宋桃儿只觉耳朵蓦然嗡的一声，余下他们再什么，便再也听不进去了。

    郑瀚玉想娶她？

    这可是上一世从未有过的事情。

    她清楚的记得，自己初次踏入海棠苑，见到郑瀚玉时的情形。

    他卧于榻上，盖着一领水墨绸缎薄被，乌发如瀑垂在脑后，一双眸子宛若锋利的刀刃，上上下下的扫视了她一番，便移开了视线，再不看她一眼。

    那目光，冷峻如冰，含着一抹厌憎，似乎在审视她是不是二房使来的探子。

    郑瀚玉同二房的关系甚僵，阖府皆知。

    宋桃儿平日里也没少听蒋二太太咒骂四房的爷占着茅坑不拉屎，老太太偏心不公等语。

    甚而，郑廷棘吃醉了酒来她房中，尽兴之后也曾过，多亏得老天有眼，让他四叔瘫了，不然这国公府世子之位，无论如何也落不到他头上。

    丈夫婆婆皆是如此，她一个侄媳妇更不可能同四房有什么往来。郑瀚玉对她没有好脸色，那也没有什么。

    哪怕后来，两人关系相对融洽，那也是后来的事了。

    此刻的郑瀚玉，该不识得她才是！

    宋桃儿几乎站立不住，带着几分惊慌失措，踉踉跄跄的回屋去了。

    堂屋之中，鸦雀无声。

    宋大年与宋长安父子两个，皆被郑瀚玉这一席话惊的不出话来。

    郑瀚玉端坐于轮椅之上，虽行走不便，却丝毫没有那久卧病榻之人的憔悴窘迫，仍然是一副云淡风轻之态，气度洒脱超然。

    他微微一笑，望着宋氏父子，那份上位者特有的贵气与威压，竟生生的压了这主家一头。

    同往日见国公府里那几房主子不同，宋大年是从心底里觉察，眼前之人绝非易与之辈。甚而，恍惚间，他有种在面对昔年老国公爷时的错觉。

    外头有几个猢狲看着热闹，自宋家篱笆下的洞钻了进去，顺着柴垛爬到屋子上头，偷听了半日，被送茶过来的杨氏觑见，撵了下去。

    这几个猢狲出来便嚷嚷：“那位老爷要娶桃儿姐姐哩！”

    众人听了，见果然如此，顿时一阵咂舌。

    有夸赞宋家闺女好福气，这一下就跃上高枝儿了，艳羡不已的；亦有嫉妒有加的，瓮声瓮气的那位爷看着身份贵重，却是个瘫子，日后咋过日子。倒是那些村中少女，未嫁之身，正是怀春之龄，望着郑瀚玉那如玉姿容，在一村赤膊老爷们堆里，更显得鹤立鸡群，不由心向往之，暗自羡慕宋桃儿，甚至恨不得取而代之，都道若是将来夫婿能有如此容貌，那怎样也是甘愿的。

    宋大年清了清喉咙，镇定了心神，道：“四爷能看上我闺女，那也是她的福分。然而，当初老国公爷厚爱，与我家定亲的，可是贵府上二房的少爷。倘若我没记错，他应该是您的侄儿。这……这不是乱了辈分么？”

    郑瀚玉莞尔：“侄今日前来，是为自身求娶令千金，与当年父亲所定，并无关系。”

    宋大年与宋长安面面相觑，郑翰玉这意思，是把他老子定的亲给否了？

    宋长安禁不住脱口道：“郑……四爷，您这话，感情国公府是要退亲么？”

    如此倒也好了，郑瀚玉求亲的事暂且不提，他们本就想把国公府的亲退了，对方先提出来，倒也省了一番力气。

    郑瀚玉微微一笑，自袖中取出一封帖子，放在了桌上。

    宋大年满腹狐疑，拿起开一瞧，顿时满面惊喜。

    这帖子，赫然便是当初送到国公府上的宋桃儿的庚帖。

    郑瀚玉望着宋大年的神态，但笑不语。

    上一世，从和桃儿闲谈之中得知，宋家对这门亲事其实并不乐意，只是当初的他们并无选择。

    之前，宋家被提亲之人踩塌了门槛的事，他知情；朱员外的事，他亦知情。派人探得一番，朱家的子早有相好，他便知那些亲事都成不得事。当今这世道，前有王大海，后有朱员外，虽统统不与宋桃儿相干，但于一个女孩儿家的名节而言，必然是极其不利的。

    与此同时，他又得知郑廷棘正赶回京中。

    郑瀚玉虽不知郑廷棘这一世是受了什么刺激，忽然转了念头要娶宋桃儿，然则如此倒正中他下怀。

    他使了安插在郑廷棘身侧之人，将他想娶宋桃儿之事告知于其。依着他对郑廷棘性情的拿捏，这厮最是沉不住气，怕不是要冲动行事。

    果不其然，郑廷棘快马加鞭的赶回京中，尚不及回府，便闹了那一出闹剧。

    如今，此事传扬开来，人皆知晓宋家的女儿是京城国公府定下的人。

    现下情形，宋家只能在他和郑廷棘之间做抉择了。

    郑瀚玉也明白，趁人之危不算君子所为，但谁让他就是看中了她，想要她呢？

    他郑瀚玉不是什么谦谦君子，更不是大善人，上一世他最懊悔的事情便是当初没有不择手段的将她掳走。

    好在，如今一切重头再来了。

    恰逢此时，杨氏送了茶水上来，替众人斟茶，又把那灌了热水的皮套子取出，交给郑瀚玉。

    郑瀚玉微怔，莲心急忙上前，低声喝问：“你拿什么东西给我们爷？！”

    杨氏白了他一眼，斥道：“你这猴崽子，这是我……我家婆婆，看你主子行走不便，又想着昨儿夜里下了场雨，今日天气寒凉，怕你主子发了寒症，我们乡下人家待客不周，所以灌了这个热水皮套子来给他暖着。真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”丢下这一句，扭身出去了。

    乡下人家虽不讲那么多规矩，但家有男客，女人还是不在屋里站的。

    宋家父子两个有些莫名，刘氏可从未做过这等事。

    宋大年看着那皮套子，脸色顿时拉了下来——他当然知道，那是闺女一直用的物件儿。

    郑瀚玉接了过去，拿在手中端倪了一阵，忽而一笑，竟就放在了毡子下面。

    上一世看多了她做针线，他识得那针脚。

    宋大年看在眼中，只当不见，道：“郑四爷，您把这庚帖还来，我们阖家子都记着您的人情。改日若有……”

    他话未完，便见郑瀚玉挥了挥手。

    只听郑瀚玉言道：“世叔倒也不必客气，往后做了一家人，晚辈还要叫您一声岳丈。”

    宋大年心里便有几分不悦，暗道我还没答应将女儿许配与你，你改口倒快，遂道：“郑四爷看上我们家闺女，那自然是她的福气。只是女性情娇柔，且被家中宠坏了，乡下女儿没见过什么世面，也不懂规矩，去了府上怕是惹人笑话，不敢高攀。”言下之意，自然是拒绝。

    郑瀚玉料到他必有这么一番言语，并未答话，端起茶碗抿了一口，面色如常，又将茶碗放下。

    一旁的莲心看着只觉得揪心，他家爷自来饮用的，都是头茬的御前贡茗，每年上了新茶，皇上总要特特的赏赐一份过来，几时吃过乡下这等粗劣茶叶？真真儿是委屈了爷！

    郑瀚玉浅笑道：“世叔不必自谦，当年世叔舍命相救家父，这份仁义德行世所罕见。世叔教养出来的女儿，品格也必定不俗。至于旁的，什么门第什么规矩，侄并不在乎。京里有这两样的女子，多如过江之鲫，芝兰玉树却甚是难得。”

    宋桃儿的品格俗不俗，他上一世就知道了。

    宋大年粗通文墨，听不大懂他嘴里文绉绉的咬文嚼字，只晓得他大概是在夸自己女儿人品好，所以他肯娶。

    这话倒是不好接，他是不情愿将桃儿嫁给他，但难道要自认家风不正、孩子人品不端？

    不喜他身有疾患，自也没有当着瘸子人挫的道理。

    正当宋大年斟酌言语时，郑瀚玉又笑言道：“世叔当年与家父定下婚约，家父最重承诺。如今父亲虽已辞世，但吾等后辈岂能不守诺言。再则，父亲离世不久，国公府便行退婚之举，难免令人齿冷，指责忘恩负义。若世叔实在不中意侄，那侄也只得将庚帖带回了。”

    宋家父子登时便有些急了，宋长安更脱口而出道：“你……你这次来，不是来退亲的么？”

    郑瀚玉直视着他的眼眸，道：“在下是来求亲，不是来退亲。”

    这父子两个这方明白过来，郑瀚玉这意思国公府是娶定了宋桃儿，只是新郎换成了人选罢了。

    宋大年沉吟道：“郑四爷，咱开天窗亮话，宋家高攀不上贵府，也没想过让女儿攀龙附凤。这门亲事，不如就此作罢。您郑四爷也好，郑二少爷也罢，自去娶那配的上的名门姐。我家桃儿，在乡下度日已是足够。不怕您笑话，乡下人家就怕女儿远嫁，守在身边爹娘放心些。咱们井水不犯河水，还请国公府退了这门亲事。”

    郑瀚玉眸中无波，薄唇轻勾：“国公府不会背信弃义，亦不会退亲。”

    这一言，是堵死了所有的后路。

    这一世，无论是谁挡在前面，他都不会放弃她的。

    宋桃儿，必是他这一世之妻。