“交易所在要塞最中心的位置，大人。只要走到要塞大街中段，就很容易找到了。”客栈的侍者。

    原来交易所就在刚刚买覆霜石的摊位附近，只不过刚才没有注意到。脊背要塞交易所的招牌没有玄冰城的那么醒目，而且门口有佣兵守卫。检查完身份后进入交易所，覆霜杰感觉这里更像是一个集市，人头攒动，公开叫价。“这里跟玄冰高级交易所不同，只是一个地区级的分所，所以没有您在玄冰城看到的那种交易中枢，而是因地制宜地设有公开交易区，拍卖区在另一边。”见客人有些不解，引导员耐心地解释道。“原来那个密密麻麻坐了一屋子人的地方，就是掌控所有商品价格走势的交易中枢。”覆霜杰在心中恍然。

    覆霜杰还是一如既往地被带到一个贵宾室里，女接待员热情地为他服务：“好的，您的货物会在三天之内送达，请您耐心等待。不知道您还有什么需要的吗？”

    “三天？好吧。”覆霜杰本不想再逗留了，万一又出些幺蛾子怎么办？但是他要的东西又不得不去取。“那最近拍卖行有什么好东西吗？”

    “有，明天就有一场拍卖会，如果您缺一件趁的兵器的话，可以来看一看。北域锻造宗师最新作品，一副双锤，锤名‘碎玉’。”

    “兵器？还有别的吗？”覆霜杰有点失望，不过转念一想，买一副锤子回去给族长也是不错的选择。

    “对兵器不怎么感兴趣？那魔法造物呢？有一件魔法世家传出的隐身斗篷，不知合不合您的胃口。”

    “那帮我预定一个位置吧。”覆霜杰。

    忙完这些琐事，覆霜杰又在街上溜达，想找一间酒馆打发打发时间，顺便了解一下最近塞北的情况。正处于封冻季，塞北的气候可是比塞南要恶劣得多，风暴雪崩频发，有的地方还会处于极夜之中。在雪日照耀下，一切都变得不同寻常：白兔变黑，银狼生出长长的獠牙，巨熊的眼睛通红如灯笼，古蛇多出来几个头颅；有的地方植被疯狂生长，而有的地方所有草木在一夜之间萎缩殆尽。有人暴露在雪日阳光下，返老还童青春焕发，也有人染上疾病暴死。这就是北域，在北域通行的语言里，这里别称“撒拉葛白”，意为“被诅咒之地”。在北域人的传中，塞北是经历过“天人之战”的土地，这个故事是大祭司覆霜喜告诉覆霜杰的。

    “在鸿蒙顿开之时，人类还不懂得勾心斗角，都过着安宁幸福的生活。而这引起天神了的嫉妒。天神们把贪婪、懒惰、自大等情绪变作珍宝洒落在大地四处，凡是拾得珍宝的人，其内心的负面情绪都被激发出来。有人都觊觎其他人的财富、声望甚至妻子，有的部落一心妄想吞并其他部落。那些的野心家们被大野心家吞并，最终形成了一个个野心集团。人们相互攻伐，死伤不断。

    “后来，在伟大的生命先知的指引下，英雄轩辕出现了，他洞悉了人类变化的奥秘，发现是天神搞的鬼。于是英雄和先知一起荡平了所有野心集团，统一了人族，在西域的龙战之野跟天国的天神们交战，历经九九八十一战，最终取得了胜利；后来又在塞北筑起通天塔，因为塞北是离天国最近的地方，而英雄希望反攻天国。”

    “那那时候就有塞南塞北一了吗？”覆霜杰问。

    “当然不是。那时的塞北，和塞南一样，是美丽富饶的平原。英雄和先知成功筑起通天塔，并且攻入了天国，引起天国一阵惊慌。在人类取得节节胜利之时，天神想到一个办法：摧毁通天塔，把这些人留在天国。生命先知洞察了这一点，他服英雄轩辕撤退，可是已经来不及了。他们都被困在了天国之中，没人知道他们的下落。

    “通天塔倒塌的情景宛若世界末日，天色阴沉仿佛天塌了一般，倒下来的好像不是通天塔，而是擎天柱。通天塔基所在之地被天国降下诅咒，这就是‘撒拉葛白’的由来。而通天塔的残骸，则形成了脊背山脉和塞北各处的崇山峻岭，这就是塞北的由来。”

    “原来脊背山脉是这样来的啊！那么我们的塞北，为什么只有在雪日升起的日子里，才会出现异变呢？”覆霜杰又问。

    “这个啊，也要关系到天神的诅咒。天神的诅咒跟寒冷挂钩，而过去了这么多年，天神诅咒的力量有所衰退，所以只有在封冻季，尤其是极寒日的时候，天神诅咒最强。当炎日升起，诅咒便不存在了。”

    “那为什么有人可以从诅咒中得到好处呢？”

    “这是自然对我们的庇佑。自然从不赶尽杀绝。”大祭司笑了笑，不再话。

    “这是自然对我们的庇佑，自然从不赶尽杀绝。”脊背要塞里，覆霜杰重复着大祭司覆霜喜这句颇具深意的话。忽然，他抬头看见一家酒馆，招牌上“暮色酒馆”下方有着一行字：

    “感谢自然的庇佑。”

    “有点意思。”覆霜杰笑笑，推门进去。

    酒馆里没有顾客。能进入脊背要塞的冒险者们并非什么等闲之辈，绝不会在出发之前把自己灌得烂醉如泥，只会在活着回来后喝酒庆祝。现在接近封冻季中旬，大批冒险者还在塞外未归，加之城中军法极严，禁止士兵出外饮酒，所以酒馆此时的生意十分冷清，一个顾客都没有。覆霜杰推门的铃铛声惊醒了正在打盹的老板：“啊？你好欢迎光临，请问喝点什么？”

    老板是一个大腹便便的中年男人，一看就是十分热爱自己的酒馆事业，跟自己的客人相饮甚欢。刚刚睡醒的老板揉了揉眼睛，站起身来，露出欢迎的笑容。

    “哦？来大杯暴雪瀑布，加双份冰。”“暴雪瀑布”是一款北域知名的烈酒，比“瀑布”更烈。老板低头看了看覆霜杰：“可以的啊伙子！没人告诉你出发前不要喝这么烈的酒吗？”

    覆霜杰笑了：“老板，我只不过想暖暖身子罢了。”

    “哈哈！有意思！顶级烈酒暖身子！”老板赞许地大笑。到喝烈酒，这倒还是当初千里轻袖教他的。两人第二次出来，公主把所有烈酒都叫了个遍，看见他快不行了就教他用魔法戒酒。“这可是我独创的戒酒魔法啊，你不许教别人！”公主叉腰警告，脸上露出两坨火烧云般的红晕，分外可爱。

    “喝这种烈酒，一个人没意思，我陪你，第一杯算我请客！”老板果真如覆霜杰猜测的那般。“老板豪爽！”覆霜杰笑，跟老板碰杯。三番五次推杯换盏后，见老板有了几分醉意，作弊的覆霜杰开始问：“老兄，我见你招牌下有一行字，得很有道理的样子，不知道你以前是干什么的？一个吟游诗人？”

    “哈哈，老弟抬举我！吟游诗人这种备受尊敬的职业我也是很想当，可惜没有那个口才啊！我当初年轻的时候，跟你一样也是个冒险者。”老板开始回忆往事。

    “这个开头好像在哪里听到过”覆霜杰暗暗吐槽。

    “我是塞南秀牧城人，从就有一个喜欢的姑娘，我跟她是青梅竹马。我们在城图书馆里第一次相识，当初我就被他那文静的气质所吸引了，”老板喃喃，“想不到我这种在北域要塞开酒馆的人，刚开始的志向是当一名学者吧？后来我们相互认识后，我才知道，她的父亲是图书馆馆长。我那时候家里穷，有一次借书的钱没办法及时付，她帮我解决后我才知道这一点的。他的父亲很欣赏我的学术才华，资助我读书，于是我跟女孩在一起，渡过了温馨浪漫的六年时光，这应该是我一生中最快乐的日子了。

    “但是，他父亲不愿意将女儿嫁给我，因为搞学术的赚不来什么钱，他希望自己的女儿过上丰衣足食的生活，他感觉作为图书馆馆长尚没发什么财，更何况一个从基层做起的学术人员？不过他也是真心支持我搞学术的，他也想为帝国培育杰出的青年人才。”

    “那这些跟您成为冒险者有什么关系呢？”覆霜杰适时发问。

    “哈哈！那不就是因为钱吗！”老板大笑，“来，老弟，好久都没有这么畅快地过我的往事了，我们再喝一杯！这杯我请！”

    放下酒杯，老板打个酒嗝，接着：“那时，馆长一年后要把女儿嫁给当地一个富有人家的公子哥。我急了，听当一个冒险者可以发大财，于是跟她告别后，只身来到塞北开始打拼。几个月的时间，我凭着自己研制的武器，干掉了不少凶兽，赚了一笔钱，但也足够让我衣锦还乡了。可是当我回去之后”

    “那个姑娘提前嫁人了？”

    “不是，我走后不久，她就得重病去世了。”

    “”

    “于是我悲痛欲绝，又回到塞北，同伴都惊讶于我不要命地厮杀，他们又哪里知道，一个心都死了的人，还有什么生命可言呢？在一次大风暴中，我的队统统丧生，只有我生还了，因为我在幻觉中看见了我的女孩，是她指引着我冲出了风暴。你也知道，塞北多异变，我只能将其解释成一种自然的庇佑。那事之后，我就金盆洗，开了这家酒馆，有了你看到的这一切。”

    “祝福你，老兄。”覆霜杰将两人的杯子斟满，“今天喝的很高兴，你有什么吃的？我下次再来找你喝酒。”

    “好，老弟，今天我就交你这个朋友了！后厨有上好的牛肉，我这就端上来。”