马车停靠之地临近宫墙, 两座漆红的砖墙之间是一路蔓延的青石路，连慈走在前领路，而杜明昭紧跟其后。

    走了一会儿, 杜明昭的余光中浮现一座金灿灿的宫殿。

    乾坤宫有专人把守，连慈人还未至, 守在殿外的太监便上前拜倒：“见过连公公。”

    几个人是鞠躬尽瘁的，杜明昭尽收眼底, 望着连慈的背影暗暗将此记在心中。

    连慈问道：“殿中？”

    一位太监回禀：“陛下与两位殿下都在等着干爹领人回来呢。”

    连慈复而点点头，他回身看了杜明昭一眼, 先一步入殿请见陛下。

    太监年岁不大, 瞧着才十五左右, 他好意与杜明昭道：“杜姑娘稍待片刻。”

    杜明昭没抬脚，而是候在了殿外。

    太监邓坛是连慈才收的干儿子, 因而他在宫中混得如鱼得水，邓坛扭头瞅见杜明昭静谧的脸，她垂首作安静模样。

    邓坛起心主动攀谈道：“杜姑娘是从菏州来的？”

    杜明昭听到有话声, 吃了一惊，她微斜目点头：“是。”

    “听今年永阳城鼠疫, 是一位菏州的女大夫出手相助，才平息城中的灾乱。”邓坛笑嘻嘻一张脸，却没有不正经的意思, “宫中接连几日都要传杜姑娘的盛名呢，您还真是不一般。”

    杜明昭谦逊道：“多谢。”

    邓坛只觉着杜明昭的恬静惹人心怀善意，他便又：“您安心, 此次干爹领你入宫，是陛下有意褒奖于您。”

    杜明昭恍然大悟应他。

    邓坛还想再多和杜明昭道道其中细节，可连慈的声音已出了殿门口, 他不耐地喊邓坛：“邓子，你那嘴怕是又痒了想挨一顿？”

    “的哪敢呐。”邓坛立马滑跪。

    连慈以眼神狠狠瞪了邓坛一眼，又看向杜明昭道：“杜姑娘请进吧。”

    杜明昭抬脚跟上。

    殿外很快响起连慈尖细掐着嗓子的喊声：“陛下宣杜氏明昭入殿——”

    杜明昭走入一座金碧辉煌的宫殿，她时刻保持着微垂头颅的姿态，脚步轻缓地走至殿内的中央，而后行了大礼。

    “民女杜明昭拜见吾皇，吾皇万岁万万岁。”

    杜明昭的右眼余光之中多了两道黑靴，不用想应是宋鸿信与宋杞和两人。

    良久之后，一道洪厚的男音落在她头顶。

    “起身吧。”

    杜明昭规规矩矩站起来，应道：“是，陛下。”

    而后又是一声：“太子请谏中提到便是你治理的永阳城鼠疫，而后救治数十位重病之人，还以永阳城安宁？”

    “回陛下。”

    杜明昭还未完，便被断。

    明德帝道：“抬起头来回话。”

    不得已，杜明昭只能硬着头皮抬起下巴，她的眼眸被迫对视上石阶之上的龙椅，在那团金色包围的中间，坐着的乃是当今陛下明德帝。

    明德帝面目英穆，从面容五官可看出宋鸿信有几分是像他的，只是宋鸿信生得和善，而明德帝面庞冷硬且不苟言笑。

    “太医院感到为难的鼠疫之事，你一位民间大夫竟有法子可治好？”明德帝眼里迸射出疑虑。

    杜明昭望了一眼，便不敢继续直视，她稍压下眼皮，道：“民女只是对治理鼠疫有些心得，懂得永阳城的鼠疫该是怎样个治法，其余的功劳不敢当，民女做的是救治那些个重病之人。”

    随即宋杞和道：“陛下，臣可作证，那时太医院束手无策，城中因病离世的人变多，幸亏有杜姑娘来到永阳城，不若这鼠疫还不知晓几时能退去。”

    明德帝本质疑的是为何连太医院都治不得那鼠疫，却偏偏被一个名不经传的女大夫治理好，他看到奏章的那一刻，想的便是宋鸿信与宋杞和都在糊弄于他。

    可这一回得见杜明昭本人，又听到宋杞和的担保，明德帝便认真量起杜明昭。

    宋鸿信又道：“父皇，此事儿臣亦可作证，王太医焦头烂额想不出法子，是杜姑娘一己之力救下了永阳城的百姓。”

    杜明昭一听这话，杏眸忍不住往宋鸿信那面瞄。

    太子的话实在是夸大了，永阳城鼠疫至少有一半功劳在她师父。

    可宋鸿信只字未提？

    杜明昭心急如焚，她怕惹得明德帝震怒，张了张口便要提，可宋杞和又插话道：“陛下，杜姑娘的医术当真了得，若非她身在菏州，不被人所知，眼下定是名满天下的神医。”

    宋鸿信和宋杞和一捧一答，“可不就是杜神医吗？杜姑娘那医术你我都深知有多厉害。”

    宋杞和桃花眼含笑回道：“确实。”

    明德帝被宋杞和与宋鸿信两人的话引得深思，他兴味地瞥向杜明昭，眼见这位被夸得天花乱坠的姑娘并未露出傲满，而是仍维系淡然从容的姿态，他的眉挑了下。

    他：“看来杜姑娘的医术是真的十分之好了。”

    宋鸿信重重颔首，“父皇，此事做不得假，儿臣亦是欣赏杜姑娘，才觉着此番父皇应亲自召见她，见上一回。永阳城杜姑娘立了大功，奖赏于她，也好留下这个人才。”

    杜明昭听得后背直冒冷汗，偏偏她还不能当殿堂表露失态。

    若非情况不允许，她真要问问宋杞和，给她拖如此之高的地位是要做什么。

    明德帝哈哈大笑起来，他单手点着龙椅，略有赞誉道：“太子的是，有杜姑娘在，是大明之幸，天下百姓之福泽呐。”

    连皇帝都如此，宋鸿信与宋杞和两人当即跟着呼“吾皇万岁”。

    而当事人杜明昭只能接下明德帝的话，“民女多谢陛下。”

    “好了，朕宣你入宫，是想亲眼看看一位姑娘家是如何治理的了鼠疫的，今日一瞧，你还真令朕大开眼界。”明德帝是有了肯定之意，他扬手招来连慈道：“宣朕旨意，赐杜家之女一对玉如意，十匹金丝烟纱，再让太医院调一箱上好的药草送到杜家。”

    连慈领旨：“喳。”

    杜明昭立马叩谢，“民女谢过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    明德帝笑着抬手，“退下吧。”

    “是。”

    杜明昭绷直的身体已有些僵硬，得了明德帝的允许，她迫不及待退离了乾坤宫。

    明德帝本就是想见杜明昭其人，看她是否能承的住，不过杜明昭面圣并无惊慌失措，明德帝对她很是满意。

    待杜明昭离开，宋鸿信收回凝望她背影的眼，回身又拜道：“父皇，儿臣以为赐给杜姑娘的礼兴许少了些。”

    “哦？”明德帝眯起眼，“太子还觉着不够？”

    宫中赐下玉如意已是少见，连京城各府都不一定能有一对，而明德帝赐下一双，这便是对杜明昭治理鼠疫的褒奖。

    而那金丝烟纱，更是番国供奉的贵物，宫里的这些个娘娘都不曾得过几匹。

    宋鸿信不慌不忙道：“父皇有所不知，儿臣身上的病便是杜姑娘医治的，儿臣能熬过冬日，全因杜姑娘为儿臣续命。”

    “太子，你什么！”

    明德帝再坐不住了，他瞪目在龙椅上坐直，“你那病……竟有人能看？”

    “是的，父皇。”宋鸿信此前没告知明德帝，是杜明昭不愿意入京，他便没有为难她，可如今已没有顾忌，他道：“儿臣那时候离京，去的便是菏州，也是在此地识得杜姑娘。”

    “怎此前没听你过此事？”明德帝疑心是宋鸿信有意找理由。

    宋鸿信道：“是杜姑娘行事朴素，之前她恳请儿臣不要声张。”

    “朕若记得不错，那位杜姑娘上永阳城，还是御王府带去的？”明德帝又将眸子投向宋杞和，他愈发觉着古怪，“世子，杜姑娘又是如何与你相识的。”

    宋杞和上前答：“臣的断腿是杜姑娘治好的。”

    明德帝眯眼看了看宋杞和，再又看宋鸿信，他笑道：“你们二人都是杜姑娘看的诊，真是巧了。”

    “父皇，儿臣句句属实。”

    “陛下，臣亦是。”

    明德帝呵笑道：“好啊。”

    ……

    杜明昭被邓坛领着离开了乾坤宫。

    邓坛是个好话的，他白净的脸常带笑容，边走边与杜明昭道：“干爹那儿接下了圣旨，还都是赐给杜姑娘的好宝贝，杜姑娘一定不知道您在陛下那儿多得青眼了吧？”

    杜明昭不明白，问：“什么？”

    “那玉如意啊，您可得收好咯！陛下赐的玉如意如今只有镇国公府的老夫人那儿得了一把，还是陛下登基那时候，镇国公府护驾有功所赐。”

    杜明昭眼皮一跳，真是惊到了。

    邓坛还：“那布匹啊，是国库少有的金丝布料，曾经陛下怜惜贵妃，便赐下了三匹。”

    杜明昭杏眸又是瞪圆了一分。

    两人走至马车边，邓坛取来凳子扶杜明昭上车，原以为上了车便会走，可车厢之外的邓坛却：“杜姑娘再等等。”

    杜明昭心下咕哝，不肖一刻钟，马车外传来邓坛笑嘻嘻的声音：“见过御王世子殿下。”

    宋杞和问道：“她在里面？”

    邓坛笑答：“的办事，殿下还不放心？”

    杜明昭在车厢中听得一清二楚，她刚要撩帘子，外头却有人先进入了车厢。

    她坐着，身子前倾，而宋杞和半蹲着身子入了马车。

    两人撞了个正着。

    杜明昭杏眸之中有慌乱一闪而过，她张口要话，又下意识压低声音，“你怎么来了，这里可是……皇宫。”