清的浓雾终于散去，这是一个通常的秋天早，天空呈现一种铅灰色，北海的寒风吹在人身上，裹挟着湿气，虽然气温不低却让人觉得颇为寒冷。

    英格兰与苏格兰两军的大队，隔着艾斯克河对垒。罗伯特·达德利眯起眼睛，看着对面苏格兰军队的圣安德鲁斯旗在风中颤抖着。对面的人看上去似乎无边无际，挤满了河对岸的浅滩，有红头发的高地人，他们留着长头发，拿着战斧，对着河这边的英格兰人喊着什么，虽然听不清楚，但是从他们下流的手势看来必定不会是什么好话；更多的是贵族老爷们的佃农所组成的征召兵，他们比起前者而言显得瘦得多，穿着五颜六色的破旧衣服，因此一眼就看得出来区别。在军队的中央簇拥着一群骑着高头大马的人，他们的头上飘扬着最大的一面大旗。领头的是一个看上去头发已经有些发白的男人，他看着河的这一边，目光正与罗伯特身边的赫特福德伯爵相对。

    河对岸的阿伦伯爵有些羡慕的看着河对岸的英格兰人，他们穿着统一颜色的军服，连普通的步兵都至少穿着一件胸甲，虽然它的防护能力存疑，但至少看上去的确颇为唬人。远处英格兰人的大炮已经就位，炮口正对着他所在的位置。

    “阁下，到时间了。”

    阿伦伯爵转过头来，看向已经迫不及待的休姆伯爵。“你确定吗？”他有些乞求地道，“这简直就是自杀，你手下的那些骑兵……”他并没有下去，但每个人都清楚他的意思。休姆伯爵手下的骑兵大多来自于高地的氏族甚至是马匪，他们来这里完全是因为休姆伯爵给他们的金钱比起抢劫得来的更多。他们骑着自己家养的驽马，身上除了马刀和匕首别无其它武器，如果这些还算不上是乌合之众，那么想必也差不了多少。

    休姆伯爵是一个黑色头发的中年人，他以鲁莽，脾气暴躁和酗酒出名。这位伯爵最大的爱好就是在晴天里喝的醉醺醺地站在他城堡的顶楼，用弩箭射击那些来他城堡附近树林里捡蘑菇的老太太。三十年前他的父亲与先王一起死在对英格兰人的战场上，那时候他还只是一个男孩，而三十年后的今天他终于有机会为他并不亲近的父亲报仇，虽然驱使他走上战场的与其是对英格兰人的仇恨，不如是他嗜血的本能。

    “手套已经扔出，难道要放弃决斗吗？”休姆伯爵不屑地道。这畏手畏脚的老头子就该留在爱丁堡静候佳音，跑来指挥军队干什么？

    阿伦伯爵叹了一口气，“那就开始吧。”他一个外行也看的很清楚，这场决斗完全就是一场闹剧，然而他对面这个骑士看多了的白痴根本不会听他的。这支军队完全是七拼八凑的产物，贵族和氏族首领们带着自己的人，他们完全可以立即掉头回家去。如果有国王在这里他们还会顾及一二，可对他这个所谓的摄政大臣，这些人可就没那么有耐心了。

    “两千名骑兵，你带上一千五百人吧。”虽然休姆伯爵手下的骑兵不尽如人意，但这就是苏格兰全部的骑兵力量了，他实在无法坐视这白痴一波把这些兵力全部送掉。

    休姆伯爵看上去并不高兴，但他最后还是卖给了阿伦伯爵一个面子。

    一千五百名苏格兰骑兵从浅滩跨过了艾斯克河，在预定决斗的空地上列阵。

    “一千五百骑兵。”英格兰军队的统帅赫特福德伯爵冷冷地道。

    “格雷勋爵阁下，你带一千五百骑兵去吧，让我们赶紧结束这场闹剧。”

    格雷勋爵是那位做了自己妻子跟班的多塞特侯爵的堂兄，他一贯不苟言笑，脸上总带着严肃的表情。听到统帅的话，他同往常一样并没有话，只是微微点了点头，行了一个礼，就纵马向侧翼的骑兵队疾驰而去。片刻之后，骑兵队的方向传来一阵马蹄声。

    格雷勋爵的一千五百名骑兵当中，有一千名骑士，这些重骑兵穿着厚厚的板甲，手里拿着长长的骑墙，连他们胯下的马都被铁甲包的严严实实。这些骑兵无疑是中世纪最为可怕的军力，虽然自从火药被引入战争后他们遭到了巨大的挑战，但截至目前他们依旧是战场的主宰者。

    余下的五百人也拿着沉重的骑枪，但与骑士们覆盖着全身和马匹板甲相比，他们的装甲只有一半左右的规模。他们穿着轻便的胸甲和肩甲，带着露着脸的头盔，腿上的盔甲则被一种特殊的长靴所代替，腰间还带着一把剑。他们被称作次等枪骑兵，他们比起骑士们要轻便机动的多，更重要的是便宜不少。然而虽然他们并非全身受到铠甲的保护，但保护他们要害部位的装甲却比骑士们更厚，甚至可以让他们免于火器的伤害。

    双方的骑兵在空地的两侧列阵，休姆伯爵的一千五百人列成几行横队，而对面的格雷勋爵则把一千骑士放在中央，五百名较为轻便的次等强骑兵被放在两翼，做出一副要包抄苏格兰人的架势。

    当骑兵列阵完毕之后，战场上陷入了一片令人惊讶的寂静，河两岸所有人的目光都紧紧盯着决斗场。

    “上一次这样规模的决斗是什么时候？”罗伯特听到赫特福德伯爵问自己。

    “似乎是十二世纪，我也记不清了，阁下。”

    “真是令人惊叹，这样的情景恐怕以后也不会再有了。”伯爵又把头转回原位，目光再度投向英格兰骑兵方针最前头的格雷勋爵。

    突然，双方的骑兵几乎同时动了起来。苏格兰人的动作非常迅速，轻骑兵们如同离弦之箭一般冲向对方的方阵。

    英格兰的重骑兵也开始奔跑，他们很重，因而一开始速度并不快，而是慢慢在加速。

    双方的距离越来越近，三千名骑兵的马蹄声震耳欲聋，所有人都感到脚下的大地在微微震颤。

    “他要正面冲击英格兰人！”阿伦伯爵身边的一位军官惊恐地喊道。轻骑兵的优势在于机动性，而重骑兵的优势则在于冲击力，如果休姆伯爵能够发挥他手下骑兵的灵活性，让英格兰人疲于奔命，待到他们人困马乏之时未尝没有一战之力，可他现在却如同发了疯一样要正面冲击，难道是嫌活的太长了吗？

    休姆伯爵感受着风刮过自己的耳边，他感到自己的心跳不断加速。对面的英格兰人越来越近，他全身的血液都要沸腾了。自从被阿伦伯爵一脚踢出摄政会议之后，他已经很久没有如此兴奋过了，他举起马刀，刀尖直指向对面向他冲来的那个英格兰骑兵，那人浑身上下被包的严严实实，看上去就像一个银色的铁疙瘩。对面的骑士举起了他笨重的骑枪，他的动作看上去是那样缓慢，好极了，用不着什么努力就可以躲开。

    当休姆伯爵距离枪尖只剩下几米时，他用一种仿佛年轻了十岁的敏捷歪过身子，避开了迎面而来的骑枪。他挥动马刀砍向一击空的英格兰人，马刀猛地劈下。

    英格兰骑士的板甲上微微凹进去了一块，休姆伯爵看着那肉眼几乎不可见的凹痕，瞪大了眼睛，片刻之后他的右手传来一阵酸麻，然而很快就被一阵更大的疼痛所代替——另一名骑士的骑枪把他从马上飞了出去。他先是看到铅灰色的蓝天，然后是满是枯草的地面，泥土的腥味闯进了他的鼻子。

    他落到地上，随即又是一阵剧痛，无数的马蹄踏在他的身上。

    随即到来的是永恒的黑暗。

    ……

    赫特福德伯爵面无表情地看向这屠场，苏格兰骑兵如同海浪撞击在礁石之上，化作一片片血色的浪花。格雷伯爵的骑士们如同热刀子切开黄油一般，轻松地把苏格兰人的阵型切的粉碎。

    “真是一出悲剧。”他对自己的副官道。

    “一出高贵的悲剧。”罗伯特·达德利回答道。

    “这可未必。”伯爵嘲讽地笑了笑，“不如是愚蠢的悲剧。”他看向前方，苏格兰人已经开始溃退。

    格雷勋爵尚未见血的次等枪骑兵迅速加速，他们从两翼包抄住溃退的苏格兰骑兵，挡住了他们后退的道路，与跟上来的骑士们一起把参与的苏格兰骑兵彻底包围。

    “结束了。”赫特福德伯爵轻声道，距离开始还不到半时。

    对面的苏格兰军队传来一阵骚动，有一些方阵已经出现了崩溃的征兆。

    “阁下，要进攻吗？”伯爵身边的一位军官跃跃欲试，如今苏格兰人士气低迷，算得上是一个不错的时机。

    赫特福德伯爵沉吟许久，摇了摇头。

    苏格兰人虽然遭到了失败，但他们依旧在河对岸以逸待劳。

    他要等苏格兰人主动送上门来。

    对面传来号角声，苏格兰军队开始撤退。

    赫特福德伯爵撇了撇嘴，调转马头，发出了退兵的命令。

    ……

    阿伦伯爵疲惫地走回自己的帐篷，他的仆人连忙走上前来，为他写下盔甲。

    “阁下，您要来一点饮料吗？”仆人手里抱着厚重的板甲，殷勤地问道。

    伯爵疲惫地坐在了一把扶手椅上，不耐烦地挥了挥手，把似乎还想要些什么的仆人发走。他闭上眼睛，用手按住自己的太阳穴，试图让自己的神思恢复清明，并把下午那副可怕的情景从自己的脑海里赶出去。

    外面又传来一阵喧哗声，伯爵烦躁地睁开双眼，他的副官掀开门口的帘子走了进来，他看上去脸色有些苍白。

    似乎已经被命运的重担压垮的阿伦伯爵叹了一口气，“又出什么事情啦？”他有气无力地道。

    “是剩下的那五百名骑兵，阁下。”

    阿伦伯爵冷笑了一声，他早预料到这些乌合之众靠不住，但没想到会发生的这么快。

    “他们想干什么？”阿伦伯爵已经准备好答应他们的要求，这些人要的无非就是钱罢了，不过过了明天谁知道多少人还能有命花呢？

    “他们……要离开。”副官结结巴巴地道。他刚刚从骑兵那里回来，这帮人已经完全被今天的可怕场景吓坏了。不过平心而论，他们也的确有害怕的理由——一千五百人不到半个时就灰飞烟灭，他们剩下的人还留下就是自寻死路了。

    “他们之前拿到了多少钱？我给他们加倍。”虽然国库空空如也，不过如果输了这也就不是他所需要操心的问题了。

    副官鞠了一个躬，退了出去。

    阿伦伯爵又闭上了眼睛，他感觉自己的脑袋更疼了。

    ……

    当阿伦伯爵醒来时，帐篷里一片阴暗，他走到门口拉开帘子，发现太阳已经西沉了。

    他的仆人连忙跑上前来，“您有什么吩咐？”伯爵注意到自己仆人的笑容有一点僵硬。

    “约翰逊先生回来了没有？”他的副官已经去了好几个时，伯爵迫切的想知道骑兵方面的情况，这是他手里剩下的最后一支机动力量了。

    “大人，约翰逊先生……”仆人咬了咬牙，终于和盘托出，“那帮子恶棍杀了约翰逊先生！”

    伯爵眼前一黑，“这是怎么回事？”他一把抓住仆人的胳膊，眼睛瞪大看着被自己的铁掌掐的呲牙咧嘴的仆人。

    “约翰逊先生到那里的时候那些人正要骑马离开，他拦住他们，要他们留下来，还答应给他们两倍的酬劳，然而那个领头的马匪国库里已经干干净净了，约翰逊先生和您……”他抬起头悄悄看了一眼伯爵的脸色，“你们都是骗子。”

    “然后他就用马刀砍翻了约翰逊先生，带着他的人骑着马跑掉了……军队拦不住他们。”这些马匪和山民在逃离王家军队的追捕一事上早已经驾轻就熟。

    “所以现在一个骑兵也没有了。”伯爵喃喃自语道，他转过身往回走去，他的步伐有些踉跄，仆人连忙上前两步要扶住他，他挥挥手拒绝，一个人孤零零地走回帐篷，看上去至少老了二十岁。

    ……

    与此同时，几英里外城堡里的英格兰军队指挥官们的气氛则完全不同，军官们在大厅里高声谈笑，大桶从伦敦运来的的波尔多酒和麦酒都被端上了餐桌，城堡里厨师的手艺也有了显著的提升，看上去一切都在变好。

    格雷勋爵几口喝干了自己杯子里的酒，“大人，”他转向赫特福德伯爵，“您今天为什么不下令乘胜追击？”今天的决斗结束之后格雷勋爵本已经算一鼓作气过河，把苏格兰人的军阵撕成两半，然而指挥官却严令他回到出发地，这不由得令他略有微词。

    赫特福德伯爵慢条斯理地喝了一口波尔多酒，酒略有点酸，他微微皱了皱眉头，“你的骑兵当时已经疲惫了，苏格兰人虽然被震撼到，但是他们在河对岸以逸待劳，你能赢但是损失会很大。”他微微顿了顿，“我要让他们主动来进攻我们。”

    “今天他们应该认识到在我们的质量优势面前他们可怜的一点数量优势毫无意义，”一位军官道，“我很怀疑阿伦伯爵会主动来踢铁板。”

    “那我们就想办法让他来。”伯爵擦了擦手，“罗伯特爵士。”他转过脑袋对向坐在自己身边的少年。

    罗伯特·达德利感到有无数目光投向他，有羡慕的，赞赏的，当然也有嫉妒的。“大人？”他微微颔首。

    赫特福德伯爵凑到他耳边耳语几句。

    罗伯特鞠了一躬，走出了房间。

    赫特福德伯爵挥手招呼仆人，“给我换一杯麦酒来。”葡萄酒质量欠佳，希望麦酒能好一点。