至于我的来处，连我自己也不知道，我从有意识的那一日?起，便知道我存在的使命，便是保护您，帮助您。”红衣人摇头晃脑地仿佛背诵一般地，接着便见棕发骑士上前来，冲她伸出了手，的身体很快腾空了，气急败坏道，“喂，你?们这一个两个的，为什么?总喜欢这么?对待我？！”

    莱芙捏住了红衣人的后颈，将她提在空中，突然回忆起了她在上一任务执行过程中的一些怪事，像是梦中坐在杯口的那个红色东西，几次莫名其妙的死里?逃生以及之后短暂的失力状态等，问?，“我是不是之前就见过你?？”

    一边问?着，一边双手像是对待一个面团一般，揉捏着人的脸颊。

    延展性不错。莱芙抚摸着人衣服的材质、观察着布料间?的接口、想看看人的衣服是可以脱下来的还是直接长在身上的，接着又扯扯她头上的布巾。在满足了一翻好奇心之后，莱芙似乎突然有点理解娜提雅维达把她捏在掌心里?揉来捏去时?的感受到?的愉悦感了。

    这么?一联想，她倒是不好再?继续盘玩下去了。

    “我叫麦德拉！”红衣姑娘捂着脑袋，尖叫道，“放手啦，可恶，不许这么?对待我！”

    “麦德拉，从词源上来讲，是一种红色浆果?的名字。你?难道是……”莱芙松开一只手，然后取出了保温杯，?开来放在地上。

    原本里?头一直是满满的五粒枸杞和泡着的温水，此刻居然空了。而且多年?来一直完好无损的内壁，突然锈裂了开来，已经完全不能用了。

    莱芙也看过一些穿越到?异世界的动漫，通常主人公从原本世界带去的物品总是能发挥奇妙的作用，而她带着的泡着五粒枸杞的保温杯除了能保证她不会渴死、以及增加力气之外，似乎一直显得平平无奇。

    没想到?居然还能化形？

    “是的，你?想得没有错。”麦德拉，“我曾多次救过你?的命，比如在柯利弗森林中的几次。”

    “那我之前喝的，难不成是……难不成是……”莱芙知道有些东西不能深想，但是她还是忍不住深想了，并且深受震惊，手一松，人便掉在了地上，“你?的洗澡水。”

    “话可不能这么?，不过你?确实可以这么?理解。”麦德拉看起来弱不禁风，实际上相当结实，被揉搓了一翻之后又从高?处掉落之后，依旧毫发无伤。

    拍拍身上的尘土，双手插着腰跳上了一根树枝，又跳上了另一根，很快便得以与莱芙对视：“话回来，魔龙的唾液你?也没有少用，擦也擦过，吃也吃过……怎么?对我的洗澡水——如果?你?一定要这么?认为的话——你?就这么?嫌弃？”

    “我没……”棕发骑士的脸腾地一下红了，强行辩解，“你?要知道，蜂蜜，还有传中的东方大陆，有一种叫燕窝的东西，龙唾液是与这两样物品性质差不多的食品、药品和保健品，和枸杞的……额，洗澡水完全是两类东西。”

    “强词夺理。”麦德拉，“你?明明喝得很愉快，而且我的洗澡水也是有食用和药理作用的。”

    气氛在一瞬之间?陷入了诡异的宁静之中。

    清时?分，阳光穿过林中的枝叶，经由叶瓣上的露珠折射，闪闪烁烁。灌木丛附近，在一堆只剩下星点火苗的篝火边上，一个站在枝干上的红衣人，正与棕发的骑士姑娘眼瞪大眼。

    在她们身后不远处，枣红马正瞧着热闹，它?脖子?上的缰绳本就系得不紧，轻轻一挣便松脱了。

    莉莉对人见怪不怪，只是闻到?了空气中的一种陌生而香甜的植物味道，于是步上前去，仰起脖子?，冲着那根停着人的灌木枝头一口咬下去。

    结果?只咬到?了一嘴苦涩的枝叶。

    “你?以后就会知道了，我是很有用的，对于我的能力，你?会逐渐了解。接纳我作为你?的伙伴，你?是不会吃亏的。对于你?的幸运感激涕临吧，骑士。”麦德拉借着枝干的弹力，一下子?跳到?了棕发骑士的胸口，接着抱住了后者的脖子?，在靠近莱芙耳朵的位置，宣布道，“虽然你?既傻又弱，但是谁让你?是我的主人呢？总之，今后我将永远陪着你?，保护你?。”

    莱芙将麦德拉托在了掌心里?，正想继续问?下去，目光突然被放在地上的一块黑色的皮革制品所吸引的。刚才她就是被这个东西硌着下巴才醒过来的。

    “这是用魔龙褪下来的外甲精心制作成的刀鞘，也是我给你?的见面礼。”麦德拉起瞎话来丝毫不觉得脸红，“正好你?的刀鞘旧了，上面虫蛀斑斑，正好换上这个。”

    “你?是从哪里?取得的？”莱芙对于麦德拉随口扯谎的本领感觉到?了一种微妙的熟悉感，听后者张嘴就是“当然是经历了一番恶斗”，便接口道，“你?接下来要的是不是你?在与魔龙大战之后，后者落荒而逃时?，掉落下来了一些物品。”

    “这是自然了。”麦德拉红色的眼睛中冒着光，乖巧地，“主人真是深知我心，令人心生敬意。”

    “我……”棕发骑士想起了有好几次她都?是当着娜提雅维达的面扯出类似的大话，此刻才后知后觉地了悟其中的尴尬之处，当下便不再?问?下去，“我相信你?。”

    麦德拉本以为莱芙还有话要来问?她，但是有好些问?题其实她自己也没有答案，没有想到?莱芙突然将她往一处枝条上一搁，接着便背过身去收拾起了东西。

    莱芙先将剩下的火苗踩灭，接着用龙甲鞘将之前用旧了的刀鞘换下。这把平平无奇的砍刀在换上了刀鞘之后，居然显得像是一把神兵了。龙甲鞘与砍刀完美贴合，既没有多一寸也没有少一寸，在阳光下泛着柔润的光泽。

    看着这刀鞘，又想起了之前做的那个奇怪的梦，莱芙愣了一瞬。

    然而为了已经做了决定的事，继续纠结犹豫下去，实在不是她的风格。暂且不提魔龙在出生时?就具有的极为强大的破坏力，绝对不可能是她梦中看到?那副天真单纯的烤鸡模样，就算是娜提雅维达真有那么?凄惨可怜的过去，冤有头，债有主，怎么?轮得到?她觉得心里?过意不去？

    “咔喳”一声，莱芙低头一看，她在无意识中，将旧刀鞘折断了。

    --

    麦德拉无聊地等着莱芙收拾东西，身后有湿热的气喷来，转过头一看，正对上一双澄澈的马眼睛。

    在莉莉把上半身扎进了灌木丛，试图把藏身其中的红色人叼出来尝尝味道的时?候，已经在附近的溪边火速擦了把脸的棕发骑士出现?，结束了这场混乱的战局。

    她先是揪着不甘不愿的枣红马的前腿，将它?从灌木丛里?拔-出-来。接着又捉住了麦德拉，捏在手心。

    “主人，它?想吃了我。”麦德拉抱住了莱芙的食指，撒娇道。

    枣红马不会话，湿润的鼻孔中嗤嗤地冒着气，明显生着气。

    莱芙一面拍?着枣红马身上的碎枝乱叶，一面摆出了一副不容违拗的大家长面孔，将两只体型悬殊的生物拉近到?了一个脑袋的距离，严厉地：“以后，就是伙伴了，要友好相处。接下来，不许闹，准备赶路。”

    --

    圣殿历九百三十七年?十二月七日?，德亚大陆南端，埃尔维斯国?沃尔什王都?。

    莱芙一路紧赶慢赶，终于在约定日?期三天前到?达了目的地。她向守城官出示了圣殿的文书，以及用于证明她骑士身份的绶带等物，便骑着马踏进了这个民?风不同于大陆其余地方的国?家的王都?，冲着骑士团成员的落脚地而去。

    “放心吧，除了主人之外的其他人，通常是看不到?我的。”麦德拉抓着她肩头的衣服，凑在她的耳边。

    “这就好。”莱芙生怕被这个东西惹出一连串的麻烦来，她可没有忘记那个一见到?人便昏倒在地的人类国?王，“可不要忘记我提醒过你?的事。”

    “知道了，一遇到?名叫娜提雅维达的姑娘便要给你?提个醒儿。”麦德拉道，“这一路上我多么?的尽职尽责，以至于你?已经已经吓坏了三个同名的挤奶工姑娘，一个骟猪匠家的女儿，还有两家客店里?的闺女……哦，对了，那个骟猪匠家的女儿在知道你?的身份之后，似乎挺崇拜你?的。”

    枣红马快步转入了另一条街道，由于不太体面的经历又一次被麦德拉提出来了，棕发骑士费好大劲才勉强维持住表面上的镇定。

    一开始有这么?一个人出现?，的确是解除了她独自进行长途旅行的孤苦。来也奇怪，她才刚刚预备着要学习忍受寂寞，麦德拉便突然出现?，正像是一份专门为了给她解决问?题而准备的礼物。

    然而莱芙很快意识到?，这个人喜欢话却不怎么?会话，只要一开口，三句话中总有一句是往她的尴尬之处戳的，饶是莱芙的脾性被经历磨得越来越圆润，有时?依旧会觉得难堪。

    不过一想到?这个从乌有之处来的人，或许极有可能成为她一路的同伴，莱芙便也只得像忍了莉莉的踢屁股怪癖一般，忍了下来。

    “总之，那只魔龙你?也见过的，这一回她一定又会变成别的身份来欺骗我。极大概率会大摇大摆地用着她之前的名字，外貌也不会大变，可是她总有办法将我糊弄过去。”莱芙叮嘱道，“我之前吃了许多次亏，虽然现?在十分警惕，却难保再?着了她的道。我若是再?被她迷惑，你?勿必得将我拉住。”

    “知道了。”麦德拉道，“对了，起那个崇拜你?的骟猪匠家的娜提雅维达，我就想起了在市面上看到?的一种册子?，是关于你?和公主的罗曼史，貌似还供不应求来着。实在奇怪，这种东西居然也会有人喜欢瞧——改天主人也给我弄一本看看好不好。一定相当有趣。主人，好主人，我迫切地想要了解您的过去。”

    听着麦德拉又开始满嘴跑马车，莱芙采取了这几日?尝试下来最管用的手法——闭上嘴，不搭理。若是她随便应上几句，这姑娘会更来劲。

    再?转过一个街头便是骑士团暂时?的落脚点，随着与目标地点越来越近，莱芙不知怎么?地心怦怦跳起来。

    她轻轻扯了一下缰绳。枣红马与主人配合默契，在异国?宽阔的大道上，平稳地放慢了步子?。

    “一定要提醒我。”莱芙牙关发颤，“只要是叫娜提雅维达的人。”

    此时?莉莉已经走到?了转角处。

    “主人，您为何您这么?啰嗦？”麦德拉道，“你?应该知道的，有一种至上的美德，叫做缄默。”

    莱芙心分明是最啰嗦的人反而抱怨她啰嗦，马缰一扯，便转了方向。

    时?近正午，烈日?灼热地照下来，落在了风尘仆仆的棕发骑士身上，冒着汗水的莹白面庞上闪烁着点点碎光。

    吃惊于自己所看到?的人，棕发骑士的瞳孔猛得一缩，滑溜冒汗的掌心几乎握不住缰绳：“她……她怎么?敢？”

    胯-下的枣红马认出了眼前的几十个熟人——准确的，是认出了数匹曾经在同一个马槽中吃过牧草的熟马——于是步欢快地跑着，将主人引向了她一开始准备去的地方。

    骑士团的成员们得到?了莱芙快要到?达的消息，有半数都?出来迎接，见莱芙靠近，便与她?起招呼来。

    希尔顿团长有些抱歉地对她，由于此回任务时?间?较紧，她成为正式骑士的仪式恐怕只能草草办了。

    兰斯则向她示意着他在上一个任务中获得的异兽晶核，试图发起一次挑战。

    还有几位骑士取出了他们为了祝贺她提升等级而准备的礼物。

    在嘈杂的人声中，莱芙发觉自己机械地回应着，眼中却只剩下了一个身影。

    那女子?穿着白色的衣袍，听到?马蹄声便转过身来，微风带起了她披散在肩膀上的头发，她将几缕浅亚麻色的发丝拂向一侧，露出了一双金色的眼睛，在那张莱芙所熟悉的柔弱而温婉的脸颊上，带着久别重逢的惊喜，还夹杂着几分羞涩的矜持：“骑士姐，数月不见，今日?重逢，甚是想念。”

    “主人。”麦德拉仿佛没有觉察到?莱芙此刻紧张得便像是一锅将要沸腾的油，不怕事地又加了一把火，“您要不要问?问?她，是不是也叫娜提雅维达？”

    白袍女人的视线在莱芙的肩头软软地刺了一刺，麦德拉被唬得闭嘴缩了回去。

    接着她的视线便又不着声色地扫过莱芙带着汗水的面庞、纤细的脖颈，被马头挡住了大半部分的胸口和腰腹部，嗓音微哑地开口：“很快便能参加您的正式骑士绶衔礼了，恭喜您。能见证您的成长，我衷心喜悦。”

    *

    作者有话要：

    据上一章最后一句很难过，至少龙的时候……其实还蛮开心的……

    顺便一下，本文感情发展过程，不是“龙一路追，肝一路傻，直到最后一章在一起，最后加一句两人过上了幸福快乐的生活”的节奏，而是自然发展、水到渠成、做完该做的一切事、开花结蛋的全过程。当前在水到渠成阶段。

    第四个任务开始，肝目前正在铁石心肠与心软的边缘反复横跳；龙在短期的矜持(雾）之后，将要在本任务中学习一些理论知识与技术