铁蹄卷过，在青石街道上敲出哒哒回响，城门远远传来嘈杂人声，金逢春披衣下床，丫鬟在脚边一动，爬起身点蜡烛，“城破了！”

    她话声中毫无睡意，显然和金逢春一样一夜未眠，金逢春想要镇定，但吁出来的气都带着抖，抓住丫鬟的，“破了，买活军进来了。”

    “买活军”丫鬟双喜和她紧紧牵着，两人在昏暗中都是一般的心思，“但凡军丁进城，传闻都要大掠数日”

    生逢乱世，命似飘萍，便是生做官宦女儿，对这些事也并不陌生，金逢春是县尉之女，消息更是灵通，听家人起十数年前此地被乱兵流民攻破城门，城中十停人最后活下来的不过六停。

    先是流民，因天灾不得活，造反作乱，攻破城门之后，将粮仓打开，吃饱了饭又将稻谷装满随身行囊，期间抛费无数，更裹挟走了城中不少生计无着的青壮。

    流民来过，之后便是平叛的朝廷大军，是平叛，总之在这东南城也没听怎么和流民打，大概总是打了两场，都是大败，溃兵逃到城门口，索要粮草，但城里实在拿不出来了，流民因无粮聚集，但在粮仓面前丝毫想不到别人也饿着，吃不掉带不走的稻谷，一边走一边抛在地上，脚跟着踩了过去，根本吃用不得。

    乱兵索粮不得，涌入被流民打破还没修复的城中，烧杀抢掠，肆虐了三日方才被赶来的将军亲兵重新收编，至此，这城中已没有家庭没有死人，城外所辖的村落更是没几个活人，不是被流民裹挟而去，就是被官兵当反贼杀了。有些逃入深山躲避匪患的，回来一看，一颗粮都没了，田地里未成熟的稻谷也被割走，索性也落草为寇，或者往北面乞食而去，也做了流民。

    这些也大多都是成年男丁才有得选，至于妇孺，在乱世中就好比草一样不值钱，早已死得差不多了。金逢春就是妇孺，双喜也一样，虽然是县尉家里，在本地多少也有些势力，但十数年前家里一样死了人，她一个姐姐一个哥哥都是这样没的，姐姐被乱兵看中，掳走之后饱经蹂躏，对外都她当即就咬舌自尽，家里人也讳莫如深，哥哥当时还，受了惊吓，一病不起，就这样没了。

    金逢春今年十四岁，是动乱之后才生的，但在这样的世道里也很老成，甚至可以是有些老气，此时心中不断想着关于买活军的种种传闻，又不禁设想自己若是也被乱军掳去该当如何。当然，体面人家的女儿，对外唯一的答案就是立刻自尽，这样对大家都好，但金逢春才十四岁，她一点都不想死，而且金家对女儿也还算不错，当时她那个姐姐被父亲用两袋米救了回来，家里也还给请了医生，是她自己没有熬过，是以金逢春现在还可以想想，若是她被掳走，而且身体康健些，能够熬过去，应该也还有一条活路走。

    但买活军大抵是不会这么做的！

    被掠走这是最坏的打算，金逢春心中犹存期望，买活军十年来在江南名声渐显，算上临城已有了两座城的地盘，虽然都是这般方圆不过数里，辖下也多是下等田地的城，但在江南不大不也算是一股势力。而且他们名声很好，至少从不烧杀抢掠，他们是不抢的，顾名思义，买活、买活，落到买活军里，只要拿出钱粮，就可以买得活路。

    “买活军买活军来了也好。”双喜大概和她想到了一处，在金逢春掌心轻颤的逐渐稳定下来，喃喃地，“比别的大王来了好，姐你是不是？”

    金逢春捏了一下双喜的，在乱世中人要学着开朗些，否则日子是过不下去的。“不错，落在买活军里，还算好的，我们不会有事的。”

    一夜无话，但两人乃至全宅院的家人都没有睡着，大家沉默地听着街道上的脚步声、人声，各自提心吊胆，但还好，没有哭喊声也没有火光，金县尉身边长随过来敲窗户，吩咐他们熄了蜡烛，“没什么事！我们去门口听过了，买活军进城了，他们的规矩，天没亮不许人开门——天亮了没吩咐也不许开。”

    偶尔的呵斥声，大概就是有人开门窥伺引发。金逢春等人都安心下来，像她们这样的人家，最怕的就是混乱，但凡有一丁点秩序，作为县里最顶尖的官宦人家，总能设法保全自己。

    如果金县尉功名心重些，又或者胆子一些，貌美如花的金逢春现在就该担心她被许配给买活军首脑了，毕竟买活军这两年开始逐渐扩张地盘，天下乱成这个样子，谁都看出要改朝换代了，买活军作为如今的临城之主，就算最后不能夺得天下，至少也能在临城掌权几年，金县尉先行下注是明智之举，也没什么比一个漂亮的女儿更适合表达自己的忠心。

    不过还好，父亲不是这样的人，而且，是买活军进城，金逢春想到这里突然又觉得买活军进城对她实在是大好事，真比别的草头王要好得多，天快亮的时候，她终于迷迷糊糊睡了过去，而且没有做太多噩梦。

    这一等就等了两三天，县城街道上静悄悄的一个人都没有，金家也吃得很随便很俭省，人在乱世总是不自觉节约，而且家里水也不多，要节省着用——买活军一天只许一个人去打水倒夜香，所以不仅水要省着喝，其实官房也是要省着用。

    金逢春他们家还算是好的，东西总是有的吃，有些没有隔夜粮的人家，只能饿上两三天，到了第三天，街上传来粥香，买活军招呼没有饭吃的人家到街上领粥，像金逢春这样的人家也被叫到社树边上，他们是有优待的，买活军首领亲自来收钱。

    “十八岁以下，一个人三千两！”谢双瑶，“十八岁以上一个人五千，你们可以来交钱了。”

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    买活军首领真是个姑娘！

    金逢春还是第一次见到传闻中的大人物，她感到非常新鲜，而且谢双瑶并不禁止众人看她，甚至要求大家抬起头来，看着她仔细听她话，所以金逢春看得非常仔细，甚至可以有几分贪婪。

    谢双瑶很高，而且有点胖，在这年头，胖人总是有点显眼，物以稀为贵，一个白白胖胖的姑娘肯定会被人高看一眼，这能证明她的家境的确不错，女孩子无需抛头露面也有充足的粮食吃。不过，谢双瑶并不白，也实在不上多好看。

    她肤色微黑，眼睛很大，但五官搭在一起就很平庸，至少是不如金逢春好看，和双喜差不多，这让金逢春微微有些失望，她就知道谢双瑶一定生得很一般，所以就算是官军也没有编造一些她怎么淫乱反贼、迷惑良善的故事。

    她看起来还很年轻，约莫就是金逢春这样的年纪，最多再大一两岁，穿着一身很奇怪的衣服，这款式不男不女，上身是对襟衫子，深青色，盘扣，下身居然是一条裤子！简直仿佛将中衣穿在了外头，连一条烂布裙都没有，但周围的人都显得很习惯的样子，金逢春看了一阵子才肯定，她一身穿的都是眼下很昂贵稀少的棉布。

    她里还拿了个里外大的铁筒子，做得很轻薄，在日头底下反着白光，有点像是唢呐，透过铁筒子话，声音放得非常大，可以传到很远的地方，金逢春对这样东西非常好奇，逐渐忘了害怕，伸长了脖子直看，身边传来轻微的推挤，县令家的姐也在一旁，嘴微张看得很入神。

    买活军为首领搭了个高台子，七八个人护着，板着脸背着站在高台边上，和传中一样，留着短短的青头，所以也有人叫他们寸发贼、青头贼，他们看起来也很壮实，买活军的人吃得真好！金逢春见过太多瘦仃零的百姓了，长身体的时候常年没有吃饱，一辈子都长不高，又都很瘦，腰也都佝偻着，和她们这些书香子弟看着完全是两样人，有时甚至不像是同类，那些百姓看到吃的，眼里会发出荧荧的光，和野狗一样叫人心里害怕，但买活军的人，一个个看起来壮实、有力气，对着县里最有权势的一群人也是满不在乎的样子。

    谢双瑶也是满脸的不耐烦，她怕热，椅子顶绑了一把伞，还在社树底下，还是把扇子摇得哗哗响，另一只拿着铁锥筒，又了一遍，“十八岁以下三千两，十八岁以上五千两，交钱买活，没钱你的命就是我的了。”

    人群传来轻微的骚动，过了一会，县令老爷家有人壮着胆子，“大王笑了，这千两巨款，这全县上下有几人拿得出来？大王从前买活，不就是三两银子一个人么”

    三千两才是一条人命，还是十八岁以下！就拿金家来，不仆从，金县尉夫妻二人，妾侍一人，子女四人，还有一个老太太，哪怕就是放弃所有，只买金县尉一个人也要五千两。金家哪里拿得出这么多钱来？！这年头买个丫鬟，就是最漂亮最细皮嫩肉的那种，公道价也就是三两！

    金逢春不知家里积蓄多少，不过买活军都打进城了，他们哪还有第二条路走？她本就不抱指望能买活，因此听到价格也不失望，反而很好奇谢双瑶的回答，谢双瑶令人惊奇之处有很多，其中一点就是她很喜欢讲道理，而且很喜欢和人讲价。

    “没错，从前落在我们里的人要买活，有三两、五两也有几百钱的，价格总不至于付不起，”她在竹椅上欠了欠身子，“就是你们县里以前那个百总，在我里买活也就是七两，那还是因为他跑得很快，为了追他我们浪费了半日的马力。”

    人群里有人讪笑着给谢双瑶赔罪，谢双瑶眯眼看去，有点吃惊，“哦，马百总，原来你还没调走？”

    调走？调到哪里去？马百总走上去，“谢姑娘得对，某后来想了想，还是更情愿和谢姑娘做邻居。”

    他问谢双瑶，“若是这番宣讲我来做，谢姑娘可能给我几两报酬？”

    谢双瑶想了一下，，“一两，从你欠债里扣，我记得你上回还欠我三百文。二哥，都加起来。”

    社树旁一个胖胖的买活军应了一声，从腰间掏出一个册子，一支墨笔，粗粗的指捏着细细的笔头，很灵巧地写起来，金逢春很吃惊，她没想到买活军随便一个兵士都能书会写，不过听谢双瑶叫二哥，又觉释然，谢双瑶有五个哥哥，听她本名谢六姐，双瑶是她自己给自己改的名字。谢双瑶的哥哥大概多少是有些特别的。

    马百总便从谢双瑶里接过那个铁皮筒子，站在平地上，和大家起来，“买活军的规矩，一向是不做亏本买卖，每回出兵花费多少，最后均摊下来俘虏便要买活多少，从前米价贵，按米价算大概要十两一个人，先收了放走，之后再遇到多退少补，这些年米价渐渐便宜了，最便宜的时候掉价到二两一个人。不过从前都是本县出人去彬山征讨，买活军在本地接战没什么花费，这一次劳师远征，花的钱定然不少。”

    他用请示性的眼神看了一下谢双瑶，谢双瑶微微点头，叫马千总站到台子上，这样她可以随时从他里拿过铁皮筒子来补充，“花了很多钱，而且这城我还要出人来管，这些人都不能回去种地，我还要管他们吃喝，这些钱长远来都要摊到你们头上。养一个兵一年最少要花一百两，临城县我打算放两百个兵在这里，一年就是两万两，你们买活钱要是少了，我岂不是非常亏本？”

    她的语气一点都不严厉，甚至都不是精明，反而非常草率，又不耐烦。众人一片哑然，不知道该怎么回话，他们都还沉浸在从前的惯例里，本地山贼开始想做大王了，打下一座城不都是分派官吏，收税征粮？更有远见一些的厘定田地人口，没听一上来就问大家要买活钱的。

    金逢春却有些按捺不住了，她听出女大王的意思，钱大家总归是花不起，欠下巨债，命便是买活军的，那就要乖乖听话服从管教，这和从前的日子其实没有什么不一样，最多是名分变了，以前大家要忠君孝父，现在大家要听家主的话，谢双瑶就是那最大的家主。其实都是一样的，就是谢双瑶大概是山野中人，而且是个女子，所以不好用忠君那一套，搞了个买活的名义。

    现在正需要有人接话效忠，但她是女儿家不能抛头露面，看了一眼父亲脸色，知道他也决计不会对一个女山贼奴颜卑膝，金逢春心里很遗憾，但也知道父亲这样谨慎点是对的，不过她们家没有出面，还是有人够聪明看破这一层，喊道，“我们没得二话，从此尽心为大王做活，为大王赚足银两再行买活。”

    谢双瑶解颐笑道，“对了，这就很聪明，知道我最讨厌什么不求报酬为大王尽忠之类的屁话。”

    她把铁皮筒子丢给马百总，马百总灵地，“不错，跟在谢姑娘身边，做任何事情都有报酬，只要足够勤恳，终有一日可将买活钱凑齐，就譬如某，某身边亲兵多数都买活七八次以上，买活钱加在一起也要五十两银子，哪家有这么多闲钱！”

    众人都是不由点头，一个兵，杀了他都不值五十两。县中吏都算有头有脸，饶是如此五十两也是个巨大数目，马百总道，“但他们死了么？没有，哦，死了一个，做活的时候中暑了，没救过来，那这也是他运气不好，其余人还不都好端端回来了，无非是做活时间长点罢了，有吃有喝的，下值以后还能认字！这样的好事我看城里多少人拿着钱都没地方找去！”

    这话是对的，临城县那些苦工，做一日得一日的钱粮，现在全聚在大街另一头领粥，不过在这群富贵人家中反响寥寥，对这些人来认字并不算太大的问题，而且听买活军教的是他们自己发明的怪字，走出彬山有几人能认？所以大家只是勉强地应和着，也不敢把马屁拍得太过，因为谢双瑶刚了不喜欢听屁话，而且的确听她最讨厌被人奉承。

    马百总觉得他们不识抬举，有些嫌弃地道，“就是这般了，如今我们都欠下巨债，若是没钱，谢姑娘想杀你也不需要任何道理在，你们项上人头已不属于自己，就是暂寄在这里。所以大家都要听话，让你们做什么就去做什么，不要给谢姑娘找麻烦，这是谢姑娘的第一条规矩。”

    “第二条规矩是不许拍马屁，不许没用的话，但是有用的话，或者提一些聪明的问题，可以赚钱。”

    人群骚动了一下，“什么是有用的话？”

    “你觉得有用的都可以，”马百总讲，“比如谢姑娘现在很热，若你知道附近哪里有冰凉甘甜的井水，大概可以赚十文钱？”

    他请示地看了谢双瑶一眼，谢双瑶让他把铁皮筒子凑过去，“二十文钱！”

    马百总，“但若是你知道怎么把天气变凉，那便可以拿到”

    谢双瑶：“能掌控天气那当然至少白银十万两！”

    众人有些明白了，一阵嗡嗡，马百总又道，“第三条规矩便是，你们的钱不许花出买活军的地盘——你们现在有的钱都是谢姑娘的，不够账不收而已，在买活军地盘里，买点吃的用的也就放你们一马了，大家都是谢姑娘的人，肉烂在锅里，但如果敢花给外人被知道了，斩无赦！”

    这一条没什么抵触，这些人本来也就没有太多会走出买活军的地盘，现在天下大乱，哪有人会出门乱窜，若有，知道买活军要打过来都好几个月了，城里百姓也不是傻，难道还不逃。

    马百总放下铁皮筒，看了谢双瑶一眼，“谢姑娘，还有什么新规矩么？”

    看来买活军的规矩也是时常变的，金逢春想，她觉得很新鲜，目前这些规矩似乎都不会对她的生活带来什么不好的影响，但城中却因此会有很大的改变。而且她以前从不知道马百总和谢双瑶居然这么熟悉，现在甚至怀疑买活军打来的时候之所以城里气氛这么麻木平静，马百总起到重要作用。他们刚才沿城墙走过来，城门干干净净一点血迹都没有。

    谢双瑶想了一下，拿过铁皮筒，“没有买活的人，不许私自成亲，必须先禀报我知道，取得我的同意。男二十五，女二十三之前不许禀报。”

    这句话几乎让众人晕厥，马百总也很吃惊，这是入城以来谢双瑶颁布的第一条令众人无法理解的规矩，越是乱世成亲越早，金逢春十四岁还没定亲已经算是有些晚了。

    “谢姑娘，这是为何呢？”马百总适时拿过铁皮筒，开始和谢双瑶一搭一唱。

    谢双瑶摇着扇子，“成了亲就要生孩子，女的生孩子就不能做活，生的时候还可能死掉，债没还完就死了我不是很亏本？”

    她用扇子点了点人群，微圆的脸没什么表情，“我话一直都是算数的，谁敢私自成亲，私自怀孕，被我知道了你们会非常后悔。”

    像是为了证明自己的狠辣，她随意在人群里点了几个，“穿蓝衣服那个，你，出来，还有那个穿黄衣服的，那个穿青衣服的。”

    买活军挤到人群里，就像是石砲撞进豆腐，三个男丁很快被拉出来，谢双瑶问，“多少岁了？”

    三人颤抖着报了岁数，一个人自己十七岁，谢双瑶皱眉，“你撒谎，而且你觉得我是多笨，你们县就这么几十户有点能量的人家，你以为我分不清谁是谁？你今年二十三岁，我不喜欢撒谎的人，五千两，你有没有？买不买活？”

    青衣人大叫着求他爹拿五千两出来，他们家人跪了一地不住央求，但五千两现银决计没有，便是产业也不值得那么多，谢双瑶冷笑，“没有钱，又对我撒谎，别想活，二哥，杀了他。”

    那个胖大军士呛啷一声拔刀出鞘，一刀就捅进青衣人的肚子里，表情一丝变化都没有。新鲜的血腥气散发开来，人群吓得直往后退，金逢春的心砰砰地跳，怕得想吐，不敢看又忍不住要看。她刚刚觉得谢双瑶看着其实满可亲的，一转眼她就亲眼看着亲兵这样杀人，表情一丝变化都没有。

    真是个屠户女！

    剩下两个男丁当然也拿不出钱来买活，固然其中一户人家金逢春知道可能有这些钱，但五千两的巨款，买了这个的命，下一个谢双瑶若还要再杀自己家的人呢？这个头是不能出的，五千两也许拿得出来，五万两则绝无可能，当家人至少都还明白这个道理。

    乌压压的人群里顷刻便响起低低的哭声，买活军冷漠地把三具尸体拖到一边去，马百总瞥着尸体也没什么表情，便是金逢春的父亲看着也很镇定，甚至唇角微微一翘，金逢春看了心中一动，这三个人她都认识——谢双瑶没有错，临城县的确很，大家都认识大家，不过金逢春对于街上一些肮脏的事情知道得不多，家里人不愿让女孩听这些，但看父亲表情，她知道这三人死有余辜。

    既然是惩恶扬善，为什么不宣扬一番其中的道理，反而要如此凶残呢

    她想不明白，谢双瑶拍了拍，站起来，“真的很热——先把你们聚在一起自然是有活让你们做，不过在此之前，谁先想挣那二十文钱？”

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