“哎哟哟, 都洒了，手是鸡爪子唛？笨杏儿，要你这赔钱货有啥用？！”大山深处的一家土坯屋子里, 原本烧着火的罗大婶“腾”的一下站起身来，抡起巴掌，想灶台前舀米汤的女孩儿。

    临见了她脸上的两个红印子——这是以前自己掐的，老也不散——罗大婶想起前日朱家嫂子的话来，才住了手, 只把那女孩儿一搡：“去去去, 后面砍猪草去，莫能干的货！”

    杏儿干干瘦瘦, 鸡崽子一般, 总把一双眼睛垂着，不敢正眼看人。她听了罗大婶儿的话, 也不吭声，默默来到屋后的街阴上蹲下，一刀一刀砍起猪草来。

    这时, 天才蒙蒙亮，大雾渐渐散了, 狗和鸡都乱叫起来, 汪汪、喔喔的声音不断。虽是夏日了, 山里的清还有些冷的，尤其罗家地处观音乡的高处, 风更大些。

    砍猪草这活路, 杏儿本是做惯了的, 可惜她有点儿瞌睡，一个没注意, 按猪草的左手松得慢了些，那刀就落在了左手食指上，吓得她惊叫了一声。

    好在伤得不深，只是浅浅的一条口子，可她刚才惊叫那一声，把屋里的罗大婶招了来。

    杏儿吓得直往墙角缩：“娘——我不是故意的，你别我了——”

    可罗大婶的反应却出乎常理——她把杏儿的手往自己这边一拉，仔仔细细地看了起来：“笨杏儿，你真是笨得可以，去去去，那边坐着去，别砍了，手砍坏了怎么办？”

    杏儿难得地抬起了头，惊讶地望着罗大婶。

    罗大婶却浑然不觉，只抓着杏儿的手指东看西看，还自言自语地：“幸好没出血，这要见了红，不吉利了，高员外哪还要你？！”

    登时，杏儿脸都吓白了：“娘，你什么？”

    罗大婶本想瞒着杏儿，日子到了，悄悄用麻袋一卷，把她直接往高家一送，五两银子就到手了。谁知这下，自己漏了嘴。

    可漏了就漏了，她又不怕什么。杏儿本来就是她从人贩子那里买来的童养媳，脑子还有些毛病，动不动就疼，还经常些奇奇怪怪的话。

    这些倒也罢了，只要不耽搁生儿子，管她脑子好脑子坏的。

    哪知道，罗大婶养了她好几年，盼星星盼月亮的盼着她长大，她竟那样不吉利，把一场风寒传染给了儿子，把他给害死了。

    罗大婶觉得，自己养了她这么多年，却得了这么个结果，没掐死她都是良善人了，这厢，高员外愿意出五两银子买了她，不要白不要。

    老虔婆把粗粗的水桶腰一挺：“实话告诉你，后天你就是高员外家的人了，这些日子仔细着些，别弄出血啊伤啊什么的，不然，有你的好果子吃！”

    杏儿脸色难看得跟簸箕里的干芡粉似的，扑通一声跪在了地上，抱着罗大婶的腿哭道：“娘，求求您了，别把我卖给高员外，我进了他家，还有活路吗？”

    原来，这高员外是远近闻名的刁人，也不知怎么回事儿，每年家里都要抬出来几个奴婢。

    好死不如赖活着，杏儿在罗大婶家虽受磋磨，好歹有一条命在，进了高家，就不一定了。

    于是乎，她死死抱着老虔婆的腿儿，不住地哀求。

    罗大婶嫌烦，扯着她的辫子，恶狠狠地道：“死丫头，别想耍花招，再闹，就把你绑起来！”

    杏儿大哭不止，罗大婶抬脚就要去找绳子，却听得前面屋里，罗大婶的男人张老头儿叫了起来：“老婆子，来贵客咯，快端板凳出来！”

    罗大婶一把掐在杏儿的胳膊上：“瘟娘，待着别动，我回来你少了一根头发，晚上绣花针等着你！”

    那时候恶婆婆折磨儿媳，总用一根绣花针，把人收拾得服服帖帖的。杏儿听完，果然哆嗦了一阵，不敢动了。

    罗大婶从后院儿出去，见正屋里正坐着一高一矮两个公子，都似神仙下凡一般，高的那个清朗俊秀，只冷着一张脸，矮的那个倒是和蔼可亲，可跟个娘们儿似的。

    这两人不是别人，正是裴屹舟和晓珠，他们乔装扮，紧赶慢赶的，花了四五天时间才赶到此处。

    实则，裴屹舟之前的线人已经听清楚了，张家这名叫杏儿的童养媳的经历，与俞盈盈的合得上四五分。

    杏儿与盈盈年岁相仿、早年间也略有京城口音，尤其是，有人还见过，她的左腿腿弯处，也有一处心形胎记。

    但裴屹舟不是亲自见过，决不敢作定论，因为这样的空欢喜，已经发生过许多次了。

    并且，本朝律法规定，父母卖儿女并不违法，若杏儿并不是俞盈盈，而当真是父母卖给张家的，即便裴屹舟是县令，也无计可施。

    他只好派人放了消息给张家，高家要买杏儿，先稳住他们，自己前来确认。

    裴屹舟见来人只有罗大婶，把手里一张刻了个“高”字的令牌亮了亮，开门见山地道：“我们是高家的，员外着我们来问杏儿姑娘几句话。”

    罗大婶想起杏儿方才要死要活的样儿，有些为难地道：“贵客恕罪，她……她现在有点不方便……”

    裴屹舟赶了四五天的路，忧心忡忡了几十个时辰，就为见她一面。此刻见这土屋破成这样，联想到她之前过的是什么生活，心都快碎了。

    可恨面前这一副恶相的老虔婆，还推三阻四的，他审犯人那副威严相登时就出来了，重重一掌拍在桌子上：“少废话！”

    直把老头儿、老太吓得一哆嗦。

    幸而晓珠反应快，赶忙拉住了他的手，向两个老家伙笑了一笑：“两位老人家别见怪，我哥哥他……就这样，我们也没别的意思，就嘱咐杏儿姑娘几句，你们且放心吧。”

    她一面着，已从袖子里掏了一个装了零散铜板的荷包，摇得叮当直响，塞在了罗大婶手里。

    两个老家伙最爱这阿堵物，收了钱哪儿还有不应的，喜笑颜开着，先在屋里对杏儿一番恐吓，才把她放了出来。自己两个出去时，还把门关上了。

    杏儿又瘦又的，明明跟晓珠差不多的年纪，看上去却多了，晓珠怕裴屹舟心里难过，手穿过宽大的袖子，握住了他的手。

    可刚一触及，就被他反握住了，重重地捏了一下。他的手宽大又干燥，像是无穷力量的来源。

    晓珠明白他的意思，这是让她放心呢。

    果然，裴屹舟面上平平静静的，按计划问杏儿：“你别害怕，我家员外最是和蔼可亲，外面关于他的那些话，都是坏人乱传的。”又絮絮问了她些别的。

    可是，杏儿反正站在那里，任他什么，动也不动，头也不抬，一副呆呆的模样。

    晓珠太明白她的感受了，自己当初何尝不是这样呢？她把头发一拆，露出一头如瀑青丝来，拉着姑娘的手道：

    “杏儿姑娘你别怕，我也是高家的丫鬟，我……哥哥……”到这里，她有点儿羞涩地看了裴屹舟一眼，似乎是在为这个称呼难为情，“他的都是真的。”

    杏儿这才略略抬头，瑟瑟看了她一眼。

    裴屹舟趁机又问：“我要考一考你，若你答对了，去高家也好，不去也好，我们都依了你。”他完，拿出三个布包来，都是一模一样的，“你闻闻看，这三个布包里，都是什么？”

    晓珠把布包递给杏儿，后者闻了一个，摇了摇头，一脸茫茫然。

    晓珠又换了一个，鼓励她：“别怕，好好想想。”可惜杏儿还是摇了摇头。

    只是，到了第三个，杏儿一闻，忽的头疼了起来，电光火石间，四个大字出现在她的脑海里：“这……这是竹叶花椒？”

    此话一出，哐啷一声，是裴屹舟翻了桌子上的茶碗。

    他如何还能坐得住？杏儿腿上的胎记与俞盈盈的一模一样，这是他早就听过的。这时候，她又闻出了竹叶花椒的味道。如果她不是盈盈，事情也太过凑巧了些。

    裴屹舟心里惊涛骇浪一般，偏还不能发作，他与晓珠早就商定好了的。

    晓珠安慰杏儿：“哎呀，哥哥手滑了，杏儿姑娘再去换个碗来可好？”

    杏儿头疼难耐，懵懵懂懂地去了，拿了碗再来，听了他们俩的对话，觉得头更痛了。

    晓珠正伸着一根手指，指着墙角：“咦，那里有蚂蚁窝窝，哥哥捉来我玩儿。”

    裴屹舟道：“蚂蚁在窝里过得好好的，没碍着谁的事儿，何苦那般待它？若有一天，有个比你大的人，也想这般玩儿你，你乐意吗？”

    他俩好像在对话，却竟不看对方，反而都一瞬不转地盯着杏儿。

    “蚂蚁窝窝？”杏儿喃喃地念了一句，渐渐地蹙起了眉，越来越深，人也慢慢地蹲了下去，最后，用手紧紧地捂住了头。

    终于，脑海中那些尘封已久的记忆、那些因害怕而故意忘却的事情，此刻如潮水一般，尽数涌了出来，她呆呆地盯着裴屹舟，口中喃喃：“救……救盈盈！”