“二姐？”裴家新来的厨娘，做毕了晚饭，站在厨房门口，低低唤了一声。

    时值盛夏，蝉鸣一声长过一声，可偌大的院子里，却无人回应。

    厨娘名唤晓珠，到此地不到一个月，还未与正经主子——县令裴屹舟见过面。

    裴家原有的厨娘，死了公爹，告了假回乡下奔丧。一日，府里的老嬷嬷秦氏外出，机缘巧合下带回了落难的晓珠，也没让她做丫鬟还是厨娘，总之，什么都做。

    现下里，裴县令没回来，晓珠的第一要务，就是照顾好他的妹妹——二姐裴灵萱。

    喊了几声，仍无人回应，晓珠心中奇怪：

    裴灵萱是个馋猫，放在往日，肉刚下锅，她就火急火燎地钻进厨房了，怎么今日，饭都摆上桌了，还不见人影？

    这豆角焖饭、凉拌黄瓜、葱烧肉片可都是她爱吃的呀。

    ——尤其那豆角焖饭，油滋滋的五花肉香、清爽的豆角味儿、香辣扑鼻的豆瓣香，还有米饭微糊的锅巴香，融为一体，再配上一碗米汤，那滋味，别提有多好了。

    难道，她现在还有什么更好玩儿的事？

    怀着疑虑，晓珠解了袖套、围裙，来到院子里。

    刚刚站定，芙蓉树上一阵窸窸窣窣，树枝、树叶、碎花瓣齐齐掉了下来。鸟叫霎时惊起，三只鸟扑腾着翅膀，往不同的方向乱飞了去。

    树杈上的裴灵萱气得不轻。

    她穿一身秋香色堆花襦裙，胖乎乎的，很是可爱。却叉着手冲下面的人道：“坏晓珠，鸟儿明明马上就要被我捉住了，却被吓走了，你拿什么来赔？！”

    晓珠哪里知道她正在树上掏鸟窝，在树下垂着头，不敢看她，咬唇道：“我……我不是有意的？不如明日我给二姐做宫保鸡丁？”

    她只道裴灵萱嘴馋，若是吃好了，便不会生气了。

    裴灵萱的脑袋瓜子里却想：左右鸡不过是大一些的鸟儿，在鸡圈里抓鸡，与在鸟窝里捉鸟，也差不太多。她“哼”了一声，却慢慢放下了叉着的双手，似乎是答应了这个条件。

    晓珠看她这样子，心里松了一口气，端起一碗米汤，用瓷白勺子轻轻搅着放凉，等她下来了正好喝。

    鸟儿已飞得不知踪影了，裴灵萱却又恋恋不舍地抬眼看了下天，似乎是想像那些鸟儿一般，能自由自在地往天上飞。

    可是，当她将目光投往城门那边时，登时就吓白了脸：“他们……哥哥……哥哥他们回来了。”

    闻言，晓珠心头发颤，半年前的那个夜晚之事重新涌到眼前，手上立时便握不住了，瓷碗滚在地上，“噼啪”一声碎了，米汤洒了一地。

    *

    裴灵萱坐在树下，哇哇大哭，襦裙上沾了好些泥。蓝裙白袄的晓珠，脸色白得像纸一样，正怔怔瞪着地上的碎瓷片出神。

    秦嬷嬷从屋里出来时，看见的，便是这样一幅场景。

    “哎哟喂，我的祖宗，这是怎么了？”她朝着裴灵萱急急奔去，路过晓珠身边时，深深地看了她一眼。

    晓珠叫这一眼看得害怕，脸色更白了，如初春里柔柔弱弱的娇花，微风一过，颤巍巍的，要坠下枝头来。

    她不敢看那边，只垂下身去，默默收拾起洒了一地的碎瓷片来。

    秦嬷嬷的意味深长的目光，晓珠不是第一次见了。从在街边第一次见面，嬷嬷的眼里就跳动着些光，像是动了什么心思。

    入了裴家后，秦嬷嬷也总是细细地量着。从白若娇花的脸，看到盈盈一握的腰，再到笼在裙子里的腿……看得晓珠面红耳赤。

    只晓珠此时，心乱如麻，根本无暇想那么多。秦嬷嬷怎么罚她还在其次，最最紧要的，是裴灵萱方才的话。

    “怎么了？怎么了？”秦嬷嬷抬起裴灵萱的胳膊、腿儿，又是摸又是看，除了一手脏乎乎的泥，一点儿伤痕也没有。

    实则，裴灵萱并非摔下来的，是自己爬下来的。但一下来脚就软了，跌在地上起不来。

    “嬷嬷坏，嬷嬷骗人，要变狗！”裴灵萱用手背擦擦哭花了的脸，干着嗓子嚎。

    秦嬷嬷都五十好几的人了，要变也不是狗了。那厢，捡着碎瓷片的晓珠听了，手上一颤，瓷片将手指划了道口子，血珠子慢慢冒了出来。

    像晓珠这样的丫鬟，最怕的，便是秦嬷嬷这等颇具威严的老仆。便像方才，只一个眼神，也能让人惊惧好久。蓦然间，她便成了狗……

    晓珠捻捻手指。也只有二姐敢那样她了。

    秦嬷嬷也摸不着头脑。

    “你了，哥哥他们五天后才回来的，怎的现在就在城门口了？我大字儿一个没写呢！要是……要是……”似乎想到了可怕的下场，裴灵萱咽了咽口水，不出话来了。

    裴屹舟知道裴灵萱性子野，走之前让她抄《千家诗》，这妮子算着日子，决心哥哥回来的最后一天，来个快刀斩乱麻，孰料，他竟回来得早了。

    晓珠也没料到。

    半年前，沈府被查抄。她与养母王大娘被销了奴籍，放了出去。谁知祸不单行，王大娘一病不起，耗费了所有资财，还是没了。

    为替她葬身，晓珠不得已卖了自己。她本是想入大户人家做婢女或厨娘的，哪知道，被一伙儿地痞流氓骗了。

    幸而，一个和和气气的老太太救了她，带她回了家，才知竟然是裴县令府上。

    裴县令是谁？铁面无私、冷情修罗裴屹舟！来了这城不过一年，杀山匪、诛盗贼，一众罪犯通通枭首，鲜血顺着校场的杆子，滴了一夜！

    这还不算完。

    毕竟那些人，终究是罪大恶极之人。可大家看不懂了，城里的大善人沈老爷不知怎么得罪了他，一夜之间就被抄了家，沈老爷并三位公子，通通被折了胳膊、卸了腿，五花大绑，送了锦官城里去。

    那夜，折他们四肢时，晓珠就在场！

    “咔嚓”一声，胳膊断了，大公子疼晕过去了！县令心狠，又一脚他踩在他背上，晕了的大公子又疼醒过来，一口血喷在盆子里的矮松子树上，生生将树染成了血松！

    跪在地上的晓珠害怕极了，抖如筛糠，大气也不敢出。

    翌日，她和王大娘被放出沈府时，便定了主意，要迁到邻县去住。因这县令不是怀柔仁慈之人，在他治下，不好相与。

    哪知，还来不及动身，王大娘便病了。

    后来，她进了裴家，身契拿在秦嬷嬷手里，便也没办法了。

    县令当时去了锦官城出差，一时半会儿回不来。这段时间里，晓珠渐渐弄清楚了，他似乎终日宿在前面县衙，除了关心裴灵萱的课业，很少来这边。

    她定主意，少与他接触。又与裴灵萱一般，默默算着他回来的时间，在心里做着准备。

    人便是这样，认命了，心里便接受了安排。可突然变了卦，又会被得措手不及。裴灵萱如此，晓珠亦如此。

    那厢，秦嬷嬷道：“这……这……”

    她实也不知道裴屹舟会提前回来，但她终究是个老人了，经验很是丰富：“二姐别怕，今儿晚上，少爷定有好多公事要忙。等他回咱们院子，我便你睡了。他一定来看你一眼，等他走了，咱们就一起抄，通宵不睡，定然抄得完。”

    裴灵萱觉得这法子可行，这才止住了哭，为赶时间，拎起裙子就跑去饭桌上扒饭。

    晓珠也略略放下心，至少今晚上是不用照面了。拢了瓷片正要往厨房去，却听裴灵萱包着满嘴的饭，嘟嘟囔囔的，又哭了：“晓珠姐姐的饭做得这样好吃，我却只能乱吃两口，去抄书，呜呜呜，哥哥实在太坏了，我的命好苦，呜呜呜。”

    这话明里是在夸她、贬裴屹舟，但把他二人放在一起，晓珠竟也不知该高兴，还是惶恐。

    秦嬷嬷本在捋着馋猫的背，瞧着晓珠婷婷袅袅的背影，一时警醒，忽然道：“晓珠，大人回来得晚，也是要吃夜宵的，今晚上亥时三刻，你送去他寝房。”

    晓珠全身一僵，立时动不了了，整个人像掉进了冰窟窿里。