幽暗的监狱中, 一个特意?被隔开的囚牢门口，莱芙面无表情地支着砍刀站着，地上是一条被折弯的粗钥匙, 还有一个深深的刀坑。

    ”你……你……“艾德文咽了一口唾沫，往后退了一步, 跌坐在了地上, 裤子?洇湿了一块，散发出骚臭味。

    他连滚带爬地凑到了昏睡在墙边的一个人形边上, 一边推搡一边连声唤道：“堂兄，堂兄……堂兄……”

    莱芙往墙角扫了一眼。

    麦德拉展开双臂，一跃而下，红色的裙子?像落花一样展开。人落地之后，看了她一眼, 便捂着耳朵，一路跑着冲出去，身后带出一阵细细的灰尘, 旋转从高处窄窗射下的光柱之中。

    斯坦利终于醒了过来，他眯了眯眼睛，将艾德文推到一边, 哑着嗓子?道：“是你。”他认出莱芙就是将他揍了一顿的那个姑娘, 虽然身量边了一些, 不过斯坦利没把她当成两个人。

    能改变长相?的药，斯坦利在组织内的几个邪巫那儿都见识过，这种巫药就连佩皮斯也制得出来，所以他并没有因为莱芙的改变而惊讶。这种巫药普通人没机会得到, 即便是王公贵族也不会有，除了可以从难得一见的游巫手里?买到之外, 另一个来源便只?是圣殿了。他知?道圣殿豢养了一群邪巫。

    “你是圣殿的人。”斯坦利对?莱芙有些印象，在第一次见到她的时候他便注意?到了，她身上没有那股子?恶臭的贵族习气，和那片草场上的其他孩子?不一样，如果不是那个叫娜提雅维达的少女太迷人，他是准备好好盘问她的，“难怪。”

    ?败他的不是一个娇生惯养的贵族孩子?，而是受雇来执行任务的人，意?识到这点让斯坦利的屈辱感稍微减轻了一点。

    斯坦利又想到了他在昏迷之前，曾经看到一个与佩皮斯气质极为相?似的绿眼睛姑娘，恐怕那孩子?便是圣殿豢养的邪巫。这样一切便得通了，那群养尊处优的半大孩子?根本?没有作?乱的胆气，他们?之所以会落到眼前这个处境，是因为他们?在逮人的过程中露了破绽。那群崽子?们?的爹娘得到了线索，为了将孩子?找回来，于是联系上了圣殿，接着圣殿派人过来假装成孩子?混进?去。

    想到这里?，斯坦利又瞪了艾德文一眼。如果不是艾德文一定要拿那个柜子?来还人情，他们?未必会那么容易被发现。

    艾德文缩缩脖子?，他一向并不怎么敏锐，对?于恐惧也没有那么敏锐，但是他现在却?怕得过分。那个看起来平平无奇的瘦弱姑娘身上，带着有如实质的威压。他可不是被那根折弯的钥匙、和那把锋利的黑刀给吓着的。

    斯坦利道：“那些被贯上‘守序’之名的邪巫，终生要戴着镣铐，做圣殿里?低人一等的鹰犬，却?要反口咬自己的同?类，来向圣殿邀功。却?不知?道我们?才是要来救他们?的人。做了太久的狗，为了安稳的日子?，便甘心摇尾乞怜，忘了自己是狼。你好不好笑？”

    莱芙过了一会儿才反应过来，斯坦利以为她之所以能改变外形，是因为有个听命于圣殿的邪巫在帮她，而且不定是把麦妮当成了邪巫——毕竟麦妮在很多方?面比起佩皮斯这个货真价实的邪巫来还要更符合一般人对?邪巫的想象。之前佩皮斯的话里?就透露出，他们?上头的组织吸纳了不少了邪巫余孽，许诺他们?要改变邪巫的地位，以此?来吸引他们?效忠。于是斯坦利这才出言讥讽……而且是指桑骂槐，表面上的是守序的邪巫，实际上拐着弯在骂同?样听命于圣殿的她是走狗。

    不是恐惧，不是憎恨，而是瞧不起和讥讽，斯坦利对?她的恶意?来得颇为古怪。

    不过一个阶下囚的挑衅，她并没有必要做出反应。

    莱芙将刀挂回身后，然后擦亮了一根火柴，点亮了一根蜡烛，这一片空间便亮堂了许多。

    在俯身插蜡烛的时候，她看到了那根弯折的钥匙，还有地上那个刀坑。后悔的念头转了一会儿，莱芙神色如常地仰起头，问：“是玩家吗？”

    这个问题的答案很显然。同?类能够辨认同?类，而莱芙丝毫没有从这两个人身上看出丝毫来自另一个世界的特征，只?是为了保险起见，才多此?一问。这两人在听到这个问题之后的神情，在烛火下一清二楚，是”听不懂你在问什么”，而非“你怎么会知?道”。

    没等斯坦利作?答，莱芙将两条腕带掏了出来。一条是兰斯给她的，黄底红字；还有一条是佩皮斯的，黑底红字。

    “向我解释一下这个东西。”莱芙道。

    在见到那条黄底的腕带的时候，两人眼中闪过一丝恭敬。

    “不同?的颜色代表什么？”莱芙问。

    对?于不认识“玩家”这个单词的人而言，这条腕带上的字只?是花纹而已。佩皮斯过，若是有认得腕带上的字的人，会被带回去地给那个叫利奥波特的、职位为“指挥官”的人。但是他没有告诉她，腕带上不同?的颜色的含义。

    斯坦利紧抿双唇，不发一言。

    艾德文看了看莱芙，又看了看斯坦利，接着像是下定了什么决心一般，迈开腿朝着莱芙走来，铁链的声音响了一阵，艾德文冲到了牢房门口。手里?握着一条腕带，穿过栏杆举到莱芙面前，重重地喘了几口气，憋红了脸，道：“我告诉你，全都告诉你。你能答应我，放过卡拉米叔叔一马吗？他是无辜的。”

    “呆瓜！”斯坦利在他身后喊了一声，抓起刚刚吐在地上的硬面包，朝艾德文后心砸去。

    对?“卡拉米”这个姓，莱芙只?听过几次，印象不深。过了一会儿才反应过来，艾德文的“卡拉米叔叔”指的是魔术师。如果她不是让娜提雅维达确认过魔术师事先确实不知?情的话，恐怕听艾德文这样一，恐怕非但不会放过魔术师，反而要加深对?他的怀疑。

    “颜色代表的是，成员在委员会中的等级。”艾德文将身上的面包渣用?手拍去。

    “委员会？“莱芙道。

    “是的。”艾德文点点头，接着没等莱芙追问，便一股脑儿地了出来。

    他们?所在的组织，被称为“委员会”。核心成员是一名”会长“，以及八名“委员”。会长有一条白底腕带，委员的腕带配色则同?莱芙手头的那一条一样。

    核心成员身边各自有一名最亲近的死忠份子?。这九个人被称为“顾问“。而每名顾问之下，又各自有两名、共十八名”指挥官“。顾问和指挥官拿着红色的腕带。

    每个指挥官之下，各有四个、共有七十二个尉官。尉官活动的范围，是一个大国或是毗邻的多个国家。而每个尉官之下，还有一正二副三个士官——正是斯坦利、艾德文和佩皮斯所处的位置——士官总数应当为二百一十六人，不过这个数字并没有那么稳定。尉官和士官拿着黑底红字的腕带。

    而士官之下，便是半人半兽，以及即将要被改造成半人半兽的孩子?。后两者被称为”预备军士“，在所有预备军团中。规模最大的一个预备军团的成员超过两千，规模较的一个也已经有百人之数，而且每一个预备军团都在扩张中。在听到人数之后，莱芙心里?咯噔了一下，觉得有哪儿不对?劲，不过她没来得及细想。她估算了一下，若是艾德文没有夸大的话，预备军士总数恐怕有数万人，这是一个惊人的数字，而且还会不断增长。

    莱芙一边听，一边记下了这个组织的等级体系。会长，委员，顾问，指挥官，尉官，士官。斯坦利、艾德文和佩皮斯三个是最基层干部，而那个姓利奥波特的家伙的职位，指挥官，在这个组织中也只?是处于中等位置而已。她曾经还怀疑过利奥波特是玩家之一，但是现在看来并非如此?。

    这个组织的名称“委员会”，在这个世界本?来就有这一词，但是这个词颇为生僻，带有“集体领导、共同?统治“的含义。能想到使用?这个词的人，也就是那个所谓的委员会“会长”，应该就是玩家。莱芙微阖眼眸，将自己代入那名玩家的角度，她多少能猜到这个组织成立的意?图。会让一个玩家安排来做委员的人，只?会是……另外的玩家。

    而顾问及以下的人，都是这个世界的人。

    九个核心成员和委员会之外的人之间，隔着顾问、指挥官、尉官、士官和兵团这五层。核心成员神龙见首不见尾，所有命令都通过顾问来发布。这层级分明的关系，确保了九个核心成员的身份不被泄露，从而确保安全。

    即便圣殿派人将所有的预备军团全部清理掉，恐怕也难以挖到核心成员那儿去。

    莱芙之前既希望又担心在这次审问中便能得到玩家的身份线索，但是现在看来，她的担心完全是多余的。她能审出的信息，和玩家根本?搭不上边。

    不知?是因为身体疲倦，还是因为知?道注定一死因而懒得动弹，斯坦利并没有阻止艾德文，只?是耷拉着眼皮，有气无力地靠坐在墙边。

    艾德文见莱芙有一段时间不话，顿时便有点着慌：“我……我知?道的就是这些了。我真的没有骗你。那……卡拉米叔叔……能不能……”

    “也只?有佩皮斯这个呆瓜，才会为了保守这些鸡毛蒜皮的秘密宁可送了性命。上峰可从来没有让我们?保守秘密，因为我们?知?道的本?就不值一提。”斯坦利冷哼一声，“艾德文，你这点儿供词可不足以用?来换一条命。”

    莱芙搞不懂艾德文和斯坦利为何笃定了魔术师一定会被牵连到丢命。起来，在这个案件中，魔术师只?能算是在无意?中当了个帮凶，若是造成了不可挽回的结果，他也许得被关押、服苦役直到老死。但是现在孩子?们?都回来了，按照斯莱帕特草原的律法，他需要为自己的过失交上一笔罚金，再被关押上一段时间作?为处罚就够了。

    她想了想，接着又提了几个问题，然后将她有所怀疑的地方?翻来覆去地盘问了几遍。

    不知?是因为她一开始在艾德文面前比划的那两下确实有吓人的功效，是因为这些消息确实不重要到了可以随便透露给她的程度，又或者是她的刀柄上嵌着的那颗火云雀的晶核对?她的提问效果产生了正面影响，总之这份供词获取得实在是轻而易举。

    面对?手头的供词，莱芙有些失望，她为了能否得到第一个审问他们?的机会而提心吊胆了许久，但是这些供词里?，居然没有一点不能让圣殿中的人看到的消息。

    在后半段，艾德文除了翻来覆去魔术师无辜之外，便一直念叨着是柜子?出了问题，魔术师这个年纪的人不应该能通过柜子?进?入草场。对?于那个神奇的柜子?，莱芙原本?就挺在意?的，现在听这个柜子?还会根据使用?对?象的年纪而差别对?待，更是觉得惊奇。她一回来就派人去过魔术师家里?，传来的消息是，柜子?在魔术师离开之后不久，便被马戏团派来的人来取走了。她记下了艾德文的这一点，即便听起来只?是柜子?出了故障而已。

    莱芙拿起蜡烛，向外走去。

    夜幕降临，那扇高高的窄窗中不再透进?外头的光亮来，囚牢中的最后一点光，握在棕发姑娘的手里?，向外头挪移而去。

    沉默了许久的斯坦利站起身来，拖着铁链，走到了囚室门口，握着栏杆道：“仅仅是我知?道的，第一批预备军团的筹备，是从两年前就开始的。那时候，你在哪里?？圣殿的人在哪里?？”

    莱芙停住了脚步，但是没有回头。

    “第一批进?入预备军团的人，是一群流浪儿、乞丐还有无家可归的穷苦人，那时候委员会还没有定下能进?入预备军团的年纪，所以我们?也在被选择的人之列。若是我和艾德文没有经受住考验，现在便也是预备军团中的一员。”斯坦利的声音又响了一些。

    ”堂兄……”艾德文唤了他一声。

    “除了斯莱帕特草原，除了少数几批孩子?之外，预备军团的其余兵士不是是穷苦人家的子?女，要么便是无家可归的孤儿。他们?失踪了没有人问，他们?的命不值钱。他们?在被变成怪物之前也想要继续做人，可是没有人在意?。”斯坦利脚上的铁链一阵窸窸窣窣的响，“圣殿不会为了想知?道他们?去了哪儿，而派出骑士。成千上万个这样的人，死在哪儿都不会被发现，比不上那几十个孩子?。可是那成千上万个孩子?，他们?不配被救吗？你回答我。”

    莱芙深吸一口气，接着垂下目光，侧过头去，嗤笑一声，道：”真稀奇。为虎作?伥的人，要来责怪从虎口救人的人来得不够及时吗？“

    身后沉默了一会儿，传来一阵咒骂声。

    莱芙向监狱外走去，看到一个高而胖的中年男子?。

    ”这两个人该怎样处置，上官吩咐全听您的指示。“狱长听到她的脚步声，便殷勤地迎上来。他的女儿在听闻莱芙·白的事迹之后，便在他耳边念叨个不停，因此?狱长对?于莱芙有些好奇，听她到了便赶过来接待，可惜他到的时候，莱芙已经快要出去了。

    “我要审的已经审完了，至于怎么处置他们?。”莱芙回头看了一眼，思?索了片刻，“便按照斯莱帕特草原上的律法处决了吧，对?外就是普通的绑架案。”

    她握紧了手中的蜡烛，烛泪流淌到手背上，带来些许痛意?，但是她并没有放手。

    ”您还有别的吩咐吗？“狱长与莱芙一道向外走。

    ”这个……”莱芙故作?镇定地问，“你们?这儿，应该有备用?钥匙吧？”

    “有，当然有。”狱长道，“您需要吗？”

    “不，我是。我刚才一不心……”莱芙将那个被折弯的钥匙取出来递给了狱长，“……弄成这样了。”

    狱长张开了嘴，过了好一会儿才合上，从莱芙手里?将钥匙接过，挪得离莱芙远了一步，连声道：“没关系，没关系。”也不知?是在安慰莱芙，也在安慰自己。

    ”而且我还不心……”莱芙有几分紧张。

    “您又做……做了什么？”狱长并不像他的那样“没关系”，生怕他的脖子?成了莱芙下一个“不心”的对?象。

    “我用?刀在地上戳了一个洞，这个没有钥匙严重。”莱芙心想把一个硬东西生生掰弯确实是挺能唬人的，她下回还可以继续用?这招，但是不应该再掰钥匙了，得换一个别的不那么重要的东西来掰。看着明显有些怕她的狱长，莱芙挤出一个友善的笑容，轻快地，”如果您没有备用?钥匙，我还?算帮您把锁也给拧断了，好方?便您换新锁呢。”

    这是一句玩笑话，但狱长听完，离她更远了。

    ”这是用?来配新钥匙、补地面的钱。”莱芙掏出一枚金戈沙币，硬塞给了狱长，“给您添麻烦了。”

    这枚金戈沙币是用?娜提雅维达给她的宝石兑出来的，莱芙想着自己这回任务的赏金就快要拿到手了，这笔债她还是敢欠上一欠的。

    莱芙走出王都监狱的大门，低头将手中的蜡烛吹灭了。

    看了一会儿蜡烛头上袅袅升起的残烟，莱芙回过头去，又看了一眼黑洞洞监狱门口，沉默了一会儿，叫住了狱长：“抱歉，请等会儿。”

    “您只?管。”狱长提心吊胆，生怕莱芙又提起某件“不心”搞出的破坏来。

    “给那两个人添一盏油灯。”莱芙话音刚落，便看到有一个穿着白衣的身影在不远处站着，满脸焦急地冲她招手。

    *

    作者有话要：

    提姆·卡拉米，一个配角的名字，当自动取名软件里面出现这个名字的时候，一眼就从一列十个名字里面相中了它，无缘无故，就是很朗朗上口，上一次对某个名字有这种想法还是莱芙。全名不会错，但是只需要一个姓的时候，错误地成了提拉米叔叔（苏）多达八次，再一次验证了没有无缘无故的朗朗上口。