正月十三，济南府钦差行辕。穿着一身灰色市布夹袍的刘墉坐在书房内的太师椅上，站在一旁的养子刘锡朋正在将一封从诸城老家送来的急信拆开。

    这封信是北海军情报局的人在五天前派人秘密送到诸城槎河山庄的，信封上写的是“石庵公道启”，落款是“维扬末学焦理堂”。理堂，是焦循的字。

    刘家对送信人无所顾忌的上门行为是又气又怕，然而他们根本不敢将对方扣下送交官府，也不敢把信瞒下不送，于是只得让回家祭祖、屁股还没坐热的刘锡朋赶紧把信给送去济南。此人是刘墉的养子，因刘墉无子，所以族兄弟刘墱便过继来一个。

    要知道如今北海军的兵锋已经逼进了五龙河一线，距离莱阳县城就隔着一条孙河；翻过两道山，走上四百多里，就是诸城。不过人家有大铁船和炮舰，真要打的话肯定不用这么麻烦，从胶东半岛南部的潮河入海口登陆，向北直插一百多里，翻过九尖山就到了。

    焦循为什么会给刘墉写信呢？

    话在乾隆四十四年，6岁的焦循参加童子试，而刘墉正是当时的江苏学政。之后焦循顺利进入官学，因算学基础扎实，成绩出色，得到刘墉赏识；又受对方的指点，从毛诗入学习经学。从这一点来，刘墉和焦循也算有师徒之谊。

    焦循其实很早就有了这个想法，不过直等到他回了北海镇，得知清廷派刘墉钦差山东，这才决定给当年的老师写封信，规劝一番。他把这想法和赵新了，赵新虽不以为然，可还是同意让情报局的人负责传递。

    在赵新看来，槎河山庄刘家虽然不是什么大地主，也素有清廉俭朴之名，并且在整个山东民间有着一呼百应的能力，但他们是一根紧紧缠在满清这棵大树上的树藤，跟北海镇是天然的死对头。

    诸城刘氏一族是明代中期从徐州迁到山东的，在之后的百余年时间里都是以耕种为生，属于社会下层，一直到了天启年间才有人补为“诸生”，算是踏入了科举之路。

    从顺治九年到满清乾隆五十四年，刘家在一百四十多年的时间里，相继出了32个举人、个正牌进士，三品以上官员多达人。尤其是刘墉的父亲刘统勋，乾隆二十六年出任东阁大学士兼掌礼部、兵部事务，之后又当上领班军大臣，被乾隆帝称为“不愧真宰相”。至此，刘家终于成为比肩桐城张家，闻名海内的汉人仕宦大族。

    另外从顺治六年汉人迁出北京城内迄今，被皇帝赏赐住在北京城内的汉人大臣前后只有两家；一个是护国寺的张廷玉家，再一个就是驴市胡同的刘家。如今随着刘墉升任内阁学士，率军出镇山东，刘氏家族又达到了一个高峰。

    焦循给这样的人写信，除了能在心里膈应一下对方，毛用都没有；赵新甚至觉得，能不能膈应到还两着呢。

    当刘锡朋在刘墉的注视下，拆开信封上的火漆，取出信纸扫了两眼，顿时色变，轻声道：“父亲大人，信中多是悖逆狂妄之语，焦里堂此人用心实在险恶！”

    “念。”

    “这”

    “念！”

    跟几年前赵新在大沽口潮音寺遇到时相比，刘墉的面相几乎没什么变化，只脑后的头发白的更多了，古铜色的方脸腮颊凹陷了不少。此刻他半眯着眼睛，侧身凝望窗外雪景，有点像雪天河滩上觅食的一只老鹳，也不知在想些什么。

    实际上，此时的刘墉在脑海中回想起了十几年前在扬州见到的那个年轻士子，他对那些家贫仍刻苦求学的年轻人都会特别关注。在他的心目里，焦循是个很有才华的青年，而且还侍母至孝，这样人怎么会背叛朝廷，投靠赵新那个不学无术的反贼呢？

    “石庵公函丈：方驰尺牍，旋损今翰。闻公经略山东，循想当年，犹将感叹，而况循弱岁奉，自非木石。今晓以大义，望公纳之。

    夫天下者，中国之天下。惟满清者，窃神州陆沉之际，遂乘多难，窃踞中原，以一家一族荼毒万姓万民；豢其丑类，坐食齐民，厚禄高官，合薰於莸，以逆为正。昔王者一统，治服四夷，春秋大义，首言尊攘；五胡乱夏，再传而灭；蒙元乖戾，百年而绝。今北海天降圣人，率群雄而拓地万里，解民生之倒悬，开民智，兴民权，光复神州，旦夕之间。诚哉天道好还，合当应谶。

    公熟于史汉，博通内典，当知可乘而不可抗者，时势也。公父子两代清廉，世居东省之地，以通达之学，兼博辨之才，耕读传家。昔者刘文正公清介持躬，克身守己，名播海内。石庵公清正廉明，不阿权贵，天下人无不服公品宜，至以包孝肃比之。今风云时变，北海军摧枯拉朽，满清时日无多，公虽力挽，终无所救，荒园易主，绕树无依。苟有爱天下之心者，于此之时，宜何择焉？

    恃公与循有恩，故敢倾吐肺腑，言之不惭，足下以为何如，幸明诏之。腊不尽十日，弟子循惶恐上言。”

    刘锡朋念完后，书房内陷入死一般寂静，只能听到那座御赐自呜钟单调而枯燥的“咔咔”走字声。过了一会，刘墉淡淡的自言自语道：“焦里堂，你给我写这样一封劝降信，是想在本官心里扎一根刺儿，还是想借此离间我与皇上的君臣之谊？荒唐可笑！”

    他的声音大不大，不，门外站岗的侍卫肯定能听到。罢，他便从刘锡朋里取过信纸，随攥成一团扔进了跟前的炭火盆里。转眼之间，两张信纸就被火苗燎为灰烬，烧的一丝不剩。

    “你替我给槎河那边写封信，告诉他们，如果北海贼再敢来，直接拿了送官！”

    刘锡朋愣了一下，正要再，就见刘墉瞪着那双三角眼看向门外，心中猛的一惊，随即躬身道：“是。父亲。”

    “你先下去吧。”刘墉心里叹了口气，这个养子实在有够笨的！要是侄子刘镮之在，肯定明白自己的意思。

    “是。”

    打发走了养子，刘墉点上一袋烟，闷头抽了起来。实际上赵新还是猜错了，别看刘墉把信读完立刻就给烧了，可他的心里已经乱成一团糟，焦循的这封信把他因过年好不容易平静下来的心绪给彻底搅乱了。

    是啊，荒园易主，绕树无依。满清的一大帮子人可以跑到廓尔喀去，可自己都七十三了，难道也要跟着爬上雪域高原，翻越重重大山，去当个域外的孤魂野鬼么？

    当然，想让他投靠北海镇那是绝对不可能的。且不他父子两代深受满清三代帝王知遇之恩，当年乾隆亲自到驴市胡同的刘宅探病之时，因为门闾狭窄，连轿子顶都给揭了，这样的待遇在汉臣里是从未有过的。

    更何况，自从在退蛟站那次见到赵新，得知他老婆是一柱楼诗案里沈家的唯一后人，刘墉就知道自己跟北海镇之间绝不可能善罢甘休。实际上这也是乾隆放心派他坐镇山东的原因，别的汉臣会投降，刘墉绝不可能。

    其实何止一个一柱楼诗案，阎大镛的俣俣集案、殷宝山的岫亭草案，都是由他引起的。

    俣俣集案倒还罢了，只死了个阎大镛，其余人等流放；可一柱楼诗案死的人就多了。得亏当时满清朝廷从上到下正忙着处理徐家的事，且声势之大足以达到整治江南士风和厉行**的目的，秀才殷宝山一家这才逃过一死。

    39岁和5岁，刘墉前后出任了两次江苏学政，靠着文字狱的功劳，终于当上了一省巡抚，随后回京进入清廷中枢，从此江南士林中人都恨死他了！

    想想投靠北海镇的读书人都有谁吧，八个人里有七个都是扬州学派的，剩下一个洪亮吉也是吴派的。

    跟刘统勋不同，刘墉是个喜欢揣摩乾隆心思的人，而且判断的还挺准。当他敏锐的查觉到乾隆欲借文字狱整治士风，因此也就不遗余力地揭发与此有关的文字狱案件；动辄上纲上线，完全没有了他父亲那种秉公持正的办事态度。

    刘统勋当年在胡中藻的坚磨生诗钞案里，虽然也是不遗余力，但那不是单纯的文字狱，而是朝堂斗争。乾隆为了打压鄂尔泰和张廷玉两党，扫除朝堂上的党同伐异，这才从坚磨生诗钞下，引申到贪污受贿。要知道胡中藻是鄂尔泰的门生，而鄂昌则是鄂尔泰的侄子。

    所以赵新和曹鹏当年骂他骂的一点都没错，缺德事真是不用做太多，一件做到家了，足以断子绝孙。

    刘墉自己并不怕死，他学佛多年，精通大乘佛教，尤其对楞严经深有研究，儒佛两道的学问已经修的通透，早已勘破生死，要坐脱立亡，想走就走。至于三个妾是守节还是再嫁，都随她们去。

    但是诸城刘氏一族怎么办？百十口子人呢！侄子刘镮之是下一代里他最看好的，而且因为父亲早死，自幼由他抚养长大，眼下已经是翰林院的庶吉士，难道也跟着去廓尔喀？

    如今八十多岁的乾隆恋栈之情愈盛，都这时候了，还死抓着皇位不撒。既舍不得中的万里江山，又放不下耗尽天下人力物力打造的圆明园，犹自强撑着坐镇京城，垂死挣扎，甚至答应赵新的条件，用喀尔喀换廓尔喀，为满人求得一线生。

    问题是，赵新会给这一线会吗？以刘墉对赵新的了解，这货早晚会派兵入藏。眼下包括福康安在内，朝堂里的明眼人都知道此乃驱虎吞狼之计，可还是得咬着牙吞了这苦果。

    自北海军拿下喀尔喀全境，刘墉就已经看出来了，赵新羽翼已成，只要稍加时日就会挥师入关，纵横之势无人可挡。眼下朝廷别人才凋零，就是傅恒和兆惠都在世，也根本打不过。

    从去年八月初到了济南，刘墉自知没有他爹刘统勋那两把刷子，索性就将率军布防的任务交给了拉旺多尔济和富察明亮。不过在搞清北海镇出兵山东的意图前，他严令二人，只要对方的兵锋没有越过登州府，就不得擅自交火。

    上万清军全盘压上，进入了青州府和莱州府驻防。问题是有过和北海军交经验的明亮深知，别一万五千，就算再多一倍，也很难抵挡北海军的大炮，更别自己率领的还都是战力羸弱的绿营。

    从军事上讲，山东地势相对平缓，交通上孔道众多；虽然胶东地区河道密布，可进入冬季都结冰了。北海军若是继续向西打，出了鲁中山区就是一马平川，清军根本无险可守。

    在之后的四个月里，刘墉一边通饬山东各府大举编练乡勇，颁布团练章程，并强征壮丁送至济南府训练，一边还马不停蹄的走访各府，与那些仕宦之家和大乡绅恳谈，让他们为大军捐输粮饷。

    好在北海军以迅猛凌厉的攻势拿下了胶东四县后，止步在了青洋河和孙河以东；而清军则将防线稳固在了艾山、锯齿山、五龙河、昌水河、陶章河、大姑河一线，并大兴土木工事，设立炮台关卡。

    得知这个消息后，乾隆和满朝文武悬着的心总算放下了一半，看来北海镇又缺人丁了。行，只要不再向西打，登州府的人口全带走都成。

    不过刘墉却不这么想，从北海军在四县发布安民告示，设立军管会接管地方，又派出“工作队”下乡的举动来看，这回他们肯定是不走了！

    九年了，他对北海镇的很多事都看不懂，也想不明白。不光是他，朝堂里的人都不明白。赵新是如何养活那百万人的？为什么北海镇治下每亩地能达到骇人听闻的五百乃至**百斤的收成？他那些奇怪的器物究竟是怎么造出来的？他的那些下诸如刘胜、邓飞、陈青松、洪涛之流究竟是从哪冒出来的？

    要赵新会什么法术，刘墉这样的理学大家是绝对不信的。可探子们历尽艰辛，以血的代价从宁古塔得到的高产麦种子，为什么拿到盛京那边种就达不到那么高的产量？而且“北海镇农场”在麦子生长期间，还会往地里撒一些白色的粉末，探子们虽然也费尽心搞到了一些，可拿回京城后，除了尝起来有些发涩发咸外，没人的清那是什么。

    刘墉现在坐在暖烘烘的炭炉旁一件一件的想着，心里是一个接一个泛起寒栗。

    他此时不禁想到，以后北海镇入关得了天下，岂不是全天下都能种上那种高产的粮食，那以后再也没人会挨饿了！就算是遇到灾荒，百姓们凭着自家存下的粮食也足够自救。这可是历朝历代都做不到的啊！

    不别的，光是再无饥馑这一条，赵新便能超过祖龙以来的所有的皇帝，功绩直追三皇五帝。更不要他还在北边打下了诺大的一片疆土，而且据两广那边传来的密报，北海镇在南洋那边也占了几块地盘，甚至还以支援广南阮氏为条件，从纸面上拿到了同登和谅山。

    刘墉实在想不明白，这么大的地域，赵新要怎么管？他就不怕撑死？

    要知道朝廷治下已经是南北东西纵横万里，管起来极为吃力了，经常是顾了这头顾不了那头。西域那片土地，前前后后打了一百多年，朝廷又是发配，又是驻军屯田，好不容易才巩固下来。

    从福康安这次入藏就能看的出，他跟京城之间的书信往来都要一个月才能送到，就算他那边有什么事，京城这里也是鞭长莫及，只能事后诸葛亮。

    纠结啊！该如何跟北海镇那边联系，为诸城刘氏一族寻条出路呢？

    刘墉开始将族中的子弟一个个过筛，心思必须缜密，做事必须稳妥，绝不能让外人注意到。眼下从朝堂到民间，有无数只眼睛都盯着自己，盯着诸城刘氏，盯着槎河山庄，稍有不慎就是大祸上门！

    他一杯接一杯的喝着茶，一袋又一袋抽着烟，从下午一直坐到了掌灯时分。当刘锡朋过来请他移步花厅用晚饭时，看到对方的样子不禁大吃一惊。才过了不到两个时辰，3岁的刘墉已经是一脸倦容，眼窝深陷。

    “父亲，用晚饭吧？要不我给您端过来？”

    刘墉伛偻着背，喝了一口茶，抚了抚发热的脑门道：“不用，我过去。”

    刘锡朋从衣架上取下那件已经洗的发白的棉氅，给刘墉披上，又取来帽子给他戴好，这才跟刘墉出了书房。站在廊下，狂舞斜飘的雪花仍在无穷无尽的从天疾落，刘墉抬首望了望灰暗阴沉的天空，微不可查的叹了口气。

    夜幕时分，轻盈的雪尘如同白烟一般在济南城内的街巷里流移，平日以灰色为主色调的民居、酒肆亭楼、官衙、院落，都沉浸在了在万花狂舞的天地中，天与地的界限都被模糊的不甚分明，由此也为乾隆五十八年的开端蒙上了一层阴影