沙仙府西城门边，有一条名叫“长乐巷”的街。

    其实，所谓“长乐巷”，只不过是一排依着城墙墙脚搭建的简陋瓦房子而已，看起来即杂乱又肮脏。

    但，你可千万别看了这区区数十间瓦房，无论富商豪绅，还是贩夫走卒，凡是到过沙仙府的，提起“长乐巷”三字，那真是无人不知，无人不晓，而且人人都把大拇指竖得老高，得由衷地点赞一句：“绝世好地方！”

    好在何处呢？

    原因很简单——那儿数十间瓦房里，开设的都是清一色的赌场。

    不过，同样是赌场，“长乐巷”的主人，经营的方法却是别具一格。

    一不许欺生，二不许抵押，还有一桩特别的规矩，决不教人流连忘返。

    赌场主人得好，赌钱不要紧，但不能赌得昏天黑地、没完没了，沉迷于赌博，耽误了正事就不行了。

    所以，长乐巷的赌场中，都挂有串铃，戌时，铃声一响，“开赌”。

    天一亮，大概卯时一刻，铃声又一响，每一桌的赌具一律收摊，结帐，走人。

    赢了，算你运气好，输了明晚再来赌，白天，正是清理赌场的时候。

    但爱赌钱的人，大多免不了有个通病，输了钱想翻本，自然不肯就此罢，赢了钱的，恨不得连赌台一并揣进口袋里，也不肯停。

    所以，大家对长乐巷赌场，有口皆碑，惟独对那要命的铃声不怎么爱听。

    有些个好事的人，私下里替它取了个名字，叫做“三光铃”。

    也难怪，铃声一响，天光、人光、钱也光，那滋味儿的确是不太好受的。

    无奈，赌场定的规矩是如此，也就只好遵守了。

    这一天，正是卯时二刻。

    “三光铃”早巳响过一遍，赌徒们也都陆续散去，伙计们正忙着收拾着桌椅，算帐，打扫满地的果皮纸屑。

    忽然，厚重的棉布门帘被人一掀。

    随着一阵极其刺骨的寒风，穆乘风大步跨了进来。

    他满脸风尘仆仆，眉宇间，也含着沉重的忧愁之色，背着浅灰色包袱，肩后，斜挎一柄木剑。

    一名正在门边洒水的伙计，冲着穆乘风咧嘴一笑，道：“这位哥可来迟了，我们刚打烊了。”

    穆乘风摇摇头，道：“不！我不是来赌钱的。请问，你们掌柜在不在？”

    伙计“哦”了一声，拿着双三角眼上下打量了少年一遍，问道：“哥儿，有什么事吗？”

    穆乘风道：“有点事，想见见他。”

    那伙计耸了耸肩，向屋子角落一指，道：“喏。那边坐在柜台后边算账的，就是咱们这儿的管事，有什么事，你自己对他去吧！”

    穆乘风道了声谢，眸微抬，果然看见屋角柜台后面，有个枯瘦老头正埋头算账。

    穆乘风略微整了整衣衫，走了过去。

    那枯瘦老头大约有五十多岁，一只大红酒槽鼻子份格外醒目，唇角蓄着两撇八字胡，身上穿一件羊皮袄，一边口里念念有词，一边噼里啪啦地拨打着算盘珠子，显得十分忙碌。

    但，也奇怪，穆乘风刚走到柜台前，他却连眼皮也没抬，就像早巳看见似的，突然开口问道：“哥儿，有何指教？”

    他口里着话，上却没停，仍在敲打着算盘珠子，甚至，头也没有抬起来一下。

    穆乘风拱了拱，道：“我想跟您打听一个人。”

    枯瘦老头依旧埋着头，道：“谁？”

    穆乘风道：“一个姓郭的，外号叫做‘大泼猿’。”

    枯瘦老头的身子似乎微微一震，突然停止了里的动作，缓缓抬起头来，白眉紧锁，闪着一双绿豆般的眼珠子，向少年盯了好一会，才问道：“姓郭的？总该有个名字吧？”

    穆乘风道：“大泼猿郭竟，你老可认识？”

    “大泼猿？郭竟？”枯瘦老头喃喃念了两三遍，却摇头道：“这名字，倒没听过，不知他是干什么的？”

    穆乘风道：“听，他以前在韵达城里，也是开赌场的！”

    枯瘦老头露出一排黄板牙，苦笑道：“这就难怪了，哥儿，你找错地方啦。这儿是沙仙府，你该去韵达城找他才对。”

    穆乘风叹了一口气，黯然道：“我曾去过韵达，城里城外整整找了两个多月”

    枯瘦老头道：“怎么？没有找到？”

    穆乘风摇摇头，道：“没有。听人，十年前，他开的赌场遭受了一次意外，从此再没有见到他，也不知到是不是已经在那场意外中死了。”

    枯瘦老头无限同情地摊了摊，道：“这么，老头也爱莫能助了，咱们这儿，没有姓郭的。”

    穆乘风颇感失望，怔了片刻，又问道：“沙仙府除了长乐巷，请问还有什么地方开赌场呢？”

    枯瘦老头笑道：“北大街还有两家，你可以到那儿去问问。不过，据老头所知，那儿也没有姓郭的这个人，恐怕一样问不出个所以然来。”

    穆乘风双一拱，道：“多谢提醒，无论如何，我都得去试试。”

    完，他转身向门口走去。

    枯瘦老头忽然招，叫道：“喂！哥儿等一等。”

    穆乘风停下脚步，转过身，道：“老人家还有什么指教？”

    枯瘦老头起身，踱出柜台，含笑道：“看样子，哥儿你是远道而来的，但不知你与那姓郭的是什么关系？找他有什么大事吗？”

    穆乘风迟疑了一下，才抱拳道：“是为了一点私事，不便直言，老人家请多原谅。”

    枯瘦老头微笑道：“老头是一番好意，知道哥儿千里迢迢赶来，只是为了投奔亲戚的话，找不到他也没什么，咱们场子里，也正需要用人”

    穆乘风忙道：“多谢美意，但在下此次前来，并非为了投奔，老人家的盛情，在下心领了。”

    枯瘦老头点点头，道：“既然如此，老头自然不勉强，哥儿，你走好。”

    穆乘风再三道谢，方才转身离去。

    枯瘦老头目送少穆乘风的背影消失在门外，笑容忽然凝结，匆匆向身后一名伙计飞快递了个眼色，低声道：“去！盯住他！”

    吩咐完，他自己则快步走入内室。

    赌场的内室共有两道门，外面一道仅只垂着布帘，而另一道门却紧紧关闭。

    两门槛之间，是一间暖阁。

    房暖阁里面，靠近门边，放着一把木椅。

    椅子上，坐着个铁塔般的光头壮汉，两腮虬髯如针，模样生得十分威猛，掌心正捏着两颗鸽蛋大的钢珠，发出“叮叮当当”乱响的声音。

    此时，光头壮汉一见枯瘦老头，猛地从木椅上腾地站了起来，眦牙一笑，点头招呼道：“四哥，早啊！”