天下乱, 百姓苦。

    前朝灭亡后，诸侯四起，战乱不断, 将军多如狗，大帅满地走。

    那时候底层的百姓，没人能过上好日子, 易子而食都是常态。

    别普通百姓了，就连簪缨门第, 钟鼎人家，也免不了遭殃。

    云荣就是很好的例子。

    他本名温之恒，出自于太原温氏, 然而到了云荣高祖这辈就已经没落了。

    可即便如此, 自他高祖到他这一辈，世代都是读书人, 就算不再是钟鼎之家, 也是书香门第。

    奈何时局动荡，天下大乱的年月，读书人不如练武之人有用。

    云荣出生在前朝末年, 当时前朝最后一个皇帝荒.淫无道、横征暴敛, 又遇上天灾，黄河以北连年干旱，百姓苦不堪言，饿殍遍地。

    当天下一大半人都吃不起饭的时候, 也就意味着这个朝代快嗝屁了。

    于是天下各地纷纷起义, 诸侯割据四方, 这一就是二十来年。

    云荣生下来不到半岁，前朝就彻底灭亡了, 国都沦陷，皇帝被乱箭射死。一时间战火纷飞、狼烟四起，他还在襁褓中便随着族人举家逃亡到南方，在荒僻的山中乡野长大。

    直到战乱结束，天下一统，他们一家人才回到中原故地。

    这时候大周新建，开国皇帝为了广纳贤才，建国第二年便恢复科考。

    当时凡是读过书的人，都可以到州府参加应试。

    云荣也去了，当年便中了秀才，夺得案首。

    可之后，他每次应考都落榜，一直考到二十八岁，仍旧是个落第秀才。

    这让他如何能甘心？

    他半岁就会开口话，一岁多便能完整的背诵出三字经和百家姓，三岁多就过目不忘，看过的诗词，立马能背出来。

    众人都他是百年难遇的天才神童，他家里人更是把他当宝一样供着，全家都以他为荣，都盼着他将来能振兴温氏一族。

    他就是温家的骄傲，是温家耀眼的太阳。

    在他院试夺得案首后，所有人都以为，他会六元及第平步青云。

    却不料，他卡在举人一关，一卡就是七年。

    自幼便如耀眼的明珠般被人捧着，一朝跌入尘泥，云荣没能承受得住。

    在他二十八岁那年，再次落榜后，因考场黑暗，考官贪污受贿，让那些不学无术、毫无才学的富家子弟榜上有名。于是怒而之下，他便杀了三个考官，并把当年的解元也一并杀了。

    当年的解元是其中一位考官的亲外甥，是有名的草包少爷，除了吃喝嫖赌在行，读书做文章一窍不通。

    云荣向来恃才傲物，得罪了不少权贵，这也是他乡试屡试不第的根本原因。

    否则以他的才学，即便不是解元，也不至于榜上无名。

    他杀人一事，虽然事后查明了真相，那三个考官，确实不是什么好官，贪赃枉法并不干净，但他杀了人，朝廷就要抓他。

    朝廷的律法在那摆着，再有不公，他也不能自己想杀人就杀人，否则置律法于何地？

    杀了人，云荣逃到南疆，比苗疆更南更荒更乱的地方。

    连朝廷都拿他没办法，当时朝廷新建，才刚结束了二十来年的战乱。

    新国初定，正是修生养息的时候。即便皇上愿意派兵去南疆捉拿云荣，朝中百官也不同意。

    那时新朝建立才刚刚七年，十年都不到，根本没缓过劲儿。

    若是耗费兵力粮草长途跋涉去攻南疆，于国于民都不利。

    因此云荣便躲过了一劫，在南疆生活了五年多，那些年，他吃了不少苦，一身傲骨被生生折断。

    三十四岁那年，他回到大周，之后辗转逃到渝州城，正好黑店娘子对外在招账房先生，他便改名换姓在客栈默默无闻地做起了账房先生。

    他杀过人这件事，在刚进客栈时就和陆三娘和唐羽过，只是没细他的身世背景。

    唐羽和黑店娘子都不是良家出身，因而并不介意云荣的情况。

    听他云淡风轻地讲述完，孟怀多嘴问了句：“哎云先生，你在南疆那几年过得很苦，都吃过什么样的苦？”

    云荣淡然地笑道：“被关在笼子里当牲口一样卖过，也被特殊嗜好的男人玩弄过，被富家少爷断过腿，折断过手，被逼着舔过鞋喝过尿吃过粪便，后来也遇到过好心的姑娘，在寒冷的冬夜给过我一口热汤，一身蓑衣。”

    他语气平静的完，低头饮了口茶。

    孟怀直接从凳子上摔了下去。

    他又赶紧爬起来，张了张嘴，一时不知道要什么。

    陆从霜突然有些后悔问这些了，她实在没想到，温和儒雅的云荣，竟然有过这样黑暗惨痛的经历。

    平日里他总是一副云淡风轻的样子，话永远慢条斯理，温和有礼。

    “抱歉。”陆从霜低下头，“云先生对不住，我不知道……”

    云荣温和地笑着断她：“掌柜的不用道歉，那都是过去的事了。昨日种种，譬如昨日死。我能活下来，就证明我不在意，要是过不去心里那道坎，我也不会坐在这里与你们对谈。”

    “只是……”他低头笑了声，眼中悲痛一闪而逝，“我此生无颜再见温氏一族，更是对不住爹娘。”

    离家近十载，他再没回去过。

    陆从霜不知道该什么，只能无声地拍了拍他的肩，给予宽慰。

    唐羽孟怀，都上前拍了他下，王大牛也他后背轻拍了下。

    赵怀信在他身后，轻声了句：“终有一天，你会站在太阳下的。”

    陆从霜点头：“是，一定会有那一天的。”

    云荣笑了笑，却没接话。

    他这一生，大抵也就这样了。

    孟怀为了缓解压抑的氛围，看着云荣嬉皮笑脸地问了句：“云先生，我有些好奇，你一介书生，当年是怎么一口气杀四个人的？”

    云荣眼皮一掀，似笑非笑道：“谁书生杀人要用刀？”

    一语双关，意味深长。

    “你呢。”陆从霜赶紧岔开话题，伸手推了下身旁的孟怀，“老孟，你的事方便吗？”

    孟怀挠了下头：“嗐，有什么不方便的。我那点事，与云先生对比起来，不算什么。”

    云荣和孟怀，以及唐羽他们这几个人，都是出生在狼烟四起兵荒马乱的年月。

    孟怀的父母，是在逃避战乱的途中染上瘟疫死的。

    他在六岁那年，与哥哥姐姐走散了，跟着一群流民，从南辗转到北，又从北逃到东。

    一会儿逃到这，一会儿流亡到那。

    连他自己都不知道，那些苦难黑暗的日子是怎么熬过来的。

    他八岁那年认识了一个贼头，拜了贼头为师。然后便跟着贼头学翻墙撬锁的本领，练习轻功，起先只是偷户人家的米面，后来便偷大户人家的金银。

    再后来，战乱结束了，天下一统。那时候孟怀十七岁，翻墙撬锁的本领，已经练得炉火纯青。

    他十八岁那年，师父病逝，与同门大师兄闹掰后，两人便分道扬镳，各自出去谋生路。

    之后他便一个人浪荡江湖，二十岁那年，他流窜到蓬莱一带时，看上了蓬莱县县令的女儿。

    “当时我觉得，她就是九天仙女，一袭绿衣，翩然若仙，真叫一个好看。”孟怀回忆道。

    两人互相喜欢，奈何蓬莱县令看不上孟怀。

    没多久，蓬莱县令的女儿便嫁给了琅琊王家的五少爷，王兰芝。

    王大牛偏头问道：“老孟，你的琅琊王家，是那个名门望族的琅琊王氏吗？”

    孟怀点头道：“对，就是四百年名门望族琅琊王氏。”

    王大牛不由得啧了声：“那可是响当当的名门望族啊，还是四大名门望族之首。无论是改朝换代，还是天下大乱，人琅琊王家的地位岿然不动。唉，可惜了，同姓不同命啊，你我怎么就没托生在名门王家。”

    云荣听得笑了声：“大牛竟然还会用‘岿然不动’这个词，了不起。”

    王大牛羞得挠了挠头：“先生你就别拿我取笑了。没吃过猪肉还能没见过猪跑，我虽没读过书不识字，但我也听别人过。”

    云荣本就不是话多的人，只笑着趣了王大牛一句，便继续低头饮茶，不再多。

    孟怀继续道：“那王兰芝并非是什么好人，不过就是家里有钱有势罢了，仗着权势，强迫仙女嫁给他做填房，我气不过，就在仙女新婚当夜，将她房中的人迷晕，想把她救出来。”

    罢，他叹息一声：“唉，当年到底太年轻了，脑子一热，就去做了，没想过后果。后来被官兵围追，我逃到山神庙，没能逃掉，仙女也被王家的人带了回去。没多久，我听仙女病死在了王家。可事后我却查到，是那王兰芝把她折磨死的。王兰芝认为她不干净。唉，人没救出来，反倒害了她。我一怒之下，在王兰芝上青楼寻欢时，将他给杀了。之后，便逃去了江南。”

    逃到江南后，孟怀无意中发现江南候府的当家主母和蓬莱县令的女儿长得很像，于是他便时常潜进候府，偷看候府主母。

    结果有一天，他像往常一样潜进候府，却被侯爷逮了个正着。

    原来侯爷早就发现了他的龌.龊行为，故意设好了圈套等他钻。

    孟怀被侯爷当成采花贼，斗中，被伤到了子.孙.根。

    最终孟怀寡不敌众，被候府的人伤，扔进了蛇窟。

    恰好唐羽外出寻药，便救了他，将他带回了苗疆，之后又一起逃到永安镇。

    这也是他一直留在客栈做跑堂的原因，不光是欠了唐羽一条命，主要是他一个通缉犯，实在没去处。

    孟怀狠狠灌了口酒，抹抹嘴巴，语气无波无澜地回忆道：“若是当年我没有冲动之下去救她，兴许她现在还是王家的贵夫人。不过到底，还是我自己太没用了。”

    王大牛揽着他的肩，叹息一声：“唉，白了，穷光蛋就不该也不配谈情爱。”

    这话陆从霜没反驳，无声地笑了下。

    因为她觉得王大牛的是事实，爱情这种东西，本就是建立在物质基础上的。

    当一个人，吃不饱穿不暖时，是没有资格考虑那些的。

    陆从霜看向王大牛：“你呢？”

    王大牛愣了愣，笑道：“掌柜的，我没什么可的。我幼年丧父，十几岁时我娘也病死了，家里的房屋田产，全都被我兄嫂占了，我只好去给人当佃农，四处找事做养活自己。现在我每天有吃有住，还有工钱，挺知足的。”

    陆从霜听完，点点头：“嗯好，下个月起，每人涨五十文工钱。”

    孟怀：“掌柜的，你也太抠了吧，怎么着也涨个百八十文，五十文……着实有点少了。”

    “不乐意？”陆从霜细眉一挑，“那就不涨了。”

    孟怀赶紧拍了拍巴掌：“乐意乐意，我很乐意，多谢掌柜的，掌柜的你可真是太好了，祝你长命二十七。”

    陆从霜踢了他一脚：“滚！”

    孟怀嘿嘿笑着跳开。

    “师兄。”陆从霜看向唐羽，“你那天把大师兄带回来，没坐一会儿，他又走了。我后来一直忘了问，你和大师兄是和好了吗？”

    唐羽把玩着茶杯，低声道：“我和他，你是知道的，倒也没有血海深仇。但我这个人心胸狭隘，我刚入师门那两年，他仗着年纪比我大，总是欺负我，甚至还给我下过毒。”

    到这，他冷笑了声：“他是师父从奶娃娃起就养大的，只要他做的不是很过分，没把我弄死，师父都是睁一只眼闭一只眼。可我却忍不了，谁让我不好过，我必然是要报复回去的。所以当我后来在炼药制毒上超过他后，我便时常给他下毒，一直和他斗。”

    “然而就在几天前，我心境上突然有了转变，一下就把那些陈年旧事放下了。”他抬眸看着陆从霜，眉眼温和，“来，还得感谢师妹，若非你突然的转变，我可能也不会变。是师妹让我感受到了不一样的生活，仿佛常年生活在阴暗井底的人突然爬出来看到了早刚升起的太阳。”

    陆从霜听得心口狠狠一跳，她总感觉，唐羽似乎发现了什么。

    可随即，她又镇定了下来。

    就算唐羽察觉到了不对劲，她也不怕，又不是她把陆三娘害死的，到底，陆三娘算是被唐羽害死的。

    而且，她从唐羽的话里，没有感受到危险。

    “所以，大师兄现在是在帮着师兄做事吗？”陆从霜问道。

    唐羽道：“也不算是为我做事，他得罪了兰郡主，我用两张药方子换了他一条命。离开郡主府后，他跟了商队在跑商，替我从各地采购药材。”

    陆从霜听得眼睛一亮：“师兄，那以后你炼制出来的胭脂口脂香体膏等，岂不是也可以让大师兄帮你拿到各地去卖。”

    她突然看了眼楼上，立马就想到了要怎么安排沈表妹和吴少勋。

    “师兄，你问问大师兄，商队那边还能再加两个人不。”

    唐羽：“师妹的意思是……”他伸出根手指，指了指上面，“你想把那两个，安排到商队去。”

    陆从霜点头：“对啊，目前我们这个客栈，根本要不了那么多人。倒不如安排进商队，又可以帮你采购药材，也可以帮着你卖胭脂。沈家表妹，相貌清秀，稍作扮一下便是美人，这几天我教她化妆以及该怎么宣传咱们的口脂胭脂。到时候从北卖到南，不愁没有销路。”

    孟怀听完搓了搓手：“掌柜的，你这么一，我都想跟着去跑商了。”

    陆从霜瞪他一眼：“你给我老实的留在客栈，以后有用得着你的地方。”

    她看向唐羽，接着：“等贸易街建成后，我们再拿下两间大的铺子，卖江南丝绸绣品等。还有南方的蜜饯干果点心等，都可以运到北地来卖。”

    她又看向云荣：“到时候便要辛苦云先生来做总管事。”看了眼孟怀，“到时候你就是副管事，工钱给你翻十倍。”

    孟怀欣喜道：“掌柜的，你的可是真的？”

    陆从霜：“那当然，我还逗你不成。”

    孟怀激动的拍了下桌子：“他奶奶的，老子到时候也买个三进三出的大宅子，丫鬟厮一堆仆从伺候。”

    几人哈哈笑着一起筹划未来。

    直到月上中天，各自才着哈欠散去。

    *

    凉州边界，湖边。

    燕凌背着手：“确定了吗？”

    沈轻舟：“嗯，确定了。”

    燕凌天哈哈一笑，重重地在他肩上拍了下：“好样的，实话，你要真答应了和芸儿的婚事，老子还真瞧不起你。真男人，就该凭自己的本事翻身。”

    他收回手，两手背在身后，脊背挺直，目眺前方：“这边唯儿会暗中帮着你的，吕安那狗贼，你不用怕，有我在，他不敢轻易动你。金矿之事，想来要不了多久，圣旨便会下达。工部尚书是我的熟人，那边我会通气，让工部尚书安排一个机敏可靠的人过来。”

    沈轻舟躬身施礼：“下官谢过大将军。”

    燕凌天转回身看着他：“我不能明着与吕安斗，这边主要还是靠你自己。我只能保住你的命，至于成败，就看你自己了。”

    沈轻舟点头：“有大将军这句话，下官已感激不尽。”

    燕凌天：“圣上已不再年轻，太子被废，立储之事迫在眉睫，呵，京中只怕天都快被搅昏了。”他看向沈轻舟笑了声，“我们燕家一直是支持太子的，现在仍不变。”

    沈轻舟咬了咬牙：“下官也是。”

    燕凌天挥手：“回去吧。”

    沈轻舟骑着马回到古原县时，天都亮了。

    路过客栈，他翻身下马，将马拴在门外的马槽旁。

    “你们掌柜的呢？”他抬脚跨进去问道。

    孟怀和唐羽他们正坐在大堂吃早饭，连吴少勋和沈表妹都在，没看到陆从霜。

    “后面屋里正睡着呢。”孟怀伸手指了下，“我们掌柜的，向来都是睡到自然醒，从没在辰时前起过床。

    王大牛喝了口稀饭：“岂止，有时候能睡到日上三竿。昨天夜里我们都睡得晚，看样子，掌柜的今天又要睡到日上三竿才起了。”

    罢，他夹起剖开的半个咸鸡蛋，鸡蛋黄腌得黄澄澄的，流着金灿灿的油。他将鸡蛋从壳里挑出来，抹在蓬松白软的馒头上，一口咬下去，满足的眯起眼。

    沈轻舟看了眼日头，辰时都过一大半了。

    他坐去桌边，看了眼孟怀：“给我也拿副碗筷。”

    孟怀：“自己动手，丰衣足食。”

    沈轻舟嘴角提了下：“当年江南侯府……”

    孟怀刷一下站起身，捏着拳头道：“威胁我？”

    沈轻舟提了提袖子：“去拿碗。”

    孟怀恨恨地转身朝厨房走去。

    当陆从霜醒来后，来到大堂时，看到的便是友好和谐的一幕。

    在看到沈轻舟时，她展颜一笑：“谢大人早。”

    沈轻舟指了指外面，笑着看向她：“不早了，太阳都晒……”他及时收了那句不雅的词，改口道，“陆掌柜以后得找个父母双亡的男人才行，否则怕是过不了昏定省那一关。”

    陆从霜笑着一撩头发：“谢大人不就父母双亡吗？”

    沈轻舟唇边的笑一僵，怔了片刻，随即唇边笑容加深：“是，看来目前也就我符合陆掌柜的择偶标准了。”

    陆从霜坐去他身旁：“主要还是谢大人年轻力壮，有本事。”

    店里其他人早就习惯了，包括赵怀信都已经对陆从霜和沈轻舟的事习以为常了。

    然而刚来的吴少勋还是第一次见，他正喝了口稀饭，冷不丁听到陆从霜直白又露骨的话，一口稀饭呛在喉咙口，呛得他连连咳嗽。

    王大牛好心地拍着他的背：“习惯了就好。”

    沈轻舟在陆从霜的磨练下，脸皮也已经厚到可以从容面对了。

    他笑着抓住陆从霜的手：“那是，要没点本事，我欠陆掌柜的那些债，可怎么还得起？”

    孟怀嘴角一歪：“无妨，肉.偿。”

    沈轻舟眼睛一眯，暗暗出一道劲风，孟怀坐的凳子突然断裂。

    在快要摔倒的瞬间，孟怀捧着碗，一个旋身，稳稳地站住了。

    在沈轻舟离开后，孟怀把陆从霜拉到一边，悄声道：“掌柜的，你有没有发现，谢大人对我敌意很大。”

    陆从霜皱眉：“有吗？”

    孟怀直点头：“有有有。之前他都很随和，今天他竟然还威胁我，后面还烂了我坐的凳子。”

    陆从霜：“哦，那可能是你嘴巴太贱了。”

    孟怀：“我怀疑，他是在吃醋。”

    “你脑子进水了吧。”陆从霜白了他眼。

    “掌柜的你真是当局者迷。你想啊，昨天晚上你答应借钱给他为他赎人的条件，是让他以后要护住我和云荣。那他会怎么想，他肯定觉得我们在你心里比他要重要，那他能舒服吗？”

    陆从霜笑了笑：“你想多了，我和他，谁也没上心，玩玩罢了。”

    孟怀摇摇头：“不不不，谢大人肯定对你上了心的。只是，或许连他自己都没发现，也或者他发现了只是不想承认。毕竟……我了掌柜的你别生气哈。”

    “掌柜的你过去的那些事，大家都清楚，谢大人也是知道的。实话，就连普通男子，能接受你的都不多，更何况是探花郎出身的谢大人。虽然他现在只是一个的知县，但是他还年轻啊，才二十三岁，将来谁又能得清呢，也许会做到一人之下万人之上，他要娶妻，自然得娶一个贤淑端庄的女人。毕竟，他的夫人，也是他的门面。”

    陆从霜很淡定地应了声：“是，你的这些，我都知道。所以，我他不可能上心，真正上心，是可以不管不顾的，做不到，那就不算上心。”

    完，她转身就走。

    还有很多事要做，她没功夫在这伤春悲秋的揪着花瓣自问自答“他爱我，他不爱我”。

    那都是吃饱了撑的富家姐干的事。

    陆从霜将吴少勋和沈表妹叫到后院花厅里，和他们了自己的计划。

    沈表妹名叫李婉儿，十六岁。

    “我先教你描眉化妆。”陆从霜对李婉儿，“主要不光要化，还得，因为我们的目的是把胭脂口脂卖出去。”

    她把胭脂水粉和各色口脂黛笔等，全都摆在庭院中的石桌上，旁边还摆了洗脸架和铜盆。

    “我给你演示一遍，然后你来试一次。”

    李婉儿很感激陆从霜把她从宝月楼救了出来，忙不迭点头：“好的，陆掌柜你先化，我再照做。”

    陆从霜又对吴少勋：“你也一起看着，虽然你不用化，但到时候也可以帮着一起叫卖。”

    吴少勋笑了笑：“好。”

    陆从霜用了一上午，教会了李婉儿“直播卖货”。

    令人意外的是，吴少勋也学会了，甚至于，他比李婉儿还会化。

    他本来就长得俊逸倜傥，当他白皙修长的手拿着口脂在唇上描时，陆从霜都看得愣住了。

    脑海里突然蹦出一句“安能辨我是雄雌”。

    吴少勋一边优雅从容地描画红唇，一边照着陆从霜教的叫卖。

    然后红唇一扬，笑道：“陆掌柜你看可以吗？”

    陆从霜倒吸了口气：“太可了。”

    倚着廊柱看热闹的孟怀拍了下腿：“完了，掌柜的要移情别恋了。”

    王大牛：“谢大人要被抛弃了。”

    作者有话要：

    今天晚上还有一章！等我~