塞南，天壑。

    天壑是一道横贯北域南部的绵长沟壑，西起西域边界，东至海畔山岭，深达数十丈，宽十余里，南北两侧岩壁陡峭难以攀爬，最幽深的地方常年不见阳光。沟壑里各种生物栖息，其中以毒物居多，因此成为阻挡中域和北域交流的天然屏障，和脊背山脉一道，将塞南打造成一个相对独立的地理单元。

    关于天壑的成因，众纷纭，有一点是可以确定的，就是有史以来，天壑一直存在，其古老程度甚至超越脊背山脉，而生活在天壑地区的种族，则被认为是五帝五域最古老的种族。大部分人认为，天壑是创世之初失误的产物。传大亚当创造了五域，大鲍勃则负责将五域拼接起来，然后共同在新世界上撒下生命之源，就不再干涉，远离这片天地，继续去做别的事情。大鲍勃首先拼接中域和北域，在拼好之后不慎掰了一下，于是就出现了一道裂痕。但是对于大鲍勃来，这道裂痕太了，难以观察到，当他兴致勃勃地完成了全部工作、撒下生命之源后才发现了这一点，想要修补可是为时已晚，只能任由这片天地发展下去。

    这道裂痕有深有浅，浅的部分成为沟通北域和中域的陆桥，是极为重要的通道。正是依赖于这些陆桥，商队得以通行，中域和北域才得以保持交流和联络。便于通行的陆桥一共有三十六座，中域和北域都在各自的领地一侧陆续设立关卡，形成了著名的天壑七十二关。此前，北域在极盛时期曾经夺下七十二关，彻底控制了天壑，才有了第三冰河时期的玄帝出征，与黄帝交。在玄冰帝国崛起之前，中域趁着北域内乱收复了失去的三十六关，甚至拿下了北域部分的十余座关隘，想要控制天壑地区，进而参与北域事务。玄冰帝国建立后，经过三次大规模战役，中域和北域形成对峙局面。最终，在这一代玄帝千里慕容出世后，双方达成一系列和平协定，中域和北域各执南北三十六关，恢复了最初局面，为如今的和平奠定了基础。边境人民的安定富足，跟和平离不开。

    但是，和平不意味着安逸。千里慕容在协议签署后，将原来位于最大陆桥的关隘进行改建和扩建，形成了天壑大营，设天壑大将军总览天壑地区军务，驻地即是天壑大营。天壑大将军，向来由有能力的皇族成员或者亲信担任。

    天壑大营位于天壑中部，是离玄冰城最近的天壑关隘，被天壑三面环抱，南方就是通向中域的宽阔陆桥。与最宽阔陆桥相伴的，是最幽深最宽广的谷地。陆桥的两侧是陡坡，可以攀爬，换言之天壑中的生物可以袭击通过陆桥的行人，所以大营士兵们除了防御之外，更多时候是提供护送保障。行至陆桥中心时，护送部队由北域变成中域，返程的北域部队又保护着北上的队伍。

    这天，天壑大营仪仗规整，商队暂停出发，以往护送队伍的部队此时站立在大营北方的大道两侧，欢迎新任统帅的到来。至于商队的损失，当然是自行负责，因为官方早已提前告知这一点。

    一只马队驰入天壑大营北门，带着滚滚烟尘。为首的年轻人一身冰棱战铠，骑于褐色骏马之上，身后是八面赤色大旗招展，再往后是赤色帅旗。帅旗之后，是一千人的精锐队伍，佩戴精钢长刀，身披钢甲。

    “恭迎太子殿下！”士兵的呼喊声震动天壑。

    太子千里赫接受册封不久，就被委任为天壑大将军，全权接管天壑防务。经过三日的交接工作，原任天壑大将军离开大营，回玄冰城述职。在诸多注意事项中，原大将军提及最多的一点就是：克制。“他们打不过我们北域人，但就是喜欢挑事。”大将军，“太子殿下一定要以大局为重啊，迫不得已再出。将领们有着丰富的经验，能处理好一切进攻的。”

    在千里赫正视升帐视事后，中域派使者过来庆贺新任天壑大将军上任，千里赫欣然设宴款待。在宴会上，千里赫问使者：“中域最近太平吗？”

    使者回答：“太子殿下，中域一直太平。”

    “我希望这样和平的局面能一直保持下去。”千里赫。

    使者回答：“这是我们共同的心愿，太子殿下。”

    太子殿下听天壑其实是一个颇有危险的地方，中域一直对天壑的控制权虎视眈眈，就是一直找不到突破口，在和平协议签订前一直侵扰不断，就算现在也不时接到中域挑衅的消息传来。但是那些消息大都来自偏远的关隘，天壑大营算是平安无事。找目前的状况看，千里赫并没有发现危险在何处，在他看来，这个职位正是个肥差，是父皇给他铺的路。

    但是太子殿下还是打算心行事，遵照前辈的教导。毕竟他是天壑大将军而非大营总管，扛起的是整个帝国南疆。从这个角度看，这是个重担子。当好这个大将军，将来当族长也就没人敢提什么闲言碎语了。没有了宫廷魔法乐趣的千里赫感到有些无聊，但是并不空虚，因为前辈临行前嘱咐他许多事情，其中一项就是熟记天壑三十六关的兵力部署、大致地形和战略储备等等，对方的情况跟我方差不多，知己知彼方能百战不殆。如果哪天探子来报某某关兵力骤增，那应对起来也是比较方便，你大致知道不需要或需要多少增援部队。然后就是要按照副官排好的行程，定期巡视各个关隘，如何发现问题届时会有人教你的。

    所以，当大将军可不是什么肥差啊。数天之后，千里赫得出了这个结论。他在兵书和地图档案之中埋头苦读，因为发现原有的军事知识根本不够。皇族当然是有安排军事课的，但是只是教他如何成为一名主帅，统领各个将领，至于各个战场打成怎样，则是将领的事。按常理来这也足够了，在玄冰人看来，对于一个富强的大国而言，如果连太子都要亲自上阵指挥，那么恐怕离亡国不远了，再太子的生命安全不能得到保证，毕竟他不是玄帝。但现在看来，他似乎需要较强的现场指挥能力才行，这是天壑的特殊情况决定的。

    天壑三十六关每关都有统领，天壑大营也不例外，但是天壑大营面临的威胁很多，不仅来自南方，更来自脚下。最幽深宽广的沟壑里的毒物会不时入侵，数量达到兽潮级别时，大将军就不能再稳坐帅帐了，必须身临第一线鼓舞士气，消除士兵们的恐惧，同时便于快速指挥，为了防止中域人马趁乱突袭。如果将领们不像他那样可以观察那么多，极端时刻必须他亲率近卫队上阵，否则后果不堪设想。