雪月的最后几天,铅灰色的天空阴云密布，雪片简直是呼啸着劈头盖脸地往下砸。

    往年这样的天气，青石城边上那些破烂的板棚里,总有许多人只能靠发?潮的稻草来保暖,运气好的积攒了些木柴,在这种时候还能续一?续命；倘若家里只有老弱的,那么一?夜之后就可能只剩下依偎在一?起的尸体了

    不过今年不同了，伯爵姐的工坊已经办了几十天,不少人家里都至少有那么一?两个年青力壮的找到了活儿，不光有了粮食，还能在什么二店里买到了御寒的衣服和靴子。

    身上有了保暖的衣裳，肚子里有了饭食，连风雪都不那么可怕了，这样的天气,照样有人从家里出来，沿着已经清扫过一?遍的街道,跑去工坊上班——做一?天的活就有一?天的钱拿,中?午还管饭哩。

    至于清扫街道的人——好些平民只敢偷偷地看一?眼——那都是城堡里的骑士老爷！瞧有些人身上还闪烁着微光，那就是神恩呢，能让他们在这样的天气里抵御风雪，可不是普通人能比得了的。

    “骑士老爷们出来扫雪，啧啧”在一?所?两层的石头大房子里,一?群人聚集在一?楼宽敞的大厅内，议论?着这从所?未见的奇事。

    这幢石头房子当然也是逃跑的商人留下的，现在里面所?有的家具都已经搬空，只在房间里铺了厚厚的草垫子做为床铺，还有一?床用旧窗帘布做成的被子。

    不过没有人为此抱怨,因为住在这房子里的都是家里实在没有劳动力的人，他们非老即残，或者是弱的孩子，现在放弃了自己那所?破旧的板棚房子，集体搬迁进了这处“养济院”。

    养济院里的草垫子其实比他们自己家的破稻草好多了，又厚实又干燥。而?且在进养济院的第一?天，他们还分到了热水洗澡，并每人分到了一?套旧衣服，取代了原本自己的破衣烂衫。

    当时有些人心里其实略有微辞，因为换下来的破衣服都被收走，而?每个人还要把头发?剃光。但?是房子里的温暖，还有在旁边大锅里煮的土豆浓汤，都让人把那些反对的话咽了回去

    ，只剩下了满嘴分泌的口?水——那汤闻起来好香啊，汤面上居然是飘着油花的！

    养济院能这么温暖，是因为在大厅里装了一?些管子，这些管子上连着些叫做散热片的东西，正源源不断地散发?着热量。

    当然，并不是很热，但?比起他们自己那四?面漏风的板棚，已经不知要好到哪里去了。以至于入住之后没两天，就有人把这里叫做“春宫”了。

    是的，在他们贫瘠的想象力中?，国王住的宫殿大概也就是这么温暖了吧？

    养济院也不是什么都不用做的，有些人要照看特?别幼的孩子，有些人负责打扫楼梯和地板，有些人做饭；大一?点儿的孩子则跟大人们一?样，会?拿到分配的活计——有时候是裁剪一?些旧布，有时候则是在一?堆羽毛当中?把最轻软的那些绒毛挑出来。这些活计都不重?，人们甚至可以一?边干活，一?边儿聊天。

    比如骑士老爷们扫雪这事儿，就很值得议论?议论?，毕竟谁见过骑士老爷做这种事呢？更可怕的是，扫雪是为什么？是为了领主大人吗？那不是的，这些街道领主大人根本不会?来，雪扫去之后，只有利于那些要去工坊上工或者因为别的原因不得不出行?的平民。

    多可怕呀，骑士老爷们竟然为平民做事？这仿佛天和地倒转过来一?样，世界该不是要毁灭了吧？

    “我听是伯爵姐的命令。”尽管都是老弱病残，但?总有人天生就比较会?交际，来了养济院也能跟负责这里的人多几句，自然消息就灵通很多，“是骑士老爷们就当是冬天的修行?，顺便还能——那个叫什么——搞公益？”

    于是众人七嘴八舌地问：“什么叫公益？”

    “就是对大家都好？”话的女人瞎了一?只眼睛，但?挑起绒毛来却很利索，因为做得又快又好，负责分配活儿的人也对她?态度很好，允许她?多问几句，所?以她?竟然还能解释一?下这种新名词，“都是伯爵姐的。”

    “愿主保佑伯爵姐——”有人习惯性地在胸前划了个十字，“她?给我们这样的好住处，还给我们饭吃”

    其他人点头赞同，但?也有不同

    的声音：“教会?也一?样给我们发?麦粥，还不用干活呢”

    然而?这个老头子的话立刻被一?群女人给喷了：“你怎么不懒死呢？打扫一?下地面算什么干活，而?且你还没扫干净，总要玛雅再扫一?遍！”

    “就是！听你在家里都不干活的，全是玛雅在照顾你？你这个样子，难怪会?没饭吃！”

    老头子被骂急了眼，大声：“你们勤快，你们勤快不也一?样没饭吃吗？我年轻的时候也勤快过的，结果怎么样！还是要听教会?的，死后才能上光明之山去享福呢！”

    大厅里有一?阵沉默。在这里的人，除了幼的孩子，谁又不是勤快干活的呢？可是勤快了几十年，到老还是没吃没穿

    良久，瞎了一?只眼睛的女人忽然：“我没瞎这只眼睛之前，总是去教堂做祈祷，每次都会?省下一?点钱献给主”

    她?低头捡着面前的鸟毛，淡淡地：“教会?离开长云领的时候，我曾去求牧师带我一?起走，但?是守门人根本不让我进去”

    再次沉默，过了一?会?儿才有人声：“我邻居也想跟着走的，但?是教会?不要”

    “他们只要有钱的人”

    议论?的声音由细碎渐渐抬高，老头子张着嘴想分辩，但?刚才那个邻居要走的人又补了一?句：“今年他们的女儿进了那个做油脂的作?坊，叫什么来着？反正我来这里之前听他们的女儿选上做更仔细的工作?去了，现在一?个月就能拿到0铜币。然后他自己还能砸石头，总之现在过得可比从前强多了！”

    听见0铜币，老头子张着嘴忘记了自己要什么。0铜币，那都快是一?个银币了，能买多少豆子啊！

    “别豆子了”那个人羡慕地，“那天我还看见他们的女儿带回家一?块肉呢，这么大的一?块！”他比出成人掌大的一?方，“是城堡里做好的什么腊肉，天又冷，能放好多天的。”

    所?有的人都不由自主地咽了口?唾沫。过了一?会?儿，玛雅声：“其实我们现在吃的汤里也有油”

    她?是个瘦的老妇人，一?辈子没有违背过丈夫的意思，尽管生活

    的重?担把她?压得后背都弯了，却仍把自己收拾得很整齐。进养济院的那天，只有她?和她?丈夫身上头上几乎没有虱子和跳蚤，随身带来的两件破衣服也被允许留下了。

    她?话的声音永远很，有时候到几乎听不见，但?现在大厅里很安静，所?以大家都听见了。

    瞎了一?只眼的女人：“是的，要是我现在还在自己家里，别油了，连这样的浓汤都喝不上。”

    玛雅再次发?出了比蚊子还的声音：“教会?发?的粥和汤里也不会?有油”

    “你！”她?丈夫瞪着她?，但?是还没等他做什么，就被旁边的女人反瞪了回去：“你要干吗？还想打人吗？”

    “伯爵姐不会?允许的！”

    玛雅又埋下了头，但?是她?丈夫也没了气势，讪讪地：“我没有想打人”

    于是话题集中?到了现在吃的饭上。实在的饭食不能算好，但?能到养济院来的人都是没有办法自己过冬的，这样的饭食他们也吃不上呢。现在有吃有喝，还不会?冻死，那还要怎样？

    甚至有人都不想离开养济院了。一?般教会?和领主们的施舍都是在雪月和之后的雨月，过了雨月施舍就停止了，因为那个时候已经“快到春天”了。

    然而?其实雨月之后还有风月，离着春天还有整整一?个月的时间，并且气温还是很低，地里连野草都没有长出来呢。可是人却不能把脖子扎起来，整整一?个月不吃东西啊

    “我听养济院可以让我们一?直呆下去。”还是瞎了一?只眼的女人，“我跟送土豆过来的那个管事打听的。伯爵姐过，愿意留在这里的就可以留下，不过家里的房子就不归我们了，但?可以补我们一?点钱。”

    “可以吗？”顿时有人激动起来。他们住的都是最破的房子，送给别人都不会?要的，还能补一?点钱——哪怕几个铜币也是赚了啊。

    也有人怀疑：“一?直养着我们吗？”就算领主大人愿意，养他们也要花好些钱的吧？总觉得很难相信呢。

    “当然我们是要干活的。”

    “我们能干什么呢？”有人发?出疑问。能干活的话，他们早就去工坊

    里找工了，不就是因为干不动了，才来养济院的吗？

    “这不就是在干吗？”瞎了一?只眼睛的女人，“听这些绒毛会?很有用，伯爵姐还需要更多。”

    “什么？”有人震惊了，“这些东西居然有用吗？”她?还以为干这个，只是管事看不得他们闲着，原来真的是有用的吗？

    那如果是干这个活儿，他们干得了啊！尤其是女人，脚比男人利索多了。

    “以后可能还有别的，反正——”瞎了一?只眼睛的女人想了想，“管事的，只要肯干活，总能有活儿给我们干，饿不死。”

    这简直太好了。这里的很多人是不想干活吗？当然不是的！是有些活儿他们干不动，人家也不要他们去干呀。

    但?是现在，只要肯干活就饿不死，这岂不是太好了吗？

    就是——真的有那么多活儿给他们吗？就像捡绒毛这种的？

    “伯爵姐一?定?有办法的。”瞎了一?只眼睛的女人，“你们看现在有好多工坊了，以后一?定?还会?更多的。”

    于是好几个人下意识地：“愿主保佑伯爵姐”

    不过他们在这话的时候，其实心里没有想到主，只想到了伯爵姐。主离他们太远了，就算能上光明之山，也是死后的事了，但?现在又没人想去死，所?以——还是伯爵姐比较重?要。

    被人惦记着的伯爵姐，正在巡视钢铁厂。

    咳，现在叫厂实在还为时过早，因为这只不过能算个大号打铁房而?已。

    但?是对伦吉尔来，这就是“大炼钢铁”了。

    难道不是吗？这里有“高炉”，烧着炼焦出来的煤炭，钢锭像流水一?样的生产——呃，当然有一?些不是非常合格，但?还可以用渗碳的方法来调整，并且不太好的钢用来打造农具已经足够了，好钢才用来做盔甲和刀剑。

    现在这里几天就能出一?批农具和武器呢。这还不算“大炼钢铁”吗？要知道这种质量的东西，如果是普通的铁匠，那得花上几十倍的时间！

    而?且，这真的没有使用神术。

    煤炭太好用了，比起从前很多人用的那种——伯爵姐管它叫“泥煤”——这个烧起来简直太热了，完全不

    逊色于何塞。

    而?且只要先?计算出原料的比率，然后按照流程进行?操作?，出来的就一?定?是钢材，而?不是那些劣质的铁锭。

    嗯，女骑士侍从现在已经把铁叫做“劣质货”了。

    “但?是你这个质量其实还不过关。”陆希提醒她?，“等明年天气暖和，我们把生荒地拿下来，扩大炼钢规模，难道就这样一?炉炉的出不合格的钢材吗？你知道真正的大炼钢铁，产量是多少吗？不能保证质量，根本就是在浪费资源。”

    伦吉尔动动嘴唇，颓颓地低下头。

    “所?以你不好好学习，凭着蛮干是不行?的。”陆希想了想，给学渣抛出一?个诱饵，“你觉得现在的钢就是最好的了？”好的你还没见过呢。

    “还有比这更好的？”伦吉尔瞬间两眼发?亮。

    “反正就这种质量，你是炼不出更好的来。”陆希无情?地再给她?一?棒子。

    棒子加甜枣，学渣也不禁精神抖擞起来：“那，那还要学什么？”

    “要学的多了。”陆希摆摆，“行?了，先?让现在的工人继续打造农具，你跟我走，还有很多需要生产的东西。我们不能只靠工打造，等将来扩大了生产规模，你长八只都打造不过来。”

    “我们可以招收更多的人啊。”伦吉尔两眼发?亮地。炼钢厂现在工作?的都是奴隶，打造农具的也是奴隶，但?是还可以招收平民啊，多培养几个铁匠，总会?有用的。

    陆希叹气：“长云领总共才一?万多人呢。”

    “一?万多人还不够吗？”伦吉尔大惊。一?万多人呢，一?些的公爵领大概也就是这么些了。

    陆希哭笑不得：“除了打铁，不用干别的了？算了算了，把你那满脑袋的打铁放一?放吧，今天要上新课。”

    一?听新课，刚才还要奋发?图强的学渣顿时有些颓：“还，还要学什么啊？”

    “你刚才可不是这态度啊”陆希凉凉地，“就你这样，我看更好的钢——”

    “不不不，我学我学！”伦吉尔含泪表态，“我一?定?好好学！”为了更好钢，更好的盔甲和武器！

    陆希摸摸学渣狗头：“好好学，我会?教你造更好的武器，胜

    过神术武器的，你信不信？”

    于是学渣摇着尾巴，屁颠屁颠地跟着走了。

    新课在实验室上，还是原本那些学生，团团坐，分果果——不是，等听课。

    实验室现在换了个样子，原本的制皂已经在另一?个地方建起了流水线，挑来的都是最细心的女工，目前制造的主要还是玫瑰皂——因为原料方便，而?且家族玫瑰入皂之后的颜色特?别好看，卖相奇佳。

    现在的实验室，已经是临时玻璃坊了。

    当然，实验室里还用的是何塞，在摸索阶段，他确实比煤炭好用多了。

    “这个是——水晶？”沉迷打铁的伦吉尔一?进实验室就惊住了，桌子上摆着好些晶莹剔透的东西，比天然水晶还更透明洁净。从理智上她?知道这不可能是水晶，但?是如果不是水晶的话，那会?是什么宝石呢？

    “效果怎么样？”陆希拿起一?盒玫瑰皂。

    对，就是用玻璃盒装着的玫瑰皂。深红色的固体玫瑰花盛在晶莹的圆盒子里，简直全身上下都写着“我很贵”！

    “太，太好看了”伦吉尔觉得自己的眼睛都不够用了，“这究竟是什么？”

    “是玻璃。”陆希微微一?笑，“就是用那个水晶矿里挖出来的废矿石烧成的。”必须这矿里的石英砂质量非常好，烧出来的玻璃颜色之明净，都有点出乎她?意料之外呢。

    “你，要是这么一?盒玫瑰皂拿出去卖，能值多少钱？”