元簪笔再怎么也是元氏子弟，这么做会令元簪笔陷入两难之地。

    正常来，确实如此。

    但很显然，元簪笔行事并不能用正常作为标准来衡量。

    拜帖轻飘飘地落在桌面上。

    乔郁极随意地开口，“林缈死了。”

    元簪笔抬眼。

    “他死之前自己也是受人委托，至于委托他的人是谁一概不知。”乔郁微微皱眉，“但总归是位高权重，出手大方，成则富贵不尽，不成那些人也会照料他的家人。”他随手揪下黄金树上的一片玉叶，“如此一来，林缈大概很快就会和他的家人见面了。”

    想杀了他让元簪笔大权独揽的人太多了，中州位高权重的人也太多了，乔郁得罪的人更多，一时之间他竟也想不出谁更恨他入骨一些。

    他将玉叶递给元簪笔。

    元簪笔接过，玉边锉金，闪闪发光，富丽至极。

    乔郁就躺在这珠光宝气的一堆中，面无表情思索时的样子像是披上了华服的玉人。

    “明天上午，我要同你一起去。”乔郁道。

    元簪笔闻声提醒道：“乔相，这是家宴。”

    乔郁一笑，眸光流转，漂亮得不可方物，“我与元大人指腹为婚，怎么也能算是半个内人。”

    他如此理直气壮，元簪笔习以为常，因而只是点点头，算是同意。

    ……

    元岫研做东，选得地方极其雅致偏僻，车停在门口，有貌美少女引路。

    院落颇大，亭台水榭无一不精致，大半房屋都建在水上，水中几尾金红锦鲤，喂得又胖又大，一个没扎头发的少女坐在水边喂鱼，罗裙半解，天真自然，她未穿足衣，露出来的皮肤好像是一块白玉。

    他们来时见到人相食，到了本该情况最为严重的邵陵，见到的确实一派富贵安然。

    元岫研早在水阁中等他们。

    水阁由薄纱轻笼，阳光大半被阻挡在了外面，内里四角却镶嵌着四颗拳头大的明珠，光芒柔和。

    水阁中并无香炉，却阵阵生香，似乎是纱帘熏上的香气。

    元岫研见他们俩来，起身道：“乔相，元大人。”他叫法客气，面上的笑容却热络，仿佛没有元簪笔从未当街给他过难堪。

    座中除了元岫研再无旁人。

    两人落座。

    元岫研见乔郁透过轻纱往外面看，便道：“乔相不必担心，这是元氏私宅，不为人知晓。”

    乔郁却道：“园中景色不错。”

    元岫研顺着他的目光望去，只看见了那个玩水喂鱼的少女。

    他心下了然，低声和侍从吩咐了什么，而后才笑道：“我原以为只有簪笔一人，却没想到乔相也会一道前往，招待不周，还请乔相见谅。”

    乔郁笑道：“元公子客气。”

    这位元岫研元公子的父亲正是青州副守元清辉，他给元簪笔下拜帖，十有八九是元清辉的意思。

    以元簪笔的官位，这场家宴该是元清辉亲自主持，但元簪笔出身不光彩，又是辈，所以元清辉并没有出面。

    那少女赤脚进入水阁，白皙纤细的脚腕上还束着串精致的玉铃铛，响声清脆，她脚底还有水，在水阁地上留下一串轻而的水印，她并不需要元岫研示意，就步走到乔郁身边，猫一样地跪坐在乔郁旁边，并不话。

    乔郁不动声色地挪了挪，看向元簪笔。

    结果元簪笔专注地在和元岫研话根本没看过来。

    元岫研轻轻叹息道：“簪笔，青州实在不是什么好来处。”

    元簪笔淡淡地：“食君之禄，分君之忧。”

    两人靠得颇近，似乎在什么。

    乔郁对旁人接触厌恶至极，连皇帝的面子他都不愿意给，旁人和他话就话，极少有人近到三步之内。

    太近会让他忍不住想起静室内刑具与行刑之人，他甚至不需要呼吸，就好像还能闻到烙铁印在皮肤上的焦糊气味。

    少女为乔郁斟酒，举着酒杯送到乔郁嘴边。

    乔郁不喝，她便一直微笑着将杯子举过眉宇，不像活人，更像是个精雕细刻的架子。

    乔郁目光示意她放下。

    少女似乎没看见。

    在她的世界里，只有元岫研的话是命令，只有元岫研放下她才会放下。

    她为很多客人斟过酒，有些人笑着接过，不忘向元岫研夸赞她的漂亮，有些人抱着歌姬取乐，任由她拿半个时辰。

    像她这样的美人别苑中太多了，她就像是个司空见惯的物件，不好用了，自然会被更迭掉换成更新更漂亮的。

    所以她神情平静，毫无怨言地举着酒杯。

    如果乔郁是个皮相精美的疯子，那这姑娘已然被磋磨成了个样貌秀丽的傻子

    乔郁偏头，嘴唇擦过白玉杯边。

    元簪笔正好偏头，看他饮尽杯中酒。

    乔郁垂眸，睫毛密密匝匝地压下来，他没什么表情，冷淡又漂亮，身边纤细的女孩，放下酒杯，为他斟酒，风动纱帘，乔郁大半都在光中，显得模糊不清。

    元簪笔愣了愣，只觉得胸口有一阵极细微的，仿佛锉刀磨过一样的疼。

    倘若乔家没有出事，那么以乔夫人对乔郁的娇宠，他长大后就该这样，大概不学无术，却皮囊锦绣，风流闲散一生，天地安危两不知。

    元岫研似乎不通元簪笔，长叹一声，连饮尽两杯酒，眼眶都红了，才道：“你兄长当年大权在握，何等风光？他年纪轻轻已是代相，还做过几年太子太傅，皇帝连祭祖都要带着你兄长进宗庙，你兄长是万世丞相，这般荣宠，宁佑一案皇帝难道保住他了吗？你我皆知宁佑党人谋反是无稽之谈，可无稽之谈又如何？沈氏陈氏白氏不还是拿出了所谓的证据治宁佑党人于死地？纵观大魏三百年，有几人能有你兄长的权势？但元簪缨最后不还是辞官卸任，云游天下去了。簪笔，你我虽不同一脉，但毕竟同姓。青州的情况复杂，虽不至于中州那么凶险，却也不是你可以撼动的。元氏一族在宁佑案后少在中州为官，你亦算是凤毛麟角，我不愿见你重蹈覆辙。”

    元岫研可谓苦口婆心。

    乔郁把玩着白玉酒杯，玉与手指之精美白皙，难分伯仲。

    青州衰败到了这种程度，世家却分毫不受影响，可见其底蕴。

    向来是国家不幸世家幸，朝廷送来赈灾的钱款、粮食还有种种物资，有大半流入世家手中，还有一部分被各级官员层层盘剥，剩下的才会运抵百姓那。

    乔郁想起半夜梅应弦来时的，忽而一笑。

    梅应弦冷冷道：“六成流入世家，三成各级官员分了，还有一成流入百姓手中。”

    乔郁若有所思道：“真是一本万利的好买卖。”

    梅应弦见他无动于衷，甚至还有几分心动的意思，道：“大人为何不干脆和世家勾结？以大人的权势，拿三成也不算强人所难。”

    乔郁一笑，灯光下晃得人眼睛都花了，“本相倒是有这个算，可惜本相出身低贱。梅大人觉得如何？啊，”他极做作地叹了一声，“忘记大人也算同我一党。”

    梅应琴烦得要命，看默不作声的元簪笔居然觉得很顺眼了。

    “六成已是良心，还可与土匪联合，截下粮食，之后联合各家剿匪，或者土匪干脆就是自己家护卫假扮的，这样不仅不用分账，还能额外朝官府要剿匪的辎重粮草费用。”梅应弦道。

    梅应琴早就知道这些事情，但他很清楚自己关不了，连皇帝都没能解决的事情，凭什么寄希望于他这个出身寒微的武官？何况青州又无精干军队，他留在青州明升实贬，早对朝廷失望至极，每日饮酒作乐，做个富贵闲人而已。

    要不是青州突然被叛军攻破，他畏惧惩罚，也不至于跑得那么快。

    提起元簪缨，元簪笔似乎有几分动摇，道：“我与乔相已到了青州，恐怕没有回头之法。”

    元岫研摇头道：“青州乃是国之顽疾，非人力一朝一夕可改，就算簪笔无力回天也是情有可原，”他顿了顿，“元氏和诸族也愿意为簪笔与乔相在陛下面前进言。”他只差没有把会将他们二人保下明着出来。

    “簪笔，斗转星移，世间并没有万世不衰，但只有我等，”他声音极低，“可与王朝长青共存。”

    王朝终会覆灭，唯有世家永存。

    昔年元雅一手铸就世家荣光，而身为元雅直系子孙元簪缨却想将这些荣光一一砸碎，这让人如何能够容忍？

    元岫研等待着元簪笔的回答。

    少女的脚铃轻轻作响，元簪笔透过元岫研，看见了与此处完全不同的人间地狱，他们来青州时瘦若枯骨的流民、被啃食殆尽的少女尸骨，还有刑场上的宁佑党人，那天大雨，血水几乎成了雾，元簪缨自此后一病不起，再不问朝事，旧事件件清明冰冷，宛如玉坠，宛如碎了一地的月亮。

    乔郁在几步之外看着他。

    元簪笔以一种相当轻缓，似乎还略带商量的语气：“只是王命如此，断然不可无功而返。”

    元岫研终于轻松地笑了起来，保证似地道：“不会令两位无功而返。我知青州眼下最要紧之事便是粮食，特意准备四千担粮食，以解邵陵之急。”

    四千担就是两万六千斤粮食，青州军最普通的军士一月三百钱，折算成平日粮价是半担粮食，四千担还不够青州军一月月俸。

    但这四千担确实可以解一解燃眉之急，何况不止元氏一家呢？

    若是各族都拿出些来，再算上朝廷给的赈济，至少在元簪笔与乔郁离开前，还在朝廷控制中的城池不会有那么多人饿死。

    待元簪笔与乔郁回了中州，各家联名上书，元乔两人不仅无过，不定还有功呢。

    乔郁拿过少女手中的酒壶，为自己斟酒，笑道：“四千担，未免少了些。”

    元岫研为难道：“青州连年天灾，我等亦是入不敷出，遑论还有这么多人要养。”

    少女面上仍是一片纯洁到了极点的天真神色。

    乔郁道：“十万。”

    元岫研面色骤变，道：“簪笔。”

    元簪笔轻声道：“乔相，十万太多。”他似是妥协，“青州天灾，就算是世家一时也拿不出那么多。不如，五万？”

    乔郁看似大方极了，将乔郁提出的数字折板，但那也是元岫研出的之数的十几倍。

    元岫研摇头道：“不可。”

    乔郁笑着：“本相知道各族度日艰难，”他话一贯如此，让人分不清到底是真心实意，还是阴阳怪气，“也不忍心让世家全出。”

    元岫研面色稍霁，乔郁下一刻道：“本相与元大人特意准备了礼物，还请元公子让人帮忙抬进来。”

    乔郁特意提了他与元簪笔，将元簪笔拖入水中的意图十分明显。

    元岫研惊愕，但仍是叫人去把他们带来的东西抬进来。

    乔郁往后一靠，姿态闲适。

    他浑身上下没有一处不透露着风度翩翩，身上佩饰之精美远比元簪笔更像个世家公子，衣料繁复重叠，但这样的衣服，仍能看出乔郁一节窄腰，他腰间系着玉佩，玉色透彻，还有个的香囊，不知道放着什么东西，那少女在他身边，并没有闻到香气。

    唯一与他格格不入的就是个不大的荷包，洗得干干净净，颜色嫩粉，有些发白，针脚并不细腻，反而有些粗糙。

    少女的眼睛一下就睁大了。

    她仍笑着坐在乔郁身边，眼泪却顺着那双大而明亮的眼睛，一滴一滴地落下来。

    但她什么都没，笑容像是缝在脸上一样。

    元岫研皱眉道：“怎么了？”

    乔郁随口道：“帘子刮到她眼睛了。”他手指攥紧纱帘，显得又白又青，他好像无聊极了，顺手将纱帘扯了下来。

    盖了他一头一脸。

    阳光一下照了进来。

    元岫研：“……”

    他沉默片刻看向元簪笔，对方只是无可奈何地笑了笑。

    轻纱之下，乔郁容颜朦朦胧胧，他不耐烦地扯下，扔到身后。

    纱帘大半被吹落进水中，半仍缠在雕栏上，轻纱浮于水面，下有金红锦鲤游来游去，一点都不怕动静。

    泪珠从她的脸颊滚落。

    东西很快被抬了进来，看起来应该很重，家丁们步伐迟缓，生怕碰坏了一点。

    元岫研昂首去看。

    乔郁解下荷包，扔给了她。

    那一直安静微笑，架子一般的少女回头看了眼正盯着箱子的元岫研，快速将荷包笼在袖子中。

    她猛地接触到元簪笔的眼神，剧烈地缩瑟了下，吸了两口气，才平静下来。

    或许对他来，姓元的人都有着无声的震慑。

    家丁开箱子。

    一道宝光照得元岫研脸都亮了。

    他目不转睛地看着十几个箱子被开，皆是举世罕见的珍宝。

    其中一尊美人头更是精品，玉质细腻，线条温润，眼睛半闭，既像漫天诸神，又像……乔郁。

    最重要的是，美人头是他送出去的。

    元岫研僵硬地回头道：“恕我愚钝，不解乔相的意思。”

    乔郁一本正经道：“这里都是我和元大人的多年收藏，皆是世间奇珍，爱重无比，但因人命关天，又不好白拿元公子还有诸世家的东西，特意将这些东西拿出来，权作买卖抵押，还请元公子帮本相与元大人找个商铺，放到那去卖。”

    元岫研瞠目结舌，好像没想到乔郁能有如此厚颜无耻。

    哪里是多年收藏？都是世家这几日送给他俩的东西！

    而且乔郁字字句句都不离元簪笔，分明是让他们没法把元簪笔也摘出去。

    元岫研攥紧了拳头，好不容易挤出了笑容来，“既然如此，我去请人估价。”

    这些东西怎么可能流到市面上？就算能，青州除了这些世家还有谁买得起？

    乔郁就是想谁送的礼谁花钱买回去，这些礼物中不仅有玉器珠宝，珍奇药材，还有大家真迹，以及一些不能摆到台面上的东西，谁都想投其所好，又不知道两人爱好，东西自然五花八门，私下送没什么，当众拿出去就是丢人现眼。

    况且最重要的是，不买一定会得罪元簪笔和乔郁，这是他们所不想看见的。

    乔郁抬手，道：“估价就不必了。”

    他示意一个家丁拿起美人头。

    家丁犹豫半晌，看元岫研点头，才过去拿起了美人头像。

    下面压着本文书。

    乔郁道：“拿起来，念。”

    元岫研道：“不必念了，直接拿过来。”

    一人将文书拿给元岫研。

    他开文书，入目的就是娟秀无比的字体，俨然写着送礼人的性命籍贯宗族，还有价值。

    当然，这个价值是乔郁随便写的。

    一万担。

    作者有话要：

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    一更。