这场持续了整整三天的狂欢,几乎是霸占了所有人关于春一月的话题。

    时间一晃，距离‘春节’结束，已经过去半个月了,但对那几晚的盛况和欢乐,在地里挥汗如雨的人们还是津津乐道着,时而舞足蹈。

    不知是错觉还是事实，馥郁的啤酒香气在三座城市的上空盘亘了半个月,才被怒放的鲜花带来的种种花香所覆盖。

    可以想象的是，要想取代‘春节’成为新话题的，就只可能是在春四十日举办的那场盛大春集了。

    相比起奥利弗治下三城的其乐融融，瑞切城里的人们还是过着一成不变的生活。

    渡过了漫长且枯燥乏味的冬天后,他们哪里有心思讨论享乐的事：不是寻找着新的活计，就是忙着开垦渐渐化冻的农田，检查越冬作物的情况的同时，紧锣密鼓地种下新的春作物。

    农奴和多数自由民的心情,其实并不算太好。

    他们并不清楚领主大人在政治上的具体立场，也不知道威尔夫暗中派人截杀所有前往格雷戈城的商队、以此中饱私囊、还很快被对方察觉的事。但却知道，从格雷戈城来他们这里的商人，从去年秋天开始就急剧减少了——这不可避免地影响到了他们的生计。

    瑞切城是以能工巧匠和发达的畜牧闻名的，城郊有着大片优良的天然牧场，可城内耕地的产出却不足以养活一城的人。

    他们需要从来自其他城市的商人里购买粮食,而最重要的、也是最大的粮食供应商人,大多都来自拥有广沃农田的格雷戈城。

    而已经在瑞切城主威尔夫的城堡里住了大半年的卡奥沃德麦肯纳,心里却是愁云惨淡。

    “瑟万特。”

    他轻声唤着贴身男仆的名字,一无意识地攥紧了丝绸的袖口。

    仿佛这样一来,就可以真的掩饰住那微微起球起皱、彰显着它的陈旧的边缘,也可以粉饰他如今窘迫微妙的处境：“今天我真的该去见威尔夫叔叔吗？”

    威尔夫城主与麦肯纳家族的关系,已经隔了遥远的数代，只能客气而疏远地称呼一句‘叔叔’了。

    而那位据思念着他的老夫人，其实早就已经陷入了痴呆的状态——哪怕没有痴呆，在根本没见过他面的情况下，也是不可能思念他。

    直到来到城堡中后，卡奥沃德才意识到，那只是被威尔夫用来当做安抚当时惊慌失措的他的借口而已。

    看着镜中瑟缩憔悴的自己，卡奥沃德神经质地皱了皱眉，然后惨然一笑。

    其实，就算威尔夫叔叔不那么做，他也别无选择。

    在格雷戈城落入那个可怕残忍、连身为伯爵的他父亲也要无情杀死的公爵之后，他就只有瑞切城这个容身之地了。

    要是威尔夫叔叔不愿意庇护他的话，他或许就只能去王都碰碰运气了吧？可一个失去了封地，又由于父亲的打压和控制一直没能获得贵族头衔，现在除了一个家族信物和少量钱财外，没有任何利用价值的伯爵之子即使去到王都，恐怕也不会被任何人所理睬。

    男仆沉默一阵，还是出了心里话：“或许，您没有去的必要。”

    这已经是一向胆怯弱的卡奥沃德，第四次为同一件事奔走了。

    但前三次前去拜访，都没能见到威尔夫领主，得到了面无表情的管家所给出的“主人带着随从去树林打猎了”的答案。

    要是卡奥沃德稍微硬气一些，就能出“那我去找叔叔”或者“那我晚上再来”的话。偏偏他胆怕事极了，骑术也非常糟糕，就只能讷讷地回去了——自从目睹了跟在他身边的一个骑士扈从被父亲捉走，那个漂亮的男孩不久后就遍体鳞伤地死去了的画面后，处于内心的恐惧，他就再也不敢去练习骑术了。

    “不，我还是要去。”

    卡奥沃德凝视着镜子里的自己，故作轻松地弯起唇角，自言自语道：“这是我为了麦肯纳家族必须争取的，也是唯一能做的了。”

    当听到那个棘的远亲又要来见自己时，正在卧室里享用早餐的威尔夫不禁拧起了眉，冷哼道：“他倒是学会了他父亲的贪婪，还有令人厌烦的厚颜无耻。”

    “毕竟那是可怜的麦肯纳，”他的管家语气淡淡，似是怜悯，实则不着痕迹地带了嘲讽：“他的父亲在教会他作为一名真正贵族必须具备的礼仪、眼力和学识前，就已经不幸地去世了。”

    “你得不错。”威尔夫懒洋洋地打了个哈欠，胃口到底是丧失了，将只吃了几口的早餐推到了一边，抱怨道：“但贪得无厌真是一项糟糕透顶的缺点，不是吗？哪怕不指望他对我的慷慨心怀感激，也至少别太过贪婪。”

    他可是在不取任何好处的情况下，好心地留了卡奥沃德在城堡里住了整整大半年啊，甚至还为了满足对方的愿望，派了一些人出去给那位公爵殿下添了点麻烦——虽然没能成功。

    卡奥沃德在城堡里参加的每一场宴会，也是以他“侄子”的身份出现的，备受宾客的尊重。

    可实际上呢？

    他的确是麦肯纳伯爵家的唯一继承人，但在那脾气跟嗜好一样变/态的老恶棍里，他竟然丢脸得连个骑士的爵位都没能取得，以至于现在只有‘曾经的伯爵之子’的尴尬头衔。

    而在缺少王都里的尊贵陛下认可前，他到底能不能顺利继承麦肯纳家族的伯爵爵位和相应权力，还是个彻头彻尾的未知数。

    因为这份未知，威尔夫才一直客客气气地招待着对方，却始终有所保留——如果卡奥沃德得到王都的承认，被认可为新的麦肯纳伯爵的话，哪怕暂时没能获得新的领地，这位年轻的伯爵也一定会成为不少人眼里绝佳的联姻人选。

    但要是没能取得认可，而是被王都当做废物一样丢弃的话，他也将毫不留情地将没有任何利用价值的对方扫地出门。

    “嗯”管家没有开口，威尔夫也不在意，在沉吟一阵后，他决定不继续躲着纠缠不休的对方了：“你去让他进来吧。”

    管家恭恭敬敬地俯身：“是，主人。”

    卡奥沃德没有想到，自己竟然真的能见到叔叔了！

    在他深感煎熬、满是黯淡的内心，一下就透进了新的曙光。

    跟着管家走向会客厅时，他还不由自主地想起了自己那些之前针对叔叔的无耻猜测，而感到了无地自容。

    他怎么能那样怀疑叔叔呢？

    他丝毫没有察觉出微笑的威尔夫眼底藏着的不耐烦，在拘谨地问候过对方后，就急切地提出了自己的请求：“很抱歉打扰您了，叔叔，只是关于骑士们赎金的那封信，您您是准备怎样处理呢？”

    让卡奥沃德拼命压下恐惧和寄人篱下的失落感，三番四次地来城堡请求威尔夫明确表态的原因，就是那封让他既惊又喜的信。

    来自格雷戈城——曾经属于他父亲的格雷戈城——的新主人，奥利弗公爵的信。

    在刚收到时，威尔夫叔叔曾经让他捧在里读过，而那封言简意赅的信上所提到的一个个熟悉的名字，都让他激动得当场落下泪来。

    是效忠于他父亲的忠诚骑士们啊，他们竟然还活着！

    最让卡奥沃德欣喜若狂的是，不知道他麦肯纳家族的仇人——那位奥利弗公爵的目的究竟是什么，但他开出的赎金要求，居然低廉得不可思议。

    共计十九位骑士俘虏，不论年龄和拼接高低，都被一视同仁地“定价”，只要5枚金币就能赎回一人！

    这怎么可能！

    威尔夫刚看到这个要求时，下意识就认定了这是一个陷阱。

    在占据绝对优势的情况下，那个段厉害的奥利弗公爵，怎么可能只以还不到正常赎金价位的/0的额数，近乎赠送地将一批宝贵的战力还给他们？

    不管怎么看，赎回那批俘虏，对他而言都是有百害而无一利的：要是那些人的忠诚没有问题，得到增加的也只是麦肯纳家族的实力，却与他这个瑞切城主无关。真想彻底将卡奥沃德掌控住，就不能让他拥有太强的力量，而让他保持在孤立无援的惶恐状态，才会对自己的每一点恩赐心怀感激，也能以最廉价的方式获取牵制。

    而要是那些骑士早被策反的话，那他们费心思接回来的人，就成了不折不扣的俘虏——届时受到重大威胁的，可是他的瑞切城！

    “原来你是为了那件事情啊。”

    威尔夫心里虽然早决定了不能答应把那些骑士接回来，但面上却不露声色，依然是慈爱叔父的模样：“不用担心，我理解你的心情，我也以向你承诺，我们迟早会将忠诚的战士们接回来的。”

    不等卡奥沃德露出感激涕零的神色，他就巧妙地转了个话题：“但由于不久前发生的那些事情，我们的瑞切城与奥利弗公爵间的关系比较险恶，他忽然以示好般的赎金价格承诺归还骑士们实在是非常可疑。”

    卡奥沃德愣住了，心缓缓地沉了下去。

    他并不是蠢得无可救药的人，即使威尔夫领主依然是一副为他考虑的慈祥模样，他还是听出了对方反对的意思，并感到浑身发冷。

    为什么不同意？

    他双紧紧攥拳，竭力做出最后的争取：“如果是赎金本身的话，我肯定是不会让叔叔担心的，我自己就可以”出这笔钱。

    “不是赎金的问题。”威尔夫径直堵住了他的话，似乎很是耐心地着，眼神却像是看一个无理取闹的幼童，口吻里带着丝令他感到刺耳的提醒：“在经历过你父亲的不幸遭遇后，我想，在与那位狡猾却强大的公爵为敌时，我们一定要尽可能地保持最谨慎的态度，你是吗？”

    卡奥沃德绝望地闭了闭眼。

    “是，叔叔。”他无力道：“您所的再合理不过了。”