艾拉兴奋地迎上前，一脸濡慕地仰望着特曼尼伯爵：“爸爸，您出门在外这三个月辛苦了。”

    特曼尼伯爵摸摸她的头，温柔地道：“为我深爱的家人们创造更好的生活，何来辛苦？”

    依莎带着安娜塔莎和杜苏拉也走到了特曼尼伯爵跟前：“欢迎回家。别站在这儿了，赶紧回屋歇歇。”

    特曼尼伯爵笑道：“好。”穿过大门，走进了他一出生起就住着的、从曾祖辈传下来的再熟悉不过的宅子。

    不，那不是他熟悉的宅子！

    他曾经的宅子只是一个空壳子，全然只是面上光。从外头看还算威风凛凛，但里头的那些陈设好听点是古朴低调，难听点就是寒酸！这也是他几乎从来不邀请贵族圈子里的人来家里作客的原因。

    但是！现在！他的宅子变得高端大气上档次，富贵奢华有内涵！

    比他年幼时家族还没怎么败落的时候还要体面，甚至比起他曾经作客过的以高端享受闻名的劳伦斯伯爵的宅子也不差了！

    特曼尼伯爵的胸海掀起了惊涛骇浪，蔚蓝色的眼眸似是有金币的光芒在闪耀。

    天哪，这个女人真是有钱，可是这个女人又真会花钱！这么多的钱，就这么变成了死物，怎么就不交到他上呢？

    特曼尼伯爵强压下内心的激动，面上不显，赞许地点点头，微笑道：“依莎，你把我们的家打理得很好。”

    依莎笑问：“那你喜欢宅子现在的模样吗？”

    特曼尼伯爵微微一顿，道：“我早就过，你是这个家的女主人，这个家里的一切当然都由你作主。只要你喜欢，我自然也是喜欢的。”唉，这些钱要是没有花下去，到了他上才好呢。

    一旁的艾拉械地把玩着衣襟上绣着的玫瑰花，心想爸爸果然不喜欢如今家里俗不可耐、满是铜臭的样子，只是碍于夫人的面子才不得不好吧。

    回到厅堂后，蒂娜和尼娜将早就准备好的下午茶点奉上。特曼尼伯爵舒舒服服地坐在沙发上，一边喝着茶，一边眉飞色舞地讲述他的行程。

    在他的讲述里，他是天之骄子，他是得了上帝偏爱的人，他既有高贵的身份，又有杰出的商业头脑，还有无以伦比的财运。

    “哈哈，不多不多，也就赚了三成利吧。”末了，特曼尼伯爵貌似谦虚地总结道。

    整个过程，依莎都面带微笑地听着，偶尔眉头微不可见地一挑，嘴角轻轻一扬，从不插话，很好地扮演了一个安静的聆听者。

    就算期间依莎轻而易举地发现了他话里显尔易见的几处漏洞，行商的时候还犯了几个新人常见的大忌，她也只是装作不知，微笑不语。

    呵，这个男人的嘴，就是骗人的鬼！

    以特曼尼伯爵这副高高在上、人傻钱多的模样，这趟生意绝对做了冤大头！别赚钱了，就是不亏本都是万幸。

    他这么装，肯定是另有目的！依莎心生警惕。

    “父亲，你答应给我们带的东西呢？”安娜塔莎和杜苏拉问道。

    特曼尼伯爵笑道：“当然不可能忘了！安娜塔莎，你十一岁了，再过几年就是大姑娘了，是时候多参加些宴会、舞会的，所以我给你买了一套精致的晚礼服，你看看喜不喜欢？”

    安娜塔莎打开礼盒，抱着华丽的礼服惊喜万分：“喜欢，太喜欢了！”

    当然得喜欢，这么套礼服花了他足足二十个金币呢。特曼尼伯爵又朝向杜苏拉，道：“杜苏拉，你九岁了，也不算，是时候学着好好装扮起来。大女孩子就该打扮得漂漂亮亮的，我们看着也养眼，心情都会好很多。”

    “给你，这是我给你挑的一套宝石首饰，有项链、耳环、戒指和镯子。你看看喜不喜欢？”

    杜苏拉也是欣喜若狂：“喜欢，太喜欢了！父亲，您真好！”

    必须得喜欢，这套首饰更贵，花了他足足三十个金币，付钱的时候他的心都在滴血！

    特曼尼伯爵又拉过艾拉，温柔地从包里掏出一根树枝递给她：“艾拉，你是个懂事的好孩子，爸爸当然不会辜负你的嘱托。看，这是我回家的路上碰落帽子的树枝，我细心地把它包了起来，完好无损地交到了你的里。”

    艾拉接过树枝，轻声道：“谢谢爸爸。”

    特曼尼伯爵问道：“艾拉，你能不能告诉爸爸，你要这根树枝做什么用呢？”

    艾拉抚摸着树枝，一遍又一遍，神情凄苦，声音愁怅如凉水：“我打算把它种到妈妈的墓地上，每天给它浇水、除草，让它慢慢长大，从树长成大树。妈妈独自长眠于地下，孤零零的，肯定很想我们。这是爸爸寻来的树枝，又是我亲自种下的，妈妈有它陪着，就好像我们仍然在她身边一样。”

    “可是就算这样，妈妈也是好孤苦、好寂寞。我们这里热热闹闹的，我一想到可怜的妈妈，我就好难过。”

    场面一度有些尴尬，整个厅堂都沉默了几瞬。

    依莎算是明白为什么原童话故事里的特曼尼夫人不喜欢灰姑娘艾拉了。平心而论，艾拉的话没错，但是的场合实在是不大合适啊。

    在父亲刚刚远行回家，给全家人带了礼物，大家伙儿高高兴兴地欢聚一堂的时候，你突然哭丧着脸起生母，还暗暗指责一家子热热闹闹的对不起她。

    这实在是太会破坏气氛了吧？就算要，你也可以私下跟父亲，当着继母的脸带着哭腔在刚回家的父亲面前哭诉，不知道的还以为继母怎么虐待你了呢。也实在太打依莎的脸了。

    打个比方，就像一个病痛缠身的老人过八十大寿的时候，有人“不知道还有没有下一个整寿”；就像一个孩子刚出生，身体很弱，有人“不晓得能不能养到成年”一样。话得没错，但私下偷偷也就罢了，可放在明面上实在是极不合适的。

    特曼尼伯爵一阵头疼，向依莎抱歉道：“艾拉还，你别跟她计较。”

    依莎摇摇头：“艾拉孝顺她的妈妈，是个好孩子，我为她妈妈高兴还来不及，怎么会跟她计较呢？”她听过就算，并没有把艾拉的话放在心上，反正她又不是真正的依莎特曼尼夫人，不过是个来童话世界做任务的过客罢了。

    特曼尼伯爵打着哈哈转换话题：“对了依莎，我也给你带了东西。”

    依莎问道：“咦，给我也带了？威廉，我不是过我什么都不要，你的平安无恙就是我最大的礼物吗？你有这个心意就好，何必费银钱给我买东西呢？”

    特曼尼伯爵道：“女儿们都有，当然更少不了你的。依莎，我知道你为我着想，想让我留着钱在紧要处，所以我给你准备的金币并没有花一个金币。”

    依莎好奇：“哦，那是什么？”

    特曼尼伯爵轻咳一声，先是卖了个关子：“是我亲做的礼物。虽然不值什么钱，但其中饱含了我的心意，我想你一定会喜欢的。”

    安娜塔莎和杜苏拉催促道：“父亲，快快嘛，您到底给妈妈准备了什么礼物呀？”艾拉也疑惑地望向他。

    特曼尼伯爵笑道：“依莎，你不缺珠宝首饰，而且我怕买了也不合你的心意。正巧，我在海边城的时候看到那边沙滩上的贝壳十分精美，就精心挑选了几十枚，再打孔做成了一串项链、一套发饰和一个风铃。你看看，喜不喜欢？”

    “哇。”安娜塔莎和杜苏拉惊叹道，“好浪漫啊。父亲，您对母亲的情意如同海那般深！”

    艾拉攥着树枝的指有些生疼。爸爸就这么在意那个女人吗？竟然亲自一枚一枚捡贝壳给她做礼物？当年妈妈还在世的时候，他都是直接买了现成的送给妈妈的！

    不行，再这样下去就要来不及了！她必须得马上想办法挽回爸爸的心意！

    依莎接过项链、发饰和风铃，一脸动容：“谢谢你，威廉，我太喜欢了。”

    实则面上笑嘻嘻，心里mmp。

    什么精心挑选贝壳，什么亲自打孔做礼物。

    当她是养在深闺没见过世面的女孩子吗？就上面穿的这些贝壳，显然都是人工的，一点风沙侵蚀的痕迹都没有。风铃的架子底部还有一个不容易发现的记号，那是本城一家饰品店的标志，价位嘛，很是实惠。特曼尼伯爵显然是没看到，所以没能提早处理掉。

    他哪怕是在海边城的时候买些贝壳饰品，上述的甜言蜜语可信度还高一点啊。

    想当年，依莎还在现代社会时，读高中的时候就有男生用这种法子追她。不知道从哪个淘宝店买了折纸星星、千纸鹤、串珠、链等等价廉物更廉的玩意儿，配上几句不知哪里抄来的酸得掉牙的情诗，是熬了几个夜晚亲自做的，深情款款地送给她。

    她拒绝，他就她辜负了他的心意。不，给你留脸你还真顺着梯子往上爬啊？年少气盛的依莎直接就打开一张千纸鹤，把纸上的水印“水晶恋店铺”指给他们看，背后还有几行字，印了买多少打八折的广告呢。

    特曼尼伯爵跟她来这一套？呵，那都是那些男生玩剩下的好不好，骗谁呢。

    依莎对特曼尼伯爵越来越失望了。这是想利用她，还什么都不想付出？想得可真美！

    特曼尼伯爵想得确实很美。可是他的美梦终归是梦，在依莎那儿，他终归是掏不到具体的好处，从前是，现在是，将来也是。

    作者有话要：　　么么哒。