孟久知连滚带爬地拉着刘大宝往外逃窜，好不容易才从懒散的雄狮掌下捡回一条命。

    刘大宝也猜出自己错了话，心虚愧疚地道：“我以后不会再乱话了。”

    安北侯最讨厌旁人觊觎他的东西，孟久知跟在他身边多年，自然知道。

    也知道若是在这一点上违背了主子的原则，犯了忌讳，下场会是什么。

    孟久知有片刻发怔，脑海里不知怎么，就浮现出一张模糊不清的脸，以及那个把人折磨得体无完肤的暗牢。

    有的时候，死并不是最可怖的。

    可怕的是，遇上疯子，生不如死。

    “阿青呢？”

    “和蒙面叔叔先跟过去了，阿青姐姐叫我回来报信。”

    路上刘大宝简要明情况：

    “漂亮姐姐带了个丫鬟出门，才刚走出巷子，便有一群膀大腰圆的汉子围了上去。”

    “什么汉子？唔……他们穿着一样的衣服，腰间别着刀，领头的脸上有一道长长的刀疤，凶神恶煞，可吓死人了。”

    “没动手，也没拉扯，那个很凶的哥哥跟漂亮姐姐了几句话，姐姐就跟他们走了。”

    刘大宝认路的能力也很强，不多时，便寻着阿青留下来的记号，来到了醉香阁楼前。

    阿青已在暗中观察多时，见孟久知来，抱拳行礼。

    “将军，他们在那，似是在等人。”

    醉香阁前人来人往，楼外做生意的贩极多，顾客排起长队，有几名青年壮汉将一婀娜绰约的女子围在中间，倒不像是挟持，更像是护着她不被人挤到。

    孟久知皱眉，“这身衣服是……”

    “是镖局的人。”阿青道。

    这边着，那边人群突然有了动静。

    明娆四处张望，将她包裹得严实的“人肉”护墙突然裂开一道缝，远处走来位一袭红衣劲装的男子。

    是“男子”，近看却又瞧清了是位穿着男装的姑娘。

    她没有刻意做男子扮，马尾高束于脑后，未着脂粉，眉眼间的明媚笑容衬得出众的五官愈发漂亮。

    步伐生风，利落飒爽，一身江湖人气息与这繁华京城格格不入。

    “阿娆！”

    红衣女子疾步快走，在一众下属抱拳低唤“大姐”声中，走进包围圈，将明娆一把抱进怀中。

    明娆的个头在女子中占着优势，红衣女子却更比她高一头，身量丝毫不输身边的男子。

    见到好友，明娆灿然一笑，唇角挂上两个浅浅的梨涡，“阿颜。”

    在众镖师的簇拥下，红衣女主揽着明娆进了醉香阁。

    阿青道：“将军，跟吗？”

    孟久知犹豫了。

    虽侯爷叫他们盯着明二姑娘的一举一动，但却从未给过明确的指示，比起保护，孟久知觉得这道命令更像监视。

    既然是监视，那自然是要上前查探清楚。

    可是……贸然上前，恐怕会引起那群镖师的警惕。都是混江湖的，谁也不是省油的灯。

    可如今赐婚明家的圣旨还未下，太后与安北侯势如水火，此时万不能草惊蛇。

    孟久知犹豫的神色落在两个下属眼里，无人妄动。

    除了——

    刘大宝转了转眼珠，目光锁定在那个脸上有疤的领头人身上，像飞矢一般冲了出去。

    孟久知抬手一抓，抓了个空，只能眼睁睁地看着刘大宝跑到那群人后面，然后——

    撞了上去。

    年轻镖师在身后来人时便有所察觉，他警惕地转身，视线环顾四周，什么异样都没发现，然后，自己的腿被人抱住了。

    他猛地低头看。

    “哥哥，我饿了，你可以给我口吃的吗？”

    刘大宝委屈巴巴地抬头看，下巴抵在他的腿上。

    年轻镖师：“……”

    唐慕颜听到动静回头，见状一挑眉。

    “阿四？”

    阿四单手把孩从自己腿上拎下去，动作粗鲁地将人推远，“大姐，一个乞儿。”

    唐慕颜哦了声，没放在心上，明娆却是认认真真看了刘大宝一眼。

    刘大宝被救回去后，穿戴都是换过了的。侯府不差钱，孟久知更是从没在吃穿用度上克扣过属下，给孩置办的不顶好，也不比寻常官宦人家的子女差。

    明娆一眼便瞧出刘大宝的衣裳是蜀绣，是今年最流行的款式，怎么看都像是哪户人家的少爷。

    她望了望左右，没见着大人，眉头微皱。

    别是走丢了。

    唐慕颜见好友驻足，疑惑：“嗯？怎么了？”

    明娆低声了句“等我”，走到刘大宝面前。

    她半弯身子，笑意吟吟地看着刘大宝。

    “你是谁家的孩？”

    阿四见明娆靠近，脸蓦地通红，往旁边让了让，不自在地挠了挠头。

    周围的一众年轻镖师皆因明娆那倾城的笑容而浑身不自在，手脚都不知道怎么摆，唯独刘大宝面不改色，咧着嘴冲她笑。

    他避重就轻，童声稚嫩：“我好饿，一天没吃东西了，漂亮姐姐可不可以给我口吃的？”

    唐慕颜也走到了近前，她一向不拘节，在刘大宝面前蹲下，“孩儿，你家在哪，姐姐派人送你回家吃饭好不好？”

    刘大宝皱起脸，“不知道家怎么走，爹娘把我丢掉了。”

    不算谎，他的确是被爹娘扔了。家在城外，不在京城，他也确实不知如何回去。

    明娆与唐慕颜对视一眼，神色逐渐凝重。

    明娆道：“先带进去，吃完我送他去衙门吧。”

    “我也有此算，”唐慕颜点头，拉起刘大宝的手，“怪可怜的。”

    话间，明娆又量了两眼刘大宝，微微皱眉。

    穿得这样好，也会被父母遗弃吗？

    从前在凉州时，她们见过不少被人贩拐去的稚童，也见过不少被父母遗弃的孩子，没了家的庇护，那些孩子的生活大多凄惨。

    金隆镖局历代大掌柜都救过不少孩子，他们长大后成了家族里的镖师。受家族影响，唐慕颜最见不得孩子受苦。

    刘大宝就这样光明正大地被唐慕颜给牵进去了。

    一进醉香阁，店掌柜忙不迭迎了出来。恭敬道：“大姐来了。”

    金隆镖局唐家的生意遍布大霖，甚至连周边国都有涉足，京城的产业也有不少，各行各业都有，醉香阁便是其中之一。

    唐家是醉香阁的二东家，唐家根基在凉州，当初在京城开这家酒楼，也是方便镖师们在京城有个落脚之地，原本没指望着它赚钱，谁知掌柜的倒是个奇才，这管着管着，就把醉香阁经营成了京城第一酒楼。

    “自己的地盘才放心。”唐慕颜领着孩走在前面，上楼时，回头朝明娆笑笑，“你别嫌我敷衍。”

    明娆摇摇头，柔声道：“是我找你帮忙，该是我请你吃饭的。”

    掌柜的推开最里头一间雅间请人进去，亲自上了一壶茶。那个叫阿四的镖师从怀里掏出一张单子交给掌柜，上面写着对食材的要求。

    闲杂人等退了出去。

    唐慕颜瞥了眼茶，笑道：“君山银针，从蜀地那边运来的，尝尝。”

    她又看了一眼身侧规规矩矩地坐着的孩，给他倒了一杯茶，“你也喝。”

    “谢谢姐姐。”

    得了准许，刘大宝双手捧起茶盅，口口喝了起来。

    神色拘谨，只安静好奇地四处量，并不多话。

    倒是乖巧，唐慕颜想。

    明娆轻嗅茶香，心里暗道确实是好茶。

    来京城这段时日，她那条难伺候的舌头被迫尝了不少陈年旧茶，此刻一品，倒有久旱逢甘霖之感。

    她越发地想家了。

    唐慕颜道：“对了，你叫人传信给我，是叫我帮什么忙？”

    明娆放下茶杯，明来意。

    她和王骏阳在凉州的婚事不是秘密，唐家素来与凉州刺史俞家交好，刺史夫人、明娆的表姨母张罗的婚事，唐慕颜自然也清楚。

    明娆把此间种种平静地陈述，她才了一句王骏阳变了心，意欲同明妘订亲，唐慕颜便已勃然大怒。

    有孩子在，明娆不便多，安抚完好友，才继续道：

    “我娘亲的嫁妆还在这，当初离京匆忙，陈氏又不肯还。如今有了机会，我要替我娘把她的东西要回来。”

    “应当的。所以你是想叫我帮你送回去？”

    明娆点头，“交给旁人我不放心。”

    唐慕颜家里就是干这个的，好友相求，她自然是一口应下。

    “还有两封信托你转交。”

    唐慕颜接过信，一封是给明娆生母秦氏，一封送到刺史府中。

    她没多问，将两封信揣好。

    “到时候婚书还要麻烦你的人送回来。”明娆从袖中掏出几锭银子，“这是镖银。”

    唐慕颜瞪她一眼，将银钱推回去，“这都是事，若叫你表哥知晓我收你钱，那就是大事了。”

    明娆无奈笑笑，“那只能多多谢你了。”

    “不过你嫡母那样精细算的人，这回这么容易便松口了？”

    “她拿到了婚书，才会准我把嫁妆送回去。”

    唐慕颜冷笑，“她倒是不吃亏。”

    可不是不吃亏，用明娆母亲的东西，换明娆的婚书，这里外里，陈氏和她的宝贝女儿把便宜都占尽了。

    “倒也不一定。”明娆想起虞砚，真心实意地笑了出来。

    吃不吃亏，还要把眼光放长远。

    唐慕颜瞧她神色不对，这笑容是实实的开心，还有些期盼和女子的羞涩在里头，正算盘问，房门被敲响，菜肴端了进来。

    掌柜的送了菜又退了出去，明娆目不转睛盯着桌上一道吃食瞧。

    唐慕颜噗嗤一笑，把东西端到明娆眼前，“旁的倒也罢了，这道玉蝉羹是我特意吩咐人做的，尝一尝。”

    凉州少雨，想吃鱼都要千里迢迢地从临水之地运来，不易见到。

    “知你来京，叫阿四提前几日从苏杭那边运来的。鲈鱼切片，肉色如白玉雕琢，片薄如蝉翼，入锅前裹了粉衣，口感顺滑，你定喜欢。”

    刘大宝两只眼睛瞪得溜圆，咽了咽口水。

    唐慕颜用汤匙也给刘大宝盛了一碗，“狼崽儿似的，快吃。”

    明娆没有多言，用实际行动表达了她对这道菜肴的喜爱。

    不多时，一碗羹见了底。她抿了下唇，意犹未尽。

    唐慕颜手托着腮，撑在桌上，一直笑眯眯地盯着明娆瞧。

    在凉州时最喜欢的事便是投喂明娆，她吃饭时自然流露出来的那种幸福感，看着就叫人高兴。

    “瞧你倒是瘦了些，国公府的饭菜不合口味吗？”

    明娆面露忧愁。

    不提还好，一提就觉得自己特别惨。

    红唇轻扁，清澈的瞳中溢出几分委屈，“难吃死了，我成天都盼着早些离开呢。”

    在眀府的日子属实不好受，她向来嘴挑，“寄人篱下”不好多提要求，只能委屈自己吃糠咽菜。

    其实明家好歹是国公府，饭食并不太差，只是明娆的嘴和肠胃一向都挑剔，再加上在凉州被人宠着长大，在吃上一向讲究，一般人家都没法满足她的需求。

    少女微微蹙着眉头，看着眼前这一桌珍馐美味，再一想想明家大厨那粗糙的烹饪手法，幽幽叹息一声。

    两弯秀眉微蹙，浅瞳漾起涟漪，清澈的眸色中笼起委屈神色，纤柔楚楚，我见犹怜。

    “你别跟我撒娇，”唐慕颜红着耳朵偏过头，“吃不好就来我这吃，要是叫我娘她们知道饿着你了，又要念叨我。”

    明娆莞尔一笑，“嗯，阿颜你真好。”

    填饱了肚子，三人起身往外走。

    刘大宝低着头，数着地上的青砖，跟在两人身后，悄悄地又支棱起耳朵。

    “到时候你随着送嫁妆的队伍一起回凉州吗？”

    明娆沉默了一会，轻声道：“或许吧，到时再。”

    唐慕颜沉浸在自己的兴奋中，没听清明娆的话。

    “等你回去，我也不到处乱跑了，就在凉州陪着你！”

    “那个臭男人咱们不要了，换一个更乖巧，反正有钱，再找一个赘婿就是。”她顿了顿，“那负心汉怕是不知你和你娘这些年攒了不少家底吧？”

    “不知。”明娆道，“家里人也不知。”

    这个家里人自然是指明家人。

    “哼，也是，他只怕还以为上京赶考的路费是你找我家借的呢。”唐慕颜气不一处来，“你可得连本带利讨回来，吃你家软饭还敢背叛你，我看他是找死。”

    明娆垂着眼睛，默默思索着，她或许再也回不了凉州了。

    等嫁给虞砚，再同他，把娘亲接到侯府来住吧。

    才出了酒楼，阿四到唐慕颜耳侧低语。

    明娆见她脸色难看，“出事了？”

    “嗯，有兄弟遇上山匪，受伤了，我得去看看。”唐慕颜看了一眼刘大宝，“这孩……”

    “我带着他去衙门，你忙你的去。”

    “成，那我把阿四留给你，一会叫他送你回府，别拒绝我，我不放心。”

    “好。”

    目送唐慕颜离开，明娆牵起刘大宝的手，往衙门的方向走。

    刘大宝心急如焚，一边走，一边瞪着眼珠四处瞅。

    孟叔叔怎么还不出现，他要是真的被送到衙门可怎么办，他还能回到恩人身边吗，他是不是又要被丢弃了。

    这般想着，眼里的光慢慢暗了下去。

    正垂头丧气地走着，身侧牵着他的女子突然停下了脚步。

    随后便听到不远的前方，一道吊儿郎当、不怀好意的笑声响起：

    “哟，这不是那天的美人嘛，有缘，又见面了。”

    明娆认出来人，抿了下唇，脸色有些苍白。

    那道叫人作呕、龌龊恶心的目光，以及那张会存在于噩梦中，能叫恐惧感渗入血脉深处的黏腻笑容。

    正是太后寿宴之日，酒后调戏她，又跪在虞砚面前的那位郡王。