冷泉镇最近气氛有点那啥。

    领主死了儿子,还是继承人，这在领地上应该是天塌下?来的大事，领民们都该普天同悲才是。

    可是,有传言,杀死领主继承人的,是教会诶！还有更可怕的,是教会派来刺杀的，是两个魔鬼！

    妈吔,这是什么样的亵渎之语啊，教会怎么会派魔鬼前来刺杀贵族呢？这一?定是得了热病的人发的癔症吧？

    然而这样的传言却越来越多，而且还越来越详细，继承人被杀的时候，园丁也在一?旁，亲眼看见凶?的身上长着蓝绿色的鳞片,就?像鱼一?样！

    众所周知，魔鬼头?上有角,背后有翅,既有尾巴，又有鳞片，所以长着鳞片的怪物，不是魔鬼又是什么呢？

    这位园丁世?代都是冷泉镇上的花匠，早在这块土地还统一?属于公爵领时,他的家族就?以能种活非本地的花卉品种而有名气，直到鲁克子爵成了这块封地的新领主，才把他召进了城堡里打理花园。

    所以镇子上的人都知道，老哈里一?家子都是诚实的人，他们按时祈祷,从不赊欠，既不乱传闲话，也不信口开河，所以他自己看见了魔鬼，那八成就?是真的，除非他老眼昏花看错了。

    但是园丁信誓旦旦自己的眼睛没有任何问题，而且身为花匠，他对颜色极为敏感，凶?身上的鳞片又是与人类皮肤完全不同的青绿色，即使是在黄昏时分，他也绝不可能看错！

    他凶?一?出现就?割断了子爵少爷的喉咙，鲜红的血像喷泉一?样冲出来，当场就?吓得他瘫倒在地。之后它就?冲向当时在城堡里做客的伯爵姐和她?的礼仪教师，如果?不是伯爵姐身上带着神奇的炼金武器，击伤了那个魔鬼，死的人一?定不只是子爵少爷一?个了。

    而他这个毫无自保能力的园丁，想必魔鬼在杀掉伯爵姐之后，顺?取走他的性命也毫无难度。

    这的确是园丁的衷心之语，自从那件事之后，他越发虔诚了，每天都要向主祈祷，并且还要为伯爵姐祈祷，祈祷主赐予她?永远的好运。

    但是在祈祷的时候，园丁自己也

    难免有点儿迷惑——领主大人那个魔鬼是教会派出来刺杀他的守夜人，这是真的吗？如果?是真的，那他现在向主祈祷是正确的吗？主派的魔鬼险些杀掉了他，而他却为救了他的伯爵姐向主祈祷，那主会降福给伯爵姐吗？该不会反而怪罪她?阻拦了守夜人吧？

    而且教会为什么要派人刺杀领主大人？如果?领主大人犯了什么罪，教会为什么没有公开审判，就?像抓到女巫把她?送上火刑架一?样。难道领主大人没有罪吗？话又回来，领主大人好像确实也没有什么罪啊，他收税也不多，给教堂的供奉从来不少，已经是难得的好领主了不是吗？

    那么，是领主大人搞错了吧？其?实魔鬼并不是教会派来的？但是，那样的话，魔鬼为什么会出现在冷泉镇呢？该，该不会仍旧是上次那个村子的瘟疫招来的祸事吧？但那瘟疫不是已经被苦行主教大人治愈了吗？

    园丁满脑袋疑惑，而且越想就?越糊涂，只能放弃思考，习惯性地在胸前划了个十字：主啊，我实在是太愚笨了，愿您赐给我智慧

    还在祈祷的园丁并不知道，就?在离他不远的地方，正有人对他怒目而视。

    “这个愚蠢的老东西——”面具喃喃地咒骂。他一?来冷泉镇，就?听到了“教会驱使魔鬼刺杀贵族”的传言，而且在传言中?，人人都在描述魔鬼的可怕，以及子爵继承人的无辜，难道他们都忘记了，就?在不久之前，鲁克子爵还想要烧死整整一?个村子的人吗？

    他现在穿得像个体面的商人，也是冷泉镇上最常见的那种人，来收购一?些零散的羊毛或肉干，又或者一?些本地特产的干果?之类。这样的人是很受镇民们欢迎的，因?为他们没有能力与领主做大宗的生?意?，就?会向镇民们购买这些零碎，让他们也能获得一?些的收入。

    所以面具很轻易地就?打听到了这些传言，并且因?此而愤怒——大衮是主的守夜人，他奉命来审判鲁克子爵，为什么却被这些镇民传成了这个样子！魔鬼？他们才不是魔鬼！

    如果?不是怕暴露身份，他真想杀掉这个满嘴胡言乱语的老东西！

    “审判？”一

    ?直沉默不语的妮娜却忽然开口，“如果?真的是审判，为什么不向民众宣布那个子爵的罪，然后再处置他？这样做的话，镇民不就?不会怀疑了吗？”

    面具噎了一?下?，半天才找到理由：“他是贵族，这样的罪名，贵族不会承认的。而且，而且这些愚蠢的平民也不会明?白，守夜人跟魔鬼的不同”

    妮娜嗤笑了一?下?：“是啊，平民不明?白守夜人跟魔鬼的不同，因?为没有人告诉过他们。就?像他们也不明?白，被送上火刑架的那些‘女巫’，究竟有多少是真的，多少是假的，因?为教会同样也不会告诉他们。”

    “妮娜！”面具皱起眉头?。虽然现在周围没有人，但他还是下?意?识地向周围看了一?下?，生?怕有人听到妮娜这种明?显是对教会不敬的言辞。

    “怎么了？”妮娜很平静地转头?看了他一?眼，“这里没有人，你要向列文大主教汇报我的话吗？”

    她?穿着一?件平常的花布连衣裙，就?是那种中?产阶级朴素的主妇惯穿的，因?为是旅行装，所以没有裙撑，裙摆也比较，同时只在领口和袖口镶了一?层简单的花边，颜色也是单一?的青蓝色——这是用?的染料不够好，所以染出的颜色不是天空一?般澄澈的碧蓝，而带上了绿色调。

    但是这种颜色穿在妮娜身上却十分合适，她?牛奶一?样白皙的皮肤很衬这种蓝绿色，而且棕色的头?发和眼睛让她?看起来像是森林里的精灵一?样，斜戴在头?发上的浅黄色草帽又添了几分暖意?，面具不由自主地觉得，如果?帽檐上再加上两朵鲜花，那就?更合适了。

    这样的妮娜，跟在北塔里那个沉默无语的冰雕完全不同，面具心里的不满也没法再维持下?去，连忙辩白：“我怎么会呢？我只是觉得，你这些话不太合适”

    “不合适？是因?为出了事实吗？”妮娜并没有停止，反而继续了下?去，“审判所不公开审判，真的是因?为贵族们不会接受这样的罪名吗？教会践行的是主的道，难道就?因?为贵族不接受就?不敢去做吗？我觉得不是这样。”

    “那——”面具本能地

    感觉到下?面的话大概不是他想听到的，但他又没有勇气打断妮娜，话到嘴边又咽了回去。

    “是因?为——”妮娜很平静地，“如果?把这些公开，那么按照这个标准，不只有贵族需要接受审判，教会的神官同样也有罪。审判所现在的做法，不过是两套标准罢了，他们知道贵族们绝不会接受只针对他们的审判，所以才不敢公开。”

    面具下?意?识地反驳：“胡！”

    “我在胡吗？”妮娜的目光像火焰一?样，紧盯着面具的时候甚至让他脸上感觉到了一?种灼烧般的热，“如果?按照教会所的标准，卢卡斯有没有罪？”

    那当然是有的！淫-欲是原罪之一?，比一?般的偷摸之类更为严重。何况卢卡斯自己就?是神官，明?知故犯，至少也该褫夺主教的头?衔，扔进忏悔处去苦行赎罪！

    然而事实上，卢卡斯没有受到任何惩戒，甚至在今年?春天，他还又驾着马车来了一?趟双塔大教堂，送来了一?批新圣女。

    “教会对信众们，主的面前人人平等，所以贵族高高在上是不对的。”妮娜的神情还是很平静，显然这些思想在她?心中?已经反复考虑过，已经完全思索清楚了，所以并没有任何激动，也不是在不可置信地质问，因?为能做出那样的反应，其?实就?代表自己的内心还没有认识及接受。

    而妮娜现在，只不过是在阐述一?个事实罢了，她?已经清楚地认识到的事实，也不接受任何人的辩解：“但如果?教会真的践行人人平等，那么为何尤兰不能够拒绝第二次缔结血契？为什么罔顾圣女们的愿望，强行把她?们送到这里来？难道圣女不是因?为虔诚地信仰着主，才成为圣女的吗？所以在主的面前，犯罪的人获得了平等，虔诚的信徒却被罔顾了意?志吗？这样的平等，意?义何在呢？”

    面具张口结舌，半天才能出话来：“我也很讨厌卢卡斯，但是为了主，我们都要牺牲一?些”

    “那么为了主，卢卡斯为何不能牺牲自己，来平息圣女们的愤怒呢？”妮娜反问。

    “这不是牺牲的问题——”妮娜平静的面容终于被打破，露出了讽刺

    的表情，“这是牺牲谁的问题。狮子行杀戮之事，而被献祭的永远是无辜的羔羊，这是因?为狮子有牙齿和爪子，而羔羊无力反抗。”

    面具想否认：“你只是太生?气了无论在什么地方，在光明?的背后都难免有一?些黑暗，我们不是神，都会犯错误”

    “不是错误。”妮娜冷静地纠正他，“错误是偶尔的，以及被认识之后就?会被纠正。而北塔不是错误，是谋杀。审判所的人，根本没有把圣女当做人。在南塔的时候他们着‘主座下?的兄弟姐妹’，在北塔，圣女是他们的姐妹吗？”

    其?实不止是圣女，当初她?走进地牢的时候，那些执行人对待面具，也同样没把他当做人。虽然妮娜现在知道，面具除了异变的时候之外?，跟那些教士们是一?样的，甚至比他们当中?的某些人还更好一?些。

    “他们是错的。”妮娜缓缓地，“尽管嘴上得好听，但他们已经违背了主的训诫，而且他们心里很清楚，却并不在意?。”

    她?将目光上扬，从面具头?顶一?直看上了天空：“以前我认为只是黑莓镇的牧师不好，后来我觉得只是卢卡斯不好，再然后我觉得只是双塔不好，但现在我想，审判所会这么做，而不担心被圣城惩罚，这明?了什么？”

    面具忽然觉得一?阵毛骨悚然，他下?意?识地上前一?步，捂住了妮娜的嘴：“不要了！你只是，只是，只是太生?气了，冷静一?些”也许他应该杀了卢卡斯那个混蛋，如果?那混蛋死了，妮娜就?不会这么愤怒，以至于出这样质疑教会的话。教会是主的代行之人，她?质疑教会就?是质疑主，假如被列文大主教——不，被任何一?个神官听见，她?立刻就?会被推上火刑架的！

    这么想着，面具不自觉地伸开?臂，把妮娜抱进了怀里。无论如何妮娜救了他的命，他不能让这种事发生?。所以引起这一?切的卢卡斯应该死，但是怎么干掉一?位主教又不被发现，这倒是要好好想一?想，毕竟假如他被发现杀死神官，立刻就?会被当做无法自控的真正魔鬼而处死，那样跟他缔结契约的妮娜也有危险——

    尤兰当时也是险些活不下?来，没人敢肯定妮娜熬不熬得过去

    妮娜没有挣扎，看起来似乎是服从了他，但从面具的肩膀上，她?毫无动摇的目光仍旧望着天空——审判所也许是在为主审判那些恶人，但主的道应该是光明?的，黑夜会存在，但在黑夜之中?驻守的人，却不该放弃光明?，选择黑暗做为?段。

    而审判所这样一?个庞然大物，它所存在必定是为圣城，乃至整个教会所允许并知晓的，也就?是，教会的上层也走上了这种黑暗的路，无论再怎么不得已，这也是错误的。

    错误，就?应该被纠正。

    审判所目前最大的错误，就?是他们无所顾忌地牺牲那些毫无反抗能力的人，而圣女最大的弱点，也就?是她?们的无力反抗。即使像尤兰，在生?死之间得到了晋升，可是能力依旧是治疗而无法攻击，所以她?就?被带走第二次成为了牺牲品。

    妮娜握紧了拳头?。其?实那一?次晋升的并不只是尤兰，还有她?。但是同样的，晋升之后只是让她?的治疗能力更强，却没有能够战斗的力量。究竟要怎么样，才可以让圣女也有爪牙，也有力量反抗和保护自己？

    在他们两人做这番争执的时候，已经走出冷泉镇，接近了之前爆发瘟疫的村庄。按照苦行主教提供的信息，第一?个发病的人应该是在附近的山谷中?遇到了疫病的源头?。

    疫病的源头?？面具忽然有了一?个念头?——当时接下?这个任务的时候他还未曾想到过，疫病的源头?到底是什么？据村民们，他们见到了魔鬼

    魔鬼会带来疫病，这不仅是教会的宣传，身为一?个守夜人，面具自然知道，他的那些深渊中?的同族确实有这种能力，因?为在守夜人当中?，也有具有这种能力的人。

    但是，如果?村民们的描述没错的话，他们所的那个“魔鬼”，跟他所知道的那个守夜人

    面具试图安慰自己，因?为守夜人彼此之间并不怎么亲近，甚至在北塔之中?分成好几个区域，不同区域的守夜人各有自己出入的通道，可能永远都不会碰面；即使碰面，大家也多数都掩盖自己的面容，

    像大衮那样肆无忌惮的反而是少数。

    所以，他并不熟悉那个代号叫做瘟疫的守夜人同胞，自然也就?不知道这些人的究竟是不是他了

    但是，假如真的是他——据魔鬼的外?貌与力量有关，因?为没有两种完全相同的力量，所以也就?没有两个外?形完全相同的魔鬼，所以如果?按照那些村民的描述，那个给他们带来瘟疫的人，极有可能就?是“瘟疫”！

    因?为鲁克子爵要烧死感染了瘟疫的村民，所以应当被处死，那么传播了瘟疫的守夜人呢？

    瘟疫由教会传播，最后再由教会来审判罔顾人命的领主——这个循环

    面具打了个冷战，不让自己再想下?去了。他是来执行任务的，至于这件事的前因?后果?，并不归他管。

    苦行主教的建议，是尽量把瘟疫源头?之处与村子周围都焚烧一?下?，这个任务对如今的面具来并不太难。

    天黑之后，村子里就?安静了下?来，因?为没有钱买蜡烛，所以大家睡觉都早，再了，明?天一?早还要起来干活呢。

    在给羊放了一?遍草之后，最后一?户牧民家中?也传出了细微的鼾声，面具才像个影子一?样走进了村口。

    村子就?建在山坡之上，道路不过是人和羊一?起踩出的窄道，路边还生?着青草，也没人特意?去清除，反正羊进出的时候还能啃一?啃呢。

    面具就?从这些草地里走过去，在他的脚下?，黑褐色的土地变成了微微的暗红色，在初夏时长得正丰茂的草丛迅速变得枯黄卷曲，但并没有明?火冒出——这里村民的房子也是木头?和干草搭建起来的，如果?有明?火，很容易把房子都烧着。而且没有火焰，也就?没有明?亮的火光会惊动村民，只要没有人这时候特意?出门，就?不会发现。

    面具就?这样花了大半夜的时间，走遍了整个村子。眼看东边的天空已经露出了一?线鱼肚白，他也走到了村子后面的树林——这里就?不太好烧了，他的地狱之火烧过，这一?片树林恐怕也都会枯死，好几年?都缓不过来。

    这里好像不常有羊群来，面具记得村民们当时的食尸鬼就?是从这树

    林里出来的，所以现在他们都不敢来这里，都是把羊赶到另一?边的溪谷去吃草的。

    那就?不用?烧了吧？面具正想转身回去，忽然间后颈的头?发静悄悄地竖了起来，这种感觉让他猛地向旁边一?侧身，顿时有一?股劲风几乎是贴着他的肩膀擦了过去，假如他没有让开，估计目标就?是他的后颈了！

    食尸鬼！尽管天色未明?，树林中?的光线尤其?黯淡，但面具的瞳孔像猫一?样放大，仍旧能让他辨认出来，这个从他背后扑出来的东西，正是一?只食尸鬼！

    但，这好像不是普通的食尸鬼。面具杀过不少这玩艺儿，自然能看得出来——这只食尸鬼仅从体形来跟普通食尸鬼并无太大区别?，但它身上没有味道！

    是的，食尸鬼这玩艺儿，听名字就?知道它是以什么为食的，所以身上永远都是一?股子腐臭味儿，以面具的嗅觉，隔着老远就?能闻到。可是，刚才这只食尸鬼擦着他肩膀过去的时候，他才闻到了一?点儿淡淡的气味——难道食尸鬼还会洗澡吗？

    不，不仅仅是腐臭味淡，这只食尸鬼身上还有一?股子青草气息，甚至几乎可以是好闻的了，因?为这气息里好像有薄荷和百里香——见鬼，这两样植物可是能够做为香料使用?的啊！食尸鬼在自己身上抹香料，难道是准备把自己送上烤架吗？

    这些念头?在面具心里只是一?晃而过，因?为食尸鬼已经龇开满嘴的尖牙，向他扑了上来。这东西的速度也比普通食尸鬼快得多，假如面具不是在晋升之后拥有了更加敏锐的野兽般的直觉，不定刚才已经被它一?口咬在后颈上了。

    但是正面作战面具当然毫不畏惧，他握紧拳头?，身体向下?一?伏避过食尸鬼的大嘴，一?拳就?向食尸鬼腹部砸过去，拳头?上缠绕着一?层暗红色的地狱火，哪怕没有能够击中?，只要这火焰碰到食尸鬼的身体，就?会缠绕燃烧，用?水都难以扑灭。

    噗地一?声，食尸鬼虽然闪躲了一?下?，但还是被拳头?击中?了侧腹，发出沉闷的声响。

    然而它并没被打得倒飞出去，而仅仅是向后跳了几步就?站稳了脚跟，倒是面具觉得自己的?臂一?阵酸麻，仿佛是打在了石头?上一?般。

    但不管怎样终究是有了接触，地狱火立刻像有生?命一?般缠上了食尸鬼。一?般来这种东西的皮毛仿佛浸透了尸油一?般，火焰攻击会有极好的效果?。

    可是今天的怪事实在太多了，地狱火竟然没有引起剧烈的燃烧，仍旧只是一?团的火苗，虽然还在食尸鬼的皮毛上烧着，却跟预想中?的烈焰焚身差得太远了。

    这究竟是只什么样的食尸鬼？或者，这还是食尸鬼吗？