苏珊爬上楼梯来到她的房间。家人们从床上跳起来，爬到她的脚边，他们的地狱。

    齐格弗里德擦去了她腿上的头发。奥斯卡用悲伤的眼睛盯着她，巴斯特在她脚边喷鼻子。“你好，南瓜！”

    她把书夹在怀里的床上，这样她就可以在洗澡之前和家人玩。

    其中一本书张开了，书页上的什么东西引起了她的注意。她盯着眼睛，然后捡起来，跑到母亲的书房。

    “妈妈！”苏珊举起这本书，好像要别人。她摇摇头，不能话，脸色晕了。

    “亲爱的，是什么？”

    她把一本开的书递给了戴安娜。

    这是一份名为1692年因巫术在塞勒姆被绞死的人的名单。

    她还加上了一个她以前从未在名单上见过的日期。在这份新的名单中，死亡人数从6月10日开始，即第一个被告布丽姬特?毕晓普被绞死的日期。

    但从6月10日到通常之后的7月19日，还有五人在绞刑架山被绞死，这是一个全新的日期：6月13日。

    「看看上面了什么，就有两个新名字。」我以前从来没听过它们，但看看第三个……”

    “凯瑟琳……”戴安娜低声。

    “凯瑟琳被绞死了！”

    “不看！”戴安娜。

    母女俩看着这些名字消失，名单回到了她原来的名字，没有任何异常。

    19人被绞死，一人被强行处死。没有凯瑟琳。在他们眼前，名单变得倏逝，不断变化，名字消失，重新出现，然后又回到了原来的名字。凯瑟琳，6月19日被绞死。

    苏珊以为她最初是6月13日而不是6月19日的凯瑟琳。它很快就消失了，她不确定自己看到了什么。

    “发生了什么事吗？”苏珊低声。“为什么它会改变呢？”

    戴安娜从苏珊手中拿过这本书，放在她的桌子上。她的手在颤抖。她转向了她的大女儿。“还记得我们在城里看到神谕吗？”

    赞成者你他没有帮助人。”

    “这并不太真实。他无能为力来帮助我们，但是……”

    “但是？”

    戴安娜告诉了她神谕告诉他们的事情，时间是如何波动的，如果凯瑟琳在通道关闭的时候死去，她将注定要永远留在地下世界。

    苏珊倒在沙发上。“不……”她低声。“不……”

    “但没关系，她的死还没有确定。看？这就是墨水不断变化的原因。这意味着这还没有发生——只是她有可能会死。

    她还活着，苏珊。还有一些希望。父亲去看阿特叔叔了。他能帮助我们。他会帮助我们的。”

    “如果不是的话？”

    “如果不是……”戴安娜紧紧地握着书的边缘。“好吧，我们一穿过桥就到那座桥上去了。”

    ——

    尼夫把手放在门上，低语着那个可以开门的古老密码。

    门塌了，在一片寂静的黑暗中摇摆开。凯斯特把橡胶面具塞进他连帽衫的前口袋，尼夫撩起绿缎子长袍的下摆，他们一起走到另一边。

    他们一穿过马路，就发现自己站在一片茂密的绿色灌木丛中。

    露珠粘在草地和树叶上，在柔和的月光下像珠宝一样闪闪发光。“这样……”尼夫着，领着他们沿着一条通往空虚的路走。

    凯斯特解释了他收回三叉戟的计划。“我知道这并不多，我们最终可能会不得不放弃它……”他补充道。

    “你知道乔尔蒙甘德尔怎么样了。你永远也不知道会发生什么。”

    他们听到蟋蟀、蝉和蟋蟀，也听到蟾蜍的叫声和偶尔谷仓鸮的尖叫声。

    空气很浓，潮湿，有肥沃的土壤、蘑菇和压碎的草的香味。

    巨大的根在它们周围升起，并沿着地面蜿蜒作响。最终，他们到达了支撑着世界之间的道路的树的中心。

    凯斯特抓住一根根，进入了空虚。他往下看。在下面，他看到了一些类似星星的东西，漂浮的白光，有些停滞不前，有些在黑暗中喷射出来。

    “我们走到这里！”他。“你还记得那个计划吗？”尼夫紧张地点了点头表示同意。

    凯斯特从他的连帽衫口袋里拿出牛面具，拉在头上，希望他的计划能奏效。他握着精灵的手，他们跳了起来。

    它们横向下降，向上漂浮，快速旋转，然后缓慢旋转。空气就像一张网一样吸引着他们。

    这种情况持续了一段时间——转来又去，直到谁都不知道他们完全走了什么方向。

    中间世界的尽头是在球门的中间位置，在黄昏的空间里，就在地狱边缘之前，在赫尔海姆之前，在深渊之前。

    凯斯特透过牛头面具上的眼睛缝隙，凝视着乔蒙甘德尔张开的下巴。

    覆盖在蛇尖牙上的黑色毒药嘶嘶作响地滴进空隙里。伊尔迪克的口臭是对的。一股恶臭的风吹向凯斯特，散发着洋葱和酸腐的肉的味道。

    在乔蒙甘德的头后面，离他不远的地方，凯斯特发现他的金色三叉戟漂浮在白色的灯光中。妮夫从乔蒙甘德的一块鳞片后面伸出头来，藏在那里，盯着凯斯特。

    乔尔蒙甘德尔了个呵欠。“好不错，星期五！”他话时昏昏采，心翼翼地出他的话，他发出额外的嘶声。

    “雷尔以前曾试过我用牛头当诱饵的伎俩。骗我一次，你真羞耻。愚弄我两次。“我真耻……”凯斯特。魔蛇话很慢，很难不完成他的句子。

    乔蒙甘德微笑着。

    凯斯特并没有忘记这个故事，他正依靠它来帮忙。从前，当世界还年轻和阿斯加德的时候，托尔和巨人赞美诗用牛头作为诱饵去找乔蒙甘德。

    托尔用牛的诱饵抓住了海蛇，但又害怕了怪物，海米尔剪断了鱼线，释放了乔蒙甘德。

    凯斯特希望乔蒙甘德能很高兴第二次没有被同样的诱饵困住。

    他指望乔蒙甘德的虚荣心能使蛇产生一种虚假的自信，这样就能哄着怪物提供一个谜语来换取三叉戟。

    蛇的谜语很容易解，但即使事情出了问题，尼夫也会抓住三叉戟，而凯斯特却让乔蒙甘德分心。她是他的后备计划。

    凯斯特从脑袋上摘下了面具，这是尼夫保持隐藏的信号，同时也表明他们正在进入第二阶段。“那你怎么知道是我戴着面具的呢？”凯斯特检查了一下他的指甲。

    乔尔蒙甘德尔笑了笑。“嗯，我想你迟早会来的。毕竟，我确实有你的三叉戟。”海蛇转过头去看了一眼。

    他又转向凯斯特。“我在这里并没有遇到很多游客。”他那只爬行动物的大眼睛眨了眨眼睛。“你想要它，不是吗？”

    凯斯特不好意思地耸了耸肩。“我所做的是……”

    “我能提供一个谜语吗？”如果你回答对了，我会把你的三叉戟还给你。我并不需要它。我只是把它扣为人质，因为我很无聊。”

    “我不知道……”凯斯特。“你的谜题太聪明了，我的朋友。那我该为你而战呢？”凯斯特用一只手摸了摸他的头发，检查了看他的胳膊，弯曲了肌肉。

    “不，不，不，我没有心情……”乔蒙甘德尔。“我有一个很好的谜语。请？”

    凯斯特把目光从胳膊上拉开了。“好吧……”他软化道。“我就试一试吧。”

    乔尔蒙甘德尔高兴地眨了眨眼睛。“所以……我的爸爸……”

    “你是洛基……”凯斯特。

    “是的，洛基，我爸爸。”蛇回答。

    他喜欢尽可能地把洛基融入到谈话中去，因为乔曼甘德尔为自己的阿斯加德传统感到非常自豪。“但这并不是一个完全的谜题。我还没有完成。”

    凯斯特笑了笑。「哦！」对不起，乔尔蒙甘德尔。接着，然后……”

    “所以我爸爸，「我没有兄弟姐妹……」”他继续。

    “但他确实如此！”凯斯特。“他至少有一个兄弟。”

    “为了这个谜题，我就假装他没有……”乔蒙甘德尔有点沮丧地。

    “当你在做的时候，也假装我没有兄弟姐妹。我讨厌我的。我自己已经完全忘记了。他们并不存在。”他被大大地咧嘴一笑。

    “好吧……”凯斯特。“洛基没有兄弟姐妹，你也没有。已完成的太好了！”乔尔蒙甘德尔。

    “所以洛基，‘我没有兄弟姐妹，但这位神的父亲是我父亲的儿子。上帝是谁？”

    凯斯特眯着眼睛望着乔尔蒙甘德尔。“所以我是在回答洛基的谜语吧？”

    赞成者那条蛇默默地笑了笑。

    “你不是觉得事情太复杂了吗？”

    乔尔蒙甘德尔冷笑道。“可能吧……”

    “杰兹，这真的很艰难。我需要多长时间才能弄明白呢？”凯斯特瞥见妮夫向外偷窥，他挠头示意她应该藏起来。

    乔尔蒙甘德尔笑了。“大概是五秒钟前的事了。”

    “嗯……”凯斯特着，显得很困惑。“如果我回答对，我真的得到三叉戟吗？”

    乔尔蒙甘德尔点了点头。赞成者；

    凯斯特笑了笑。“好吧，嗯，我想我知道答案。但我不太确定……”

    蛇舔着他的尖牙。

    凯斯特咬了一根手指，好像还在思考。他意识到这条蛇真的很孤独，并试图扩大他所拥有的罕见的同伴。

    很难过。这个谜题本身是如此的自恋和明显，以至于凯斯特立刻弄明白了：洛基：“这个上帝的父亲是我父亲的儿子。上帝是谁？”一个从上帝到儿子的谜语。

    乔尔蒙甘德尔，洛基和奥丁。乔尔蒙甘德尔的父亲是奥丁的儿子洛基。当时的上帝就是乔尔蒙甘德尔。

    “答案是你，乔尔蒙甘德尔。”

    蛇对着凯斯特眨了眨眼睛。“这是你的答案吗？”

    “因为这是正确的一个。现在，请三叉戟。”

    蛇发出嘶嘶声。他一点也不喜欢输掉了他最喜欢的比赛。

    凯斯特开始后退了。他拽着耳朵给妮夫发出信号，想抓住三叉戟，同时让乔蒙甘德尔集中在他身上。

    但是精灵在空虚中遇到了困难，舞厅的礼服也没有帮助，所有的布料都漂浮在她周围。她一直没有注意到这个问题。

    “请用三叉戟，我不会再问了。”凯斯特威胁。

    “拿起你的三叉戟来吧。”乔蒙甘德笑了，突然摇了摇尾巴飞向天空，使妮芙掉进了空虚中。他转向凯斯特，张开大嘴巴。

    凯斯特推下蛇，抓起他的三叉戟——它完美地插入他的手掌——

    三叉戟回到它的合法主人身边，发出嘶嘶声，弗雷迪?比彻姆不再是这样了。

    只有太阳和天空的强大的神弗莱尔站在他们面前，金色，强大，辉煌，完整，完整。他怒吼一声向蛇冲去，他的三叉戟燃烧着白色的火焰，穿透了蛇的心脏。

    在一切都变黑之前，就有一阵震耳欲聋的爆炸声，一道耀眼的灯光。