这意味着, 《屠龙手册》新的一章开启了?。

    莱芙愣住，身体一下板直。

    《屠龙手册》通常会?在任务彻底结束之后才会?开启新一章。而手册对“彻底完成”的认定，通常是某个?关键事件发生之后。她虽然不?是每次都能预测准“关键事件”, 但大概能框定一个?范围。

    在领悟到“片刻永恒”之后，新一章没有开启；在救回任务对象、战胜魔龙精神体、离开残余画卷、通过?圣殿骑士绶衔礼之后, 新一章都没有开启。下一个?可能成为关键事件的, 是她离开圣殿中枢，开黛博拉大人的信。

    为什?么在这个?时候开启？

    见莱芙身体僵硬, 掌心里也出了?一层汗，娜提雅维达问：“骑士姐怎么了?？”

    “没什?么……”莱芙盯着手册闪烁的图标看了?一会?儿，没有开，而是直接关上了?。接着将目光移到了?一个?漂浮在空中的蓝色水母上，装作原本就是暂时被它吸引了?注意。

    她早已?不?再将这本手册当?成单纯的武技书或是猎物宰杀指南之类的东西, 现在更是没有“屠龙”的心思?，可是这本书丢不?掉，娜提雅维达又明确表示了?对“屠龙技”的兴趣。她便?将这个?手册当?作《魔龙饲养手册》来?用, 即便?部分“饲养技术”比较奇怪，总的来?，她使用起来?并没有多少压力。

    若是在别的地方, 莱芙自然会?利索地施放一下新的饲养技术, 可这是极地冰原。极地的蓝光使得她脑海中动不?动就会?浮现出娜提雅维达在被摸了?尾巴之后的表情?, 在偶尔从系统背包里取放物品的时候，瞟到手册所在的格子，她脑海里就有画面……这已?经够糟糕的了?……

    娜提雅维达就站在她面前……更加糟糕了?……

    “我们回去吧。”

    视线在空中停留了?一会?儿，莱芙从娜提雅维达的掌心里将手抽了?出来?, 被虫子咬了?似的抓了?抓耳朵。转身，向反方向迈开步子。

    “骑士姐, 您刚才明明还很兴趣，很好奇……”温柔的询问声从身后传来?，只不?过?听?在莱芙耳朵里，似乎带着一丝揶揄的意味，“很想知道血族和狼人的事情?……生怕我不?告诉您，怎么现在倒是您想逃了?？”

    “娜提雅维达大人不?是过?了?，只是‘不?值一提的魔物’而已?——我突然想起一件更加重?要的事情?要去做，得回到圣殿中枢才行。”莱芙一边一边确认自己语气正常，脚步的节奏不?快不?慢。

    就算娜提雅维达问她“重?要的事情?”是什?么，她也早已?想好了?辞。昨日和几位骑士一道，拜访了?几位圣咒师，去了?圣殿中枢几个?向骑士们公开的地方，她只要昨日看过?某位著名骑士留下的武器想要再去瞻仰，或是要去借阅某卷藏书，或是听?了?某位圣咒师的讲解有所疑惑要趁着离开极地冰原之前找她寻求指点便?可。

    ——她表现得很正常，没有任何破绽。

    莱芙又走了?一会?儿，突然意识到：为了?方便?黑蛋游泳，这个?地方离圣殿中枢很远，娜提雅维达带她传送过?来?只要片刻，但是她靠着双脚走过?去，恐怕得走上好几日。

    只得悻悻地停住脚步，回过?头。

    娜提雅维达的双手松弛着垂在身体两侧，金色的眼睛闪烁了?一下，问：“骑士姐突然变得很奇怪，是因为《屠龙手册》吗？”

    居然这么轻易就猜到了?。

    娜提雅维达很矜持很体贴地：“新的一式非常让骑士姐为难吗？如果骑士姐不?愿意的话，那么不?使用也可以的。”

    莱芙立刻点开《屠龙手册》，看到新一章的内容，松了?一口气，道：“我不?觉得为难，是非常普通的招式。”

    “是吗？”娜提雅维达从莱芙冒汗的鼻头开始量，目光下移，最后停留在微颤的指尖上，“噗嗤”笑出了?声，“骑士姐都已?经了?要对我负责了?，现在不?应该这么害羞才是。”

    这话听?在莱芙耳朵里就像是战前的挑衅似的，她挺了?挺背，连忙道：“的确是非常普通的招式，再普通不?过?。只是‘同浴’而已?。”她是真心觉得这次招式没有丝毫挑战性。

    在埃得村的十几年中，因为沐浴设备有限，她经常和年龄接近的姑娘们一起洗澡。在斯莱帕特?的任务中，她和娜提雅维达在草场上的河里也经常一起洗澡。

    在“为龙生蛋”这一式出现之后，其余招式一下子相形见绌，莱芙笃定不?会?有比生蛋更有难度的招式。而在其余“没有挑战性”的招式中，“同浴”的难度可以和“看星星”齐平。

    被当?面戳穿倒是比她一个?人胡思?乱想要自在多了?，少了?一个?秘密让她觉得轻松了?不?少。都已?经有一个?蛋了?，一开始就没有必要遮遮掩掩的，再有下一次就直接坦率好了?。

    莱芙捏紧了?拳头，又松开，道：“您也认同我的话吧，这个?招式，实在相当?平常——不?过?吃了?精灵泪，就没有洗澡的必要，而且极地冰原的水很凉，到别的地方，我们再。”

    她等?了?一会?儿，没有等?到娜提雅维达继续追问。后者拿手帕遮着脸，露出的半片脸颊变成了?粉红色，目光也闪避开了?。

    这是害羞了?。

    果然是害羞了?吧。

    莱芙像欣赏什?么稀奇物件似的直勾勾地盯着娜提雅维达瞧。她至今依旧搞不?懂魔龙害羞的点究竟在什?么地方。在很多应该害羞的场景下，魔龙表现得仿佛没有羞耻心；但是偏偏在不?需要害羞的时候，却又会?突然地、没有理由地、强烈地害羞起来?。

    娜提雅维达的羞涩来?得快，去得也快，用湿漉漉的眼睛望了?莱芙一眼，放下手帕，矜持地笑了?笑，点点头，依旧没有话。

    突然抱住莱芙的腰，带着她回到了?极地冰原。

    落地之后，一个?圣咒师叫住娜提雅维达了?几句话。娜提雅维达便?跟着离开了?。

    魔龙伪装成圣咒师，就需要承担起圣咒师的职责。有许多的身份，每一个?身份都有许多要做的事情?，真是辛苦。

    看着娜提雅维达匆匆离去的背影，莱芙略有感?慨。娜提雅维达能处理好这么多身份的任务，她只有一个?身份，却对忙碌的魔龙产生依赖心理，这么倦怠下去可不?行。

    莱芙成功地找到角度激励了?自己，这在一日剩下来?的时间?，便?去找几位新认识不?久的骑士讨教。

    能被举荐来?参加圣殿骑士考核的骑士都是个?中翘楚，除去品行方正、心志坚定之外，战斗实力都在上品。武艺出众，战斗经验丰富。

    对于只做了?一年骑士，却受到了?圣殿中枢格外重?视的莱芙，骑士们早有耳闻，毕竟市面上流传着许多关于她的传奇色彩浓重?的传闻，甚至“莱芙·白”这个?名字的流传程度，隐隐有超过?几位实力超群、做出重?大贡献的著名骑士的势头。骑士们虽然不?敢怀疑圣殿中枢的判断，但难免觉得她名过?其实。

    在考核前初见，这位出身低微的、年轻的骑士姑娘，倒是没有因为身份骤然提升而显得倨傲，反倒十分谦逊，而且谈吐大方，表现得相当?沉稳可靠。

    之后她非但通过?了?圣殿骑士考核，而且毫不?犹豫地选择承担起了?圣殿骑士的责任。骑士们便?已?对她改观，只不?过?并没有亲眼见过?她的战斗，因而对于她的实力依旧存疑，没想到莱芙居然主动提议与他们试招。

    在考核中受了?伤的骑士已?经在圣咒师的治疗之下完全恢复过?来?，于是纷纷响应。在几名圣咒师的见证之下，一个?型的比试会?很快办了?起来?。

    比试通常都要用各自趁手的武器，骑士们对于莱芙背在身后的大砍刀也相当?好奇。然而莱芙不?想让其余骑士之后提起她来?，就是“那个?浑身发着金红色光芒的骑士”。

    她“不?经意”地提起了?刀鞘的龙革材质，若是使用武器，她太占便?宜，还有破坏其余武器的风险。一名骑士不?信，正好带了?几件旧武器，就拿了?一件来?试刀。一阵金红色的光芒闪过?，莱芙已?经收回了?砍刀，重?剑被一砍两断。接着众人又注意到了?镶满金色晶核的闪闪发光的刀柄。

    她不?得不?又“不?经意”地提起了?这些晶核都是速度属性，还有三个?有特?殊效果云云。

    在之后的比试中，所有的骑士都换用了?同样?的重?剑，约好了?只拼武技，不?借助“永恒”。在十场比试中，莱芙赢了?六场，败了?四场，战得颇为尽兴，不?依靠武器的优势，她对于自己的真实实力有所了?解，也赢得了?骑士们的敬意。

    然而莱芙没有想到，在这场比试之后，由于她“不?经意”提起的话，在场的部分骑士对她“年少时便?开了?牧羊场，收获第一桶金”、“拥有魔龙的藏宝图”、“让魔龙闻风丧胆”等?等?不?实传闻深信不?疑。

    比试完毕已?经天黑，莱芙有些累便?很快休息。次日清早醒来?，找了?一处没人的地方练刀，练刀完毕，又补了?一会?儿觉。醒来?之时已?经接近与兰斯约好的时间?。

    两人约定见面的地方在距离圣殿中枢建筑几里外。在赴约途中，莱芙总觉得忘了?什?么，却硬是想不?起来?

    窄而直的冰柱像是光秃的树干似的密密麻麻排列成林，她走入晶莹剔透的冰林之中，听?到金石碰撞声和话声，向声音的来?源走去。

    兰斯面对着一根有两人合抱粗细的较大的冰柱，双手握着重?剑，低着头用剑尖在捣着一块冰，一边捣一边自言自语。看起来?已?经站了?很久，对这场约见，他似乎比她还要重?视。

    莱芙唤了?他一声。

    兰斯没应，“哐哐哐”地捣着冰块。

    又唤一声。

    还是没应。

    莱芙后退一步，找了?一个?不?会?误伤的角度，隔空削向兰斯面前的那根大冰柱。冰柱被整齐地切下来?一块，慢慢滑下来?，砸在地上。

    “咦。”兰斯一惊，绕到冰柱之后，又绕回来?，这才注意到了?莱芙，问，“你没有碰到……是怎么做到的？”

    莱芙用平淡的语气讲述了?“报灾枭”晶核，还有她对“外在愉悦”的运用。

    兰斯果然产生了?兴趣，接过?莱芙的刀试了?几下，听?到刀锋里传来?的笑声，不?由自主地耸动肩膀，乐不?可支。“外在愉悦”本就有让人心情?愉悦的作用，再叠加上极地蓝光的影响，不?一会?儿，莱芙憋笑憋得难过?，硬是从兰斯手了?抢过?了?刀。

    莱芙找了?一个?高高的冰墩坐下，双腿半悬着。

    “能想出这种用法，也是你的本事。”兰斯挑了?一个?较矮的冰墩蜷着坐，得以与莱芙平视，谈起他感?兴趣的话题，他不?再像先前那样?紧张，一张娃娃脸上满是认真，“在考核中，速度占不?了?优势，即便?领悟了?永恒，你恐怕也挨不?了?魔龙精神体几爪。我先前还以为那个?在墙角掘洞的骑士就是你。”

    “你还是真是了?解我。”莱芙脸一青，“从残余画卷出来?之后，关于在魔龙城堡的墙角掘洞这件事，光是我听?到的，就有三次，你提了?第四次——这件事真有这么值得在意吗？”

    兰斯摆摆手道：“我是知道你的，先前在做任务的过?程中，就很擅长找到破绽。然而考核和任务不?同。任务以成功为目标，不?拘用什?么法子；而考核是为了?展现自身的能力，容不?得投机取巧。我知道你分得清轻重?，所以也不?怀疑你。光是靠着对这枚晶核的特?殊效果的利用，直接在城堡外就能把精神体耗死，犯不?着去挖洞。”

    莱芙想，站在城堡外耗死精神体这件事，她并不?是没有尝试过?，只不?过?失败了?而已?。还想，为什?么在城堡外把魔龙精神体耗死不?算投机取巧，在墙角挖个?洞耗精神体能算投机取巧？

    “在规则允许的条件下，探索可能的解法，我认为这也是实力的体现。只不?过?，在战斗过?程中缩到墙角……确实不?太美观，传出去有损风评。”她假咳了?几声，“在考核过?程中，我自然选择……正面对敌，靠着自己的实力取胜。”这不?算假话，缩到墙角和正面对敌没有任何矛盾。

    话音刚落，似乎有轻轻的笑声传来?。

    莱芙摸了?摸砍刀，见兰斯赞同地点点头，恐怕要继续谈论墙角挖洞，连忙问：“绶衔礼结束之后就没有见到你，你的考核官带你去哪儿了?，教导了?你什?么？”

    “这……”兰斯讪讪地笑了?几声，浑身写满了?尴尬，他站起来?，向前走了?几步，“不?谈这个?，还是正题吧——那条腕带的来?历，并不?是我和你的那样?……当?然我，我也不?是那个?组织里的人……”

    莱芙看着兰斯的背，没有话。对于兰斯与玩家的关系，她考虑过?几种可能性:

    他是玩家——不?可能。除了?被魔龙接连骗了?几次之外，她自诩看人的眼光不?算太差。两世加起来?的阅历给了?她听?言观行的能力，她不?保证能一眼认出玩家，但兰斯和她认识了?那么久，如果他真是玩家，不?可能不?露出任何马脚。

    他现在是，或者曾经是委员会?的成员——也不?可能。兰斯的过?往履历清晰，在成为骑士之后不?是在做任务就是在赶赴任务的途中，大约没有时间?和精力去做另一个?组织的成员。他于圣殿一片热忱，对剑与血玫瑰的归属感?强烈，这很难伪装。依他的性格，恐怕也无法做到维持双重?身份。

    唯一的可能是，兰斯曾经接触过?委员会?的成员。而且那名成员是核心成员——就是玩家——所以兰斯才能拿到核心成员才有的腕带。

    兰斯和那位玩家关系匪浅，所以在向她坦白的时候，表现得非常犹豫，或许是害怕损害对方。那名玩家不?具有恶意，至少没有在兰斯面前做过?任何危及他人或对圣殿有害的事。他好恶分明，在任务务过?程中经常因为义愤而有冲动之举，不?太可能会?去保护一个?恶人。

    兰斯沉默了?好一会?儿，又走到了?大冰柱的边上，绕了?半圈，才鼓足勇气走回来?，蓝色的眼睛湿润着，还没来?得及话，两行眼泪就落了?下来?。

    莱芙没想到兰斯这时候会?哭。想起兰斯在丹塞沙漠里当?柔弱公主时候的模样?，更是一阵怜惜。可惜他现在不?是女孩子的模样?了?，将近六尺的个?子遮天蔽日地堵在前面，“噼里啪啦”地掉眼泪，她搜罗了?一遍系统背包，递出一块被裁成三角形的、做衣服剩下的粗麻布边角。

    兰斯颇为嫌弃地看了?一眼那块布头，自己从怀里掏出一块叠得整整齐齐的白色手帕。坐回到冰墩上，掩着脸“嘤呜”了?一会?儿，先抹了?眼泪，再擤了?鼻涕，然后把手帕团成一团收回，又拿出另一块干净的手帕擦了?擦眼睛附近。

    “你慢慢吧，我不?急……”莱芙把布头收了?回去。

    “……我不?是玩家，和那个?组织也没有任何关系……不?，不?算没有关系。该怎么才好？伯蒂……”兰斯的鼻头红着，眼皮也红着，慢慢地恢复了?过?来?，“我的妹妹，可怜的伯蒂在那个?组织里……其实早在我见到你之前，就从她口中听?到过?你的名字，只不?过?一开始……我没有将那个?名字和你联系起来?……”

    “你的妹妹？”莱芙道，“还是第一次听?你提起。”

    兰斯道：“在伯蒂离开之后，我是第一次对旁人提起这个?名字，即便?是希尔顿也不?知道。

    “在十七年前，我的亲妹妹夭折，母亲很伤心，父亲便?带着母亲和我旅行散心，途径瑟泷郡，带回了?一个?弃婴。这个?弃婴就是伯蒂，她和我夭亡的妹妹长得很像。我的父母将她当?成了?亲生女儿，我也将一直将她当?成亲妹妹看待。

    “伯蒂是一个?聪明而古怪的孩子，很早就能开口话，而且时不?时就会?一些奇怪的话。明明我大她五岁，但她从能拼读单词开始，就开始我孩子气。母亲让我哄妹妹睡觉，伯蒂就会?给我讲可怕的故事，让我晚上做噩梦……等?她稍微大了?一些之后，会?使用一些奇怪的符号写写画画，那些符号和那条腕带上的符号不?太一样?，我能肯定并不?是德亚大陆上通行的文字……

    “当?然，这些奇怪的话，还有奇怪的东西，她只会?在我面前展示，还要求我保密。应该是觉得即便?我出去，也不?会?有人相信的。

    “除了?言行有些奇怪之外，伯蒂是个?顶好的妹妹，从就很懂事，不?哭不?闹，还会?烤美味的饼干。在双亲过?世之后，倒是年幼的伯蒂来?安慰我。我们的感?情?深厚，可是在七年前，一群古怪的孩子突然出现。”

    听?着兰斯的描述，莱芙疑惑重?重?，却一直耐着性子没有插嘴，听?到这里，忍不?住重?复了?一遍：“你是，‘七年前’？”

    “就在七年前。”兰斯捏着手帕，除了?一开始“嘤呜”了?几声之外，就没有再用上，眼皮和鼻头也没那么红了?，“那时我十五岁，已?经在商量订亲。我继承了?家业，本可以靠田租度日。如果不?是伯蒂突然消失，我根本不?可能成为骑士。

    “那群古怪的孩子要将伯蒂带走，但伯蒂舍不?得我，不?愿意跟他们走。但他们后来?又服了?伯蒂。在伯蒂和我道别的时候，我还以为只是孩子的玩笑，结果伯蒂真的消失了?，再也没有回来?过?。

    “我听?到那群孩子交谈的时候提起过?‘骑士’，就去骑士学院问，又找神官听?消息。神官教区的见习骑士名额未满……然后我不?知怎么的，就成了?见习骑士，不?久又成了?正式骑士。我加入了?‘守护者之剑’，接着又遇到了?希尔顿团长，进了?‘剑与血玫瑰’，之后的事你都知道了?。”

    到这里的时候，兰斯停顿了?一下，用相当?复杂的目光看了?莱芙一眼。

    莱芙不?解其意，下意识地坐直了?一些。

    兰斯道：“从我第一次见到你的时候，就觉得你和带走伯蒂的那群孩子极为相似。他们与伯蒂同龄，出现在我面前的时候，只有十岁，却显得极为老成。伯蒂要留在我身边的时候，他们大肆嘲笑她，仿佛她想要留在养父母家中与兄长一起生活，是一件非常可笑的、不?应该的事情?。

    “他们看着我的目光，似乎我并不?是一个?人，而只是一个?碍事的物件。这种惊人的傲慢放在那些孩子们的脸上，让人不?寒而栗。同样?的傲慢，在这之后，我只在你的脸上看到过?。

    “只不?过?你掩饰得很好，你装得非常有礼貌，但依旧疏离得让人很不?舒服……在你初次加入骑士团的时候，所有人都能感?觉到那种疏离，还有你的傲慢……

    “面对火云雀，所有人都觉得必败无疑时，你依旧信心满满，但这并不?是因为有娜提雅维达大人在，而是因为你不?知为何笃定了?有你在场必胜无疑；之后分战利品，你连推辞都没有地拿走了?那根羽毛，这并不?是因为你贪功，你只是觉得这理所当?然；你仿佛从一开始就知道，王子妃的位置必然会?属于你所守护的公主，这种确信并不?是出于对玻莉斯公主的信心，而是因为她是你所选择的……这种可恶的什?么东西都不?放在眼里的神气劲，不?仅是在骑士团面前，在面对温柔美丽的娜提雅维达大人的时候也是如此……

    “但是，在南国重?逢的时候，我发现你变了?。我想你一定是，被娜提雅维达大人诚挚的友情?动了?。”

    “因为‘诚挚的友谊’……你得对。”莱芙用手掌托着额头，“是我的错觉吗？你每次提到娜提雅维达大人的时候，语气都非常做作生硬。”

    兰斯道：“我原本以为伯蒂和那群孩子是犯了?什?么疯病才会?那样?胡言乱语，表现得那样?古怪。直到圣殿开始对付一个?叫委员会?的组织，我又意外地与伯蒂重?逢……我才开始相信，也许她确实没有骗我。她在离开我之前，对我讲的那个?故事，也许是真的，而你……你和她来?自同一个?地方，是同一种人。”

    他突然叹了?一口气：“我既希望你就是她的那个?人，但是听?她起你在另一个?世界对她做的可恶的事情?，又不?希望你是那个?人。”

    莱芙听?得很专心。按照兰斯的形容，伯蒂无疑是玩家，而且虽然身在委员会?，却并不?认同其余玩家的主张，很可能是一个?突破口，即便?有些疑点。没想到兰斯着着，居然绕到了?她身上。她愕然：“……我做了?什?么？我甚至不?认识她……”

    在上一个?世界，她社交范围很窄，和她交情?深的人屈指可数，伯蒂不?是其中的一个?。她们不?过?是玩同一款游戏，伯蒂顶多看过?她的直播或者读过?她写的攻略，也许知道有她这一号人在，但仅此而已?，不?应当?有什?么恩怨。

    兰斯意味深长地：“伯蒂，她在离开‘那个?地方’之前，原本在筹备婚礼。因为你，那场婚礼没有继续下去。”

    仿佛有一种无形的视线落在她身上，莱芙的心跳错了?一拍，“腾”地一下站了?起来?，连忙反驳：“不?要这种有歧意的话——你这话听?起来?像是我去抢了?婚似的，这当?中肯定有误会?……”

    从冰柱之后走出一个?身穿白袍的女子。