姚四郎要了一个雅间，招呼着高俨等人一同吃酒，姚颜卿半眯着眼睛歪在宽倚中，三娘子这几日一日三餐为他滋补身子，原本削尖的脸早已被养的白里透红，像剥了皮的蜜桃，软嫩多汁。

    姚四郎酒量颇好，性子又爽快，与高俨三人推杯交盏，酒过三旬后，高俨拍的他的肩膀笑道：“当日五郎曾与我起过画舫上的女娘，是非同寻常，个顶个的都是爽利性子，喝起酒来三个大男人都不是对手，等来日我有机会到广陵，还请四郎带我见识一番才好。”

    姚四郎哈哈大笑：“若七郎君到广陵，我自是要好生招待的，只一点，可不能在画舫上提到五郎的名字。”

    “这话是什么的？”高俨颇有些好奇的问道。

    姚四郎拿眼窥了窥姚颜卿，忍不住大笑出声：“当年我们兄弟带五郎去长长见识，哪里想到刚一上船，酒还没喝几口，我父亲便是寻了来，叫了四个壮实的厮直接把五郎抬了回家，我们兄弟也跟着糟了难，一个月都下不来床。”

    曹希贵闻言一口气喷了出去，简直无法想象这般霞明玉映的俏郎君也会有那样狼狈的时候，他猛咳几声，顺过气后笑问道：“五郎后来可曾又背着家中长辈去过画舫？”

    姚颜卿似笑非笑的拿睛睨着姚四郎，笑道：“四哥一来就把我的糗事抖了个干净，该罚酒一杯才是。”罢，探身而起，为姚四郎斟了一杯满酒，之后才道：“自是又偷偷去过，我少年时性子放纵，越不不叫我做的事我便越要做，后来去了集贤书院才敛了性子，再不敢这般胡闹。”

    “这话不实，沈先生可还因你偷酒喝过你手板子，可叫祖母心疼的够戗。”姚四郎笑着道，倒看着姚颜卿，不叫他吃多了酒。

    顾六郎凑到姚颜卿身边，一边把盏趣他道：“不想五郎也曾有这般淘气的时候。”

    姚颜卿红艳艳的薄唇衔着杯沿，略沾了沾酒，才笑道：“少年不懂事，叫顾六哥笑话了。”

    顾六郎哈哈大笑：“这有何可笑的，我们几个少年时也没少挨过板子。”着摸了摸下巴：“怕也只有四郎不曾挨过板子了。”

    姚颜卿微微一笑，顾六郎后知后觉发现自己错了话，忙掩饰性的喝了一杯酒，干笑道：“起来还不曾问五郎这一次可有把握高中呢！”

    高俨那厢笑道：“这问的是什么话，五郎堂堂解元难不成还能名落孙山？你当是你这样连首诗都做不出的庸人不成。”

    几人笑间，罗鑫寻了来，他浑身颤抖，脸色涨红，一溜烟就跑到了过来，口中高呼：“中了，中了，郎君高中了。”

    姚四郎一听这话，手撑着桌面猛地站起了起来，激动的问道：“第几？”他本想问可是头名会元，又估计此时有外人在，溜到嘴边的话便改了话头。

    罗鑫一路跑来连口气都不曾歇，喘了好半响的气也结结巴巴的道：“第二，郎君是第二名。”

    高俨几人不曾想到姚颜卿竟会有这般好的名次，不由一怔，随后忙与他道喜，高俨更拍着他的肩膀笑道：“好样的，这酒你不请都是不曾的了。”

    姚颜卿嘴角勾起，这个名次亦出乎了他的意料。

    “头名是谁？”姚颜卿轻声问道。

    “是郎君的师兄，张二郎君。”罗鑫低声道，见姚颜卿并没有不悦之色，又道：“陈三郎君亦是榜上有名，排在第九。”

    姚颜卿对于张光正得了头名并不意外，虽徐太傅不喜他的文风，可他文采斐然，胸有后沟，绝非池中物，只要一览他的试卷，哪怕徐太傅会有偏颇，可其余的考官却心中自有衡量，反倒的陈良的名次让他有些意外，他们师兄弟三人可以是沈先生的入室弟子，他曾下过评语，张光正文章如人，朴实无华，但性子迂腐不知变通之道，于仕途上怕是会有些坎坷，陈良性子温和而圆熟，文章锦绣，入仕虽未必能成为一方主政，只要行事稳妥，却也会平地青云，而对于姚颜卿，他曾一连三叹，却用了扶摇直上四字，赞他反应机敏，聪颖过人，只是城府深沉，贪恋权势，若入仕，必走权臣之路，只盼他勿忘本心，大权在握的那一日也不要成为啃食百姓血肉的硕鼠。

    三皇子来时，姚颜卿正被高俨三人以贺喜为由灌酒，他白皙的脸上染上红晕，一双又大又长的桃花眼泛着艳潋水润的光泽，削薄的唇被酒渍染得红润水亮，此时正放肆大笑，眉眼间尽是恣意的飞扬神采。

    三皇子微微一怔，被杨士英拉扯了下手臂才回过神来，心里不由自嘲一笑，他曾姚颜卿是一株浸养在酒色财气中的富贵牡丹，可牡丹之美却是艳冠群芳，他亦是俗人，如何能不为之惊艳。

    “四郎来了。”曹希贵眼睛倒尖，瞧见三皇子和杨士英相携而来忙招呼一声。

    姚颜卿喝的已有六、七分嘴，眯着眼睛望了过去，嘴角缓缓勾起，撑着桌面慢悠悠的起了身，略一拱手道：“见过三皇子。”

    姚四郎扶着姚颜卿，听他道出此人身份，忙上前问礼，三皇子听他是姚颜卿四哥，态度倒是温和，笑道：“竟是五郎的兄长，四郎君进了京五郎也不招呼一声，可见是真与我生分了。”

    姚颜卿听他这话的竟显熟稔，不明意味的笑了一声，手臂搭在姚四郎的肩膀上，嘴角的弧度勾得好看。

    三皇子只爱男色，喜欢的却不是戏子那样的翘着兰花指，一脸粉脂娇色的美人，他素来欣赏的是秀逸俊雅的少年郎，如姚颜卿这般眉眼艳到及至的郎他原觉得过于艳气，流于俗媚，如今才知秀兰清雅怎敌国色无双。

    “四哥。”杨士英极是亲热的叫着姚颜卿，笑的眼睛弯弯。

    姚四郎回头瞧姚颜卿，不知眼前这位郎君是谁，又怎得口称“四哥”，姚颜卿轻笑一声，招呼道：“四郎君快请入席。”

    杨士英看了一眼三皇子，见他目光若有所思的落在姚颜卿身上，便抿嘴笑道：“表哥莫不是不认识四哥了不成？怎得一直盯着他瞧？”完，朝姚颜卿一笑，道：“我和表哥刚刚从贡院那边回来，还不曾恭喜四哥高中，名次是极好的，母亲知晓指不定要如何欢喜呢！”

    高俨倒有心问问杨士英的名次，只是见他和三皇子进来后一声不提，彼此便心知肚明，若不是名落孙山，必是名次不佳，故而三人缄口不言，并不提会试之事，只招呼着他们入座。

    杨士英也知自己下场未必会有好名次，只是不曾料到竟会落第，比照起姚颜卿的春风得意，他面上不显，心里却很不是滋味，一坐下便连喝了三杯酒，笑道：“这三杯是我敬四哥得偿所愿的，盼来日殿试四哥能蟾宫折桂。”

    “借四郎君吉言了。”姚颜卿微微一笑，举了举手上的酒盅，之后一饮而尽。

    杨士英歪着头瞧着姚颜卿，白嫩的脸上飞着红霞，似吃醉了酒一般，拉着姚颜卿的手道：“四哥可要记得在母亲面前为我多美言几句，我今科落选，又有四哥珠玉在前，母亲少不得要伤心一番。”

    姚颜卿淡淡一笑：“四郎君玩笑了，有道是今科失而来科可得，四郎君早晚都会有高中的一日。”

    杨士英倒是没听懂姚颜卿话里的意思，只当是他安慰劝言，三皇子却是抬眼看了姚颜卿一眼，眉头不经意的拧了下，这句话前半句不假，可后半句却是一科复一科，转瞬而其人已老，这哪里是劝慰人的话，分明是讥讽之言。

    “四郎，过来。”三皇子对杨士英招了招手，笑眯眯的唤道。

    杨士英孩子气的嘟了嘟嘴，颇有些不舍的拉了拉姚颜卿的手，嘱咐道：“四哥可莫要忘了为我美言。”

    姚颜卿笑而不语，他连定远侯府的门都不愿意一登，又何谈美言二字。

    “阿英喝醉了，五郎莫与他一般计较。”三皇子唇边衔着淡淡的笑，拍了拍杨士英的肩膀，让他去了顾六郎那一边。

    “起来，我还不曾恭贺五郎得了如此好的名次，听会元亦是五郎的同乡，可见广陵当真是水土养人，竟孕育出你们这般钟灵毓秀的俊才之士。”三皇子含笑道，亲自把盏为姚颜卿斟了一杯酒。

    “不敢当殿下赞誉，不过会元张兄正是我的同门师兄，若俊才之士张师兄倒是当之无愧。”姚颜卿轻笑一声道，手指摩挲着杯沿。

    “我记得五郎师承集贤书院沈先生，不知今科你有多少师兄弟下场一试？”三皇子含笑问道。

    姚颜卿薄唇轻勾：“下场的唯有三人，好在不曾丢了先生的脸面，来日回乡也有面目到先生府上拜访了。”

    “集贤书院果然不凡。”三皇子抚掌而赞。

    那厢杨士英推了曹希贵递过来的酒，跌跌撞撞的走了过来，嘟囔道：“我也要到集贤书院去拜师。”

    三皇子失笑的摇了摇头，起身扶住杨士英，道：“胡闹，姑母怎会舍得你去受苦，再者，你又无需功名晋身，很不必吃这样的苦头。”

    杨士英眨了眨眼睛，又晃了晃头，撅嘴道：“那四哥怎得就能去？我听集贤书院里清苦的很呢！”

    姚颜卿闻言淡淡一笑：“我比不得四郎君出身显贵高门，自是要以科举为晋身之道，四郎君上有圣人殿下看护，下有家族兄弟倚赖，自是不能与我同日而语。”