裴灵萱自来喜欢新鲜玩意儿，冲过去，摸摸轮椅的扶手，大声道：“哥哥是拿来给晓珠姐姐的吧！”

    她童言无忌，就这样大喇喇地了出来。落在裴屹舟、晓珠、秦嬷嬷三个大人耳朵里，却引得他们心头一震。

    晓珠对裴屹舟的认知，还在好人、坏人之间两头拉扯，如今只愿离他越远越好，听着轮椅的咕噜咕噜声，心乱如麻。

    秦嬷嬷那厢如饮蜜糖：我就知道，少爷对晓珠不一般！定要让他早日收用了她，尝尝女人的滋味，也早点娶了正妻，生下孩儿！

    就连冬青这个半大子，也觉出了一丝丝的不对劲儿。他家高傲冷肃的大人，何曾为哪个女子做过这些？

    裴屹舟轻咳一声，淡淡道：“你成日冬青做饭不好吃，今日我在城里遇上木匠卖轮椅，便买了回来。想着晓珠行动方便些，也好指点冬青做饭，免得你怨气连天的。”

    又对晓珠道：“你来试试？”

    晓珠坐在藤椅上，发出蚊子一般的嗫嚅声：“多谢大人，我……我……”

    她低着头，不曾见到裴屹舟勾了勾唇角，只听他道：“你的腿还是不可乱动，多休息一下。待会儿让秦嬷嬷搀一下，慢慢挪过来吧。”

    接着，他便招呼了冬青，重往前面衙门办事去了。

    裴灵萱大声道：“哥哥，晚上早点儿回来，晓珠做担担面，你不知道，她做的饭可好吃了！”

    “好。”那人脚步未停，却撂下一个字。

    看着那人远去的背影，晓珠慢慢松了口气。可她身后的秦嬷嬷，脸几乎要笑成了一朵花儿。

    晓珠一坐上轮椅，就很喜欢。

    不止因为有了它，她行动自如，不必成日闷在屋子里了，更因为，这椅子好似专为她设计似的，高度、宽度十分合适。虽是新做的，扶手上却光光滑滑，被挫得一点儿毛刺儿也没有。

    晚饭时间，晓珠坐着轮椅去做饭，也十分方便。

    担担面起源于蜀地，最开始是挑在担子上，走街串巷地卖，故有此名。冬青是北方人，会和面、揉面、切面，做面条的事儿就交给他了，晓珠重点要来做担担面的肉臊和底汤。

    选三肥七瘦的猪肉，切成末，下油锅煸香，加入黄酒去腥。做担担面肉臊的关键在于，要煸得久——将肥肉的油完全煸出，瘦肉煸得微糊，如此，才够香、够好吃。

    担担面的底汤讲究“咸、香、辣”，除了常规的葱姜蒜末、陈醋、酱油之外，还有几种特别的调料。

    一是盐菜，用盐腌制过的青菜，用以增添咸味儿；二是猪油和麻酱，从不同层次来増香；三是蜀地特制的辣椒油，用辣椒面、花椒面和白芝麻等炼制，又香又辣，极为开胃。

    裴家没有盐菜，晓珠便多放了一勺辣椒油。

    冬青的面正煮了一半，晓珠又撒了一把莴笋叶进锅里，鲜嫩的碧色铺在白色的面汤里，煞是好看。

    待把它们一股脑儿捞到调好底汤的碗里时，面香、肉香、菜香充满了整间厨房。面条劲道、笋叶碧绿、肉臊焦黄、花生碎红白相间，虽只是的一碗面，下里巴人的吃，竟也是色、香、味俱全。

    一般人家，晚上单吃担担面便也够了，但晓珠是从沈府出来的，最是知道大户人家的口味喜好——每种菜不能多，多了便腻，但菜式却不能少，要荤素凉热搭配好。她便又添了几样菜。

    炒的肉臊，做面的浇头还有剩下的，便又和豇豆炒在一起，做了个烂肉豇豆。还泡了陈醋花生、拍了些清爽的黄瓜，烧了丝瓜蘑菇肉片儿汤。

    菜全都摆上了院子里的榆木桌子，晓珠和冬青两个还在厨房里收拾碗碟。冬青啧啧称奇：“晓珠姐姐，怎么明明是一样的食材，我自己做的，和你让我做的，味道差别竟这样大？”

    晓珠甜甜一笑：“这是我的本分，不是冬青哥儿的，若让我去做你的事儿——帮大人破案子，那我怕是门儿也摸不清。”

    便在此时，裴灵萱旋风似的跑进厨房来，大声道：“晓珠姐姐、冬青哥哥，哥哥让你们也去外面一起吃饭呢。”完又一溜烟儿跑出了，似乎是去晚了少吃了一口就掉块肉。

    他们起先在侯府时，自然是尊卑有序、主仆位次分明。后来出来了，裴屹舟便道，都是自己人，一起吃饭热闹，于是就不分主仆，都在一个桌子吃饭了。

    冬青也很高兴，他也想吃晓珠指点下的好吃的啊。了句“得嘞”，就要推着晓珠去外面。

    晓珠解下围裙，擦了擦手，却又紧张起来，又要见他了！

    *

    初秋的天气十分怡人，微风轻拂，传来雨后泥土与青草的淡淡香味儿。芙蓉树下的榆木桌子上，摆满了碗碟：

    担担面麻辣开胃、烂肉豇豆酱香扑鼻、拍黄瓜碧绿清爽、陈醋花生圆润饱满、丝瓜蘑菇肉片儿汤清淡鲜香。

    一桌子有荤有素、有肉有汤，辣椒鲜红、肉酱焦黄、黄瓜丝瓜青绿，光是看着，就令人食指大动。

    裴屹舟从外面回来，见到的，便是这样一桌子家常菜，热热闹闹、活色生香，满满是烟火气。他心里一阵熨帖，好似冬日初阳暖暖地照着——这是他在侯府冷冰冰的宅子里，从来体会不到的。

    他见只有裴灵萱一人厨房里跑过来，知道冬青要推晓珠，要慢点儿，便问：“秦嬷嬷呢？”

    “嬷嬷身子不爽利，晚些再吃，先在屋里睡会儿。”

    裴灵萱爬上椅子坐定，“虎视眈眈”地紧盯着桌子上的菜，虽回答着哥哥的话，眼睛却不转一瞬。

    她身旁的跟班儿儒平，也是一样。

    ——两只饕餮转世的活宝。

    裴屹舟勾了勾唇角，也撩开袍子坐下，却不动筷，让两只饕餮先吃。这时，轮子滚在青石板上的滚滚声响起，冬青推着晓珠出来了。

    冬青喜滋滋的，应当也是习惯了不分大人下人一起吃饭，坐在儒平旁边，端起一碗面就哧溜哧溜地开吃。

    晓珠的轮椅离桌子稍远了些，够不着面碗。但她十分紧张得很，手脚都不知该放在哪里，更不敢当着那人的面开口什么，只好垂着头搅着自己的衣角。

    正在心慌意乱之间，一碗面被端到她的面前，筷子也放好了。甚至桌子上那些菜，也被不动神色地往她这边移了移。

    晓珠吓了一跳，抬起眸子，正对上一对清明无俦的眼睛。威严冷肃不见了，她曾经见过的纠结、痛苦也没有，只有些单纯的、善意的爱怜。便像是时候在沈府，大公子还不认识她时，花匠的儿子阿章对她的那样。

    “晓珠别动，你头上有只虫子，我帮你捉了。”

    “晓珠，爹爹买的枣泥糕，我给你留了一块，你尝尝。”

    时时刻刻、字字句句，都是关心与爱护。那时晓珠虽还，却也体味得出阿章喜欢她。更有，王大娘也觉得阿章忠厚老实，为人很是不错，心下也有撮合他俩的意思。

    甚至有一次，少年和姑娘一起扫院子，阿章忽然：“晓珠，你嫁给我吧，我会好好照顾你的。”

    姑娘脸都羞红了，扔了扫帚捂着脸就跑了。

    这都是好些年前的事儿了，想起来记忆都有些模糊了。忽然有一天，不知怎的，阿章一家人全被辞了。一卷风似的，连个告别都来不及，一家人连夜就没了影儿……

    从那以后，除了王大娘，再也没有人像阿章哥哥那样，总在不经意的处给她许多温柔。哪里想得到，今天这样对她的，是这个身负凶名的人……

    晓珠朱唇轻启，却什么也没出来，轻轻咬住了唇。她端起碗，埋着头，一根一根地默默吃着面条。

    桌子上，灵萱和儒平吵吵嚷嚷的，为抢菜得火热。冬青讲着这些菜的做法，嘿嘿直笑。裴屹舟也间或一两句话。只有晓珠心情复杂，默默的，既不话，也不去夹菜，就像不存在似的。

    晓珠碗里的面，还没吃两根，忽听得有人站了起来。

    裴屹舟道：“我忽然想起来，还有些公事要处理，就去房里吃吧。冬青，把我的面碗端上，一同进来。”

    冬青跟着裴屹舟走了。

    灵萱与儒平两个对视一眼，一下明白了彼此的意思，“欧耶”的欢呼就差喊出声了。——少了冬青，桌子上的菜，几乎可以全是他俩的了。

    晓珠更是大大松了一口气，在灵萱与儒平争夺烂肉豇豆时，也伸出了自己的勺子，笑盈盈道：“我也要吃呢。”

    *

    屋子里，冬青等了半天，也不见大人做甚公事，不过也是坐在那里吃面——什么菜也没有，比外面还寒酸些。

    裴屹舟吃完一碗面，全身上下麻麻酥酥的，这里面又放了竹叶花椒，他很喜欢。他将碗递给冬青：“厨房还有吗？再给我下一碗来。”

    冬青正丈二和尚摸不着头脑，还是依言接过碗，却在看见裴屹舟的手的时候“啊”了一声。

    “大人，你的手怎么了？”

    他的双手有些红，似乎是被磨破了皮。

    “哦，没什么。”裴屹舟淡淡道，“木匠做的轮椅，扶手有些糙，我用砂子磨了磨。”

    冬青心头“咯噔”一声，暗暗想：今儿个大人推轮椅来，我就觉着不对，他哪里为一个姑娘做过这些事儿！果然！

    他却知裴屹舟不喜人多言，强自忍耐住了，重去厨房下了碗面。浇头都是晓珠做好了的，他只要将面煮熟捞起就成了。

    裴屹舟又吃了一碗面，却还是什么公事儿也没办。冬青不解：“大人要吃面，干吗不在外面院子吃，躲在屋子里作甚？”

    裴屹舟面无表情道：“你没看出来？我在那儿，有人不自在。”

    冬青努力回想了：因为写作业的事情，往日最不自在的，就是灵萱，再是儒平。今日他两个饕餮似的，眼角都没有夹裴屹舟一下。

    裴屹舟淡淡地道：“是晓珠，她怕我。”

    此话一出，冬青先是愣住了。

    大人在外有些仇家，把他名声传得恶鬼似的，什么冷面修罗，像晓珠这样不谙世事的少女，很容易信了谣言。

    可大人为何要顾及她的心情呢？她不过是个寄居在这里的厨娘罢了。

    猛的一下，冬青想通了什么，把他的一双眯缝眼儿努力睁大。

    事实再明白不过，大人看上了晓珠，才给她买轮椅，还亲自挫磨扶手，更照顾她的心情，自己躲来了屋子里吃面。

    不，不是简单的像看上个婢子似的看上了，可能是……喜欢上了？毕竟，晓珠又美又楚楚惹人怜，最能激起大人这种才能卓绝之人的保护欲。

    啊呀，他家冷冰冰的大人，终于想通了呀！

    冬青越想越觉得合理，最后，嗑糖成功般笑嘻嘻地道：“晓珠姐姐模样不错，性子也好，您就早些把她收用了吧，生了孩儿，也免得秦嬷嬷老在您耳边念叨。”

    岂料，话音刚落，头上就猛的挨了一下，痛得厉害。

    裴屹舟斥道：“胡八道，我看，你是又被秦嬷嬷灌了酒？”

    上次秦嬷嬷套冬青的话，灌他喝醉了，才问出裴屹舟在沈府对晓珠多看了两眼，也才有后来秦嬷嬷买晓珠回来勾-引的事儿。

    冬青一脸委屈：“您往日连母鸡也不多看一眼，为晓珠，且不之前你救她两次的事儿，就今天这些，买轮椅、磨扶手、躲来屋子吃面，我的眼睛可不是白长的。”

    窗外夕阳已然西沉，晚霞漫上天际。裴屹舟右手摩挲着腰间佩戴的玉珏，默了一瞬，抬起眼眸，望向远方，声音里带了几分落寞：

    “我看见晓珠，闻见这竹叶花椒之气，总是想起盈盈。”

    “她是不是和晓珠一样，也吃了很多苦、受了很多罪，却没人保护她。”