三日后，夕阳向晚，邝简踩着余晖踏进叫佛楼。

    此处建在秦淮河上，邻近东水关，乃明初十六楼之一，楼内装潢颇有禅意，摆置假山、石座、观音佛，花鸟、浮世、细藤花，登临二楼，推开一扇扇古雅隔间，屋内则绘着飘逸流动的舞天菩萨，颜色绚丽，激昂迷狂。

    “让你久等了。”

    胡野选的雅间乃是楼中最气派的临河二楼甲字房，宴饮休息皆可，邝简脱掉外衣，坐在胡野对面。他来得晚了些，胡野已点过菜品，矮桌正中煨着两炉珍珠鸡与蛤蜊鲫鱼的热锅，除此外更有两荤两素。胡野热情，大手一挥，“邝老弟，你看看，你还有什么要吃的。”

    邝简往桌子扫了一眼，叫来堂倌，从腰间拿出一锭银子。

    “哎哎！”胡野立刻大声阻拦，“老弟你这就是不给我面子啦，这顿我请！”

    邝简避让了一下，照旧对堂倌道：“分账。”银子扣在台面上发出清晰的声音，邝简目光转回来：“不能让胡统领破费。”

    他身上有公门中人少有的洁身自好的清高，胡野来之前也听了下邝捕头的作风习惯，不谋私，不贪墨，不接受委托礼物，逄正英生前大摆宴席请柬送到他家他都不赏脸，应天府门口的摊贩想请他吃一碗自家的馄饨都做不到，遑论胡野他这个半个陌生人来意不明要请吃饭，邝简能走这一趟，已是给足了面子。

    “胡统领要与我谈什么？”

    邝简腰背端直，一身黑衣挺括整洁，开门见山。

    胡野见状，也直接从怀中掏出那一块黑布，一枚暗器，“邝捕头，咱们明人不暗话，这两样东西，你认识吧？”

    邝简垂眼扫下，脸上并没有特别的表情：“这是什么？”

    胡野三日前强行请他吃饭，他答应过来谈谈，仅此而已，自始至终没露出过破绽。

    胡野见他这样，倒也不恼，浓密的络腮胡一抖，笑呵呵道：“这个来话长，老弟你可要慢慢听我，这个月，也就是三月五日夜，你为逄府诈出凶手，这案子办得漂亮，远近皆闻，没什么好的，我要的是当夜过后，也就是你们人散后大约一个时辰，逄府书房又遭了贼，储千户储疾沿秘道追击过去，反而被灭了口。”胡野敲了敲饭桌，留下清晰的“哐哐”两声：“这块黑布、这枚暗器，就是那夜贼人的遗留之物。”

    邝简不置可否，喝了口酒。

    胡野笑，紧接着道：“这事儿来蹊跷，不过凭老哥我不靠谱的直觉，倒是有个大胆的猜测。”

    邝简做了个请的手势：“胡统领请讲。”

    胡野：“我听邝老弟生性爱洁，常口嚼香草。”胡野看着眼前这个了他足有十几岁的年轻人，抖抖那物证：“这黑布现在是没什么味道了，但老哥我第一次拿到手的时候上面还沾着丁子香的气味，逄府案子细节我不清楚，但我想那天很可能是刁奴伏法之后还有什么尾巴未扫，邝老弟夜行逄府又探了现场一次，无意中掉落了这块黑布——老弟，这东西是你的吧？”

    邝简挑了下眉梢，露出恰到好处的讶异，“胡统领想我夜潜逄府杀了储千户？”

    很快，那讶异变作沉着，从容道：“这猜测太无稽了。”

    胡野当即大笑，“哎哎哎！老弟，我已经了这都是老哥我一厢情愿的猜测，你是查案里手，见事犀利，老哥我只是个粗人，若猜得冒犯了，你别见怪！”

    邝简殊无表情地勾了下嘴角，“您继续。”

    胡野：“我还猜测，那天探进逄府的不是一个人，而是两个人，一个是这块黑布的主人，也就是你，一个是这把暗器的主人——”胡野的目光老练如猎鹰，一丝一缕好像能刮得下人的肉来，“你们两个人是偶然遭遇的，狭路相逢地交过手，斗声惊醒了逄府值夜的锦衣卫，所以他们赶到的时候，这块布掉落在地上是划破的，而这枚暗器钉在了逄府的摇钱柜上。”

    邝简意味不明地“唔”了一声，示意他继续，自己拾起筷箸去夹一盘荤菜里的蘑菇。

    胡野不再笑了，话锋一转，状若平常地开口，“实在的，老哥我对这蒙面巾的主人并不感兴趣，我感兴趣的是这枚暗器的主人。”

    “哦？”邝简抬头，表达出应有的好奇：“这枚暗器有什么不同吗？”

    “老弟只这话问到了点子上。”

    胡野沉沉抬手，暗器“夺”地一声没入桌案三寸，“五刀、铁莲状，这是太平教头目’鬼见愁‘的东西。”

    邝简瞳孔瞠大，正欲夹菜的乌银筷尖凌空一顿——

    “老弟，假设，假设啊。”

    胡野一脸沉肃，口假设却没有一点假设的意思，上身欺近，黑沉沉的眼睛，火光灼灼地逼视而来，“你当天深夜去过逄府书房，你找东西的时候遇到了一个人，老哥我不管你当夜去而复返是要去干什么，不管你当时是不是被逄府追袭被迫和他联手过，我也不管储疾是怎么死，这些老哥都不再乎！我只想告诉你，你遇见的那个人是太平教的’鬼见愁‘，是个杀人不眨眼的魔头，有案可查他就已经杀了五个人，三个是户部的文官，两个是兵，储疾是他下手的第五人，他杀的第一个是我弟弟，就在淮安府！动手前一天他贴来了一张鬼画符，第二天夜里就把我弟一刀一刀剁成了肉泥，把他的手、脚、鼻子、耳朵全都割了下来，心、肝、脏、脾全拖出来晾在了榻上！”

    “砰”地一声，胡野怒捶一拳砸在桌上！

    只听得锅、碗、筷、盏、满盘珍馐，应声一震！邝简手中筷箸发沉，纵然极力克制，两腮肌肉还是控制不住地跟着抖了两下！

    胡野厉声道：“我不会放过这个人，他怎么对我弟，我便会怎么对待回去，以彼之道，还施彼身，挖鼻、断足、开膛、斩首，我会把他的心肝肺掏出来煮熟了喂狗，把他的脑袋扔进粪坑里让蚂蚁和蛆在他脸上爬进爬出！我胡野发誓，我活着一天算一天，若不能扑杀此獠，我此生决不罢休！”

    胡野指天誓日，那声音悲愤震怒，掷地有声。

    天色黑了下来，金陵却亮了，一簇簇灯火被次第掌起，外面歌舞升平，欢声笑语一浪接着一浪，他们这里却仿佛一切被冻住了一般，邝简停箸，压着心头不断积蓄的暴怒，压了压十指，发出喀吧喀吧地响。

    过了许久，他正色，抬头问：“兵备道不管太平教，你算怎么找他？”

    胡野于隐几上一靠，“呵”地一声冷笑：“’鬼见愁‘已被通缉半年有余，金陵镇府司却连他一片衣角都没能摸到，上面早不耐烦了，更何况现在逄、储已死，顶上的吕、江乃名副其实的草包，上面更不敢把事情全压在他们的身上。”

    他的口气俨然是知情许多内幕，邝简眉心微动：“上面？哪个上面？”

    胡野长舒一口气，调换过心情，又变回那粗野的、玩世不恭的模样：“这也是我今日找你的意思，上面有位大人物，知道你精擅查案，有意让你同我一起。”

    窗外，满耳的水流声、摇撸声，歌女浅唱，柳梢摇摆。

    邝简眼眶轻抬：“你的大人物想招揽我？”

    这是出乎邝简预料之外的，他没想到胡野找的原因居然是这个。

    胡野点头：“是这个意思，你和鬼见愁接触过，邝捕头敏锐机警，一定留意到了什么蛛丝马迹，你若能加入，擒住’鬼见愁‘必定大有希望。太平教作恶多端，抓到它的头目此乃大功一件，老哥知道你对名利不感兴趣，但这件事若能办妥，好处自然是少不了你的，你可以慢慢考虑，五日后给我答复。”

    邝简点了下头，沉声道：“我会认真考虑的。”罢推案起身，“饭就不吃了，没什么胃口，胡统领请便吧。”

    胡野没料到他大好男儿酒色在旁，真的八风不动，不由展臂扣住他的手腕，点破道：“老弟，别啊，这叫佛楼饭可以不吃，难道姑娘也不点吗？”

    此地才不是什么正经酒楼，叫佛楼，明初十六楼之一，名为酒楼，实为伎馆，其间少女新妆袨服，广招四方游客，多少胡人外宾来金陵一趟，就是为了见识一番此间风采。

    罢，胡野摇铃唤人，只几个弹指的功夫，绘着舞天仙女的门扉被人从外推开，一琉璃容貌的女孩一袭白衫素裙、跪地膝行而来。

    邝简未曾见过如此细瘦的女孩子，身量单薄，呼吸极轻，安静，乖顺，脸色白得几乎透明，虽为乐户，然脸不施粉黛，手不涂蔻丹，唯头上发髻重重，缀满钗环珠玉，倭堕似的能压断她细幼脖颈，她伏地缓缓而来，整个人透出一股冰冷死气，宛如花团锦簇中生出的一缕苍白幽魂。

    胡野伸手去扯拽她，一条手臂快抵得上她的腰肢，像扯拽着什么猫儿狗儿般把人揽在怀中，抬起她的下颌，将那脸颊展示给邝简看。邝简眉梢一动，被惊艳了刹那：这女孩虽又又文弱，但容貌当真绝色，秦淮河上纳天下美色，十六楼更是拔尖中的拔尖，可这女孩脸孔一亮，竟能让人毫无迟疑地将其排在第一筹。

    “她叫琉璃珥。”胡野露出得意的笑来，好像这颊廓分明、眼神迷离的女孩是他的禁脔一般，随口邀请道：“老弟，一起嚒？”

    邝简不懂这癖好，眉心一蹙，敬谢不敏：“我就算了，我不好女色。”

    胡野一怔，也不知道想到哪里去了，一下子露出含义不明的笑容，“那是大哥失礼了，失礼了。”

    邝简心头缭乱，见此不再话，提衣便走，身后胡野也不挽留，一抬手将那女孩横抱起，绕过身后绣着舞天菩萨的屏风。

    女孩的珠翠自沉沉的发髻间滑落，哗啦一声砸在地席上，溅出一地珠光宝气，邝简背对着他们，喉头微动，有那么一转念，他几乎就要开口劝胡野换个妓女。胡野五大三粗，壮得像座房子，这琉璃珥不知年岁几何，长得又瘦又，可话到嘴边，他又狠狠咽下。

    这秦淮的姑娘以伴宿为生，今日少了一位恩客，明日保不齐便要饿肚子。他不该插手。

    “嗑”地一声轻响，古棕色绘着花鸟细藤的门扉于外面合上，邝简靠上门扉，掩住屋中渐渐而起的异声，他脑中混乱如疾雨敲窗，一时想起那枚险些刮破的暗器，一时想起那惨绝人寰的淮安府案，心头潦草，跟火烧了似的。

    此时隔壁雅间忽然被人推开，一抹蓝紫色湖绫潇潇然地倚住门框：“邝捕头。”

    邝简心头一惊，立刻扭头去看，只见杀香月施施然就在隔壁，泰然自若地，朝他了个招呼。