话音未落, 底下就有几个孩弱弱道：“我们想念书。”

    有人带头，便跟上几个孩子也站起来道：“我们也愿意识字念书。”

    许桃桃点点头：“那你们是为什么想要读书？”

    那几个孩子面面相觑，都不出个所以然, 过了一会一个个子最的男孩才声道：“娘死之前，念书才有出路，能当大官。”

    还有个女孩问：“他们都丫头不能识字, 咱们也可以念书吗？”

    许桃桃笑了：“当然可以。”

    完，刚刚几个没话的女孩都露出了笑颜, 也要上学。

    剩下的只有寥寥几个看上去就比较淘气的男孩没有话，许桃桃道：“不念书也可以，但是必须识字。”

    他们疑惑地看向许桃桃, 似乎不太明白。

    许桃桃解释道：“不管是做什么行当, 最起码是能写会，否则只能是做人家的下手。”

    “我对你们的期望很高, 主家养你们, 是为着你们以后能有所成就。”她缓声道。

    那些孩子才若有所思地点点头，只是脸上还有些懵懂。

    他们活了这么些年，或是早年丧亲, 或是被家人抛弃, 都是穷人家的孩子，没有人对他们过“必须念书识字，才能有所作为”这样的话，所以思维还停留在有口饭吃就能活命的层面。

    许桃桃又解释了一会儿, 他们才明白过来, 原来人是不能光追求饿不死就可以的。

    虽他们出身不如那些达官贵人家的姐和公子, 但不代表一辈子就要低人一等。

    这些孩子初生牛犊不怕虎，还没被古代的封建思想所完全侵染, 要改变他们的观念相对而言还比较容易。而许桃桃又作为救济他们于水火的主家，是衣食父母，又愿意送他们念书，在他们看来，许桃桃的话，就是真理。

    初步做好了心理预设的工作，许桃桃清清嗓子：“过些日子，我会安排夫子过来讲学，届时我会过来监督你们，定下这边的规矩，你们都要好好听话。”

    孤儿们眼中的迷茫已经一扫而尽，取而代之的是满眼的期望。

    他们齐声道：“诺。”

    安排好这边，许桃桃又叮嘱了那田上领头的黑壮汉子几句，问了他的名字。

    “姐，我排行老二，大家都叫我付二。”他笑着给桃桃作揖。

    许桃桃点点头：“这边的短工暂时由你管着，孩子那边也帮着暂时看管两日，到时我会派人来管教孩子，便不用你操心了。”

    付二自是应声，恭送许桃桃的车驾往城里驶去。

    滚滚尘烟后头，付二遥遥站在田垄上相望，身后过来一个短工，看见他的神情，奇道：“这丫头年纪，有什么可忌惮的，咱们不过是拿人钱财替人办事，哪里值得你这样低三下四。”

    付二瞥了身后那人一眼：“别看姐年纪，以后的前途不可限量。”

    那人接着道：“只是商贾女儿罢了，真是有银子没处使了，还在田庄养那么些个孩子，得有十几二十个了吧，人家都吃不上饭，她倒好，拿来施舍。”

    听见这话，付二倒也不恼，只是有些好笑眼前这人的目光短浅。

    他道：“有时间嚼舌根，不如快些去干活，到时候彩头归了别人，我看你哭不哭。”

    那人这才如梦初醒似的，点着头就去了。

    看着他走远的背影，付二又回想起刚刚自己在那院子门口听见的话。

    许桃桃当时对着那群孩子：“王侯将相宁有种乎？”

    他想，今天跟随了这位许姑娘，或许是自己这辈子做过的最正确的决定。

    ……

    马儿跑起来比牛车快许多，赶到江城府邸的时候，天色才刚刚接近傍晚。

    元戎老早就接到许桃桃的消息，知道她今日会赶回来，特意在门口等着。因此许桃桃坐在马车上，远远便能看见一个白衣瘦削的身影。

    “吁——”二牛勒下缰绳，马车辘辘停在府门前。

    许桃桃掀开车帘，正见元戎走来，边走边道：“去了田庄？”

    她应声，同元戎步入府邸，顺道了刚刚自己的见闻。

    元戎点头：“夫子已经寻好了，只是不知是否合你的心意。那边租出去的两家铺子我前几日也问了，是冬麦播种之前能下来，但有一家情况特殊……”

    许桃桃转头，有些好奇：“怎么特殊？”

    元戎脸色有些不好看，他摇摇头，给许桃桃一指：“那掌柜的现在还在轿厅候着呢，我让人给你叫过去。”

    他这么，许桃桃便先行去了偏厅，行李等物先由二牛帮着拿到卧房。

    偏厅按照许桃桃先前的意思，将不必要的奢华摆设都给撤走了，腾出了大片空，几案上也只是摆着瓜果闻香。有个嬷嬷端茶上来，往杯里一斟，花香便扑面而来。

    许桃桃满意笑道：“你细心了。”

    那嬷嬷受宠若惊，赶忙给许桃桃行礼：“奴婢不敢。”

    她撤下去后，不过片刻，便又引了个人进来。

    那人一脸市侩，嘴角张着颗大黑痣，穿着朴素，偏偏又苦哈哈的，见到许桃桃就要跪：“姐——”

    这想必就是元戎所的那间情况特殊的铺子掌柜了，许桃桃见状，连忙将他拉起来：“莫要多礼，有话好好。”

    他拍拍袖子站起身，得许桃桃应允在凳上坐下了，捧着茶杯道：“姐，在下乃是露水巷制鞋铺子的姜垣，听闻姐今日回城，特来与姐商谈这铺子一事，您一定要九月前将铺子收回吗？”

    许桃桃皱眉：“时间难道还不够宽限？元公子应该已经同你们知会过了……”

    他摇摇头，像是要哭似的：“不是不是，姐，我来的目的恰恰相反。”

    顿了一下，这姜垣继续道：“求姐近几日就将铺子收回吧！”

    许桃桃有些愣怔，心里莫名觉得有些疑惑。

    那露水巷的铺子地理位置也算是好，怎么在这姜垣看来反倒像是做不下去生意的样子呢？

    她细细一问，姜垣才抹着眼泪道：“不瞒姐，先前生意不是红火无比，至少饿不死，可不知为何，从前段时间起，这铺子便人流稀疏，入不敷出了，虽咱是签了两年的契，但还望姐怜惜，早日将铺子收回罢。”

    他擦泪的时候，手腕处没扎紧的袖口露出了一截红布，这红布显然是上好的薄绸料子，和外头罩着的简直一个天上一个地下。

    许桃桃心中一动，皱起眉。

    这姜垣演技不错，她想，要不是自己上辈子就经历过那群八竿子不着的亲戚天天上她家卖惨吸血，她就要信了。