徐锦瑟瞪大了眼，痛苦、绝望、凄惶，在这个瞬间将她包围，凝重到如有实质般令人无法呼吸。这一刻，她仿佛再次回到了前世，那绝望无助、孤立无援的时刻，徐锦华带着几分调笑与轻松的声音若有似无地在耳畔拂过——

    “***，你是吗？”

    那令她刻骨铭心、永生难忘，却始终缺失了一处的话，在此刻，终于被补齐了！

    徐锦瑟终于知道，那个一直听不清楚的一个词儿，是——娘！

    徐锦华在那个时刻所的——是、娘！

    记忆回笼的瞬间，徐锦瑟如遭雷殛，禁不住蹬蹬后退几步，直直撞上了桌子，她宽敞的衣袖拂在桌上，将茶杯扫到地面，发出碎裂的声响。

    荷香猛地一愣，这才发觉她不对劲，立即上前扶了她坐下。

    徐锦瑟眼前一阵发黑，便是耳畔传来荷香惊慌失措的呼喊都变得飘渺虚无、支离破碎。她紧紧抓住胸前的衣襟，重重喘息着，却好像根本吸不进气来，简直要为自己心中浮现的那个想法窒息了！

    荷香刚刚的话不断在耳畔回荡，“哪有这样儿的亲娘、哪有这样儿的亲娘！”那衣裳、那冰盆、那一碗滚烫的汤汁、那苦口佛心殷殷叮嘱——

    如果、如果——大姐叫得那个“娘”就是——

    一切好像就都——得通了！

    不！不！她不能这样！不能这样去想！那是她的亲娘，她怎么能这样猜测！徐锦瑟捂住欲裂的额头，只是一句话而已，只是一句话，她还弄不清楚徐锦华究竟在对谁叫“娘”，怎么能这样便去认定，云姨娘便是她口中那个“娘”？

    但重生以来，她所见到的种种、听到的种种、遇到的种种无法解释到近乎荒唐的事情，又分明在叫嚣着，让她认同心中的这近乎荒谬的猜测！

    一时之间，百般思绪在脑中流转，千般纠葛交错在心中，那纷繁紊乱到令人作呕的感觉，叫她简直不知该如何是好。整个人浑浑噩噩，只记得交代了荷香不许叫大夫，便连后来如何梳洗、又是怎么躺回床上，睁着眼直到天亮都想不起来了。

    直到天光大亮，阳光从窗棂外射入，照在她干涩的双眼上，带起一阵酸痛，徐锦瑟才惊觉——天，亮了。

    便在此时，她突然意识到——刘妈妈！

    那碗滚烫的汤汁、被烫到和碗黏在一起的手掌瞬间浮现在眼前——若不是受人逼迫，谁能对自己如此狠心！

    即是受人逼迫，那她必定知道些什么！纵她不知道，也能顺藤摸瓜找出这幕后之人，至少能让她明白，自己究竟得罪了何人，要遭此一难！

    想到此处，徐锦瑟再按耐不住，猛地坐了起来。

    便在此时，荷香惊呼着，推门而入，“姐、不好了，刘妈妈落水了！”

    “什么？”

    ***

    却昨日刘妈妈被浇了半身滚烫的甜汤，身上的衣裳和皮肉都黏在了一起。墨莲请来的大夫，光是将这些皮肤与衣裳分开，便费了老大力气。待到全部弄完、再涂了药膏，刘妈妈已是疼的神志不清，话都不出来了。

    墨莲记恨她牵连了自己，便连吩咐丫头照看都没，就离开了。若不是徐锦瑟不欲声张，她早就将这老货犯下的错嚷得人尽皆知了！

    墨莲回去后辗转了一夜，越想越觉得姐这是顾念旧情，便是刘妈妈犯下这种大错，都算替她瞒下来。若是待她康复，必定备受倚重……

    又思及那填充了芦花絮的袄子，顿觉刘妈妈必定隐藏了什么不能见人的事情，现下趁她伤重，可不正是动手的好时机！

    墨莲越想越觉得眼下时机正好，天还未亮，便迫不及待的出了门，欲去抓刘妈妈的把柄。

    来也巧，可幸她抱了这个心思，早早出门。还没走到抱厦，就听到一阵惊呼。循声过去，竟见到在水中挣扎呼救的刘妈妈！

    墨莲大吃一惊，连忙叫了人来，这才救下了刘妈妈。

    那一处湖泊平日便少有人去，更不论这种天都未亮之时。若不是墨莲存了那避人而行的心，也不会选这条路，更不要提恰巧救了刘妈妈了。

    便连大夫都是她昨日请来的那位，恰能继续为刘妈妈诊治。

    墨莲自己都没料到，这机缘巧合之下，她竟成了刘妈妈的救命恩人。

    只刘妈妈年纪大了，昨日刚遭了大罪，今日又呛了水，厥了过去，一时间便连气儿都弱了下去。大夫尽了全力，也只保住了她的性命，何时能醒、究竟能不能醒，都尚不能确定。

    徐锦瑟听了大夫的诊断后，便一言不发，直盯着刘妈妈。

    伺候姐的奶娘投湖自尽，可不是件事。加之后来在湖边发现了刘妈妈所留遗书，上书对不起姐，无言苟活云云，徐锦瑟不欲声张的事儿终究没瞒下来，众人便猜是刘妈妈因那甜汤犯了大错，一时想不开，才会自尽。

    但无论如何，此事对姐的名声总归不好，云姨娘便吩咐了下去，不许将此时传出。

    徐锦瑟冷眼看着她有条不紊地处理善后，心中的某个想法便愈见清晰——刘妈妈这番遭遇，看起来，竟像遭人灭口！

    她忍不住一手抚上胸口，让刘妈妈铤而走险的，也许便是这的胎记。但她分明记得，大姐的胸口，是没有胎记的……

    徐锦瑟攥紧了拳头，在心中暗暗决定——刘妈妈这里已是行不通，那她便只能自己想办法证实心中的猜测了！

    无论是什么结果，她都必须弄清楚、然后去面对！她必须给自己、给自己前世那没有机会出世的孩子一个交代，再不能同前世那般，浑浑噩噩度了一世！

    ***

    在云姨娘的安排下，陈夫人并陈二公子入住的院落与魏氏所在正院相隔甚远。这也是她的妥帖之处，明白魏氏与陈夫人的感情并不融洽，就将她们远远地隔了开，便是同在一个府中，也是一东一西，若非刻意，平日是见不着面的。

    这安排于魏氏、于陈夫人都甚是贴心，她俩在闺中时便是相看两相厌，现下更是不想看到对方。尤其陈夫人在徐府出了那样一番丑之后，心中便只惦记着赶紧整顿完毕，好早日上路，离她这妹妹远远的。

    但陈景政却不这么想。

    先时一见，他对徐锦华惊为天人。尔后便未能再见，便一直借故拖延，思忖着找机会行那近水楼台之事。

    这位陈二公子，在家乡是出了名儿的性喜渔色，他身边的丫鬟，但凡有几分姿色的，皆被近过身了。这还不够，他还和一帮狐朋狗友镇日寻花问柳，惹得陈伯忠对这个二儿子很是头痛。但他多年外任，孩子多由陈夫人教导，陈夫人又格外宠爱这个二儿子，陈伯忠便有心教训，往往也寻不得机会。

    若非顾及徐丘松与陈伯忠的交情，陈景政早就施展出诸般手段，定要将徐锦华弄到手了。便是现在，他也只不得机会而已。心中寻思着，徐锦华这般姿容，虽纵碍于身份，不能像从前一般玩玩就算，但娶来做自己正妻也是足够。

    却不知，自己的名声早就被听清楚，在入住之时便传入徐锦华耳中了。还想着法儿要和徐锦华“巧遇”。

    这一日，便真叫他逮到了机会。

    徐锦华带着侍书在花园中摘花。陈景政早早叫厮扒着墙头窥视，一看到徐锦华出现，便报了过来。他立即整整衣衫，赶了过去。

    他到的时候，徐锦华正掐了一朵千尾鸢拿在手中。美人名花，相得益彰，直将他看得心神荡漾，不由迈步上前，道：“表妹好眼光，这千尾鸢素色如雪，最是映衬表妹冰肌玉肤。”

    见他出现，侍书立即上前一步，挡在徐锦华与他之间。陈景政不以为杵，继续道：“表妹可是喜欢这千尾鸢？可真是好眼光，当今朝华长公主便甚爱这千尾鸢，甚至每年花季，都要为它开宴赏花，便在京城中，也是一大盛世。”

    这话听得徐锦华皱起眉头，她对这千尾鸢并无喜好，只因看到这花，便想起当日徐锦瑟在赏花会上大出风头一事，不由心中郁结，便掐了这花下来，欲要揉碎泄愤。谁想会碰到这浪荡子。当下便扔了这花儿，想要回去。

    不想却被陈景政挡住了去路。只听他腆着脸道：“表妹真是好兴致，今日风和日丽，正适合赏花。便是不爱这千尾鸢，这园子里许多花儿，总有能入眼的，且让表哥同你一道观赏如何？”

    侍书闻言，立即道：“表少爷慎言。”心中不由暗忖，同是安平侯府所出，夫人这妹妹教养出来的儿子，怎么是这样一副花间浪子的德性？

    徐锦华何曾见过这般无耻之徒？她父亲乃是安国公嫡子，母亲又是安平侯府所出，自到大，她见过的人，哪个不是对她恭敬有加，当下便有一股怒气从心中升起。

    正待发作，心中却突然升起一个念头。

    因着这念头，她自侍书背后走出来，朝陈景政微一颔首，道：“表哥的心意我心领了，只这时花园人来人往，多有吵杂，并不是赏花的好时候。”

    陈景政心头一喜，立即追问道：“那表妹觉得，何时是好？”

    “表哥——看！”

    徐锦华伸出一指，口中道：“再过几日，便是十五了，正是赏月的好时候呢。”

    陈景政朝她指的方向一看，便见翠绿的柳条儿正随风摇曳。这分明便在暗指“月上柳梢头、人约黄昏后”了！不由大喜道：“表妹真真儿是个妙人。”

    “表哥——”徐锦华娇嗔道：“如何这般话。”

    这番娇态，陈景政更觉心领神会，便将双手作揖，道：“必不辜负表妹厚爱。”

    徐锦华瞪他一眼，旋即掩唇而笑，带着侍书离开了。

    陈景政看在眼里，只觉这一笑如冰雪初融，直把他的魂儿都勾走了。竟在徐锦华走后，还怔怔看了许久，待到厮叫他，才回过神来。

    “我这表妹，可真有意思。”陈景政舔了舔嘴唇，一副颇有兴致的模样。想起刚刚徐锦华的模样，不由开始期待那“黄昏后”之约了。

    有意思，便连私会都得如此隐蔽，这约莫就是大家闺秀的含蓄了。

    一旁的厮忍不住提醒道：“公子，的看这徐大姐态度颇有几分奇怪……”

    陈景政却不以为然。他以前从未接触过徐锦华这种正经的大家闺秀，与往日那些女子比，确实别有风味。

    概因他从前所接触的，不是丫鬟便是歌姬，不需怎么费心，便早早巴结过来，遂面对徐锦华骤变的态度，也并不起疑心，只当自己风度非凡，迷住了这没见过世面的大姐。

    只……这般容易得手的女子，若是娶做妻子，倒是要再考虑几分了。

    如此这般飘飘然的想着，陈景政志得意满的带着厮回了院子——为着晚上的邀约，他可得好好准备准备了。

    待他走得远了，花园一角、被树木阴影遮蔽的角落中，徐锦瑟方才带着荷香踱步而出。

    荷香走到被徐锦华随手扔掉的千尾鸢前，有些心疼的捧起那花儿，“真可惜，这朵可是开得最好的了。还想着过几日剪下来，插在姐屋里。”

    徐锦瑟摇了摇头，“花儿还是长在枝上的时候最美，无论是剪下来、还是掐下来，终归存不住太久，不若在这枝头，纵是谢了、败了，来年化作春泥，也还是这花儿的一部分。”

    荷香将那花儿上沾到的土擦了擦，道：“姐得文绉绉的，奴婢不大懂。反正都被掐下来了，奴婢就拿回房里摆着，闻一闻香气也好。”

    “你呀——”徐锦瑟有些失笑。旋即，像想起了什么，收起了笑容。

    “姐？”荷香有些迟疑地看着她，“可是有什么事儿？”

    荷香能够感到，从青芷出嫁那日开始，姐便有什么不对，这些时日便想着法儿逗她开心。可方才还好好儿的，现下怎么……

    徐锦瑟没有回答荷香的问题，而是站在方才徐锦华所站之处，估摸着她刚刚所指的方向看了过去。在看到那棵柳树时，不由眯起了眼。

    她早就定了主意，要找个机会，证实心中的猜测。

    徐锦华与陈景政……这几乎不该有接触的两个人，竟在这里了这样许久的话儿。虽然离着太远，听不到他们了些什么，但——

    徐锦瑟几乎立刻意识到，她等待已久的机会，可能马上便要来了。

    她略一垂眸，对荷香道：“这千尾鸢，便插到刘妈妈窗前吧。”

    荷香虽有满腹疑问，却也知徐锦瑟此刻心情不好，便只应了，没有多问。

    待到回去，便将这千尾鸢仔细用瓶子装了，摆在了刘妈妈窗前。

    徐锦华处，侍书忍了又忍，还是忍不住出言提醒，“姐，那陈二公子不安好心，您还是远着点儿他才好……”

    徐锦华猛地回头，眼神凶狠得让侍书忍不住了个哆嗦。但她立即便转过头去，用轻得近乎呢喃般的声音：“你得对，我自然是，要远着他的。”

    侍书闻言，虽觉她态度颇有些古怪，但又觉姐总归还是拎得清楚，便也放下了心。只这一口气还没呼出一半，又迎面遇上了刚从公中领了料子回来的梧桐。

    梧桐见到徐锦华，自是躬身避让，待她和侍书走过方才直起身子。

    徐锦华却在经过之时，看了眼她手中的布料，似不经意般对侍书道：“这衣裳呀，还是不与别人重样儿的好。三妹妹惯喜红衣，如今连二妹妹也喜欢上了。公中好似还没开始采购新的料子，这一样儿的东西如今两个人分，真是委屈了三妹妹呀。”

    她这话时，故意放慢了脚步，在梧桐跟前停留了片刻。待她终于走了，梧桐腿都麻了。忍不住对着她离开的方向啐了一口，心道竟遇上了这眼高于顶的大姐，真是晦气。

    她心中忿然，回头便在徐锦秋面前挑拨。言道今日碰到了大姐，又将徐锦华所之话添油加醋地学给徐锦秋听，末了还要自己加上一句：“奴婢看啊，这大姐并二姐都没什么好心，一个眼睛长在头顶上，成日仰着头看人，一个偏瞧着姐的喜好挑东西，还什么看二少爷穿着喜庆想试一试，分明是瞧姐穿着好看才动了心思。”

    这一番话得徐锦秋气上心头，看徐锦瑟越发不顺眼了。

    梧桐办成了这事儿，终觉心头舒畅的回了屋。

    却没想，在屋子里，见到了一个意料不到的人……

    ***

    月上枝头，天色已黑。整个徐府除了主子院中点燃的灯火与天上明月照亮之处外，尽皆被昏暗笼罩，便连人声都低落了下去。

    唯有蝉鸣、蛙声交织成一片，却愈发显得静谧。

    陈景政独自一人来到花园中，柳树下，等候着心中的佳人。为着顾及徐锦华的脸面，便连厮都没有带，心中自诩怜香惜玉，简直快被自己的用心感动了。

    只是等啊等，始终不见佳人来到，不久前还觉诗情画意的蝉鸣也变得聒噪起来。陈景政惯没有耐心，此次为着徐锦华能等这样久已是破例，对方却还不见踪影，心中不由暴躁起来。飞一起脚，向着眼前的树干踢去。直踢得整棵树都晃了起来。

    便在此时，他突然注意到，在那晃动的柳条上，有什么白色的东西一闪而过。他伸出手去，够了那东西下来，发现是一张纸条，上面用歪歪斜斜地笔迹，写着“西”。

    西？这可是叫自己往西去？

    原来锦华表妹不是不来，而是另有安排么？陈景政握着纸条，心不由砰砰直跳，这夜间进姐闺房的事儿，他可还没做过，不想表妹如此大胆，这可真让人期待！

    当下便朝着纸条所述西方去了，也不去想，内眷的住处都在二门之内，平日天一黑便落锁，哪里是他随便就能进去的。

    待到见着那处大门，才惊觉了起来，又是一通懊恼，便连翻墙的心思都有了。只看了看那高墙，单凭他自己，无论如何是攀不上去的，又开始后悔未带厮前来。

    如此这般在门前踌躇一会儿，终是不甘就此回去，在门上用力推了一把。不想那门却应声而开——却原来只是虚虚掩上，并未落锁！

    陈景政不由大喜，心中暗赞徐锦华周到，对此约更是期待。

    入了这门，徐家后宅便算是全然对他开了。思及此处，便有些见猎心喜，但因心中始终惦念着徐锦华的美貌，还是强自按耐下来，依言向西而去。

    只是这徐府占地颇大，单是西边便有好几处房屋院落，加之天色昏暗，陈景政没走多远便有些摸不着头脑。

    就在此时，突然横地里撞过来一人！

    陈景政一惊，险些叫出声来。却听一女子用刻意压低的声音道：“公子一径朝前，第二个院子里便是了。”

    鼻端一阵香风袭来，陈景政只当是徐锦华安排的丫鬟前来指路，不由一阵心潮荡漾。暗忖自己这表妹花样儿可真多，单从面上可是全然看不出来。

    那丫鬟完这句，便跑走了，全然不给陈景政发问的机会。

    好在她指明了方向，陈景政便也只管按着她的法，寻第二个院子而去。

    好巧不巧，今日徐锦冉在李姨娘处留得晚了，两人谈及徐锦冉的婚事，不欢而散，徐锦冉便连丫鬟都没让送，自己提了灯笼回房。这一路走来，思及自己未来渺茫，不由便开始沮丧。心中思忖着也不知将来自己会被许配何人——但无论是谁，总归不会是那位表哥吧……

    这般一想，便越发魂不守舍，竟与那一心寻花问柳的陈景政撞在了一起！

    陈景政也是心大，分明是潜入进来，却不住左顾右盼，惬意得如同赏景一般。直到徐锦冉到了近前，才突然发现。此时再躲已然不及！陈景政索性把心一横，猛地扑了过去，掩住徐锦冉的嘴巴，将她拖入草丛！

    徐锦冉大惊，用力挣扎起来。推搡间，灯笼落在地上，那斜斜照来的光正映在陈景政脸上。徐锦冉猛地一愣，便连挣扎都停住了。

    陈景政也发觉了这异常，抓住她的力道不由了几分，竟被她挣了开来。

    这一下，徐锦冉便看得更清楚了。

    “表、表哥？”她有些不敢置信地叫道，全然不敢相信，自己刚刚念及的人竟突然出现在了眼前。也因这样，她心头第一个浮现出来的念头，竟不是害怕，而是莫名的羞涩……

    陈景政惯在女人中厮混的人，一见徐锦冉这表情，便懂了她的心思，脸上立即便挂上了往日猎艳时的笑容，“表妹，可是在等我？”

    这一声“表妹”出来，徐锦冉的心便开始砰砰狂跳，面上不由更是羞涩几分。

    昏黄光影下，便是六七分的容貌此刻看来也有了八分，加之她面上那楚楚可怜欲言又止的神态，更是令陈景政见猎心喜，当下竟生出了“先拿下这位表妹，叫她不能声张”的念头来。

    如此一想，当即他便揽了徐锦冉入怀，伸手捏住她的脸颊，凑过去便要轻薄。

    徐锦冉此时方知害怕，她只是一时少女心发作，却不曾想有这番孟浪，再要挣扎已是不及，眼见陈景政的嘴便要落了下来，不由惊惧交加，险些落下泪来。

    就在此时，突听一声闷响，徐锦冉震惊地瞪大眼，便见陈景政无声无息的倒了下去，露出身后那高举石块的身影。

    ***

    梧桐心翼翼的掩上房门，手不由按住胸口，只觉心如擂鼓——她刚刚冒险给那陈景政指了去二姐院中的路，也不知他能不能找对地方……

    正这么想着，就听一声喝问突然响起：“你做什么去了？”

    梧桐被吓得一抖，抬头便见徐锦秋正在眼前，显然看到了自己刚刚的举动。

    这一刻梧桐心思电转，所有心思都用在思考该如何应对上了。

    徐锦秋再次发问：“这么晚了，你到底出去做什么了？”

    危急之中，她灵机一动，突然压低了声音，对徐锦秋道，“姐，奴婢刚刚好像看到，二姐与人私会……”

    “什、什么！”徐锦秋震惊地一把抓住她，“你再一遍，谁？”

    “是，是二姐。”梧桐咽了口唾沫，有了那开头后，再编起来便顺畅许多，“奴婢刚刚好像看到，二姐私会了外男，还将他带入了昭云院。”

    “私会外男……徐锦瑟竟能做出这种事情？你可确定？”待看到梧桐点头后，徐锦秋先是震惊，接着，只觉一阵欣喜从心头升起，竟是半点待不住，拉了梧桐便往外走，同时高声叫道：“快，带上院里的丫鬟婆子，咱们捉奸去！”

    一行人提了灯笼，声势浩大地便朝昭云院涌去。到了院门前，徐锦秋示意梧桐上去敲门。梧桐咬咬牙，心道只盼那表少爷能挣点气，此刻已入了院中才好，接着把心一横，拍响了门。

    “来了来了。”看门的婆子低声嘟囔着，开大门，接着便被眼前的阵仗吓了一跳，“这这这、梧桐姑娘，这是怎么回事？”

    “是我找二姐有事，”徐锦秋从人群中站出来，“让二姐出来见我一面吧。”

    “这……”看门的婆子面有难色，“今日天色已晚，三姐这时来……”

    “怎么，我来找我二姐，你一个看门的婆子还想阻拦吗？还不快去通禀！”徐锦秋朝梧桐使了个眼色，梧桐便让跟来的人四散开来，围住了昭云院。

    徐锦秋终究是主子，就算这架势摆明了来者不善，看门的婆子也只能道：“回三姐，不是老奴不给通禀，二姐此刻不在院中啊。”

    不在院中？看来——是真的了！

    徐锦秋心中一阵得意，脱口便道：“怕不是不在院中，而是做了什么见不得人的事儿吧！”

    这话得可就诛心了！看门的婆子面色一整，“三姐何出此言！二姐便是不在院中，也经不起这种揣度！”

    她越这样，徐锦秋便越坚信梧桐所，也就越发咄咄逼人，“我这么，便是有我的依据！你既不愿通禀，那我便自去见我二姐！”

    着，便要往里闯。

    这昭云院的下人，都是云姨娘一手□□，规矩学的半丝不落，要是让三姐就这样闯进来，明日整院的人都要受责罚。

    那婆子一面让人去找院里管事的大丫鬟，一面就近叫了几人，拦在门前。

    因这举动，徐锦秋愈发觉得徐锦瑟院中必有些见不得人的事儿。一心想着自己此次揭发了她，她便再抬不起头做人，日后无论是吃穿用度还是媒许婚，定要被自己压上一头！心中便愈发兴奋，连身份都顾不得了，带了人便要硬闯！

    那看门的婆子自不会让他们如此闯入，两方人对峙在一起，互相推搡。

    刚开始，众人还顾及着徐锦秋主子的身份，但很快，冲突越演越烈，便连徐锦秋也被卷入了推搡之中，在丫鬟婆子的较劲下被带得跌跌撞撞。

    局面瞬间乱作一团，虽有梧桐护持，徐锦秋还是被推了几下，便连头上的发髻都歪了。察觉到这一点，徐锦秋气地大叫起来：“给我住手！竟然对主子动手，你们是都想被发卖出去吗！”

    这话一出，周围瞬间一静。徐锦秋刻意扶了扶发髻，才道：“这样才对，还不快带我去二姐屋里，让我们姐妹好好儿道道。”

    着，便昂着头，得意洋洋的朝大门里迈去。

    就在此时，一个清越的声音在众人背后响起，“这么晚了，三妹找我，可是有事？”

    徐锦秋震惊地回过头来，正看到众人身后，徐锦瑟带着荷香款步而来。

    这、这——

    她难以置信地看看徐锦瑟，再看看梧桐——徐锦瑟竟然真的不在院中，这、是怎么回事？