以雷郎中的家境,从自然是不缺吃食的，泉州本就是富庶地，近年来虽然广州港大兴,泉州的船只已没有那样多，但福建道的大豪本家多在泉州,泉州依旧是大敏朝数着的富贵风流地,此处的大户人家，吃鸡吃鸭只能算是粗吃，还是以鹅肉为贵,这倒也不是没有缘故：一来，鹅成慢，自然要比鸡鸭更贵,也更显身份，二来,鹅肉质地也更好些,紧密却又并不分坚韧,烹食更美,而鸭肉带水骚气,鸡肉又多分紧致,牙口稍差便觉难嚼,非要厨子以火慢烹，方才能煮肉烂，富贵人家多取鸡汤借味,鸡肉略取食两块而已。

    雷家比不累公侯府,在吃食上只走到这一步，在雷郎中的认识中，见那鸡腿颇大,应当是三四年的老鸡，已想到一口咬下时，牙齿要遇到的阻力，却不想上下牙极为轻松地咬合在一起，伴随着一阵芳香无比仿佛让人五脏六腑都随打开的油香，酥脆的外壳纷纷而落，在口中碰撞，那鸡肉嫩滑无比，滋味又极为调，有茱萸的些许辣味，上好精盐带来的咸味，乎是才在口中打个转便要往嗓子里掉，雷郎中连忙调用舌头，把鸡肉顶回来，又大嚼下，让那汁水遍布全口，方才依依不舍地将其咽下去，又忙凑到鸡腿边大咬一口，此时已忘却读书人的面，显示出着急榔槺的笨拙态来。

    以他一贯的口味，雷郎中连鸡汤都嫌油腻，更休鸡肉，取用少许已是足够，但这鸡腿却是三两下便全落入肚内，仔细品味，又觉吃的所有炸物都是不同，如四喜丸子、炸麻团，多是以面，而非这种拖面衣在外的形式。而且这面衣格外轻盈酥脆，没有丝毫油哈味，在口中咀嚼，无比香酥，便连骨头外的面衣，都令人有舔舐干净的冲。雷郎中将鸡腿细细吃完，犹觉不足，实在胃口大开，甚至还将舔下，把流淌在上头的肉汁舔光，方才暂歇下来，以全的态度打量这间不起眼的铺子。

    那女娘已是回身忙一会，又包好个油纸包递给后来的顾客，她一边递货一边斜眼看着雷郎中，见雷郎中前倨后恭态，不由嗤地笑一声，对雷郎中道，“贵客，我家做可中意么？”

    雷郎中连连点头，眼神又流连在自己那些食物上，只是女娘已将其包好，不便拆开再吃，因问道，“裹的是什么？不止面糊吧？”

    女娘撇嘴笑道，“贵客好不晓，若是告诉你，我还卖什么？”

    她一个转身又去做，回来打好一包炸物，方才仿佛息怒似的，微微笑着道，“贵客若是喜欢，便常来吃就是。”

    雷郎中急着道，“我明日便要去临县，临县那里可有么？！”

    女郎眼睛一亮，喜孜孜笑道，“下还没有，但段时日便有，我——”

    话还未完，柜台前又来单子，她便只好转身做去，此时宋老爷也兑好筹子来这里，一时便打岔开去，再要追问时，女郎已去忙碌，只留下一个背影，雷郎中不好再逗留，拿油纸包，宋老爷在附近寻一家面馆，又要两碟烫青菜，两碟卤味，烫酒，这才揭开油纸包二人分食。宋老爷对这炸鸡腿也是赞不绝口，但二人公推炸鸡架是最下酒的，炸鸡翅介乎二者间，肉更滑嫩。只是鸡翅、鸡腿都十分饱腹，下酒还是不如鸡架。

    虽然吃炸物便已满足，但这两碟青菜乃至卤味，亦都并非乡野店一味死咸那般，而是五味调，鲜香十足，卤味所用的鸭翅也比寻常的老鸭母要更油润，应当是品种的确不同。宋老爷道，“此地常以海带泡水为调味，所以格外的鲜，买活军能养殖海带，这里的干海带比泉州港还便宜。”

    大敏朝的海禁，有时松弛有时严格，不论如何，泉州港是不缺海鲜的，海带这东西，对海港来都并不缺，能卖上价的都是内地，这是宋老爷的商路未能打通的地方，是以他并不进海带去卖，到这里也有些遗憾。二人各吃一碗黄酒——这里也有供应烧酒，但南方人还是中意黄酒，烧刀子那是北佬喝的。

    酒吃完，本来还要吃面，但实在饱厉害，便免去，雷郎中还有些意不去，因只要青菜卤味，却坐半日，碍着店家的意，宋老爷醉醺醺地道，“莫怕，此地的面不似泉州那般贵，已吃卤味，便不妨。”

    店家二也笑嘻嘻地道，“无妨，咱都是买活军的本钱，您照顾那个妹子的意，便如同照顾我的意。”他虽然也是做意的，笑口常开，但却并不似他处二那般卑微讨好，细看下，身量在南方人中也算大，并不瘦削，不卑不亢——雷郎中如今已可识别，这当是买活军的人，而非云县的土着。

    此处确然处处都外间不同，雷郎中已再无傲慢心，他酒量比宋老爷好，见宋老爷喝酒有些困倦，便带他回客栈休息，一入客栈，又顿觉水泥房的好处，赞叹番，安顿宋老爷睡下，便带个同样精熟此地的宋家厮，又携自己那两个随从，在城内外游荡，连课堂都混进去在室背后旁听一会，他平时好日也没有这样大的活量，到半下午便饿起来，又想去吃炸鸡腿，只是身上唯有银两，便问厮道，“中午听他起筹子，这是何物？买活军治下竟不认银子铜钱吗？”

    那厮笑道，“雷老爷是问对人，此若问来财，他必不如我清楚，老爷头一回来云县，便是我跟从，此处的情我再没有不知道的。这筹子是这般物——雷老爷想来也知道，如今各地银子成色都是不一，铜钱又有时价，大宗交易还好，跑尚跑不庙，彼此反而多分信任。本意却实在是难做，要银子，一则怕收假的，二来称银子、剪银子也是费，自然如今买卖不好做，商家便也都让步，若是从前，我泉州港一般的铺子也是不收银子的，雷老爷可还记？”

    雷郎中一愣道，“这个是真不晓，我家在泉州港，一应吃喝都是挂账，打赏倒都用银角子。”

    厮来福笑着轻轻掌掌嘴，道，“是，是，是我想不周到。不雷老爷明鉴，从前下还太平时，随常交易，额铜钱，大额多是用钱庄汇票，银两本也少用。买活军这里，是更进一步，连铜钱都不用，多用他自制的筹子，一筹于一文，那紫色的当一，红色的当十，青色的当百。大额交易便开支票按印，随时去买活军处报备。如此倒是比用铜钱更方便，于商户于客人都少不少口舌。”

    雷郎中平日里精研医术而已，家中又富裕，对这些家计一概不懂，如今听来福仔细解，方才知道原来平民户，上街市买菜都有可能遇到口舌，如铜钱掺锡、掺铁、钱面模糊，又有家大户私铸钱币牟利，这些私钱流入市面，使铜钱价值波不定，甚至随铜价涨跌，百姓商贩无能为力，只能任人宰割，反倒是这般定死都用筹子，物价波会更一些，商户只需鉴别筹子真假便可。

    “这也只是在云县这般而已，入县兑筹子，保留好凭证，兑用不完的，离港时可以再兑回来，或者便留在此处，有一千以上，在钱庄内开个户头存下来，下回来，持存折支取。像我家便在此处开立户头，在云县的大额交易都在户头内划账，比银搬要方便许多。走时再兑走银两，或者是运走货物。”

    雷郎中听，方才释疑，又道，“可有人持假筹子来牟利？啊，我懂，铺子都是买活军的本钱，这若造假，极容易被发的。”

    来福笑道，“老爷见，若要造假，必须里应外合，连铺子的账簿一道改，这便难。再者，谁敢在人头上土？您今日也瞧见，六姐是真正仙人降，救苦救难造福百姓的，买活军对六姐忠心耿耿，尤其是买活军的女娘，再不可能出卖六姐，云县账房多是女流，也不是没有不法商人打主意，当即便被告密，尸骨无存，丢入港口喂鱼！”

    雷郎中见来福提到谢六姐，双合十，不自觉显出虔诚的模样来，便笑问道，“你怕也信六姐罢？”

    来福连声念佛，道，“六姐实在菩萨心肠，的读书识字便是在此处，如今也能粗略看看黄历，不再是睁眼瞎，还有那许多德政，由不人不钦慕。非但的，连来财他，如今都视云县为乐土——就是老爷，到这里，也比在别处更大方些，总开发我不少赏钱，让我也乐一乐呢。”

    雷郎中只是从前见识少，但并不笨，闻言微微一笑，心道：此处这般好，若不给你些赏钱，显示些恩惠，你这些从卖死契进来，不知爹娘的，若跑可怎么办？

    便连他也觉此地极好，听来福起，此地的书先，所的评书还比泉州的都更好听紧凑，恨不能再耽搁，只是到底一心牛痘，第二日便催着宋老爷启程，宋老爷也有心拜见六姐，宁可将意交给随船来的掌柜，只掌柜交代句，便又收拾行李，雷郎中一起到买活军衙门处，衙门处有人带他到城门外候，只见马车一辆一辆地往外，上头都载满货，前后还有膀大腰圆的买活军护送，身穿皮甲，那行头比泉州城的府兵不知要煊赫多少倍。

    雷郎中一看这马车，便已做好步行的打算，好在水泥路的确好走，虽然艰苦，但也觉可以熬去，却不料车队到尽头，有一辆空车，是专为他人准备的，宋老爷又在一边描画，言道这是难的礼遇，虽然四人一车，颇为拥挤，但雷郎中已有受到重视的自豪感。

    他坐上车后，宋老爷道，“水泥路走快，三十里路到彬山，在彬山歇一晚上，那处就不能乱走，第二日再走一日，晚上应该就能到临县。”

    雷郎中以为这已是车队的末尾，却不料此时听到身后铃响，辆奇形怪状物从城门洞里飞一般冲出来，雷郎中一时竟无可描述！只见到那两个大轮子飞快地转，轮中寒光逼人，上头坐着个女娘，正发力飞脚蹬车，其中一个见到雷郎中掀帘探头往外看，便对他扬挥挥，又冲他一笑，微黑面上露出白牙，很快便驶马车，骑到前头去。

    这是连宋老爷也未曾见的物，众人彼此议论赞叹，雷郎中更是久久回味，来福要比主人更加心细，见他神色，也略猜到雷郎中心，顾不婉转劝告，忙压低声音疾言厉色地道，“雷老爷，此去彬山，那里是六姐的老家，也是买活军练兵所在，有许多规矩不可不讲究，其中最要紧的一样——买活军的女娘，向不外嫁，只买活军治下通婚，而且年未满二十二绝不许成婚，更是绝无可能做妾，买活军律法极为严厉，为此杀许多人，雷老爷可要万万心！”

    宋老爷并不知雷郎中那女郎的款曲，还以为来福只是白嘱咐一句，便打圆场笑道，“来福，多心不是？此地的女娘——也不好十分议论，能力纵然胜男儿，但姿色，有甚么值子重老弟觊觎的？子重，他年老，啰嗦，你勿他计较。”

    雷郎中自己原也没想明白，反而被来福一语透，此时回思，不由有些怅惘，但二人差别犹如壤，本也绝无可能，也就放开笑道，“弟省，这也是老成言，男女大防不可不慎，我知晓。”

    宋老爷便将话题岔开，不片晌众人便已忘却此，雷郎中掀帘向外望去，只见到前方光斑点点，正是那怪车在阳光下的倒影，他心下终究有些惆怅，便只出神地望着那光斑，思绪纷乱，不知想到何处。

    一路无话，水泥路果然也十分快捷，平平稳稳到彬山，时日还未午，但一行人被安置在客舍，并不敢乱跑，歇一夜，第二日侵晨又是一批车队去临县，雷郎中本以为再也见不到那女娘，却不想众人摸黑走十余里，色亮，在路边茶铺打尖吃早饭时，铃铃声中，个女郎推车走来，其中一人正是炸鸡店的那个黑里俏，对雷郎中打个招呼，笑道，“贵客，你瞧，临县本没有炸鸡店，我去以后便有！”

    又见雷郎中瞠目结舌，望着自己不出话，还当他对自己的车驾十分好奇，便大方地道，“这叫自行车，贵客可想学着骑一骑么？”

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