“抱歉。”莱芙道, “这在我的能力范围之外了。”

    “我还以为莱芙·白无所不能。”瓦奥米娅略显讶异。

    “谦逊也是骑士美德的一部分?，我有自知之明。”莱芙道，“不过我乐意?接触您的困扰, 我会做出一些尝试，使?得你们能在一种较为融洽的气?氛中进行沟通。至于?结果, 我不能保证。”

    瓦奥米娅道：“好。”

    游巫对于?几乎所有溢美之词都会反应过度, 她?甚至接受不了一些不过分?的夸奖，这是莱芙在上一个任务过程中得出来的经验。

    然而瓦奥米娅总是会用许多正?面?的词汇来形容游巫。

    这应该就是这两者之间最表层的矛盾。

    要?先从这个问题入手解决。

    让瓦奥米娅停止对游巫的赞美是不可能的, 即便让她?住口，她?的脸上也都写着对游巫的满意?。

    那么就只能提升一下游巫对于?正?面?评价的阈值。

    莱芙绕行到了游巫的住处，敲了敲门。

    屋内安静了一会儿，然后传来脚步声。

    “莱芙找我，有什么事？”游巫站在门后, “这是你练刀的时候。”

    吃了还童药，又特?意?好好扮过的游巫相?当貌美，比起莱芙任务中遇见的公主们也丝毫不逊色。前提是游巫不笑。只要?她?一笑, 就只能让人毛骨悚然而非惊艳。

    角落里，普甸乖乖地缩着，一脸享受地低头吃着游巫特?制的鱼糊糊。

    是用了药粉让普甸听话了？

    莱芙对瓦奥米娅的法信了大半。

    见莱芙盯着普甸直瞧, 游巫道：“你不会是要?……”

    “我只是突然想?起一件事。”莱芙道, “想?要?向您求证——我方便进来吗？”

    麦妮警惕地量了莱芙一会儿, 将门开得大了一点，挪到一边，让莱芙进去，然后关上门。

    “当初, 是您将我引去惠赖亚斯的吗？”莱芙问。

    “惠赖亚斯……唔……”麦妮几乎回忆不起这个词汇，听起来像是一个地名, 在记忆里搜求了好久，才想?起来，里头的神官似乎是一个树魔，也是委员会的“尉官”之一，将身边的见习神官们变成了兽头人身的怪物，而且在传染病爆发之前以预言之名预告了这场疾病的到来，“有点印象……不过，你为什么会这么想?？”

    “那个地方的神官，叫作怀尔托的，在露出真面?目之前，工作得非常出色。”莱芙道，“惠赖亚斯没有发生什么了不得的灾祸，从未向圣殿求助，如果不是之后的那场‘意?外’，也许我根本就不会在那边停留。”

    麦妮不语。

    “仔细想?来，就是从惠赖亚斯开始。委员会的行动终于?在我面?前清晰起来，我才能继续抽丝剥茧地调查，然后及时阻止了疾病的爆发。”莱芙在普甸身边蹲下，闻了闻盘中的鱼糊糊的味道，意?识到这些糊糊不仅在外观上，而且在气?味上都没有丝毫可取之处，和?人鱼喂的新鲜海虾没有丝毫可比之处，“而那场将我引去的意?外之中，麦妮奶奶您也是受害者之一。”

    “我只是意?外被卷进去的。”麦妮道，“当时是你救了我。”

    “听，惠赖亚斯的一个孩子吃了一颗奇怪的被树叶包裹着的糖果。”莱芙道，“对于?那颗糖果的描述指向了您。我猜测，您是为了他?才愿意?替惠赖亚斯人引起圣殿注意?的，对吧？”

    “如果一个孩子对我的糖果有足够的鉴赏力，我的确会想?要?帮这孩子一个忙的。”麦妮用假设的语气?。

    “您帮的可不是一个忙。”莱芙道，“若是没有您，也许许多惠赖亚斯人，包括那个孩子，都会变成兽头人身的怪物，而目前并没有使?他?们恢复正?常状态的办法。也许那场疾病无法及时被阻止……您是一个有道德有操守的商人。”

    “我不喜欢别人这么。”麦妮别扭地拧起了眉头。

    “您太谦逊了。”莱芙道。

    “并非谦逊，”麦妮搓了搓胳膊，仿佛要?去掉不心沾上的泥垢似的，“只不过长久来看，好名声有害无益。好名声只不过会让我的顾客对于?游巫抱有更多的期待，当发现我满足不了这种期待的时候，他?们就会很?失望，然而却忘了这种名声原本就不是我想?要?的。”

    普甸将鱼糊糊全?部舔掉了。

    麦妮将普甸抱在怀里：“我曾经也不排斥做一个好名声的游巫，但是名声会在交易之中引入一些不必要?的复杂因素，我的顾客总会期待我给他?们的东西，比起他?们支付的更多，毕竟我一个好名声的游巫。

    “我尝试过这么做，结果依旧引起责怪，我还是成了他?们口中的坏心眼的游巫。

    “我只做对自己有利的事，只交付顾客应得的商品，并且让他?们付出一些代价。他?们反倒适应了，他?们不会因为在游巫手上吃亏而责怪我，而只会认为是为自己的贪婪付出的下场。

    “其中一些人甚至会像你一样，在我偶尔做出一些不好不坏的事情的时候，对我产生超常的好感。

    “如果我将这种好感当真了，就又陷入了不利于?我的循环之中。我清楚知道，我之所以会得到一些好感，是因为我大体上依旧是一个坏心眼的巫婆，而不是理所当然应该与人为善的好名声的人。”

    莱芙正?想?什么，游巫接着道：“莱芙，你现在就处于?一种危险的境地之中。你的好名声太多了——我在这其中也起了推动作用，可见我是坏心眼的——这对你不一定是一件好事。但凡你身上有一个污点，都会无比刺眼，你的名声有多么纯洁无暇，这种纯洁就越容易被毁掉。”

    “我知道。我大概能明白您的意?思。只不过我有必须暂时维持这种名声的理由。”莱芙道，“既然您对我坦诚，我也对您坦诚。瓦奥米娅殿下派我来当客，目的就是……这只猫。”

    任务不分?轻重，都需要?严肃对待，莱芙语气?郑重其事。

    普甸似乎意?识到在自己，翘了翘耳朵。

    麦妮的脸拉长了。

    “瓦奥米娅殿下并没有将普甸夺走，据为己有的意?思，她?只不过是想?要?和?您一起抚养普甸。而且她?对您非常有好感，她?将您形容为……”莱芙没出那个形容词。

    “我知道，听到那种法真叫人怪不自在的。难道我以卑鄙的方式夺走普甸不足以让她?认为我是一个坏心眼的巫婆吗？”麦妮如坐针毡，“她?当着我的面?也就罢了，在背地里也这么对你，可以合理推测，她?也会将这种法传出去的，得警告她?。”

    “请，亲自去警告。”莱芙将手指向门口，“务必带上您的猫。”

    麦妮一阵不语。

    莱芙突然有了一种猜想?，既游巫之所以将普甸从人鱼之王手里夺走，也许有主宠情的成分?，但这不是重点。重点是，游巫想?要?尽量避免与人鱼之王的牵扯，不过游巫貌似还没有意?识到这一点。

    “宝窟很?快就会开启，到时候不仅人鱼一族欠您的债可以清偿，而且还有许多做生意?的潜力。”莱芙道。

    麦妮的绿眼睛亮了亮，神情开始挣扎，手指在普甸脑袋上飞速地抚摸着。如果以这种速度继续抚摸下去，也许不出几日，普甸的脑门上就会变得光溜溜的。

    果然，只能用游巫的逻辑来服游巫。

    “普甸就是你们长久做生意?的润滑剂。即便不提您和?人鱼之王一道抚养普甸，可以省下一大笔抚养费。”莱芙道，“人鱼之王总归是不肯为您服用的还童药，您购买的衣服和?首饰买单的的，您忍心让这一切付诸东流吗？”

    “我不会让这种事发生的。”麦妮在屋内焦急地踱着步子，仿佛已?经想?象到了还童药、衣服、首饰如果浪费了，会在今后的每个日日夜夜带给她?无尽的折磨。

    麦妮抱着普甸推门出去。

    莱芙刚松了一口气?，又见麦妮折返回来。

    “怎么了？”莱芙道。

    “我正?在决定，是否要?帮莱芙这个忙。”游巫着，从口袋里取出了一个用叶子包着的东西，“不知道，莱芙对我的糖果有鉴赏力吗？”

    莱芙见了那粒糖，浑身僵硬，她?总觉得吃了这粒糖，不是会闹肚子，就是会做噩梦。

    见莱芙迟迟没有接过，游巫没有收回托着糖的那只手，道：“那么莱芙，我亲切吗？”

    “为什么……要?这么问？”莱芙道。

    好了游巫不需要?任何夸奖，为何要?突然问她?亲切还是不亲切？

    “亲切”这个词之所以出现，仿佛就是为了有一天用来做游巫的反义词的。

    莱芙的沉默已?经给出了答案。

    如非必要?，她?不愿意?撒谎，而且这时候撒谎来不及了。

    麦妮生出一股无名之火，却见莱芙就义般将那粒糖果拿了，剥开叶子丢入嘴里，咽了下去，道：“拜托您，务必与瓦奥米娅殿下好好聊聊。”

    目送着游巫抱猫满意?离去，莱芙品味了一会儿嘴里古怪的味道，思考了刚才的那段对话，突然恍然大悟，接着推门加速冲出去。

    游巫慢悠悠的速度，自然及不上莱芙。

    早在游巫到达之前，莱芙先见到了人鱼之王。

    “骑士？这么快就回来了…… ”瓦奥米娅道，“您是来告知我，没有做到吗？”

    “不。殿下，游巫在赶来的路上。”莱芙平复了一下呼吸，“请您尽量不要?过度地夸奖她?，如果非要?夸奖，您可以从赞美她?‘亲切’的角度入手。”

    莱芙回到娜提雅维达身边的时候，后者已?经醒了。

    “骑士姐好了陪我一夜的，怎么一睁眼您就不见了？而且……”娜提雅维达扑到莱芙身上，在她?的脖颈间嗅闻着，“您身上有一股瓦奥米娅的气?味，您去做什么了？”

    “我去完成了一条突然出现的任务支线。”莱芙抱住娜提雅维达的脑袋，简略地起今早由一只猫引起了混乱，接着自嘲道，“似乎我无论出现在哪里，那个地方总是容易有两个姑娘产生一段奇妙的挚友之情。由人鱼之王对于?麦妮殷切的态度来看，这种事情又要?发生了，不过我相?信游巫顽固的性?格，她?不会那么容易被动的。”

    娜提雅维达笑道：“那可未必，我对于?骑士姐的神秘力量一向很?有信心，这一次也会同样起效的。”

    另一厢，瓦奥米娅思索着莱芙离开前的话，咀嚼着“亲切”这个词。

    她?之前没想?到过用这个词去形容麦妮，但是仔细一想?，麦妮对她?确实非常亲切……至少有过这样的时刻。

    麦妮抱着普甸进来了。

    受到药物的影响，普甸眼里只有麦妮一个主人，将照顾了它几个月的瓦奥米娅忘在脑后。它只对麦妮亲手做的鱼糊糊有兴趣，而对贝壳碗中新鲜的虾没有胃口。

    “我喜欢您今天的扮。”瓦奥米娅将莱芙先前的叮嘱忘了一半，“您在我眼中是个姑娘，就应该漂漂亮亮的才对。”

    “我不是。”麦妮如芒在背，若不是人鱼一族很?快就会有还债的能力，她?恐怕会立时逃走，离开之前还会向人鱼之王洒下一些有害的粉末。

    “我三千岁，您才几百岁。”瓦奥米娅道，“您在我眼里当然非常年幼。可是您先前总是扮得老气?横秋的。”

    “三千岁相?对于?人鱼的年龄不过在壮年，而人类之中少有能活上百岁的。”麦妮道，“岁月在我身体上留下的痕迹，要?比给您留下的多上许多，也快上许多。”

    “我不在意?您的外表，我只在意?您的精神。您是明亮的人。”瓦奥米娅道。

    麦妮强忍着浑身不适，她?已?经挑好了几种药粉，其中一种是让人鱼用了无法话的，另一种是让人鱼用了之后会不停发出咒骂的。

    “去过如此多的地方，又有如此坚定的追求。您的永恒之花，是我从未见过的明亮。 ”瓦奥米娅道，“只要?你出现，仿佛一切都被点亮了。只要?见到你，我就心情愉悦。”

    “如果你这么是为了我的猫的话，那么给你。”麦妮从莱芙的话术中清醒过来了，意?识到与人鱼一族继续交易哪怕会有一时的获利，那也是得不偿失，既然她?已?经浪费了还童药、衣服、首饰以及一只猫，可不想?继续浪费心情了，要?是这种话再多听几次，她?会难受得做不了生意?的。

    无论人鱼一族再有多少诱惑，她?务必就此与瓦奥米娅脱离联系，一点牵扯都不剩下。

    “越是与您相?处，我就越能感到，”瓦奥米娅道，“您非常亲切。”

    “‘亲切’？您了这个词？”麦妮收回了想?要?踏出去的那只脚。

    “是的，就是‘亲切’。”瓦奥米娅道，“难道从未有人这样形容过您吗？”

    “从未有人，”麦妮的脸色好看了许多，“有过如您一般的眼光。”

    莱芙带着黑蛋，去看望鱼阿贝，走在路上突然有种皮肤发麻的感觉：“我总觉得，有一件奇怪的事情正?在发生。 ”

    娜提雅维达道：“也许是骑士姐促成友谊的魔力正?在起作用。”

    “这么一，就更奇怪了。”莱芙想?象着麦妮和?瓦奥米娅友善相?处的画面?，觉得相?当违合……不，无论游巫和?谁在一起友善相?处，画面?都会很?违合。

    突然，一只大海螺匆匆地走过，因为走得太急，见到娜提雅维达后又准备回避，便一下子撞在一旁的贝壳上。

    “没事吧？”莱芙将大海螺扶了起来。

    “在那儿，我们发现了一些古怪的文字。”大海螺道，“人鱼之王曾经下过令，若是见到那种文字，就得尽快通知她?。”