裴家那边欢欢喜喜喝着羊汤, 阿章家里却是一片愁云惨淡。

    曹氏当日虽只被了十个板子，但正如秦嬷嬷的，行刑的是下手极重的高捕头。且曹氏年纪大了, 经不得，受了刑回去，背上就肿胀溃烂，下不得床了。

    阿章本就染了风寒，有些不适, 那日受了晓珠责备, 激血攻心，高捕头来押曹氏时, 当场就给气晕了。到后来, 凤儿请人将曹氏抬回来时，两母子都倒下了, 凤儿操持内外，倒也有条不紊。

    过了几日，阿章风寒渐好了, 与凤儿一道衣不解带地侍奉曹氏。偏那曹氏胡来惯了，挨了, 越发疯癫了, 成日指天骂地的, 硬要阿章去整治县令一家，尤其是那个始作俑者的狐媚子, 晓珠。

    阿章不过一平头百姓, 哪里敢与朝廷命官硬杠。且曹氏的确犯了律法, 人家裴县令还是轻判了的，只好一面敷衍, 一面劝慰曹氏心宽。

    曹氏越发不满了，她认定以往儿子对自己有求必应，现在喊不动了，定是因为晓珠那日离间了他们的母子关系。当着阿章的面，不动声色，阿章一走，就百般诅咒。

    左右她躺在床上无事，自己就做了个布娃娃，上写“王晓珠”三个字，成日用针扎，一边扎一边骂。

    曹氏家里有个婢女叫春玲的，与凤儿是完全不同的人，嘴甜眼热，一肚子花花肠子。她心里的算盘得好极了，一面哄曹氏，一面创造机会爬阿章的床，就想着早日生出个儿子来，做了此家的主母。

    曹氏好哄，阿章的床却总也爬不上去。春玲就退而求其次，百般讨好曹氏，以图谋她的钱财。另外，也把爬床不得的怨气撒到阿章的枕边人身上去，成天地撺掇曹氏折磨凤儿。

    阿章风寒好了后，要去忙生意，且也被曹氏吵得烦了，不知是有意还是无意的，这就出了一趟远门，好些日子不回来了。

    春玲见曹氏恨上了晓珠，阿章又走了，便去她面前卖乖，顺着话把晓珠骂了个狗血淋头，话语间又透露晓珠在东市开了一爿店。

    曹氏气得不行：“呸，不要脸的妖-精、娼-妇，那样子的名声，还出来抛头露面？”

    春玲应声：“是了，这样下-贱坯子，做的烂事儿，就该让大伙儿都知道。”

    曹氏眼睛一亮，二人唧唧哝哝一阵子，一伙子就商量好了对策。

    最后，春玲完，曹氏高兴得大笑起来，牵动了背上溃烂的伤，疼得龇牙咧嘴。春玲上去，又是一阵嘘寒问暖。曹氏心下感动，当场就把手腕儿上的玉镯子退下来给了她。

    春玲笑道：“老夫人放心，这事儿交给我，包您满意。”

    另一边的裴家，灵萱也拍着胸脯对晓珠：“姐姐放心，这事儿交给我，包你满意。”

    因晓珠看儒平迟迟不回，灵萱闲得无聊，就让她帮忙做一些厨房里的事儿。这不，给了她一篮子刚从地里扯出来的芫荽，让她把根须上的泥洗了去。那水是从深井里刚上来的，还有些暖乎乎的，也不怕灵萱冻了手。

    灵萱爱吃芫荽，可看见那么大一篮子，还是有些意外，一面洗，一面问：“芫荽又不像香菇、木耳似的，能做干货，一下子洗这么多，吃得完啊？”

    晓珠正在“啪啪”地砍羊骨头，闻言笑道：“是咱们铺子里，要卖羊汤啦，芫荽是配料。”

    如今天气冷得很，她卖的香糯鸡爪，虽然出锅时还是热腾腾的，可有些客人想包带走，回了家里鸡爪就冷了。鸡爪不比蘑菇，冷了就容易腥，腥了就不好吃了，渐渐的，买的人也就少了。

    晓珠便想不卖鸡爪了，改卖羊汤，热乎乎的一罐，带回了家里，也是热的。把配料芫荽、葱，与汤分开装，客人回了家，再把碧油油的配料往汤上一撒，还能吃个新鲜。

    另外，羊汤也并不会抢了曲娘子家的生意，她家卖的是酸甜口的酒水饮子，与羊汤不是一个路子的。

    方方面面都考虑过了，便开始行动了。

    羊、鱼、海鲜这些本身带了鲜味儿的东西，实在是最好做的食材。无论是清炖、红烧，并不需多么浓烈的调味品、如何繁复的工序，只要用生姜、黄酒与芫荽等物，把它们自带的腥膻之气压住了即可。

    晓珠在家里备好了羊肉、羊骨，以及芫荽、葱、橘皮等各种配料，带着灵萱，往东市铺子里去了。

    焯过水的羊肉、羊骨往大砂锅里一放，加葱头、姜片、蒜瓣、橘皮与花椒粒，大火烧开后火慢熬，再配一些白萝卜块儿进去，冬天的经典菜式白萝卜羊肉汤便做好了。

    熬得久了，汤汁奶白奶白的，羊骨里面的骨头也全给熬了出来，薄薄的一层，飘在上面，更别提那香味儿了，只消闻上一次，若不喝上一碗，定要馋得一晚上也睡不着。

    果不其然，第一晚的羊肉汤卖得极好。

    一则，这汤实在鲜美无比，喝上一碗，远在东市口子上就闻得见了，走过来喝上一碗，通身的寒气也消了。

    二则，裴灵萱今日也不知怎的，铆足了劲儿帮晓珠卖东西。她脑袋圆圆，脸蛋儿圆圆，又穿一身大红花袄，胖得球儿一般，可爱得紧。

    偏她嘴上还抹了蜜一般，任谁进了来，都叔叔婶婶、哥哥姐姐的叫个不停，把人家天上地下一通好夸，得来人心花怒放，硬是多买了好几罐子羊汤。

    晚上了烊，晓珠分了满满一荷包铜板给灵萱，算她的辛苦费。姑娘一点儿不客气，把荷包往裤腰带儿上一系，在路上一阵瞎跑，身上便叮叮当当地响个不停。

    晓珠看了，想起了前些日子，她第一次做生意赚了钱，心里也是激动得不行，走在大街上就想把手伸进钱匣子里去摸。

    后来，一不留神，撞上了县令大人。他一路送她回家，还送了顶他帷帽给她。那帽子现在还挂在她的房里，既不好去还给他，又不敢戴……

    有些东西本就是强自压抑着的，便如冰凌下的水流，到底是活络的，一旦哪天冰化了些，水流便汩汩涌了出来，于是乎，她这一想，便想歪了去……

    晓珠脑中一顿，强迫自己不去乱想，只把目光紧紧黏着前面的灵萱。却见那姑娘，一路蹦蹦跳跳、欢呼雀跃着，嘴里还动来动去的，也不知在什么。

    晓珠唤她：“灵萱，蹦着走就别话了，仔细吃了冷风进去，闹肚子疼。”

    灵萱千不怕万不怕，就怕肚子疼吃不了好吃的，当下也听了晓珠的劝，不再乱蹦了，两人并排走在了一起。

    晓珠观察了半天，才道：“萱萱，你今天怎么了？怎么瞧着有点儿不对劲儿？”

    灵萱把一双眸子瞪得圆溜溜的，圆腰一扭，荷包里的铜钱就是叮叮当当一阵乱响。

    “哈哈，我今天赚了钱了，高兴！”

    晓珠摇头：“胡，你枕头底下、被窝里，还有柜子里那只穿花玉缎子鞋里的藏的钱，不知是这些的多少倍。”

    灵萱长大了嘴巴，惊道：“你怎么知道的？”

    晓珠笑道：“秦嬷嬷给冬青的时候，我在旁边摆饭，听到的。县令大人还，你下次再调皮，私房钱全给你收了去。”

    这一下子，也就是，家里所有人都知道了灵萱的私房钱藏在哪儿咯？

    灵萱气着了，跺脚道：“嬷嬷真是的，什么不好，偏这个！”

    实则，灵萱姑娘还不到七岁，饶是再聪明，又能聪明到哪里去，她藏的私房钱、闯的破事儿，哪里有裴家人不知道的，不过陪着她玩儿，没有出来罢了。今晚上，晓珠存心想逗弄她，便把这层窗户纸捅破了。

    “萱萱，”晓珠笑起来，嘴角噙了一丝意味深长，“老实，儒平走了许久，你是不是浑身都不自在，今晚上忙上忙下的，就是想把他忘了？”

    灵萱愣了一瞬，接着叉手哈哈大笑，啐了一口道：“我，裴灵萱，念着周儒平那狗皮膏药？这辈子，哦，不，下辈子都没那可能！”

    她好像生怕晓珠不信似的，又重重地重复了下：“没！那！可！能！”

    晓珠也不答话，只把两眼笑得弯弯似月牙。

    哎呀，这个院子里，口是心非的人还少么？

    灵萱气冲冲的，正要往屋里去找秦嬷嬷兴师问罪，连廊一转，“咚”一声，蒙头蒙脑的，就撞在了冬青的腿上。

    “冬青你这个没长……”“眼”字还没出口，灵萱手里就被塞了一封信。

    冬青白她一眼：“喏，周儒平从绵州给你寄的信，送信的人，那边下大雪，山塌了封了路，费了好些功夫才送出来。”

    灵萱一把就把信撕开了，抖开一看，里面满满写了五大页纸。

    冬青比她高，从上往下，便不是故意的，也瞥见了几眼，“扑哧”一声笑了：“周儒平倒是聪明，不止写了字儿，还怕你白字先生不识字儿，特地画了画儿。”

    原来，那纸上写了好些绵州的美食，什么席凉粉、梓潼酥饼、绵阳米粉、虎皮羊肠、杂粮醪糟、脆皮锅盔、菜豆花，一气写了二三十样。不止如此，每种吃都配了图画，画得十分逼真，红红绿绿的，看得人满口生津。

    灵萱撸起袖子，一眼瞪过去，冬青为她目光所慑，步子跨得大，两步就跑走了。

    灵萱这才就着雪光，细细去看那信。

    那米粉细细白白的，表面铺了几大块牛肉，红色辣椒油汪汪的一片，还缀有葱花和芫荽。而酥皮锅盔烤得焦黄，一圈一圈儿的酥纹烙在上面似的，一看就脆得很，要是放在嘴里一嚼，定会嘎吱嘎吱地响。

    灵萱吸了一口口水，啐道：“这背时鬼，人不来，吃得送又送不来，就画个画儿，有什么用？”