“你们是何人，报上名来！”

    就在沉忆辰的车队距离泉州城不足两里地的时候，前方官道上出现了一排排的拒马，同时道路两旁涌现出一批起义军士兵。

    他们持长矛跟火铳，把沉忆辰等人给团团围住！

    还没等走在最前面带路的叶宗留自报家门，起义军一名眼尖的士兵，就发现车队中武锐等人，身穿明朝边军制式战袍，立马大喊了一句：“明军！是朝廷的兵马！”

    听到这声呼喊，气氛瞬间紧张无比，沉忆辰甚至看到有些火铳兵，拿出来随身携带的火折子，准备点燃枪上的火绳击发！

    别看这些古代火铳威力不怎么样，精准度更不怎么样。但如此近距离的发射下，后果不下于近身吃一发“霰弹”，重甲都不一定能扛住，更别沉忆辰等人全身无甲。

    就在这千钧一发之际，叶宗留勒马高呼道：“切莫冲动，我是矿工首领叶宗留，大家自己人！”

    换作是半年前，叶宗留出面定然会被外围戒备的义军认出来。可随着邓茂七、陶得二等不同势力起义军合并，很多新加入的农民工垫佃户，只闻叶宗留其名，不见其人。

    特别对方车队中，还有光明正大穿着朝廷战袍的人，这群外围戒备的义军压根就不相信。

    只见其中为首一人质问道：“既然你是叶老大，为何会跟朝廷兵马混杂在一起？”

    “因为他们是朝廷使者！”

    “既然是朝廷狗官，那更该死！”

    没想到叶宗留报出来沉忆辰等人身份后，引发了在场起义军士兵更大的怒火。

    要知道历史上面，朝廷派来的首任平叛御史丁瑄，其实向邓茂七等人劝降过。

    不是招安，是劝对方无条件投降。

    丁瑄傲慢的高估了自己与朝廷的威慑力，低估了邓茂七等人的决心跟对朝廷的怨恨。

    见到朝廷使者后，邓茂七就连劝降书看都没看一眼，当众撕毁了书信，并且斩杀来使，完全不给自己留任何的后路。

    朝廷使者的身份变了，但是义军身上那血债累累的仇恨没变。他们恨不得像对待布政司参议竺渊，以及泉州知府熊尚初一样，就地把沉忆辰给斩于马下！

    义军的愤怒反应，很明显有些超过了叶宗留的预料，为了防止事态继续扩大严重化，他只能报出沉忆辰的名号道。

    “此次朝廷来使为三元及第沉忆辰，山东治水曾拯救百万苍生，诸位弟兄们切莫冲动！”

    三元及第沉忆辰？

    福建虽然距离山东千里之遥，但是治水之功利在千秋，更别有着三省八府之地的百姓广为传播。

    如果换作别的朝廷官员，起义军们绝对是无比敌视的态度，可这个人是状元公沉忆辰，他的功名跟功绩，已然在很多百姓眼中封神。

    “眼前这人真的是状元公沉忆辰？”

    “沉状元是来到了福建提督军务，可他会单枪匹马来到泉州府出使吗？”

    “别的狗官不好，沉提督据当年主动请缨出镇山东，他可能真的会这么做！”

    “那我们怎么办，是杀了状元公，还是放他们过去？”

    此时义军攻破泉州城，大部分主力精英都在城内分享着胜利果实，外围戒备的基本上是些边缘卒。在没有百分百确定来者身份前提下，他们不敢随意做出决定。

    就在此时，马车的门帘被掀开，一个瘦弱却伟岸的身影站在车头，朝着围堵的起义军喊道：“诸位好汉，老夫是长泰学宫山长林震，侥幸考取了宣德五年庚戌科状元，不知诸位可曾听闻过？”

    围困的起义军，还没从三元及第沉忆辰的意外中缓过神来，结果又有一位状元公自报名号。

    而且相比较沉忆辰，林震在福建地区声名可谓是无人不知，无人不晓。

    毕竟多年教书育人，桃李遍布福建。哪怕偏远地区的社学私塾，可能教书先生都曾在长泰学宫求学过，无形中把林震的辞官返乡经历，传播到每个人都耳中。

    对沉忆辰，他们可能还有怀疑，对林震，至少目前为止大多数义军心中，是彻彻底底的尊重。

    “林状元公也来了，这个应该没人敢假冒吧？”

    “林状元公传道授业，我宗族社学先生，就曾在他门下求学过。”

    “长泰学宫是福建孔孟圣地，林状元公身居高位不忘回馈家乡，实话老子很佩服。”

    起义军你一言我一语的议论着林震的身份跟经历，简直把“乌合之众”四个字，给展现的淋漓尽致。

    这一幕放在沉忆辰的眼中，哪怕他知道外围戒备的，不可能是起义军核心精锐，大概率是起事过程中，吸纳的各州府贫苦农民佃户等等。

    但纪律性跟军事素养之差，依然有些突破了他预估的下限。

    战争的结局，就是让这些几个月前普普通通的农民，变成刀下亡魂跟战功！

    不过议论声音很快就戛然而止，一阵急促的马蹄声从远处传来，十几名全副武装，身上散发着澹澹杀气跟血腥味的骑兵，出现在沉忆辰等人面前。

    见到这群人到来，战场上敏锐的直觉，让武锐等边军亲卫严阵以待。下意识分散开来把阵型从护卫的圆形，转换为更适合骑兵重逢的弧形，随时准备动冲阵。

    “骑兵千总邓新安，见过叶老大！”

    来者为首一人，看见叶宗留后，立马抱拳打起了招呼。

    他的这个动作，相当于正式确认了来者身份，外围戒备的起义军们，也纷纷抱拳向叶宗留行礼。

    “邓千总，铲平王身在何处，我有要事见他。”

    叶宗留抱拳回了一礼，并且询问了邓茂七下落，准备直接带领着沉忆辰等人去见他。

    这个邓新安同样是邓茂七族人，起义前替官府养马，练得了一好骑术。

    杀官造反后，干脆把福建布政司养的军马带出来，与以前的同事们组成了一支骑兵队，被邓茂七任命为骑兵千总，放置在身边担任贴身精锐。

    理论上他是不会出现在此地，除非有特别任务。

    “铲平王已经进入泉州府，应该在府衙方向。”

    “谢了，我这便过去。”

    虽然双方同为义军，但是理念上的不同，导致叶宗留跟邓茂七麾下的势力，并不十分融洽。依然处于各立山头的范畴，没有什么直接管辖的权力。

    “好，那叶老大自行过去，我还有要事在身，就不护送了。”

    罢，邓新安拍了拍马匹后侧，借助着微弱的火把光亮，沉忆辰这才注意到，后面用绳索挂着几颗人头。

    而且从发式上看，男女老弱皆有！

    “邓千总，这是？”

    单纯男人的头颅，可能叶宗留就不会询问了，但里面还有妇孺跟老弱，这就挑战了他行事准则的底线。

    “城破之后，泉州府的一群狗官趁乱出逃，这不正好把他们都给抓回来了？”

    出这句话的时候，邓新安脸上浮现出一抹复仇的快意笑容。

    他当初为官府养马的时候，不仅仅薪酬微薄动则打骂。更重要一点就是养的马匹出现了什么意外，损失要记在马夫身上，邓新安因此赔的家破人亡，年幼妹妹活活饿死。

    现在风水轮流转，当初那些高高在上的狗官，终于也有了摇尾乞怜的时候。

    同样的以其人之道，还治其人之身，邓新安不会有丝毫的怜悯！

    “既然如此，那我就先行一步去面见铲平王。”

    听到这个回答，叶宗留叹了口气。

    血海深仇之下，这种事情无法简单的用对错来判定，甚至就连祸不及妻儿，都不知道能否适用。

    只能冤冤相报何时了！

    “叶老大请便。”

    邓新安拱了拱，然后招呼着下让出一条道来。

    当沉忆辰经过他身边的时候，邓新安投过来一抹挑衅的目光。

    他知道叶宗留这几日离开是去做什么，自然就能猜测到沉忆辰等人的身份。

    就算贵为状元，曾经治水有功，可如今朝廷命官在邓新安眼中没有任何区别。

    泉州府的狗官杀的，京官状元难道多一个脑袋吗？

    对于这种眼神，沉忆辰面无表情的迎了上去。他是秉持着公心大义，不愿意福建动乱最终落得一个人头滚滚的下场，并不意味着他会对起义军无限度的妥协。

    很多时候糟糕的秩序，也远比没有秩序要强。站在家国天下的角度，大明王朝还没有腐朽到明末阶段，让绝大多数百姓都活不下去的地步。

    东南起义的贫苦百姓，都有着他们各自的苦衷，可造成的后果，一不定是正面的。

    过了外围封锁线后，沉忆辰看到了遍地的营帐，以及各路行色匆匆的起义军。不过叶宗留麾下的矿工跟蒋福成麾下的炉丁，依旧没碰到过。

    问了几名伤员后才知道，矿工跟炉丁是这次攻城的主力部队，现在基本上都在泉州城内。

    听到这个消息，叶宗留脸上的神情有些复杂。站在理智上来，矿工跟炉丁纪律性跟执行力，要远超邓茂七收纳的农民佃户。

    好钢用在刀刃上，想要快速攻破泉州城，势必会用上他们。

    可站在情感上来，这群人里面大多数，都是跟随自己十几年的弟兄，攻城主力就意味着伤亡惨重。

    当然还有一丝叶宗留不愿承认的预感，那便是邓茂七可能有意的削弱自己跟蒋炉头力量，从而完成对起义军的全面整合。

    天无二日，民无二主，对于起义军来同样如此。

    泉州城北墙已经完全塌陷，沉忆辰等人几乎是从废墟上走了进去。曾经繁华的街道，遍布着各式衣着的尸体，有守城卫所官兵的，有攻城起义军的，还有粗布麻衣的当地百姓。

    这种如同修罗地狱般的场景，带给了沉忆辰极大的冲击，他一时都不知道该如何形容。

    此时此刻，他才真正切身体会到，什么叫做战争的残酷！

    继续前行，能看到的起义军士兵越来越多，很多曾经的福建矿工跟炉丁，见到叶宗留后都纷纷向他抱拳行礼，同时大声告知着他们的辉煌战果。

    只是叶宗留的脸上，却并没有多少胜利的喜悦，因为他看到了街道两旁的民居跟商铺，大多已经被撬砸开来，毫无疑问经历过一场洗劫。

    古代攻城后掠夺，除了极少数治军严格的部队，几乎是司空见惯的现象。

    但叶宗留终究不是充满野心的枭雄，他骨子里面的身份，还是那个遭受到不公待遇的贫苦矿工。

    朝廷有错，官府有错，泉州城里面的百姓又何错之有？

    他们当中的大多数，可能是跟自己一样的穷苦百姓，如今赖以为生的家当跟口粮被抢，日后靠什么活下去？

    就在此时，一队起义军奔赴而来，为首的满脸硝烟跟血渍。他看到叶宗留后，咧开嘴大声笑道：“叶大哥你终于回来了，我们攻下了泉州城，从此福建半壁江山都是属于义军！”

    此人就是叶宗留的矿工心腹陈恭善，从来往士兵口中得知叶宗留进城了，立马率领着下赶过来迎接，同时向着老大分享攻陷泉州城的喜悦。

    当然他们此刻也跟其他义军没什么区别，身上大包包带着抢掠来的物资。

    “善恭，是谁下令允许劫掠的？”

    叶宗留没有喜悦之心，反而面色凝重询问了一句，他不想曾经忠肝义胆的弟兄，变成烧杀抢夺的恶匪！

    感受到叶宗留语气中的严厉，陈恭善笑容僵在了脸上，然后有些弱势的回道：“这不是劫掠，是铲平王下令杀贪官、打土豪、没收财物的。”

    “可这些城内普通百姓，他们是贪官土豪吗？”

    叶宗留随指向两旁的房屋，这里面没有一幢是朱门高宅，它们已然没有免于劫掠。

    “叶老大你误会了，这真不是劫掠。铲平王过先行统一收缴财物，然后再分给贫苦百姓，我们上东西后续都要上缴的！”

    陈恭善满脸的委屈，他们也是贫苦出身，何尝不知道百姓艰难。

    明明铲平王大仁大义，怎么能是劫掠。

    听到这段对话，一路上始终保持沉默的沉忆辰，这下终于开口了。

    “邓茂七真不愧为乱世之枭雄，段果然了得。”

    叶宗留没有明白这样做的意义，沉忆辰却明白了。

    全面掠夺财物，就意味着整个泉州城的百姓，必须依附于起义军，否则他们就活不下去。

    对于现在的起义军而言，攻下泉州城后必然会面临朝廷的反扑，他们迫切需要扩充自己兵力，人越多越好。

    用拉壮丁的段，虽然有着同样的作用，却很容易遭到反噬。而掠夺财物再分配，这种间接拉人的段，百姓抗拒心理就要上许多。

    同时当最后钱财米粮发放到中，很多人还会生出一股感激之心，真正的认同跟自愿加入义军。

    难怪邓茂七能从一个出身卑微的佃农，成为数十万义军的领袖，搅和整个大明东南风云际变，果然段能力远超于常人。

    实话，此刻沉忆辰都有些期待，去会会这个乱世枭雄！