缀满了金色星星的黑蓝色天幕，如同一面镜子一样，把白厅宫和花园里灯火的光影清晰的呈现出来。宫殿里的每一个房间都灯火通明，从大开着的窗户里传来舞曲的声音。在花园的草坪上，仆人们搭起了凉棚，丰盛的宴席就摆在凉篷之下，餐桌上则摆满了蜡烛与鲜花。

    在社交界里，陛下的加冕舞会的邀请函是最清楚明了的地位象征：如果你不确定自己是否算得上是显贵或是名流，那么只需要看一个穿着王室号服的仆人会不会在某个清冷的早敲开你家的大门，把烫金的邀请函递到受宠若惊的门房手里。

    在那些连成一片的华丽客厅里，簇拥着锦衣华服的绅士和淑女。贵族和主教把酒言欢，来自不同国家的外交官们谨慎地着机锋，银行家和商人们高高地仰着头，挺着啤酒肚，试图用一副高傲的姿态掩饰自己与这些大人物同处一室的惶恐，而那些充斥着各个宫廷的冒险家们，则如同穿行在山林中的狐狸一样四处张望着，试图寻找让自己功成名就的机会。

    钟敲晚上九点的时候，新登基的国王陛下走进了大厅。在众人讨好或是好奇的目光注视下，陛下穿过鞠躬的人群，对他们颔首致意，走到御座上坐下。

    号角声再次响起，众人向四周站开，把大厅中央的舞池空了出来。

    第一支舞由陛下和先王的寡妇，第六任王后凯瑟琳·帕尔一起共舞。这位风韵犹存的优雅女人，已经脱去了身上的黑纱，重新换回她所喜爱的那种优雅却不显的过于华丽的装扮，此时从自己的座位上站起，准备接受陛下的邀请。

    陛下走到她身前，向自己的继母微微颔首，前王后则提起裙摆，向新国王行了一个屈膝礼。

    “夫人，我是否有荣幸邀请您跳今晚的第一支舞？”国王向凯瑟琳·帕尔伸出了手。

    “我很荣幸。”先王后伸出手，握住了新王的手。

    乐队开始奏乐，陛下和先王后开始随着音乐翩翩起舞。

    爱德华近距离看着凯瑟琳·帕尔的脸庞。她与刚刚进入宫廷时相比并没有太大变化，但如果仔细观察依然可以注意到她眼角的细纹如同高墙上生长的爬山虎一样不断滋长着，而她脸上的颧骨的线条也比几年前更加明显了。

    “夫人，我听您计划近日搬到哈特菲尔德宫去？”爱德华开口问道。

    他感到手中王后的手微微僵硬了一瞬。

    “啊，是的，陛下。”王后脸上露出一个有些凄凉的笑容，如同废墟上升起的一轮惨淡的月亮。“先王去世的时候把这座宫殿留给了我。如今我作为一个寡妇，也不应当总在社交界抛头露面。况且，”她的眼角微微有些发红，“先王的去世实在是给了我巨大的击，在宫廷里的每一秒都让我想起和他共度的欢乐时光……我想我最好还是去乡下隐居为好。”到最后，王后的眼睛里已经满是泪水。她不好意思地微微一笑，“真对不起，陛下，我有点失态了。”

    爱德华温和地点了点头，“如果这是您所希望的，那么我当然同意。我也祝福您以后万事如意。”

    “您真是太慷慨了。”先王后看上去十分感激，“除此以外……我还有个不情之请。”她看了爱德华一眼，似乎略有些犹豫。

    “您请讲。”

    “是关于伊丽莎白公主的……您看，如今宫廷里没有一个女主人。而如果没有女主人教养的话，以后公主在谈婚论嫁时候可能会有所不利……”

    爱德华微微皱了皱眉。

    “当然我并不是公主的婚事会受到阻碍。”先王后连忙补充道，“但是毕竟总会有人多嘴多舌……”

    “我明白您的意思。”爱德华点了点头。

    “所以我在之前跟伊丽莎白公主谈过这件事，她愿意搬到哈特菲尔德宫来跟我一起住。您知道的，我们的关系一向还不错。这可怜的孩子被她父亲的去世击的不轻，我想我们两个人在一起也可以排遣一下悲伤，同时这对她的前途也很有好处。”

    爱德华盯着先王后的脸，似乎想要看出她到底的是什么算盘，然而她脸上那副悲伤而又期待的表情实在是无懈可击。

    “如果她也愿意的话，当然。”国王道。

    一曲终了，陛下向先王后鞠躬，先王后回了一礼，心满意足地返回自己的座位上。

    第二支舞开始了，宾客们开始自由选择舞伴，舞池里一下子被欢乐的人群挤满。

    国王回到御座上，一位仆人连忙为陛下端上冰饮。

    “玛丽公主想和您单独谈话。”那仆人在国王伸手拿饮料时凑到国王耳边道。

    国王微微皱了皱眉，“她在哪里？”

    “公主在花园的暖房里等候陛下。”

    爱德华喝了一口杯子里的饮料，“请她稍候。”

    过了约一刻钟的时间，当国王的离场不再会引来众人关注的时候，陛下站起身来，环视了一眼房间，然后迅速地消失在御座后面的一扇门里。

    门的外面是一条秘密走廊，走廊的尽头挂着一幅塞弗尔挂毯，这显得有些刻意的伪装让人很容易想得到挂毯后面暗有乾坤。爱德华揭开挂毯，露出藏在后面的一扇门，他推开那扇门，外面是一道暗梯，直通向花园。

    国王走下暗梯，下面是一条遮掩在椴树枝叶下的径。密密麻麻的树枝挂在头顶上，如同一条天然的拱廊，上面挂着春日新发的嫩芽，在月光的照耀下散发出沁人心脾的香气。

    外面清爽的晚风让国王满足地叹了一口气。宫殿里即使把门和百叶窗统统开，可依旧热的如同地狱一般。微风将远处青年男女的欢笑声送到国王耳边，除了这声音和他自己踩在砂石路上的沙沙声之外，再也没有其他声响了。

    路的尽头，杜鹃花和玫瑰花的花丛环抱着一座新奇的玻璃房子。这座房子没有墙或是廊柱，取而代之的是大块的玻璃。即使威尼斯人已经不再垄断玻璃的生产，建造这样的温室依旧是一笔庞大的支出。

    温室里的果树上挂满了鲜嫩的果实，即使如今还只是初春时节，桃树上毛茸茸的桃子已经沉甸甸地压弯了树枝，葡萄藤上也已经结满了本该在秋季才能成熟的葡萄。

    玛丽公主站在石榴树下，她伸出一只玉手，摘下来一颗挂在枝头的石榴。石榴的表皮已经裂开，裂缝里传出香甜的果子气息。

    “我母亲很喜欢石榴。”玛丽公主把那红润的果子放在眼前，细细端详着。“她时候住在阿尔罕布拉宫，格拉纳达的那些摩尔人君主们在花园里种了无数的石榴树，每当它们成熟时，那些异域风情的庭院就被果子的香气所笼罩。”

    “石榴是格拉纳达的象征。”国王道。

    “是啊，后来西班牙王室也喜欢石榴。”玛丽公主叹了一口气，“石榴多子，象征着王室枝叶繁茂。我母亲也喜欢石榴，可她终究没能生下一个儿子。”

    石榴从她无力的手中掉落，沉闷地砸在铺在地面上的沙土上，缓慢地滚动了几圈，然后一动不动。

    她出神地望着石榴树上原先挂着果子的地方，断枝上流出一两滴绿色的枝叶。

    “当然这不是你的错。”玛丽公主转过头来，看着自己的弟弟，“我们的父亲想要一个儿子，我理解这一点。英格兰历史上从没有过女王，那些试图声索王位的女继承人们只会给这个国家带来内战和混乱……他因为我母亲没有儿子而心烦意乱，你母亲则抓住了这个机会。”

    爱德华微微皱了皱眉头，“我理解你的感受，但正如你一样，我也不喜欢别人对我的母亲评头论足。”

    “啊，请原谅，我有些陷在往事当中不能自拔了。”玛丽公主笑了笑，但那笑容却没有任何温度。“我今天不是来揭开过去的伤疤的，而是来弥合过去的分歧。过去几十年的宗教纷争让这个国家四分五裂，邻居和亲友反目成仇，是时候结束这一切了。”

    爱德华一言不发，静静地看着他。

    “议会会在后天开幕。”玛丽公主接着道，“后天加德纳主教会在议会提出一项法案。”

    她微微停顿了一下，看了看国王的脸，然而国王依旧面无表情。

    “法案的名称叫做《克拉伦登法案》。”

    爱德华的眼睛微微睁大了，“为什么要叫这个名字？”四百年前，亨利二世提出的《克拉伦登法案》掀起了一场激烈的教会改革，并且引发了国王和当时的坎特伯雷大主教托马斯·贝克特的决裂。“这可不是什么吉利的名字。”

    “但它清楚地表明了这份法案的地位。”玛丽公主扬着头，高傲地。

    “法案的具体内容是什么。”

    “不尊奉英国国教从此不再是非法行为，”玛丽公主在‘英国国教’这个词时对自己的轻蔑语气完全不加掩饰。“天主教徒从此享有与国教徒一样的权利。”她伸出手，抓住了国王的胳膊，“这不是你一直想要的吗？宗教平等，一个多元的英国，天主教徒和新教徒相亲相爱……现在该是你行动的时候了。请你支持这份法案吧！”

    爱德华眉头紧皱，“这的确是我所希望的，但在这个时候提出这样一份法案完全是火上浇油。”他伸出手，摘下石榴树上的一片叶子，“更不用这法案是由你和加德纳主教提出……所有人都会把它当成是天主教在英格兰复辟的号角。”他转过头来，蓝色的眼睛盯着玛丽公主的脸，“你是想要有一天复辟天主教会的，对吧？我亲爱的姐姐。”

    玛丽公主脸上的表情有一瞬间的僵硬，她沉默了几秒钟，咬了咬嘴唇，似乎终于下定了决心。

    “宗教改革是个错误，我希望有一天您可以纠正这个错误。我的确希望这仅仅是第一步。”玛丽公主恳求地望向自己的弟弟，“我亲爱的爱德华，我相信如果您像我一样理解天主教的教义的话，您会明白这是唯一一条正确的道路的，为了您永恒的灵魂，为了您的王国和人民的幸福，我们一起努力吧。”

    爱德华脸色微微一变，他轻轻地把自己的胳膊从玛丽公主的手中抽了出来。

    “看来您是要拒绝了。”玛丽公主的声音重新回复了往常的冰冷，仿佛之前的感情爆发从未发生过一样。

    “您所要求的我实在是难以办到。”

    “我想我们的父亲已经证明了，国王什么都办得到。那些贵族，”玛丽公主嘲讽的笑了笑，“对他们而言，只要能讨国王的喜欢，让他们去相信魔鬼他们也是愿意的！只要你露出要复辟天主教的风声，他们会一窝蜂地把藏在地下室里的圣母像和玫瑰念珠挖出来的！”

    爱德华叹了一口气，“我亲爱的姐姐，和您的恰恰相反，贵族们跟随他们的国王是因为这样有利可图，而如果我的政策让他们的利益受损，那他们会在您扔到地上的那个石榴腐烂之前就抛弃我的。”他弯腰捡起那个落在地上的石榴，“巩固宗教改革的不是父亲的命令，而是贵族们的支持。而贵族们为什么支持呢？无非是因为教会的土地和财产都被收进了王室手中，而王室又把这些财产和土地的很大一部分赐予了他们。我们就像是一伙强盗，洗劫了一支商队，然后共同分赃，因而我们的利益牢牢绑定在一起。”

    “汉普顿宫过去是红衣主教的宅邸，如今是王室的行宫；那些教会的田产，如今是大贵族们的庄园；中世纪建造的宏伟的修道院，如今装上了玻璃窗子，在后面修建一座意大利式的花园，就摇身一变成了一座体面的宅邸。但如果你把墙上镶嵌的家徽扒下来，你就能看到下面的耶稣受难像。复辟天主教等同于威胁这些贵族们要拿走这笔巨额的财产，这是自寻死路！为了保住他们的财产，他们连一分钟都不会犹豫，就会举起反叛的大旗的。”

    “难道赃物不应该被物归原主吗？”玛丽公主也有些生气了，“天主教会犯了什么错？教会的确有钱，可那是几个世纪以来的合法积攒！”

    “遗憾的是，他们有钱却无法保护自己。因此他们才会被自己的敌人得落花流水。”

    “我算是看明白了，”玛丽公主冷笑道，”你们这些男人脑子里想的只有政治……其他的一切对你们而言都是无足轻重的。我过去还觉得你与父亲并不相像，如今看来你可真是他的好儿子。”她泄愤似的折断了一根树枝，“也许我一直以来就弄错了，只要坐在那个位子上的人都会被同化，变成一样的权力动物。那可真是一个受诅咒的位子！”

    “我希望您再给我一些时间。”爱德华道，“我保证终有一天这片土地上会迎来宗教上的平等的。”他伸出手，把那个石榴递给玛丽公主。

    玛丽公主摇了摇头，“我母亲已经去世十二年了，我已经等了十二年。我已经等不下去了，这个国家的许多人都已经等不下去了。”她伸出手接过那个石榴，又松开手让它滚落，“无论你支不支持，我都会提出那个法案。”

    “这是你的自由。”国王生硬地。

    “还有一件事，”玛丽公主接着道，“有关伊丽莎白的教育问题。一位公主需要一位女性监护人，我认为我是这个角色的不二人选。我会把她教育成一位虔诚的，有道德感的淑女。”

    爱德华摇了摇头，“凯瑟琳·帕尔将担负这个责任。”

    “凯瑟琳·帕尔？”玛丽公主如同在谈论某种恶心的虫子，“你要让她做伊丽莎白的监护人，这个……”她尽全力才没有出最后那个侮辱性的词汇。

    “伊丽莎白想要跟她一起生活。”爱德华冷冰冰的。

    “她不知道自己要的是什么。”

    “您也不知道，我们都不知道。”

    玛丽公主提起裙摆，行了一个屈膝礼。“很晚了，陛下。既然您主意已定，那我就告退了。”她的裙摆在沙土上摩擦，在身后留下几道凌乱的痕迹。

    爱德华注视着她的身影消失在温室门口。他叹了一口气，捡起地上的石榴，轻轻用力就掰开了它。国王伸手抓了几粒石榴籽，放进嘴里。

    “真的很甜。”他轻声道。