“砰——砰砰——”

    厚重的鼓声,混合着悠悠的陶笛声，从科学教还在兴建的大教堂处，肆意地往外传递着,就连一旁那属于宗教办公室的宿舍，都完全笼罩在了乐声之下,而更远处,椰林棕榈掩映之中，南洋开拓委员会的办公区,也难得清闲,郑地虎扶着腰间门的火铳,登上吊脚楼顶，用望远镜观察着大教堂处的人潮,不无担忧地抱怨道,“这不是婆罗门的节日吗？怎么不去城里的神庙，反而到我们这里来了！”

    “对百姓来,哪里分什么宗教，只要是节日，自然便想要庆祝,心里亲近什么教派,就往什么教派来了。”

    在他身边，和他一起观察人潮的,还有郑地虎的白羽扇杨生芝——此人一样也是南洋开拓委员会的成员，从前在十八芝时期，就是郑家兄弟的铁杆心腹,郑地虎去年南下随船攻克吕宋，杨生芝便追随左右，顺理成章地,他也被谢双瑶委任为开拓委员会的一员，和郑地虎彼此襄助，安顿着买地在南洋的这么一大摊活计。“放心吧，虎哥，已经都和宗教办公室打过招呼了——莫祈平那里，我亲自和他的，要是闹出什么挤压、踩踏的事情，知识教要负全责，那是个聪明人，必然已有安排。”

    话是这么，但信徒这么多，知识教又一直抱怨祭司编制太少，人不足，郑地虎设身处地，也想不到太好的办法来驱散人潮，这心也就跟着放不下来了，“今天可是有周报的采风使来了的，是要拍占城港喜迎新年，汉土和睦——这他要来了知识教这里，又恰好出了事”

    到这里，他自己也觉得太不可能，不由得哑然一笑：“是我多心了，知识教这里，他估计是不会来！”

    杨生芝也笑道，“是个有眼色的，自然不会来，多数也不会去神庙拍摄——这么，他要出篇报道也不容易，神庙拍不得，那就几乎没有什么可拍的了。”

    为何不拍知识教，也不拍神庙？自然是因为买活军不喜宣扬迷信，别婆罗门教，就连知识教，也不在报纸展露的范围内。不论民间门怎么崇拜，反正买活周报是从来没有把谢六姐和神明联系在一起的。如此一来，便是知识教这里真的发生什么踩踏事故了，见诸报端的可能性也就大减了。

    郑地虎因此放了多半颗心下来，但仍没有放下千里眼，还是饶有兴致地观察着来知识教参拜的信徒，“人是越来越多了，倒要看看，他们预备如何收场——哦，倒是友人过来了！是莫祈平，和他那个土人徒弟？他们不在教堂，来这里做什么——喂，老莫！你溜号呢？一会不露面了？你不出面，那些人怎么办？怕是不肯走！”

    他干脆移开了千里眼，一等莫祈平走到近处，便合拢双，吆喝了起来，同时也爬下吊脚楼，和莫祈平互相点了点头，让他们到办公楼里喝茶，同时示意生活秘书去赶驴：南洋委员会的办公室，都是二层的水泥房，三层不好建，二层是较好的选择，因为一楼实在是太潮湿了，都没有封墙的，只是打了柱子，作为骑楼任其通风，即便如此，二楼办公室依然很闷热，毕竟是比不上占城港贵族爱造的石头房子，石头房子在夏天最好的一点，便是相当的荫凉，这是暴晒的水泥房无法比拟的，只能用畜力风扇来通风。

    但是，即便如此，委员会依然是坚持要盖水泥房，主要的原因在于石头房造价太贵，建造缓慢，当然，也是因为这是买活军一贯以来的传统——水泥，正是买活军主要应用的先进产物，如果委员会自己也不用水泥房，他们怎么服港口的其余贵族，他们也需要水泥房？

    除了这些台面上的理由之外，还有一点是未曾明言的道理，那就是，反正委员会主任是轮值的，大家都住不久，有些惫懒如郑地虎的轮值主任，干脆就在旁边的竹林里扎个吊脚楼去睡，下雨时再躲进办公室——土人贵族倒是都对水泥有很大的兴趣，因为不论是石殿还是吊脚楼、木屋，都难免漏雨，水泥房不会漏雨，这就够他们稀奇的了。

    大家都在占城港这里安顿，知识教虽然明面上和买活军关系不太密切，实际上莫祈平等人都是宗教办公室的科员，彼此是很相熟的，若是以往，莫祈平一定要求到吊脚楼里喝茶，但今日他居然跟着郑地虎进了办公室，郑地虎心中便是明白了他的来意——往办公室里让客，也是他的一个试探，这么看来莫祈平今日是来谈正事的，而且应当就是他想的正事：刚才他用千里眼在看的也就是这个，占城港过节，知识教这里来了土人不，还来了不少汉人，如果只是来凑热闹，而不是想入教，他们为何不去城里发实食物的神庙？

    明白了莫祈平的来意，他也不由得坐直了身体，整了整短袖衬衫下摆，和莫祈平眼神一碰，两人也是各自会意，不过，郑地虎在谈正事以前，还是提醒了一句，“你这么走了，那边人若是一直不散去，怕要出事？”

    “不会的，早安排好了。”莫祈平不以为意地摆了摆，“准备了二十几袋海沙，等会会有人出去授沙的，授沙完还要布置考卷——留下来的人都参加考试，考过了有奖，不过我估计这消息一出，肯定不少人要撤走。”

    “大喜的日子还考试？！”

    “我们知识教的教义，喜爱考试，越是大喜的日子就越是要考试！”

    郑地虎无话可了，他嘴角抽搐了一下，也无法反驳莫祈平——反正如果是他，大年初一去拜神，还要被发卷子当场做，那他肯定也找借口先溜。“那你也该出去亲自授沙啊，怎么还跑到我这里来偷茶吃了？”

    “不敢露面啊”莫祈平悠悠叹息了一声，瞟了郑地虎随搁在办公桌上的望远镜一眼，“那么多汉人，都堵到我们办公室门口了，我这一露面，岂不是火上浇油，他们找不到人还好，若是找到人又被回绝，真闹起事来，万一引发汉、土冲突，那可就不好收拾了！”

    才在委员会干了一年多，身上那点传教士的气质已经全没了，把华夏官场那套言谈学得透透的不看那张脸，这口官话听着比汉人都要更汉人

    郑地虎虽是腹诽，却也知道莫祈平的话并非全然危言耸听，他不露面也的确是有道理的——知识教的拒绝不会让汉人满意，而此时教堂周围聚集的虔诚土人，见到汉人纠缠祭司，怎会满意？现在教堂周围人这么多，一点火星子都可能引发大事，真要是罪民汉人和土人之间门，爆发冲突，出了人命，后续汉土合流必然会多出不少坑拌，郑地虎也得跟着吃瓜落，他还能什么？只能点头称是，“也对，还是要尽快把人打发了一些，若有事也能控制住场面！”

    到这里，他又若有所思地道，“不过，今日看来，知识教的祭司人数果然还是太少了一些，至少也要做到一千比一吧，今日这样看，只怕连两千比一都未必有，更别一千比一、五百比一了。”

    这就是个极大的让步了，莫祈平还未如何，他身后那土人女弟子，已经是双眼大亮，灼灼放光——知识教现在的编制祭司，不过是一百多而已，其实就是翻个几倍，都未必能让莫祈平满意——基数实在太了！可郑地虎这里的开价，却不是绝对数值，而是一个没有上限的许诺——一千比一，大概就是一个祭司要管十个村落的样子，和现状差不多，但这是知识教现有的信徒范围来算的。如果知识教往外传教，不断扩张信徒数量呢？是不是每多一千信徒，就给增加一名编制？

    这样一来的话，知识教的工作真的要好做太多了！这开价，不能不是极为丰厚的，几乎让人有点儿不可置信了——还没开始讨价还价呢，就上了这样的好菜，如果，如果稍微拿乔一下呢，会不会，能不能

    不过，莫祈平是个见好就收的人，他并没有因为郑地虎展现诚意，而加倍拿乔，而是在略微掂量了一下之后，便果断地拿起茶杯来敬郑地虎，“主任爽快，若是有这条规矩，往后我们无人可用的局面，能稍微缓解些了——这方面的文书我会准备好的。不过这信徒的计算，是只计算南洋土人，还是如何呢？”

    这一问，问得可以是很公然，但又很有技巧，并没有把犯忌讳的话直接出来——南洋土人之外的人种当然还有很多，可在占城港这里，最多的不就是汉人吗？莫祈平已经投桃报李，郑地虎是听得明白的，他思量了片刻，略微欠了欠身，“城外农场那些地方，穷乡僻壤的，信息恐怕也不好统计，要强求他们统计人种，有点强人所难了。城里的信息应该还是能做到位的吧？你们知识教传教也要注意影响——买地的活死人是不好信教的，这可是六姐三令五申的规矩。”

    底线这就等于是画出来了：城外的罪民汉人，信仰无妨，买地汉人要悠着点，便是想入教也不能让他们入了，至于其中的借口，知识教可以自己想。城里就要更注意些影响，留心不要去汉人那里传教了——这也是绝大多数时候，所有政策的松紧把握，乡下松、城里紧，千百年来皆是如此，如今在南洋也不例外。

    “这是自然、这是自然”莫祈平也立刻表达了他对于谢双瑶核心思想‘反对迷信’的尊重，“知识教本就是扫盲的权宜之计，这个我等祭司心里都是清楚的。就是”

    他左右看了看，压低了声音，“听今天，城里也来了采风使——这不是也怕影响不好吗？”

    采风使其实没什么好怕的，莫祈平担心的是另一种打探消息的职业，也就是在买地吏目之中大名鼎鼎的情报局。郑地虎知道，今日若不打消他的担忧，莫祈平是不会完全点头的，或者即便点头了后续也会怠工——他需要得到进一步的保证，要么，这件事有上级明确背书，要么就让他知道这种程度的违规，不会带来太大的后果。

    明确许诺的背书，这是不会有的，不过后者可以给，郑地虎笑道，“采风使采风使怕什么？没什么好怕的，这里毕竟是化外之地，并非熟土，有些事不能那么较真——你别不信，我这还真有个例子！”

    他给莫祈平续了一杯香茅茶，嘿嘿笑道，“你可知道我那义兄弟李魁芝，这些日子来折腾出的动静？买地之所以被迫取了广府道全境，导致现在人奇缺，完全无法给南洋划拨人，其中我看他要担个两三成的责任，是甩不脱的！”

    “这样的大嘴，便是十个族诛都是不亏心的，可莫祭司，你知道，最后六姐是如何处置他的吗？”

    到十八芝的消息，郑地虎自然比莫祈平灵通多了，他嘿嘿笑着，不无得意地卖了个关子，等到莫祈平诚恳地摇头请教，方才揭盅道，“最后，他竟还保住了大半家业，只是付出半作为赎身钱，又给麾下不少将士都买活了——剩下的大半，压在六姐那里，作为‘虾夷地开发基金’，真给他贷了一笔物资出来，准备扬帆北上，到虾夷地去建城了！”