“现在看起来，还是暂时停手比较好。”

    灯火如豆。

    莫家四叔——莫成载，僵直地坐在桌边，只有一双眼珠在转动。他将目光投向黑暗，试图搜寻那名在黑暗中发声的人，然而所见到的只有黑暗。那点火光反而让黑暗更黑暗。

    漆黑的房间，只悬浮着一点火光。一双手自黑暗中伸出，指尖触及那点火光；一缕光明跳跃到这只手指上，进而滚落到下方的黑暗中。很快，树枝形状的火焰集群亮起来，散发出不断跳跃的暖黄色光线。

    是一盏烛台。九层高，银质，所雕刻的繁丽纹饰氧化发黑，仅能从留存的部分辨认出蛇、藤萝花、三头犬，隐约还有别的怪异符号。

    莫成载盯着这盏烛台。他的喉结猛地滑动一下，额角流下一滴冷汗。

    “怎么样，暂停吧？”点灯的人，“试图将执法者排除出这件事的尝试失败了，毕竟双胞胎回来得太不是时候。而且，光法师的力量也出乎意料。原本的计划，看来已经难以进行了。”

    话者整个笼在黑色的罩袍中，几乎和黑暗融为一体。声音听不出男女，看似露出的双手也呈现出死人般的苍白，没有任何特点，更找不出任何往事可能留下的痕迹。

    事实上，莫成载的确从未见过这个人的真面目，哪怕他们已经保持了五年的联系。

    “可是……”他听到自己嘶哑的、艰难的声音，“已经没办法停下来了。为了避免暴露，法阵被设定为自行启动，‘那样东西’已经被启动，只是处于休眠，时间一到……”

    “这样吗，那就没办法了。”话者的声音丝丝缕缕，像是无数声音混出来的，仿佛细细的金属丝擦过黑板，叫听的人心里异常不舒服，“往好的方面想，也并不是没有成功的可能性。”

    “——当时你是跟我保证一定会成功！！”

    莫成载陡然爆发了。

    “你有成功的前例，一旦发动就没有人能阻止！”他的怒火裹挟着嘶哑的吼声，咆哮着如同要将浓稠的黑暗刺穿，“你们保证云外竹海会经历暗影的洗礼，所有不合格的人都会被淘汰，而进化成功的人将由我引领他们走向光明的未来！”

    “啊，光明的图景，不错。多谢你提醒我关于……你那统领云外竹海的野心。”黑袍似乎笑了一声，懒洋洋道，“但正如那句话，计划赶不上变化。既然停不了手，那就放手一搏。”

    “你……！”

    “别忘了，莫成载。别忘了你一直以来对执法者们的艳羡，也别忘了你对我主的誓言。”黑袍继续用那丝丝缕缕、令人不适的声音，嘶嘶笑着。

    “从上一任族长开始，你就开始不甘心。等你为莫家当牛做马多年，好不容易等到族长去世，你满以为族长之位自己当仁不让，结果一个黄口儿都能把你踩下去，只因为他是云外竹海公认的天才。”

    黑袍漫不经心地出莫成载心中隐痛，完全不在乎他那铁青的脸色，：“你不忿莫家只以天赋和实力为尊，但与此同时，你自己也变得更加迷恋力量。云外竹海人人忌讳的双胞胎，却是你暗中羡慕嫉妒的对象，尤其当你自己的儿女是比你还不如的废物的时候。”

    “怎么，有错吗？”莫成载脸颊的肌肉猛地抽动一下，两眼直勾勾地盯着黑袍，“代理人，当年正是你们告诉我——暗影才是世界前进的方向，是生物进化的全新道路！”

    “不错，事实如此。”黑袍代理人爽快，“我正是想提醒你，你今时今日的所作所为，并非被我主强迫，而是因为你走在正确的道路上。”

    莫成载脸色稍缓，冷冷地“哼”了一声。

    “没有别的办法了。”他在莫家主事多年，并非软弱怕事之人，转眼已经镇定下来，目露狠色，“但是，你也必须助我！”

    “‘那个东西’启动的那一刻，你自然会蒙受我主的恩荫。”代理人举起烛台，走到莫成载面前，居高临下地看着他，伸出苍白的左手。

    那白得发青的手握成拳，手背朝上。

    莫成载盯着代理人，目光从那迷雾般的身形上寸寸挪开，落到这只手上。他盯了两秒。

    然后他也伸出手。

    嘭——

    一枚燃烧的徽记从他们相对的指节间跃出。那是一枚黑色的五芒星，被衔尾之蛇环绕，中心有一枚不停滚动的血珠；蛇身上菱形花纹清晰可见，又被一圈半枯萎的藤萝花缠绕。

    在许多神话传中，“衔尾蛇”都象征着循环与重生。

    “三一会……死神啊。”莫成载不由自主喃喃出声。

    “勿要直呼我主之名。”代理人又笑了一声，不男不女的声音阴测测的，“否则，即便是眷属，也会招致不幸。”

    “顺便提醒你一句，”代理人悠然道，“你的女儿似乎看到了什么不该看的东西，并且已经和那边通风报信了呢。所以我之前劝你处理好家庭关系，毕竟不知道哪天就会被从背后捅一刀。”

    莫成载悚然一惊。旋即，他脸上的悚然之意就平息下来。

    “不必。”他冷冷道，“也就是今晚的事了。”

    *

    呵欠——

    林溪揉着眼睛，努力把困意赶走。她已经洗漱完毕、换上睡裙，但坐在床上却坚持不肯躺下去。她还在想白天的事，尤其莫如云的表现，并不像被戳穿后的慌乱和心虚，而更像搞不清状况。

    “怎么还不睡？”

    精灵带着一身水汽走来，等来到床边时，那些水汽已经变成他身后细微的冰晶粉末，剔透地一闪，而后彻底消失。

    林溪抬起脸，让他在自己唇上烙下一吻。她困得眼睛都睁不开了，只感觉到精灵温热的唇瓣和冰凉的发丝，以及他轻笑出声时气流的震动。林溪想问他在笑什么，但他握住她的肩，加深了这个吻。

    床柔软得像云，身边这只精灵的头发凉如月光。林溪了个呵欠，把自己埋到他怀里，手臂穿过浴袍横在他腰间。她喜欢肌肤相贴时光滑温暖的感觉。

    伊瑟也一样。他梳理着伴侣的头发，又轻轻拍她的脊背；因为侧身埋头，她背上的肩胛骨微微突出，像蝴蝶，又像平原边缘的山脉，起伏的线条柔缓动人。

    “在想什么？”他问，“白天才连续用了嘉德丽雅和高级法术，应该很累了。看你这只菜鸟都要困傻了。”

    “又我……坏精灵。”

    他的人类闷闷地、孩子气地抱怨，但头颅依旧乖乖贴在他脖颈边，手臂还把他抱得更紧。依赖，信任，亲昵，爱恋；每个词都让他感到发自灵魂的震颤和喜悦。精灵就是这样的生物：对伴侣的爱意深入骨髓，每时每刻缠绵如初，永远新鲜饱满、不会褪色。

    “我在想……白天的事。总觉得有点不对劲……”她的呢喃都带上了梦境的含糊，“想不明白。”

    “是有不对的地方，但明天再想。”伊瑟自己都不知道，原来他的声音可以温柔成这样，“你累了，睡吧。别担心，我会一直在你身边。”

    “嗯，晚安。”她嘀咕，“还有，睡前照例的，呵欠……我爱你……”

    他一定笑了。面对她的时候，精灵总是忍不住微笑。

    “我喜欢这个照例。”他亲了亲伴侣的头顶，“以后也要继续才行。”

    ……

    林溪感觉自己没睡多久，睁眼时整个眼球都在发涩。她迷迷瞪瞪往旁边一滚，惊觉空无一人，一下子就坐了起来。

    一点灯光从门廊那里传来。

    “吵醒你了？”

    关门的声音，然后是精灵的身影。暖黄色的灯光从他背后照来，只勾勒出他披散的银发。

    ……还在啊。

    林溪松了口气，甚至暗暗嘲笑自己刚才本能的紧张。也许是因为噩梦，但梦的具体内容她已经忘掉了。她只依稀记得一些碎片，似乎有常常梦见的歌声，有那个反复叫她“Lindsey”的声音，还有哭泣和……水声？

    她拍拍脸颊。

    床头柜显示的时间是01:55。距离她入睡不到三个时。

    “怎么了？刚刚有谁来敲门吗？”林溪问。

    “是米德尔的信使。”

    伊瑟走过来。林溪才发现他居然已经换好了衣服，神情也很严肃。

    “我恐怕不能再给你更多的休息时间了。”他弯腰吻了吻她的面颊，有些抱歉地，“有新情况，最好马上处理。我不能把你一个人留在这里。我们带了精力补剂……我喂给你？”

    “你真把我当孩啦。”林溪忍不住笑了一声，接过那支淡蓝色的补剂一饮而尽，并且被冰冷的液体冻得了个哆嗦，倒是一瞬间清醒了，“这个是新出的子夜莓果口味？还不错。”

    “具体怎么回事？”她抓过衣服匆匆往头上套。

    “米德尔莫成载才是元凶，我必须确认一下。”伊瑟拿起手机看了一眼，“其他人也都准备好了。”

    他们来到庭院中时，夜空中的银月已经落下。漫天镶嵌着银亮的星辉，地面灯光流动，细节处都被黑暗隐去。几道人影立在庭中，除了特殊组的人以外，两名巡逻者也在。爱丽丝显然也是匆忙前来，发型和妆容都不如往日精致，但即便如此，她微笑时的甜美也并未减少半分。

    “紧急状况呐。”她，“副队长大人，我们要直接拿下莫成载吗？不事先通知莫家一声的话，不定会被视为挑衅甚至被判定为敌人哦？”

    “事后再解释清楚就好了。”米德尔笑眯眯，不以为意，一头粉发依旧轻盈如樱花花云，每一根发丝卷曲的弧度都精致完美，令人不禁怀疑他是否压根儿没入睡。

    “我可不能转头就把线人卖了啊，”他轻巧地，“为女士纯洁的声名而保持缄默，这是我的人生准则之一。”

    “是是~果然是副队长大人的风格。”

    进行着如此轻松的对话，实际上两名巡逻者的速度并不比执法者慢。为了不惊动其他人，他们并未使用飞行类的法术，也没有动用光轮；急速奔跑的身影轻捷灵动，自草尖一闪而逝。

    林溪注意到了爱丽丝轻灵的身影，心中有些敬佩。伊瑟曾她这个菜鸟除了法术以外，也就灵巧程度勉强值得一提，换言之就是善于逃跑，但她依旧要尽全力才能跟上其他人，不像爱丽丝轻松随意。能成为巡逻者精英的女孩子，果然很有实力。

    莫成载的房间在槐院东南角，距离不远。但当他们闯进去的时候，迎接他们的只有空荡荡的房间。一个人影伏在地面一动不动，走近一看，居然是沈老太太。

    “您没事吧？！”

    林溪一眼看见老太太身上缠绕的黑气，急匆匆跑上前察看情况。柔和的淡金色光辉在她手中亮起，转眼驱逐了那些纠缠不休的污秽之气。

    “唔……”

    老太太动了动，发出一声呻/吟。她额角和唇边都有凝固的血迹，眼皮颤动着，好一会儿才挣扎着恢复意识。林溪给她喂了一只药剂，尼尔也在边上用了一个恢复法术。

    “莫成载……莫成载……”老太太一把抓住林溪的手臂，枯瘦的手指死死攥着她，“云……还有另外两个孩子都被他带走了……救救、救救他们！”

    她头发散乱、形容狼狈，再不是之前那气定神闲的模样。林溪想问莫成载去哪儿了，但紧接着爆发的邪恶之气就为她指明了方向。

    她猛然回头，看向槐院正中的方位。那里正是他们白日造访的地方，古槐扎根之处，也是莫家族长和一众受害族人的所在地。她对古槐树荫下的清凉宁静之气记忆犹新，而族长莫如雍也过古木有清心安魂的作用，但现在，浓稠的恶意与邪气冲天而起，转眼让整个云外竹海的天空都黯淡下来！

    呼吸之间，暗影的密度已经达到了一个可怕的程度，以至于无需多言，所有人都能清清楚楚地看见那恶龙般呼啸而上的黑色光柱。

    “莫失莫忘，你们负责看护沈夫人和其余居民。艾莲娜和慎之，你们在周边结阵，不能让暗影扩散。”伊瑟不假思索地命令，“林溪和尼尔跟我来！”

    “是！”

    镂空花纹转眼浮现，投映为不同形态的光轮。唯有苏慎之一步上前，在乍然掀起的烈风中流露焦急之色。

    “学长！”他急切地，“让我去吧！”

    伊瑟略微一怔，没有多，只干脆道：“尼尔和慎之换！”

    夜风更烈，黑云渐起。

    苍茫暗色里，只见不同颜色的光芒倏然亮起，化为几道流光，呼啸四散。

    作者有话要：【捉虫】

    我决定分卷了！果然主线剧情还是应该仔细写写，长就长吧！

    下一更周四，么么哒！