隔没几天，大姑奶奶李绾打发婆子过来传了话，刘世扬和孙尚书侄女儿孙秀玉八字极合，这门亲事就算是定下了。

    宁老夫人欢喜不尽。

    这后半年，李府喜事连串，又是临近腊月，大节将近的时候，整个府里忙碌中透着浓浓的喜气。

    只有四太太杨氏忧心忡忡，她母亲高老夫人病了大半个月了，一点不见好转，四太太杨氏一想起来就心神不宁。

    这天一早，李丹若和母亲杨氏在二门里上了车，往杨府看望外祖母高老夫人。

    大舅母吴夫人在二门里接了四太太杨氏和李丹若进去，边走边细细的着这两天延医诊脉的事，“昨儿胡太医又过来诊了一趟，虽没太好转，可这样的天，母亲又上了年纪，不坏就是好了。

    十月半那天，母亲从大相国寺回来就有些懒懒的，我就觉得不对，了要请太医过府诊一诊，母亲不肯，唉，你也知道母亲的脾气，向来一不二，也怪我，母亲算了，也就算了。

    就这么拖了好几天，还是你大哥硬要请了胡太医来诊脉，这才是累着了，母亲一向有心悸的毛病儿，本来就最怕天寒，你看看”

    杨氏脚步匆匆，开头听了几句，再往后就没心没绪、似听非听了。

    李丹若扶着母亲，半垂着头，却凝神听着大舅母的话，一路脚步急匆，进了高老夫人居住的正院。

    二舅母曹夫人也迎了出来，四太太杨氏心急如焚，马马虎虎的和曹夫人见了礼，一边见礼一边已经拉开斗篷带子，将斗篷甩给丫头，紧几步进了高老夫人日常燕居的东厢房。

    李丹若恭谨的和二舅母曹夫人见了礼，曹夫人笑着摸了摸她的，低声道“有点凉，我让再拿个炉给你”

    “多谢二舅母，不用了，这屋里暖和，一会儿就好。”李丹若忙笑谢道。

    大舅母吴夫人轻轻掸了掸李丹若的肩膀，笑道“赶紧进去吧，昨晚上听你和你母亲要来，你外婆就盼着呢。”

    李丹若笑应了，让过大舅母和二舅母，跟在后面进了东厢房。

    高老夫人半躺半坐在南窗下的榻上，明亮的光线下，脸上带着丝丝过于艳丽的潮红。

    四太太杨氏侧身坐在炕上，一边仔细看着母亲，一边泪水盈盈的和母亲低声着话。

    高老夫人脸上带着温和笑容，见吴夫人、曹夫人和李丹若进来，轻轻拍了拍四太太杨氏的，看着吴夫人和曹夫人，温和笑道“我这一病，你们两个就不得安宁，也累坏了，下去歇一歇吧。你妹妹来了，就让她侍候我一天，遣个人过去李府，跟宁老夫人一声，就我留丹若和她母亲吃了晚饭再走。”

    大舅母吴夫人忙陪笑曲膝答应了，直起身子，扫了泪盈盈的杨氏一眼，和曹夫人告退出去了。

    “若姐儿，来，坐这里，让外婆瞧瞧。”高老夫人抬示意道。

    李丹若忙踢了鞋子，上炕坐到高老夫人身边，笑道“外婆气色精神看着都好，想是这病要过去了。”

    “母亲都病了大半个月了，那胡太医的药看来也不管用，要不换个太医过府看看”杨氏看着母亲，焦虑道。

    高老夫人笑着拍着她的道“我没事，人老了，毛病就多，有点儿不舒服就得拖上半个月一个月的，你看看，你还不如若姐儿，我没事，你别急。”

    高老夫人安慰了女儿，转头看着李丹若，问了几句闲话，笑着打发她道“若姐儿到西厢房给我抄几遍心经去，别急，要细细的给外婆抄好了。”

    李丹若知道外婆有话儿要和母亲，忙脆声答应了，下了炕往西厢慢慢抄经去了。

    四太太杨氏重给高老夫人垫了垫背后的垫子，又倒了碗红枣汤给她。

    高老夫人接过抿了一口，将碗递给杨氏，长舒了口气，“这半个多月，我细细想了好多事，有些事，得好好交待交待你，不急，咱们一件一件细，先拣最要紧的，就是若姐儿的亲事。”

    “嗯，母亲，女儿听着。”杨氏看着高老夫人，柔顺的笑道。

    高老夫人抬给女儿掠了掠鬓角，满眼爱怜，“我这脾气，养了你这样的女儿，你这脾气，又养了若姐儿那样的，都闺女随娘，可见也不尽然。”

    杨氏被母亲笑了“若姐儿象母亲。”

    “若姐儿比我脾气好，是个难得的好孩子，有她是你的福气，可她到底是姑娘家，这姑娘家，嫁人是头等大事，女怕嫁错郎，一旦嫁错了，纵有天大的本事，也难翻身，那份苦楚，唉，我看的多了，若姐儿的亲事，是头等大事。”高老夫人郑重交待道。

    “若儿太婆也这么。”杨氏忙点头赞同道。

    高老夫人往后靠了靠，接着道“照理，有亲家母操心，若姐儿的亲事，我放心的很，当年，若不是看中了亲家母是个难得的，我也不能把你嫁到李家，他家求的再怎么诚心，也不过一个厨子出身”

    “母亲。”杨氏嗔怪道。

    高老夫人忙将话扯回来，“咱不那么远，还若姐儿，我就跟你这些年我冷眼看中的人家，这些人家，门风、家世，长辈、还有哥儿的人品性情才学，都不差，若能从这些人家里挑一门亲事，那是最好不过。

    你听着，这头一份的，就是姜家，姜国公府上。

    姜家的好处，头一条，就是程老夫人，我跟程老夫人算是自的交情，最明白她不过，这为人处世、目光胆识上头，她比亲家母不差什么，只怕还强上不少，你看看，若不是亲家母，这些年，你寡妇失业的，能这么舒心唉，起这个，我想想就后悔，当年我就看着若儿她爹有些个薄命相”

    “母亲。”杨氏声音略高，打断了高老夫人的话，“这都是女儿的命。”

    “是是，母亲不该提这个，这是你的命，唉，咱接着姜家，程老夫人比亲家母还一条好处，她身子健旺，你看看，她哪象快七十的人她那身子骨，再好好儿的活上个十年八年，那都是少的。

    有这十年八年就够了，若姐儿比你强多了，别十年八年，就是有个年，她这脚跟就能立稳当了。

    这是一，二条呢，他们府上年纪相当的有两个，五郎和六郎，这两个年纪只差了半岁，人品才气都不差，有个挑拣，不过照我的意思，六郎更好些，五郎那样的身世，我就怕他命福薄，母亲是怕了”

    高老夫人长篇大论的一家家着她看中的人家，哪里好，哪里不太中意，中间还不停的跑跑题再拉回来，直了两刻多钟。

    四太太杨氏笑着止住她道“母亲先歇歇再接着话，早上的燕窝粥吃了没有”

    高老夫人摇了摇头，四太太杨氏按着她笑道“让人把燕窝粥拿来，我侍候母亲吃了再话。”

    “嗯，让人给若姐儿送一碗过去。”高老夫人笑着吩咐道。

    杨氏应了，出来吩咐丫头婆子取了燕窝粥来，侍候着高老夫人吃了，漱了口，高老夫人舒了口气，歇了一会儿笑道“我没事，跟自己闺女话最舒心，不累。

    第二件，就是这继子的事，亲家母给你挑的这个继子，直哥儿是吧我没话，不错。只两件事，头一件，就是交待一句，有亲家母呢，我也不用多操心，他这媳妇儿，一定得挑个你中意的；第二件，就是你这嫁妆的事，这事，亲家母就是想到了，也不好开口，只能我，你听着，你的嫁妆，别一股脑儿都陪给了若姐儿，你得给直哥儿留些。”

    “母亲。”杨氏惊讶的看着高老夫人。

    高老夫人拍着她的，叹了口气，“你呀，用心细想想，这继子，既然过继进门了，那就是你这一房撑门顶户的，你先不能把他总当成外人，要象若姐儿这么亲，那是不能，可你也得把他当成自家人，能替他想到的，都得替他打算着。

    头一条，他这前程，你就得放心上。外头的事不用你操心，你们长房大老爷长袖善舞，出了名的玲珑，可你们府上，有一条规矩跟别人家不一样。

    这事起来，根子都在你们长房大嫂子那里。

    往上数，李家祖上一个厨子，要什么家规家法根本提不上，到你公公，又是独子独苗，也就到了你们这一辈，才算开枝散叶了，偏你大嫂子嫁进来，没家世，这银子却堆成山，在你们府上，净拿银子挣体面了，你们大老爷打点前程的银子，竟是一分不用公中出。这下好了，就做出了你们府上如今这规矩，各房打点前程的银子，都得各房自己想法子。”

    “可不是，话分两头，要不是大嫂嫁妆丰厚，大老爷也挣不出那么个清廉的官声。”杨氏低声笑道。

    “唉，这规矩，也不能不好，当初我看着就觉得没什么不好，各房打点前程的银子各房自己出，做官挣的银子也各自收着，有本事吃肉，没本事喝汤，这也公道，你们老太太是个明白人。

    我这个，不是评这事好不好，我是，你们府上既然有这规矩，你就得替直哥儿留好打点前程的银子，他可是穷的一分银子没有，你留好银子，到时候挑媳妇的时候就有底气，只看人。

    不管嫁妆，唉，到底是嗣子，要寻个四角俱全的，只怕人家不肯。”

    高老夫人长叹了口气，停了半晌才看着女儿苦笑道“直哥儿好，那媳妇也得好，往后你这日子才好过，亲家母也过七十了，还能撑几年还一样，我走了，咱们这府上，你就别指望了。”

    “母亲。”杨氏又气又急的叫道。

    高老夫人轻轻拍了拍她，低声道“你呀，是个实心眼儿，当初你嫁人，我陪送的厚，你大嫂、二嫂私底下不知道过多少回，我把大半个杨家都给你当了陪嫁，这话也没错，那又怎么样这女人和男人不一样，女人就靠那点嫁妆撑气傍身，那男人不到外头顶天立地去，净掂记家里这点东西，那叫没出息。”

    “母亲。”杨氏拉了拉高老夫人，低低的叫了一声。

    高老夫人拍了拍她的，笑道“行了，母亲又扯远了，你母亲这么个刚强性子，怎么你就柔顺成这样好了好了，不这个，我就交待你，杨家，我若是不在了，你就别指望了。

    你不象我，你那两个哥哥更不象我，不大气。这陪嫁的事，虽一句话没过，可那两个是我身上掉下来的肉，我看的清楚明白，他们这心里啊，一直放着呢。”

    高老夫人轻笑了几声，伤感的摇了摇头，“唉，这男儿心胸不开阔，不大气，就没有格局儿，就没出息，你这两个哥哥就亏在这上头，不然，入阁拜相哪是什么难事儿唉，这也是命哪。

    亲家母也做过七十寿了，我走了，亲家母要是也走了，你记着，若有什么事，就跟若姐儿商量，让若姐儿给你拿主意，旁的人，母亲统信不过。”

    “母亲。”杨氏听的泪水涟涟，伏在高老夫人怀里，抽泣的肩膀抖个不停。

    高老夫人被她哭的心酸，轻轻拍着她，过了好一会儿才笑道“好了，这有什么哭的，人哪有长生不老的，生老病死，天道循回，别哭了，去把若姐儿叫过来，咱们娘几个轻轻松松话儿。”

    杨氏又抽泣了一会儿，才止住抽泣，抹干净眼泪，到东厢门口吩咐丫头叫李丹若过来。

    李丹若和母亲杨氏陪高老夫人吃了晚饭，才告辞回去。

    大舅母吴夫人将两人送到二门里上了车。

    车子出了杨府大门，四太太杨氏透过车帘缝隙，怔怔的看着那挂着大红灯笼、温暖而熟悉的大门。

    李丹若挪了挪，挽了母亲的胳膊，凑过去和她一起看着那越来越远的大门，半晌，四太太杨氏慢慢吐了口气，放下帘子，揽着女儿的肩膀，随着车子摇晃了一会儿，才低声道“母亲还有你呢。”

    “嗯，”李丹若轻轻应了一声，往母亲怀里挤了挤。

    杨氏搂着女儿，过了好一会儿，才叹了口气低声道“一转眼，你都这么大了，时候就喜欢挤在母亲怀里，睡着了也不让松，我一动你就醒，一转眼都这么大了。”

    “长大了也想挤啊，母亲不让我挤了。”李丹若在母亲怀里蹭了蹭笑道。

    杨氏忍不住笑起来，“瞧瞧你，这么大了，都比母亲高了，还往母亲怀里挤”

    “没有，我还着呢。”李丹若一边笑一边摇着母亲。

    杨氏笑起来，拍着她道“好了好了，看着是长大了，还跟个孩子一样，母亲头都被你晃晕了，你坐好，母亲有话跟你。”

    “嗯，”李丹若答应了，往后挪了挪，端正坐好看着母亲。

    杨氏怜惜的理了理李丹若的裙子，低声道“你外婆跟母亲了点事，母亲觉得也有道理，就是委屈了你。”

    李丹若心里跳了下，看着母亲，静等她往下。

    杨氏连叹了几口气，才为难的道“你也知道，咱们府上的姑娘出嫁，公中那一份嫁妆，就那么一点，指不得。

    母亲原本打算把母亲的嫁妆都给你带去，可你外婆的意思，总得给你三哥留一些往后打点前程的银子。

    可母亲的嫁妆本来就不多，别跟你大伯娘比，就是跟你三伯娘比，也差着不少呢，本来就少，再分出来些唉，再怎么着不能委屈你，这事母亲回去再跟你太婆商量商量，总不能委屈了你。”

    “母亲的委屈，就这事啊”李丹若挑着眉梢问道。

    杨氏点了点头“这还不是大事看看你这孩子气的，还能有比这更大的事”

    “母亲，这事不委屈。唉，母亲嫁妆的事，我年年都跟母亲几回，看样子，母亲一次也没放心上过。”李丹若半真半假的抱怨道“母亲的嫁妆，这些年又不是白放库里发霉的，那些庄子、铺子，银子，拿出去，都是会钱生钱的，这些年下来，我没细算，翻倍是必定有的，就算对半拆，也不比母亲当年的嫁妆少，再加上公中的，有什么委屈的长房和三房的嫁妆虽多，可孩子也多，又不能都给哪一个，这李家，不管怎么算，我肯定都是嫁妆最丰厚的那个。母亲，这有什么委屈的”

    杨氏听的眨了半天眼睛。

    李丹若推得她摇来晃去的笑道“母亲回去把蒋大管事叫进来，让他细细算给你听，这事太婆也知道，太婆年年都问，若是哪一年生息少了，太婆都是要细查究竟的。”

    杨氏怔了好一会儿才笑道“这些事，我一个妇道人家怎么懂”

    “大伯娘就懂，太婆也懂，我也知道些，是母亲不上心，太婆还，这本来就是妇道人家要管的事，母亲就是不上心。”李丹若划起脸，笑起母亲来。

    杨氏笑着轻拍了下女儿。