科尔感觉自己很懵。

    为了今天的见面,他把?自己认真收拾了一遍，而?且还预先想好了?姐们会感兴趣的话题，比如?王国各地出产的宝石,或者千岛之国的绿色珊瑚与黑珍珠,又或者迷失之海出产的贝母。

    如果宝石不行的话,那就谈谈花卉,谈谈园艺，再不行对于布料与花边,他也知?道得很多呀。

    另外，为了以?防万一，他还临时?了解了一下长云领的出产，以?便在女伯爵提起这?些事的时?候也能?上几句，毕竟长云领的银灰色雪雀羽毛曾经颇有名?气，以?及还有些魔兽皮毛,也是做大衣的好料子?。

    但是，他准备的这?些统统没派上用场,因为他姐姐只向女伯爵介绍了一下他,然后就自己跟女伯爵谈了起来。

    科尔倒不是对他姐姐有意见——在白浪湾，名?义?上他们的父亲是领主，其实领地里的事务早在两年前就已经由大?姐掌握了，科尔自己也很清楚，他和他弟弟两个人加起来,也比不上他姐姐一个，父亲早就有意把?爵位交给女儿来继承了。

    当然，在有儿子?的情?况下把?领地交给女儿，这?多少有点不符合习俗，如果想要名?正?言顺的话,那最好当然是把?他和弟弟“嫁出去”。

    唉，这?么?起来真是有点没有男子?气慨，但有什么办法呢，谁让他们两个从?就被姐姐压迫着，压啊压的就压成习惯了

    而?且如果是姐姐为他安排的，那一定是尽可能的好选择了，毕竟国王实在是让人忍无可忍。看看他找的那个结婚人选吧，以?为白浪湾不知?道吗？那个法比奥自从离开长云领跑到王都来，就没干什么正?经事！更不用?他现?在连长云领的继承权都没了，又想通过这?种办法来讨好国王。

    长云领的领主放弃他，真是再明智不过了！科尔恶狠狠地想。居然还敢肖想他姐姐——没钱买得起神术镜子?，总有尿吧？

    不过，他姐姐现?在跟女伯爵?的都是什么啊？两个女人在一起，不是应该谈谈裙子?和首饰吗？再不然谈谈王都炼金坊出的薰香，或者刚才那

    位伯爵夫人拿出来的?镜子?也可以?啊。

    哦，当然他姐姐对这?些话题一向是不感兴趣的。虽然在社交季她可以?对这?些如数家珍，但只要回?了白浪湾，她就更关心田要怎么种，那些渔民能打上什么样的鱼来。

    但是，为什么长云领这?位女伯爵仿佛对这?些东西也很懂的样子?？听听她刚才在?什么？她?白浪湾的田地因为靠海太近，所以?含盐太高，粮食才种不好？

    地里会有盐？盐不是在海水里吗？而?且盐不是好东西吗？为什么地里有盐，粮食反而?长不好了呢？海边的野草不是长得很起劲吗？

    科尔感觉一头雾水，且插不上话。

    还有，女伯爵?靠海吃海，种地可能不是白浪湾的出路。问题是，这?海怎么吃？他们的领地里没有人懂提炼盐的神术——有海风郡的打压，他们连一个懂神术的人都请不到。而?且白浪湾又不适宜建港口，当地的渔民用的都是?船，进不了深海，也打不到什么珍贵的鱼虾，捞上来的净是杂鱼，别??吃了，他有时?候到海边去走一走，都被那股子?腥味儿顶得作呕——那种腥乎乎的东西，怎么能当粮食吃呢？

    女伯爵是不懂海里能打到什么样的鱼吧？科尔不禁想。到底是个女人呢，长云领靠山，她自然不了解海，也不会知?道宴会餐桌上那些喷香的鱼排，都是装备了神术阵的大船，从深海中打来的。至于像白浪湾这?样的?海湾里，哪会有那种东西呢？

    不过科尔明智地没有插嘴，他知?道的这?些，他姐姐自然更清楚，还是让她去跟女伯爵?吧。

    太阳渐渐升高，那边的跑道上已经有马匹和骑出现?，掀起了一阵欢呼之声。但这?边?话的两个人对那些矫健的骏马和英俊的骑一眼都没看过，反而?还往远处走了走，显然是嫌吵。

    很想看赛马的科尔于是只能苦逼地跟在后面，一面顺从侍者那里取了两杯果酒，预备着那两位女士?累了可以?润润喉咙——姐姐不是?要有诚意么，这?总算是够有诚意了吧？

    虽然?，这?位女伯爵——科尔偷偷地从侧后方?观察了一下，觉得心里有

    点忐忑。

    他倒不是在意这?位女伯爵的黑头发和黑眼睛。对于女巫这?事儿，他的姐姐向来是不以?为然的。她经常?教会在很多事上都十分虚伪，所以?虚伪之人的话并不可信，而?且既然女巫是魔鬼的爪牙，那么必然先有魔鬼才有女巫，而?现?在只听?抓到了女巫，却没听?过抓住魔鬼，那么这?种“女巫”究竟是怎么回?事，就很可疑了。

    科尔觉得姐姐?得很对——她总是有道理的。而?且在国王看中她之后，他们一家也曾经努力向皇家大教堂的苏亚大主教求助过，希望他能阻止国王的荒唐做法，或者接纳姐姐进入修道院，因为在那里学习的人得到神恩的可能性更高。

    但是教会一概拒绝了，他们甚至没能见到苏亚大主教，就被一个牧师挡了回?去。牧师表示教会不干涉世俗之事，但即使科尔不怎么聪明，也知?道那是因为国王能给他们的更多。

    对于这?样的教会，科尔也觉得他们的话是不可信的，因此女伯爵虽然是个双黑，但他是冯特伯爵的女儿，身上流淌着最高贵的血脉，跟女巫必然是没什么关系的。

    他心里忐忑，只是因为他忽然觉得，这?位女伯爵跟他的姐姐很像。他?不清到底是哪里相似，只是越听她们谈论的那些奇奇怪怪的话题，就越觉得女伯爵的身影似乎在跟他的姐姐重叠起来

    一想到他可能会有一个跟自己姐姐很相像的妻子?，科尔就觉得后背一阵发毛，不，还，还是不要了吧

    但是少年的想法并没人在意，第一场赛马结束之后，前方?交谈的两人终于分开，科尔只来得及向走开的女伯爵行了一礼，就被他姐姐闪亮的双眼吓了一跳：“姐，怎，怎么样？”他们白浪湾的诚意，表现?出来了吗？

    “快回?去，我要跟父亲谈谈。”他姐姐一把?拎起他，完全不管他对新踏上跑道的赛马投去的不舍目光，拖着他就离开了赛马场。

    奎因男爵在家里转来转去。他不能不发愁，女儿这?次太冒险了，居然伪造神恩，如果被人揭穿可怎么办呢？也不知?道她跟长云领的女伯爵究竟能不能搭上话，以?及科尔究竟顶不顶用

    唉，?起来也是他的无能，居然要靠嫁儿子?出去关键是，儿子?也不是特别?出色，既没有他姐姐的能力，也不如他姐姐美貌，要是

    没等奎因男爵想完，他已经听见了熟悉的脚步声——他的女儿日常走路真的不像个淑女，总是大步流星，她也许真的应该是个骑士，只是神为什么不眷顾她，让她获得神恩呢？

    虽然在这?个家里大概只有奎因男爵和他的女儿管事，但因为家庭成员彼此之间的关切，男爵夫人和两个“没什么用”的儿子?科尔与伊万也都过来了，一家人齐聚一堂，听取翠西今天与女伯爵相见的结果。

    “她?地里的盐份太多，所以?庄稼才长不好。”翠西?起这?一点，仍旧有些兴奋，“不，父亲，重点不在于这?个结论，重点在于，她告诉了我为什么盐多，植物就难以?生长。因为在溶液之中，盐的浓度是均匀的，就像我们把?一份浓盐水与一份淡盐水混合，它们最后的浓度会介于两者之间，这?就是盐在水中的运动。”

    科尔和伊万互相对看一眼，两脸懵逼，四?只眼睛里都写着：“这?有什么用吗？”然后分别?挨了姐姐一个脑瓜崩儿。

    还是温柔的男爵夫人救了两个儿子?：“翠西，我也不明白”

    “植物是要吸收土壤中的水分的——”翠西对母亲就客气了很多，“所以?植物体内的水与体外的水，也同样要趋向于均匀，那么当土壤中的盐更多，它就需要更多的水，这?样，植物就难以?从土壤中吸收水份，所以?会枯萎焦黄。”

    奎因男爵勉强听懂了女儿的叙述，但是他还没有明白过来：“但是这?个”值得女儿那么兴奋吗？

    “父亲！”翠西不满地喊了他一声，“您要明白，那位露西?姐，她讲明白了原理！连牧师都不明白为什么祈福都不能让地里的庄稼像别?的领地一样的好，他连原因都?不出来，只会?我们不够虔诚，所以?得不到神的护佑。但如果按照露西?姐的?法，这?跟我们是不是虔诚毫无关系，就算圣城搬到海边来，庄稼也一样长不好！”

    “真的吗？”科尔这?一句算是

    听懂了。确实，他们领地里的牧师只会?这?是土地贫瘠，又?他们领地里有不虔诚的人什么什么的，原来这?都是托辞吗？

    “当然！”翠西眼睛闪闪发亮，“露西?姐?，那些在海边生长得很好的野草，都是与?麦和大豆之类庄稼不同的，它们或者本身是肉质的，体内是更为粘稠的液体，能够防止水分被土壤中的盐分吸走，或者能够把?吸收的盐分分泌出来——父亲，她生活在长云领，那里并没有海，可是她?的这?些，我在海边的野草里都见过！”

    科尔再次跟弟弟对看一眼，还是两脸懵逼——他们也去过海边，怎么就没注意过，海边的野草还能分泌盐分的吗？

    “这?意味着什么？”翠西有些激动地在房间里走了几步才停下来，“父亲，这?意味着她?的是真的，而?这?是牧师都不知?道的。父亲，这?是真正?的知?识，比什么礼仪和舞步，或者诗歌和绘画，都要更珍贵的知?识！”

    伊万听得稀里糊涂，?声问：“那知?道了这?些，能把?地种好吗？”

    “有的地可以?改善，有的地则不合适种粮食，但可以?改种其它的东西。”翠西平静了一下，“但重要的是，发掘自己领地的长处，而?不是一定要死盯着种粮食。”

    她又停顿了一下，才缓缓吐出一句话：“女伯爵?，海水里的盐，并不只有神术能够提取，普通人同样可以?做到。”

    “不就是煮吗？”伊万莽莽撞撞地?，“但是咱们领地里根本没有那么多树可以?砍啊。”要不然他们早就可以?向外卖盐，同时?假称这?些盐都是姐姐觉醒神恩之后提炼出来的了。

    翠西摇了摇头：“不需要煮。”

    “不需要煮？”这?句话是房间里其他四?人同时?问出来的，至少在这?件事上，大家都知?道其重要性。

    “那，要用什么办法？”科尔激动地问。

    他姐姐露出一个似笑非笑的表情?：“你觉得第一次见面，女伯爵会告诉我这?个吗？”

    科尔噎住了。奎因男爵则看了儿子?一眼：“今天的见面，你弟弟表现?得还可以?吗？”

    翠西摆了摆：“不需要他了

    。之前是我想错了，那位女伯爵，她不需要这?样的丈夫。我们的诚意，需要换一种方?法。”

    “不需要啊？”男爵夫人松了口气，“那也好。我也不想你弟弟真的去长云领。”

    “母亲——”翠西翻了个白眼，“如果科尔真的能跟她结婚，那才是他的运气呢。算了，我看他也不行。”

    “别?这?么?你弟弟。”男爵夫人温柔地责备了一句女儿，“但我们需要什么样的诚意，才能”

    翠西犹豫了一下：“其实从目前来看，如果我们愿意跟长云领合作，差不多就可以?了，毕竟他们也需要用盐。但问题在于，之后呢？如果我们与长云领真的合作，那就要跟他们站在一起了。”

    一家人都沉默了。跟长云领站在一起，意味着跟教会的关系将是公?开的恶化长云领有一位大骑士，白浪湾可没有。

    “可是听?那位伯爵大人身体不好”伊万?声?，“难道他们不害怕以?后吗？”

    这?句话听得男爵夫人满面愁容，翠西的眼睛却一亮：“你?得对！长云领难道就不考虑以?后吗？他们敢这?么做，依靠的又是什么呢？”

    相同的话题，在另一个地方?也有人讨论。

    “我想白浪湾现?在一定在权衡，究竟我们能不能对抗王室和教会。”金羽摆开了公?爵?姐的思考角度，“晒盐的方?法他们当然非常需要，但是假冒神恩不一定会被揭穿，而?公?然与我们合作，倒真的会惹到教会。毕竟，鲁克子?爵家才刚死了人呢。”

    陆希点头：“确实。所以?我想，暂时?可以?先暗中合作。”

    “你也太好心了吧？”海因里希嗤了一声，“暗中合作，那他们岂不是只得好处不担风险？”

    金羽同意地点头：“确实，这?样对我们没有太多好处啊。”

    陆希犹豫了一下，然后?：“其实我本来也没想他们能公?开站在我们这?边。我本来，只是想帮一帮奎因?姐。”帮一帮那个被迫用伪造神恩来抵抗国王的姑娘。

    海因里希直接翻了个白眼。灰羽倒是比较乐观：“既然她是伪造神恩，那也只能跟教会作对了，不管怎样都不是件坏事吧？”

    陆希点了点头：“是的，我就是这?么想的。无论他们是否真心与我们合作，动摇教会的基础都对我们有利。至于后面的事嗯，我还没仔细想”

    “这?样怎么行！”海因里希毫不客气地?，“你连怎么掌控他们都没想好，就要把?好处送出去？伪造神恩的确是个把?柄，但根本不够大，如果他们拿晒盐的办法向教会交换，你觉得那个把?柄还有用吗？”

    “但是，又有什么办法能够万无一失呢？”陆希苦笑，“即使是联姻，牺牲一个儿子?也不是不可能的事。”今天看见打扮精致的科尔，她就已经猜到白浪湾的意思了，但?真的，联姻有什么用啊？秦晋之好了解一下？人尽可夫了解一下？

    至少目前，两地还可以?有共同的利益，而?且从目前来?，非公?开的合作其实更有利于长云领的发展。至于以?后当长云领有了足够的力量，那时?候即使白浪湾要背弃合作，也得好好考虑考虑了。

    “这?还可以?”听到这?里，海因里希的脸色才缓和了一些，“我还当你要修善行，准备把?好处白白给人呢。”

    “我也不至于吧”陆希无奈。

    “很至于！”金羽跟海因里希异口同声，连灰羽都?心地点了点头。对奴隶那么好，花钱建养济院，为平民设计好用的农具，把?交给边陲镇的猎人使用不是像苦行主教那样的善人，哪个领主会这?么做？

    “不是”陆希感觉无话可?，她觉得跟白浪湾合作，是自己在用技术干赚对方?的盐和海洋资源啊，为什么在这?些人?来，仿佛她在做慈善一样？

    海因里希对她报以?“呵呵”，而?且还追问了一句：“您真的没看上奎因家的那位少爷吗？”

    “那还是个孩子?”听?才十五岁，还未成年呢！

    “我觉得不太行。”金羽评价，“他还没有他姐姐美貌”

    陆希投降了：“你们?点正?经的”

    “?正?经的？”海因里希毫不犹豫地?，“我想海格勋爵的事，可以?交给他们去打听，那位翠西?姐，显然比您更会运用自身的魅力。”

    这?话就真的挺伤人自尊的。更令人受伤的是，这?是真话。