那是六月的一个星期四下午讲课。餐厅变得越来越热和地位了。

    塞缪尔?帕里斯牧师完成了他不知疲倦的风布道，他注意魔鬼和他的仆人。

    会众们看到结局即将来临，便欣慰地叹了口气。但是身材矮的帕里斯继续话。

    他意识到每个人都渴望回到他们忙碌的生活中，但他还有更多的话要。

    教长椅和画廊里的教区居民站起来，或者更确切地，假装这样做。凯瑟琳挺直帽子，望着帕里斯。现在是什么？

    牧师严肃地点了点头。“我们的一个高贵而虔诚的兄弟有一个消息。一个身材高大的人，一个男人的领袖，一个富裕的农民，一个我非常感激的伟人，我没有一天——”时尚，帕里斯清了清嗓子。

    这似乎是托马斯?帕特南从前排站起来时的提示。帕里斯虔诚地鞠躬，放弃了讲坛。

    凯瑟琳和梅茜迷惑困惑，互相看了一眼。当被桶套的托马斯走向前面时，给人的印象是看到一股巨大的乌云滚滚而来。

    这个人在社区里激起了恐惧和敬畏，所有的声音都停止了。帕特南先生面对着会众。他的脸上露出了一个意想不到的微笑。

    “天啊，教区居民。我将简要一下。我想提请大家注意，在我们的社区里，有两个人的参与。

    这位年轻的女士是一个虔诚而忠诚的女仆，一个孤儿，我和我不久前收养的妻子安。她的名字是凯瑟琳?布莱克。我已经同意让她结婚一年了，那时她已经可以结婚了。”帕特南先生抬起头来，在画廊里寻找凯瑟琳。

    教区居民伸长了脖子。当他们看到凯瑟琳蹒往前走时，他们笑了。

    仁慈推了她一下，她抓住了栏杆，脸色通红。托马斯并没有预先警告过她这一点。她不认为事情会完全这样发生。

    托马斯的目光盯着她的眼睛。他示意她下来。她低下头。

    梅茜抓住她的手，捏了捏，在这个吉祥的时刻，就像朋友们一样，他们立刻得到了原谅。人群分开了，为她让路。

    “好消息……”当她经过时，仆人和孩子们低声。她下了楼梯，会议室里一片寂静，吱吱声似乎太大了。

    当凯瑟琳走在长椅之间的过道上时，所有的眼睛都盯着她。

    那个绿色的眼睛和玫瑰花蕾嘴唇的神秘少女，她的脸颊和她塞在白色帽子里的杏色头发相似，从后颈可以看到。

    她忍不住笑了笑。她为什么不炫耀自己的幸福呢？她站在会众面前，双手着手。她之前找过内特，但没有在画廊里看到他。也许他是在翅膀等着。

    帕特南先生又发表了讲话。“让我们祝这个新订婚的人一切顺利，并在今天前夕为他们祈祷。现在我叫来了那位答应嫁给这个可怜的、年轻的孤儿的先生。纳撒尼尔?布鲁克斯先生！”

    当教区居民等着他从人群中走出来时，房间变得非常安静起来。

    凯瑟琳急切地望着内特那张英俊的脸。会众的成员们开始鼓掌，但她自己的脸已经消失了。

    纳撒尼尔?布鲁克斯正朝她走来，但布鲁克斯先生根本不合适。

    是内特的叔叔，她在树林里遇到的那个高大、可笑、体贴的家伙：山羊胡，黑色的披风，穿着紧绷的袜子从下面向外张望。当他向前走时，他巨大鞋子上的扣叮当作响。

    纳撒尼尔?布鲁克斯……内特的名字。当然！

    这就是为什么内特前几天在谷仓里避开她的原因——他一定相信她已经同意了！

    拍手声越来越大，震耳欲聋，凯瑟琳的视线也模糊了。她紧紧抓住旁边的长凳，以免倒在地板上。她寻找内特，但当她终于找到他时，他无法不到她的目光。

    那天晚上，凯瑟琳用拳头敲着主人书房的门，门框嘎嘎作响。

    她无法遵守礼仪的规则。她把脸贴在木头上，透过裂缝看，看见帕特南先生在他的桌子前。

    “进来吧……”他。

    她急匆匆地走进书房，几乎一路大步走到桌子前。这次她没有行屈膝礼。先生帕特南住所名称她的脸红了。

    托马斯抬起头来。“嘿，晚上好，未来的太太。溪我们可以讨论一下婚礼计划。约会……”

    凯瑟琳的一些头发从帽子上脱了出来，帕特南先生抬起头，眼睛转向垂在她胸前的那些卷发。

    “出了一个可怕的错误！”凯瑟琳。

    “我不能嫁给这个人……老布鲁克斯先生。我不爱他，永远也永远不爱他。他真讨厌我！”

    帕特南先生皱起了眉头。“它什么时候是关于爱情的？”尤其是在你的困境中，一个孤儿被风吹了进来。

    这只是达到目的的一种手段，亲爱的。你将从你的车站被运送出来。这难道使你不高兴吗？难道这还不够吗？”他平静地。

    凯瑟琳的声音闪闪发光。“不，不是的。帕特南住所名称她挺直了肩膀，坚定地站着。一些空气从帕特南先生的鼻子里逃了出来，发出了一种声音。

    他在他的分类账上记了下来。凯瑟琳相信她可以对他些什么，但这几乎不会引起涟漪。

    那个人是不动的。他大胆地把嘴唇贴向一个脸颊，然后是另一个脸颊。

    他这样来来回回地做了一会儿。“当我第一次告诉你布鲁克斯先生的建议时，你看起来非常高兴。我不是，可敬的先生。溪他疑惑地皱着眉头。

    凯瑟琳想记住。事实上，她很好地回忆起了这次谈话。帕特南先生曾叫他纳撒尼尔?布鲁克斯先生和布鲁克斯先生，但他没有任何可敬的话。“你没有用这样的形容词，先生……”她直白地。

    他发出了一声罕见的的笑声。“我的错误。你知道，年轻的布鲁克斯，如果你认为我是这么的话，被称为内特。”他耸了耸肩。

    凯瑟琳认为她很好地掩盖了自己的情绪，但显然没有。她不知道该怎么做，但帕特南似乎知道她爱上了内特。

    仁慈是唯一一个知道的人。女仆没有想到背叛凯瑟琳，和所有的乡村女孩分享她们的秘密，这个秘密最终可能导致她的死亡。

    仁慈一直是帕特南先生的间谍吗？在过去，她似乎永远无法理解它，但鉴于仁慈最近的背叛，她想知道自己是否还能再信任这个女孩了。

    托马斯似乎在玩弄她，嘲笑她的爱。或者，也许这一切都太明显了……

    当然，她会以为他指的是年轻的、英俊的布鲁克斯先生，而不是年长的、没有吸引力的叔叔。帕特南先生故意欺骗了她。她是多么的愚蠢和粗心大意。

    “嗯，当时，我知道我没有内特?布鲁克斯……”托马斯继续，向伤口倒盐。

    “如果我的是那位先生，我会内特，而不是纳撒尼尔。再，凯瑟琳，你很幸运。如果我们不把你带走，你只会是一个声名狼藉的丫头，一个乞丐，一个流浪氓。

    现在你要嫁给纳撒尼尔?布鲁克斯先生。你将是一个富有的女人，一个地位很高的女人。

    尊敬的布鲁克斯先生给了我一大笔嫁妆，我将得到毗邻我的一大片土地，这样我的土地就会一直延伸到塞勒姆镇。”他对她微笑，假装很感激。

    “你要嫁给纳撒尼尔?布鲁克斯，仅此而已。我再也听不见了。”他抓起羽毛，继续在分类帐上写字。

    凯瑟琳的胳膊僵硬地放在她的身体两侧。她也再也听不见了，于是她转过身跟，尽可能快地离开了房间。

    你去哪儿在她背后呼唤着慈悲。「我发誓我和这些事都没有任何关系！」司爱与美的女神等等！”

    凯瑟琳大步穿过大厅，没有回答，只是在走出帕特南家的路上砰地关上了门。

    根据挂在农场墙上的日晷，它差不多是七点了，外面仍然很轻。

    她知道村里的许多人在周四这个时候去了英格索兰的英格索兰酒馆。

    她肯定会在那里找到内特的。她会请求他把她带走——他不能让这种事发生——他们相爱了，他们需要一起逃跑。

    她走了一条捷径，但她很痛苦，她迷失了路，不得不爬上不知从她面前升起的一堵墙。

    当她往另一边走的时候，荆棘抓住了裙子，她跳起来时感到裙子撕裂了，但她继续疯狂地跑着。

    她在一片杂草丛生的田野里，突然被一堆石头绊倒了，在高高的草地上摸索了一会儿，然后又爬了起来。

    如果不是光天化日，她会乘杆子飞行的。她诅咒这个村庄。

    她跑着，帽子从头上滑了下来，于是她把帽子脱了下来，塞进围裙的口袋里。她的头发耷拉下来，像火一样亮了起来。

    她看见前面的村子，俯身来，双手放在大腿上，喘着气。

    她在口袋里找到了别针，把头发固定好，然后把帽子盖在上面。

    她的脉搏拍着她的太阳穴。她的衬裙在荆棘上被撕破了，但一点也不太显眼。

    她瞥见她的牛身上有一个深深的伤口，因为血已经干了。她处于这样种状态，事情发生时她甚至都没有感觉到。

    她脸上带着平静的表情，走着通往村庄中心的路。她一路上经过了一所房子。

    在外面喂鸡的女人痛苦地笑了笑。在会场演出之后，现在大家都认出她了。她是一个年轻、漂亮的女仆，要嫁给这位又贵又有钱的鳏夫。

    一个骑马的人从路上走了下来来。她认出了詹姆斯?布鲁斯特，并向他挥手，松了一口气。

    詹姆斯笑着下下栗色种马。他们一起站在草地的草地上，他把缰绳拴在一起。

    他捏了捏她的胳膊，松开了。“我就在那儿……”他。“别担心。”他那金色的眼睛充满着同情。

    “这是不可能发生的！”她。「内特在哪里？」你知道吗？”

    “没有。自从帕特南先生在会上宣布这一消息后，我就还没见过他。”

    “我不能嫁给布鲁克斯先生……”凯瑟琳。“我不会的。”

    “当然不是。我绝不会让这种事发生。”

    他的好意淹没她，尽管她想要的是内特。

    “听着，我会帮你，但我们不能呆在这儿，以免被人看见。人们会话的。在狗的玫瑰丛里见见我。”

    他已经骑上马了，他的外套在低低的阳光下闪闪发光。詹姆斯在那边看上去很漂亮。他脱下帽子。

    “是的……”凯瑟琳。

    “我会的。谢谢你，詹姆斯，谢谢你！”

    詹姆斯点点头，拉着缰绳，他的马伸了脖子。他踢了一脚，他们跑了，然后慢跑了起来。

    凯瑟琳朝相反的方向走去，以防有人看见。她现在知道了，在塞勒姆村总是有人在看节目。