一夜细雨过后，扬州城又迎来了一个晴天。

    江南的秋天草木凋零很慢，湿润的空气里，天空的颜色显得得有些淡。运河两岸那密密的芦苇，有如卫兵一般守护着运河。此时的芦叶正在毫不吝啬地挥洒着即将褪去的绿色，烘托着芦花的洁白，营造出一片浩浩荡荡的江南秋色。

    到了中午时分，一桩惊天动地的消息迅速传遍了扬州城内的大街巷。盐商汪老爷家在昨晚遭人抢劫，除了几个女眷和丫环幸存了下来，连汪老爷自己也被劫匪给杀了！

    消息一传出，满城皆惊。尤其是各家盐商巨富，马上派人雇用漕帮、打行众人，家中仆人也分发刀枪棍棒，对自家宅院的守卫等级提高到了最高。同时各家也纷纷派人去县衙打听消息，到底是哪路不知死活的强盗敢对盐商下。

    辕门桥旁的二梅轩茶馆里，一帮吃茶的老客们一边抽着旱烟，相互议论着。

    “汪家的事听没有？”

    “我的妈妈！一家五十多口，除了孩子女眷和丫环，全都死光了。”

    “唉！这汪老爷也不知道得罪谁了？怎么就出了这么大祸事，汪家算是完啦！”

    一个茶客无意中看到窗边的贾旺正在埋头吃东西，便扭头问道：“贾二，你这干瘦马生意的，天天外面跑，听到什么风声没？”

    贾旺心满意足的放下筷子，端起碗将面汤喝完，一抹嘴才道：“我什么人，汪老爷那是什么人。我们那是乌龟吃撒子--自绕自的。”

    他完便起身将两个大子扔在桌子上，对几个熟识的茶客一拱道：“下午还有生意，告辞。”完，便大步流星的出了茶馆

    。

    眼见他走远了，一个新来的茶客对同桌人问道：“这贾二做什么生意？”

    “他？狗屁的生意！这子就是个头顶心生疮，脚底板长脓的家伙，给瘦马找买主儿的驵侩！”

    贾旺昨天下午和陈嵩原约好了，今天下午带一个海州来的富商选妾。未初二刻，贾旺到了城南的客栈，叫好了马车，等富商出来后，两人便一同向城北便益门外而去。

    到了陈嵩原家门口，他照例先下车，拍了拍院门，谁知半天也没人答应。贾旺透过门缝往院子里看去，只能见院子里地面上，有一个人的脚。

    他又拍了几下，院子里依然没人答应，门缝里的那双脚也没有动。贾旺觉得不对劲，正要去找附近的里正。马车里的富商不耐烦了，撩开帘子催促道：“贾二，你这人有谱没谱儿啊？究竟还要我等多久？”

    突然，那富商的脸色一变，用鼻子使劲吸了几下，失声叫道：“不对劲！”

    贾旺赔笑道：“老爷，什么不对劲啊？这老陈平日里可不是这样的”

    富商一瞪眼，骂道：“放你娘的屁，这院子里有血腥味！”

    “啥？”贾旺一呆，也用力的用鼻子吸了几下，却是什么都没闻到。“没有啊？”

    “老子家里以前是杀猪的。这陈家绝对出事了，你赶紧报官吧。”完，一拍前面车夫的肩膀。“走，回客栈！”

    贾旺看着扬长而去的马车，突然一个激灵。他转头四下看看，中午刚过的街巷里来往的行人不少，好几个路过的人都看到了他。贾旺无奈，哀叹一声，转身便朝着甘泉县县衙的方向而去。

    与此同时的汪宅内，一进正门的前厅门前，已经搭好一个席棚，一溜儿盖着白布的尸首都被放置棚子内，等待仵作检查后再运到城外的义庄。

    两个捕快正坐在门房外，对几个周围的住户进行询问；旁边一个书办负责记录，里正也站在一旁。

    “听你看见了三个人从汪家出来？”一个中年捕快对一个男人喝问道。

    那男子被院内的一地尸体吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦的答道：“人就住在斜对门。凌晨狗开始乱叫，把人吵醒了，人就走到院门口想看看街上出了什么事。结果正好看见有三个人从汪家出来。”

    “且慢，你看见那三个人的时候是什么时辰？”

    “人也记不得了。不过那会儿天还没亮呢。”

    “好像是寅正。狗叫的时候，后面那条街上的更夫刚敲过梆子。”旁边的一个三十多岁的妇女插嘴道。

    “对对！就是寅正。”

    “你接着。”

    “那三人就是从人家门前走过的。当时也没看出什么来，只不过，那三人的衣着打扮非常奇怪。”

    “哦？”两个捕快对视一眼，追问道：“有何古怪？”

    “徐爷，咱扬州城南来北往的客商多了，可那副打扮我可真没见过。他们头上戴着是一种古里古怪的深色帽子，连脸都遮住了，就露出了两只眼睛。一身短打的衣服也跟那帽子差不多的颜色。哎呦！”

    那捕快气的一脚就踹在男人腿上，将对方踹了个趔趄。“蠢货！什么狗屁帽子，那他妈是面罩！”

    “啊！是，是。

    人见识短，把那当成帽子了。”

    那捕快追问道：“那三人出门后往那边去了？”

    男人揉着腿，回忆着道：“好像是奔西边走了。”

    一旁的中年妇女反驳道：“不对！我也看见了，他们是向东走了。”

    捕快气的一拍桌子，喝问道：“娘的！到底是向那边走了？！”

    男人连忙躬身道：“是东边，人想起来了。”

    往东去了，那就是便益门或是东关门的方向。

    “嗯，那三个人的身形。”

    那中年妇女突然插嘴道：“我的妈妈！以前听书的讲“身高八尺”，我一直以为是吹牛，结果，结果还真让我碰上了。其中有一个人的个子差不多得有九尺高，壮的跟头熊一样！”

    “啥？！九尺！那不得三丈高了？”两个捕快一听，这特么的还是人吗？扬州城墙才一丈五尺高。

    这要是赵新在场，他会马上抱着中年妇女猛亲一口，真是个好助攻啊！

    “你！”捕快打断那妇女的胡吣，指着男人道。

    “天太黑，人没看清楚。不过那三人身高八尺总是有的。”

    另一个捕快问道：“他们三个人从院子里出去的时候，上拿了什么东西没有？”

    “好像是拿了。不过形状不大，就，就这么大”男人用比划了半天，两个捕快一看，也就是个比巴掌长一点的一个曲形物体。

    “他们里就没拎个包袱什么的？”

    “没有。真没有。”妇女和男人同时回

    答道。

    在后世的实验心理学研究中，调查人员为了从目击者那里获取有效的信息，是要通过语言沟通来引导和启发目击者的回忆；以便让目击者最大限度的提供与嫌疑人有关的线索，并且是完全而准确的表达出来。

    不过很多案发现场的目击者所提供的线索往往是错误百出。原因就是目击者在事后所描述的信息时，不仅会受到到记忆、也会受到推理过程、讲述者所受到的暗示、自信心、权威服从、群体影响等多方面的影响。

    目击者们很容易用习惯、想象去揣测事实，而不是用语言完整的表述自己的所见所闻。描述不光是一个记忆的回忆过程，还会涉及到沟通行为的本身；前者用来回答“我看见了什么”，后者则用来回答“我应该什么”。从描述内容的动因来看，起到决定因素的主要是记忆效果、主观意识和沟通策略。

    比如光线、触觉、听觉、视觉、距离、角度、方位、以及目击者的观察目的都会影响最终的描述。每个人对事物的的兴趣点不同，观察的效果也会有很大差别。很多观察者表面看上去非常主动、积极，内心却是瞻前顾后，忧心忡忡。

    普通人一般情况下，都会抱着“多一事不如少一事”的心态，对沟通活动本身就怀着回避或是厌烦的态度。因为担心惹火上身，往往会影响最终的描述结果。

    至于十八世纪的清代，实验心理学这门学科连影子还没有呢。两个粗通文字的捕快又能知道多少？

    此时听到几个目击者都一口咬定没有看到那三个人提着包袱出汪家，两人不禁犯难了。

    根据汪家女眷的口述，内宅地窖里的金银古董乃至木箱、木架子都没了

    ，更不要汪老爷的书房里已是空空如也，干净的连老鼠都不会去。

    这么多的东西，去哪儿了呢？凶犯又是如何带出汪宅的呢？

    两人正在犯难之际，一个快突然气喘吁吁的跑了进来。

    “徐爷，不，不好了！盐义仓那里出了大案了！大老爷叫您赶紧过去。”

    “什么？！”

    “养瘦马的陈，陈家，都被人杀了！他家的二十多个姑娘也都失踪了！”

    “啊！”在场众人全部惊呆了。这一夜的扬州到底发生了什么？！

    到了下午的时候，随着江都县治下的河东区李家大院被劫的消息传出，整个扬州城都轰动了。这也是一家豢养瘦马的人家；家里的瘦马据多达十六名。

    这下城里那些豢养瘦马的人家都慌了，生怕劫匪会光顾自己家。于是很多人当天就带着钱财和瘦马们纷纷坐船逃向苏州、镇江和江宁。一夜之后，整个扬州内外已经是“瘦马难寻”了；连贾旺和陈牙婆这些人也纷纷逃到乡下亲戚家躲避。

    当日下午，负责查验汪家劫案和陈家劫案遇害人的两组仵作，各自在现场发现了击杀受害者的披铜铅芯弹丸。经过对比，发现弹丸大基本一致。面对着这种从来没见过的“火枪”弹丸，甘泉县典史和县令认定，汪家劫案和陈家劫案是同一伙人所为，可以并案处理。

    到了晚间，从江都县衙传来消息，在李家大院的凶案现场也发现了披铜铅芯弹丸。甘泉县令听了长出了一口气，总算有一起背锅的了！

    当天入夜后，整座扬州城内外包括城墙上都是灯火通明，县衙衙役、捕快、快、以及各家

    盐商雇用的护院提着灯笼在城中各处盐商宅院的附近彻夜巡逻，直到天明。

    第二日上午，甘泉县的刑名师爷拿着“火枪”弹丸证物去找了江都县的刑名师爷，两厢一对比，两位绍兴人都惊呆了。三起案子竟然都是同一伙人所做，这分明是一场泼天大案啊！不知将会有多少乌纱帽落地，人头不保！

    两人再一详谈，发现江都县负责值守城墙的兵丁和河东区那边都有人证明，事发当晚有一条白色的快船顺着运河向沙河的方向跑了；据称那条船的速度出奇的快。

    第二天，听到消息的扬州知府也坐不住了。一夜之间接连发生三起大案，势必震动江南以至朝野！明年就是皇上的万寿节了，江南首富之地在裉节儿出了这么大的事，万一要是影响了扬州盐商的捐献，自己的乌纱帽怕是难保。

    于是知府大人顾不上痛斥两位属下，严令江都、甘泉两县限期十日破案，捉拿凶。当天晚上，江苏巡抚衙门和两江总督衙门都收到了扬州府飞报的呈文。只不过此时两江总督萨载正忙着在邳州、宿迁一带治水，根本顾不上这些地方上的刑名案件。

    第三日上午，苏州，江苏巡抚衙门。

    闵鹗元下一个负责处理各处公文呈报的幕僚在看了扬州府的急报后，又翻出了自己昨天接到的那封来自江南水陆提督衙门的急报。两份呈文被一同摆在了桌案上，一边放着的，就是江南提督衙门送来的证物，一颗变形的弹头；这是从船板外侧的弹孔上挖出来的。

    那幕僚来回看了半天，终于下定决心，拿着两封信和证物找到了闵鹗元。

    “东翁，这里有两桩急报。”

    “哦？是哪里

    的？”闵鹗元从桌案上抬起头来，脸上戴着一副花镜，一脸正色的问道。这位以文学名扬朝野，同时精于治狱，以清理积案见称的江苏巡抚，今年已经五十多了。

    幕僚先了江南提督的汇报的快船冲关事件，等一脸震惊的闵鄂元看过呈文后；他又将扬州的案子做了明。

    “你的看法呢？”闵鄂元探身问道。

    “属下以为，这伙贼人先是在扬州犯了案，洗劫了汪家、陈家和李家。接着就乘坐那条白色的快船冲关出海。江南提督的呈报上写的清楚，巡江的官兵都看到了那船上有一群如花似玉的年轻女子。属下想来，必是那些被劫掠的瘦马无疑。”

    闵鄂元点点头，随即又命人将抚标的火器千总找来。过了一顿饭的功夫，满头大汗的火器千总气喘吁吁的到了。

    “标下见过大人！”

    “起来吧。你来看看，这种铳子可曾见过？”

    火器千总从幕僚中接过后，看了好半晌，为难的道：“大人，这跟我朝火枪铳子规制不同啊！”

    “哦？你看。”闵鄂元不动声色的问道。

    火器千总指着那破碎的铜质弹尖解释道：“标下营中的火枪，所用都是一钱的铁子；即便是八旗用的火枪也都是铁子。标下从没听过有谁用铜皮包铅来做铳子的，光是这做工就要花不少钱。”

    火器千总完心中又补充了一句：“这也太败家了！铜多贵啊！”

    “好了。你退下吧。”

    “啪！”闵鄂元一掌拍在条案上，大怒道：“朗朗乾坤，太平盛世，岂容宵跳梁？！”

    “传我的钧令，命各州县严查民人火器，若有违禁，即行缉拿收缴。再派人去江南提督衙门，询问沿海洋面搜查情形！”