第44章
雪对着乔送来的桃子发呆。
“大人，姐姐这是在做什么？”雪拿刀戳了戳那个汁水四溢的桃子。
元簪笔不知道在看什么，眉头紧锁了半天，片刻后才回神似的，“不知。”
雪把桃子送到元簪笔面前，道：“大人心情不好？”
元簪笔摇了遥头。
雪担忧地看着他的脸色，道：“大人的气色也太不好看了，明日还要上朝，大人还是早些睡吧。”
元簪笔张口欲言，却只道：“好。”
雪出去，轻轻地关上了门。
元簪笔将信夹在书中。
回到中州，他应比在青州安全许多，事情进展得也算顺利。
元簪笔按了按涨得发疼的头，思绪万千又不知该对起，末了，只是合上书，将书放回原位。
架子上还摆着许多书，只是太久不曾翻过，书上落了层灰。
元簪笔随手拿起一本，轻轻掸去书本上的灰尘，翻了两页。
其中一篇有三种字迹，其一一板一眼，其二修长风流，其三潦草，似乎只是随手划上去的。
一板一眼的字在词句旁边写道：若奉行言行与性命相悖，择前者？择后者？
那字体修长的人在后面接道：君子正冠而死。
潦草的字体写也极其简单：俩傻子。
元簪笔放下书。
他以为早就丢了的东西原来还在，纸页已经发黄，连墨迹都褪了颜色。
元簪笔站在书架前，元簪缨昔年音容竟历历在目，清晰无比。
他当时一面批注公文，一面为乔元二人解惑，元簪笔似懂非懂，还算认真，乔少爷则不学无术惯了，几乎要趴在书案上睡着。
“只是信奉道义若与性命相悖，又当如何？”元簪笔问。
乔郁昏昏欲睡道：“那就弃了道义呗，还有什么比命更重要。”
元簪笔忍着拿书卷把他砸起来的欲望。
与乔郁此人在一块，除了误人子弟，还有什么其他作用？
元簪缨则道：“若两厢取舍，性命重而道义轻，倒也不必是所信奉的道义了。”
乔郁声道：“迂腐。”
元簪缨朝他一笑，竟也不反驳。
乔郁闷闷地趴在桌上。
元簪缨脾气太好了，好得乔郁借着师长发怒想要回家都不行。
哪怕老师脾气再好，也架不住乔郁的不服管教，可惜元簪缨与前者截然不同，他全然不在意自己是否有什么师道尊严，无论乔郁什么，他都只点头微笑，得太过火了，他也不过两句岔开。
他从前以为元簪缨不过善于高谈阔论，后见对方种种明知不可为而为之的举动，也就勉强算心甘情愿地承认，元簪缨确实配得上他所的虽千万人而吾往矣这句话。
元簪笔闭上眼。
元簪缨重病时消瘦得吓人，笑起来却依稀有几分当年如同月破层云般的谦谦君子的影子，“我死了之后，你会随父亲回去，对吧？”
元簪笔坐在床边，明知道兄长对他放心不下，却还是缓缓地摇头。
元簪缨咳嗽了一阵，作伪的程度多些，“我知道了，你果然不想要兄长死也瞑目。”
元簪笔低低道：“我不回去，我去老师那。”
“魏帅那也好。”元簪缨点头，“其实边疆要比中州好上许多，大漠风景奇绝，我一直想去，但是公务繁忙，一直没什么机会。”
“待兄长病好了，我同兄长一起去。”元簪笔道。
元簪缨笑了笑，又咳了起来。
他当年风姿之盛，令中州多少未嫁女心折？今日却只剩一把病骨支离，用手一碰，仿佛就碎了。
“人皆有私心，我也不例外。”元簪缨咳得面上泛红，竟也有了几分血色，“你若和魏帅去西境，无事，就不要回来。”他看着少年人的眼睛，又道：“也不要卷入中州事，有前车之鉴在此，我不愿意，你步我的后尘。”
他这话时一直在苦笑。
故友皆去，一手铸就的事业轰然倒塌，他转瞬之间就从了人人艳羡的权臣成了苟延残喘只为活命的人，元簪缨心中是何想法，元簪笔想都不愿意想。
“我原以为我还能救下几个人，现在看来，是我天真。”元簪缨，或许正是活着的人，让元簪缨尚有一口气，“陛下的心思，实在难猜，我确实无能为力。”
元簪笔是他一手带大，他只要看着对方的眼睛，就知道少年人想得是什么，“你不必回来，不必为我鸣不平。簪笔，宁佑一案千人皆无辜，唯有我，死不足惜，”元簪缨道：“是我没有识人之明。”
少年元簪笔哪里听得明白他那句平静之下，几乎刻骨的识人之明到底是什么意思。
“陈秋台等如此行事，诬宁佑党人谋反，我明白他的用意，亦清楚成王败寇，我没什么可，只是，只是，”他冰凉的手轻轻握住了元簪笔的手，“我绝不想看见你同他们一样。昔日我不满朝中风气，自命清高，朝中多有我作伪，真心也好，作伪也罢。我不想看见你终年被往事折磨，也不想你学陈秋台谢居谨的手段，唯此。”他手凉得吓人。
元簪笔回握了兄长的手，却什么都没。
他看那人的笑容缓缓消失，最后只道：“别做傻事。”
元簪缨身上的伤日渐恶化，有时连他自己都不清楚自己是否清醒。
他和元簪笔了几句话，又睡了过去。
梦中，犹在喃喃自语，“你时候就不爱笑，整日板着脸，我原以为让乔郁同你在一起，你们二人一动一静，恰好互补，现在想想，竟害了两个人。”眼泪从元簪缨苍白的脸上滚落，“你还问过我什么是君子，我，”
“虽千万人而吾往矣。”他轻声接道。
不知元簪缨梦中听到了没有。
“有天你忿忿扑到我怀中，做君子太累了，你不想做君子。乔公子在一旁那做个人呗。你气得差点没叫他出去，乔公子就你这样的心胸，还能叫君子。”
元簪缨又开始发烧，他似乎都有点烧糊涂了。
“簪笔，别回来了。”他喃喃道。
终其一生，元簪缨确实担得起光明磊落四个字。
只是光明磊落有什么用？
元簪笔拿书的手攥得发青。
不还是，谁都保不住吗！
不还是，连自己都保不住吗！
元簪笔缓缓地吸了口气。
他重重摔下书，书桌上一阵乱抖，听得外面的人奇道：“怎么？你生气了？”
元簪笔一怔，道：“乔相？”
乔郁散漫道：“正是本相，哎，本相送你的桃子好吃吗？”
元簪笔看了一眼一口未动的桃子，还未吃咽了下去，只出一句，“好吃。乔相来我这，有什么事吗？”
“我看我的夫君难道也需要有事？”乔郁理直气壮地问。
元簪笔顿了顿，道；“是。”
“本相来是想告诉你，明日你大概见不到本相，”乔郁一笑，笑容艳丽而带着毒，“明日本相有大事要做。”
元簪笔心道我知道。
他却道：“什么事？”
乔郁道：“你若是提前知道了，那多无趣啊。”
元簪笔看不上他这些手段，他早就知道，因此能晚让元簪笔知道，还是晚些时候让他知道。
皇帝已经授意搜查陈府。
他简直，迫不及待。
只是一切太过顺利了，连证据都不必仔细搜集，仿佛有人送上门来。
像是个圈套。
圈套又如何？
要是陈秋台被逼得狗急跳墙，真要谋反才是大好事，连三司会审都不必了，人赃并获，可杀得有理有据。
乔郁隔着门道：“元大人，不论本相做什么，你都会娶本相，是吧。”
元簪笔走到门口，道：“也不全是。”
乔郁推开门，笑道：“那什么事会让元大人后悔呢？”
元簪笔似乎还没缓过神，道：“我，我也不知道。”
元簪笔难得有这个反应，乔郁忍不住叫他弯腰，凑过去，轻轻地亲了他一下，果不其然看见元簪笔的眼睛都睁大了。
乔郁顺手摸了一下元簪笔的嘴唇，意犹未尽道：“若是元大人实在不开怀，本相倒是有个法子，能令元大人忘忧。”
元簪笔有些恍惚地望着他。
今日的元簪笔实在不对，他性格冷冽，目光倒是清澈透亮，这样茫然极其少见。
乔郁看得很想让他干脆哭出来，道：“巫山云雨，最是忘忧。”
元簪笔按了按太阳穴，居高临下道：“你身体不好。”
乔郁脸上的笑容一僵。
好极了，元簪笔还是那个元簪笔。
元簪笔扶着门框，见乔郁转身，想开口又闭嘴，只垂眸看着地面。
乔郁没等来元簪笔的挽留，十分不满地问：“你在想什么？”
元簪笔道：“没什么。”
乔郁转过头，道：“你知道本相不喜欢你哪点吗？”
元簪笔认真摇头。
“本相十分不喜欢你面上失魂落魄却只字不提，”乔郁原本只想窥探元簪笔软弱的模样，若能抓住把柄，就再好不过了，只是他今夜情绪太不对，不对得乔郁了两句软话，“本相很想看元大人的笑话，你却不给本相机会。”
元簪笔望着他的背影，无言了片刻。
乔郁等得不耐烦，道：“过来。”
元簪笔依言过去。
乔郁不满道：“低些。”
他第一次觉得做轮椅是这么烦人的事情。
元簪笔便半跪在他面前，还未跪稳，便被压在了乔郁怀中。
“本相月俸三千两，你记得给钱。”乔郁冷冷道。
元簪笔低声：“我好像做错了事。”
乔郁第一次听元簪笔这样话，惊得仿佛被雷劈了。
他本想句人非圣贤孰能无过，却伸手撩起元簪笔的长发，“做错或者没做错，没有好像。”
元簪笔受元簪缨影响太深了。
从元簪缨的角度看，这件事他做的罪大恶极，罪不容诛，要是元簪缨泉下有知，一定对他失望至极。
元簪笔道：“那便，没错。”
乔郁抱了他半天也没感觉到有眼泪掉下来，失望道：“既然如此，你发什么疯？”
元簪笔闷闷道：“多谢。”
乔郁在他耳垂边落下一吻，“客气了，夫君。”
元簪笔一震，这才反应过来自己在做什么。
乔郁笑着看他。
“你是希望，本相留宿呢，还是要本相回去？”
元簪笔深觉今夜自己心绪起伏，将乔郁留在这发生什么并非他本愿，对乔郁更是不公平，于是摇摇头道：“我送乔相回去。”
乔郁无趣至极。
他为什么会看上这样的人？定然是元簪笔死缠烂又借着青梅竹马的情意迷惑了他。
若有机会，一定要锯开看看元簪笔胸口中里面究竟是人心，还是木头。
元簪笔将乔郁送回去。
翌日上朝，乔郁果然不在。
大殿巍峨。
元簪笔站在殿上，侧面没有乔郁坐着，倒有些不习惯。
皇帝先表功，果然如元簪笔所，梅应弦功过相抵，以观后效。
乔郁已经封无可封，加上他不在，亦是轻轻带过。
听到自己名字时，元簪笔跪下，仍有几分漫不经心。
皇帝嘉奖他没听进去几句，却还是叩拜道：“臣为陛下之臣，为君分忧乃是理所应当。”
皇帝点头，却没有笑。
皇帝示意元簪笔起来，道：“陈秋台呢？”
太监低声道：“陛下，陈相之前告了假，是染上风寒，头疼欲裂。”
这倒是真的。
陈秋台不在，皇帝倒有几分索然，示意太监将方鹤池的供词分发给诸臣。
内容详实，不择手段之令人不愿细看。
上面皆是众臣预料之中，意料之外的却是陈秋台。
供词上，为青州输送甲胄，助叛军谋反的俨然是陈秋台！
谋反与国舅而言，有什么好处？
大殿上一时皆惊。
一人道：“陛下，国舅一片赤诚，必是有人构陷！”
又有人出来附和，恳请皇帝彻查。
呼声一片。
太子面无人色，跪地道：“陛下，其中必有隐情，还请陛下……”
皇帝道：“太子。”
他语气不重，却听得太子身上发冷。
这种时候，确实轮不到太子来话。
元簪笔漠然地看着大殿上群臣各执一词据理力争。
他注意到皇帝的目光落在他身上，仍没有抬头。
皇帝道：“乔郁已去陈府，细情如何，不日便会知道。”
皇帝完，殿中更是悚然。
乔郁去陈府能做什么？总不能是请陈秋台喝茶。
皇帝若非笃定陈秋台谋反，怎么会令乔郁去陈府？
淮王弯腰捡起被太子扔到地上的供词，将上面输送甲胄的话仔仔细细地看了一遍，然后近乎于无声地，叹了口气。
……
玉珠滚落。
乔郁见过很多次这样的场景，其中陈秋台是身份最为显赫的一个。
只是这世家抄起家来也是一片混乱，没什么可取之处。
乔郁弯腰捡起，玉珠摔在地上，周身已裂开大半，他有些可惜，道：“当年我也这样玩过。”
陈秋台出来时听到这话一震，他怔怔地看着乔郁，仿佛第一次认识他。
他得到消息时震怒悲伤兼而有之，信还没来得及发出，乔郁便来了。
青州一案是乔郁与元簪笔一手操办，元簪笔偏向世家，今日是谁想要构陷他，简直一目了然。
是谁在乔郁背后，更是清楚。
他以为自己见到乔郁会盛怒，却在看见乔郁时愣在了原地。
年纪轻轻的丞相生得一副极精美的好皮囊，多少人过他以色侍君是国之佞臣，陈秋台虽不以为然，但对乔郁这个人还是既提防又不屑一顾，他从未细看过乔郁的面容，今日细看却悚然。
乔郁伸手道：“陈相，请。”
陈秋台静静地了他半天，府邸混乱，不断有女眷与孩童哭泣，他却静得乔郁以为他要疯了，他突然道：“乔相，你见过太子吗？”
乔郁没想到他死到临头要的居然是你见过太子吗，一时觉得意料之外，又觉得情理之中，于是微笑，“当今太子？本相自然是见过的。”
陈秋台端详乔相的面容，只轻轻摇头，“故太子。”
故太子刘宁，与当今皇帝是同母兄弟，比皇帝只大不足一个时辰，两人样貌肖似，性格却截然不同，当年，谁不称赞太子光风霁月为人雅正，谁人不觉国将有此君，乃是万民之幸天下之福？
与心思深沉的皇帝相比，刘宁真是天人般的存在。
既是天人，当有羽化登仙。
这是当年陈秋台劝慰先帝的话。
刘宁病逝后不久，先帝有思过度，身体一日不如一日，便立皇后的另一个儿子做太子，也就是，现在的陛下。
陈秋台好像在看乔郁，又好像透过了乔郁在看什么人，他喃喃道：“当年太子来我府上，我管教无方，后院竟有婢女带着幼子在堂前玩闹，听到太子来了，一声不敢出地躲在屏风后面，幼子顽劣，手中的玉珠坠地，滚到了太子脚下。”
乔郁有些讶然，微微皱眉看着陈秋台，不知道他突然毫无征兆地发着什么疯。
“婢女抱着孩子出来请罪，太子，”阳光照进这个男人眼中，他眼中似有眼泪，但终究没有落下来，“太子，无妨，当年本宫也这样玩过。”
乔郁无可奈何地笑了，“大人，是悲伤过度，神志不清了吗？当今的太子，乃是大人的外甥，不过，今天之后还是不是，或许未可知。”
陈秋台猛地一震，这才反应过来。
男人偏头，拿袖子极尽优雅地拭去眼泪，“乔相的极是，”他也笑了，“今日之后，发生什么还未可知。”
陈秋台从不信命，今日却被惊得几乎颤。
原来这便是，天理循环。
原来这就是，报应。
陈秋台心中所想已无人可吐露，因为不到一天时间，证据便堆满了皇帝案头。
皇帝大怒，下令将陈秋台关入天牢，以待后审。
“陈相……陈秋台的事情铁证如山，”皇帝身边的公公苦笑着劝太子，“殿下还是起来吧，陛下不会见您的。”
太子已跪了三个时辰。
万金之躯，哪里受过这般委屈？太子几次摇摇欲倒，被人扶起来竟还跪着。
皇后性格向来懦弱，乍听见这个消息，竟昏了过去。
太子一面跪着担忧舅舅，还要担心尚未醒过来的皇后。
夏公公自以为见惯了不少生离死别，心已硬得很，见到太子此番举动，难免觉得心酸。
毕竟是皇帝亲子，当真是帝王无情。
太子摇了摇头，“我知道。”
“知道您就回去吧，您跪了也是白跪，陛下这时候谁都不想见，您何必再惹陛下不快呢？”夏公公可谓苦口婆心。
“我知道陛下不愿意见我，”太子竟露出一个笑来，只是笑中苦意太多，“我也一直都知道我不是什么聪明人，所有的事情都是舅舅出主意，现在舅舅……”他一顿，“我想不出什么好主意，只能在这跪着，跪到，”他仰头，宫殿壁垒森森，夕阳西沉，看得人竟有几分胆寒，“跪到，陛下愿意见我了，为止。”
夏公公长长地叹了口气，不再劝他。
太子当然不知道，皇帝并不在书房。
而是在，天牢。
皇帝一身便服，走进监牢之中。
陈秋台见到来人，心中滋味交杂，长拜道，“罪臣没想到，还能再见陛下。”
“之骊，朕也没想到，你会想要谋反。”皇帝坐在他面前，语气痛惜，上朝时没有陈秋台让皇帝不痛快极了，幸好现在还能见到，勉强弥补了皇帝的不悦，“朕待你，还不够优容吗？”
陈秋台所在的牢房十分干净，也并没有寻常牢房常有的蛇鼠虫蚁，让这个与皇帝自一起长大，既是皇帝亲眷，又是朝中股肱之臣的国舅保留了几分体面。
陈秋台抬头，道：“陛下，臣确无不臣之心。然证据确凿，臣亦无话可。”
乔郁能这样做，背后授意的不还是皇帝，皇帝什么都知道，但皇帝还是要他死，他有什么办法？多了不过使两人都颜面尽失罢了。
皇帝闭上眼，他面容秀美，合上双眼时如同神像，美而冰凉。
陈秋台十岁时便做了皇帝伴读，与皇帝可谓朝夕相处数十载，怎么看不透这个貌美而凉薄的皇帝内心想法，他眼下装得再痛心又有什么意义，难道还要一个将死之人陪他做戏吗？
陈秋台跪地不言。
皇帝道：“你与朕，就什么都不想了吗？”
陈秋台道：“臣……眼下陛下还有几位成年皇子，背后各有势力，陛下若是冒然废太子，定会引得朝中动荡。臣承认臣有私心，只是这话时，到底想着臣是陛下臣子，而非太子亲舅。”
皇帝却道：“皇后性情和软，入宫数十年并无心机，朕不会让她难堪。”
娘家都以谋反之罪下狱，皇帝竟还在什么不会给皇后难堪？！
他半字不提太子，显然已经做好了废太子的算，可怜太子虽然无才，但到底有些德行，并没有做过什么伤天害理之事，多年以来战战兢兢隐忍心，还要看自己的父皇平衡朝局，扶植了一个又一个皇子！
皇帝的意思再明显不过。
他要死，太子也不会善终。
那么，难道皇后就能在皇帝所谓的宽容中，终老病死，好好度过一生吗？
当然，不可能了。
陈秋台几乎想冷笑了，他忍了忍，掩面笑出了声。
“之骊？”皇帝一愣。
陈秋台笑得眼泪都下来了，“陛下，臣此刻是应该长跪不起，感念陛下恩德，只是，只是这么多年过去了，臣，臣，”他颤抖地吸了一口气，“臣实在不愿意再了。”
皇帝满眼震惊与难过地看着他，仿佛在看一个疯子。
“臣知道陛下的决定后本以为臣已经心如死灰，今日见到陛下，却还有一个疑问。”陈秋台放下手，“陛下派乔郁去臣府上，是为了嘲讽臣最后一次吗？”
皇帝收敛了神情，“何意？”
“嘲讽臣害人害己，”陈秋台笑道：“臣从前不信天道轮回，前些日子却是真的见到了。”
皇帝像是想到了什么，沉下了面容，“闭嘴。”
陈秋台道：“既然陛下不想听，臣便不了。”他顿了顿，“陛下，养虎为患，乔郁绝不会甘心只做陛下的臣子。”
皇帝淡淡道：“你多心了。”
他居高临下，仿佛神明蔑视众生。
已经到了这种时候，他竟仍如此虚伪。
陈秋台顺从道；“是。”
他不话了，皇帝反而有了兴致，“之骊，你知道为何朕一定要你死吗？”
陈秋台木然道：“因为臣鼓动青州谋反。”
皇帝摆手笑道：“非也非也，”陈秋台黝黑的眼珠中倒映出他的影子，“因为朕还没有到七老八十神志不清的地步，相反，朕就是记性太好了，朕怎么也忘不了，你与谢居谨那个老匹夫，”他这时候提起谢居谨毫不避讳，“还有一群世家臣子逼宫的那天，朕被逼写下诏书废除宁佑变法，朕还没有那么怨恨，朕想，不过是技不如人罢了，是朕没有料到，连你，朕的心腹，也会背叛朕。
“后来元琮死了，”皇帝露出一个怀念般的微笑，“元琮可真是，白璧无瑕的正人君子，朕还从未见过那样的人。可连元琮都死了。你知道朕那时候在想什么吗？”他并不需要陈秋台回答，“朕在想，有朝一日，朕一定要，亲手杀了你们。”
陈秋台听到逼宫时本默默无言，听到后来却猛地抬起头，然后又慢慢垂下，“陛下连史书工笔，都想好了？”
皇帝的笑容一下消失了。
陈秋台头垂在冰冷的地面上，“陛下，你知道，臣与谢相等并没有那样恨宁佑党人入骨。”
令皇帝身陷囹圄，令皇帝备受折辱的是谁？
以皇帝当年所思所想，以这个皇帝的冷酷无情，他当时除了恨他们，还会恨谁？
当然是宁佑党人！
皇帝当然会觉得是宁佑党人将他推到了这个地步，当然是他们！
陈秋台承认自己确实想让为首者死，但绝没想过血洗朝堂，在他看来，逼宫之后宁佑党人已经不足为患，他没必要赶尽杀绝。
是谁装出一副被逼无奈的样子杀了几千人？
元簪缨虽然当时无事，但之后病逝，谁又知道他是怎么死的，是谁想要杀了他。
今日他都要死了，皇帝还在惺惺作态，让他如何不觉得可笑！
皇帝面无表情地：“之骊，你确实很了解朕。”
知道什么会令他震怒。
陈秋台道：“罪臣不敢有何奢望，只求陛下看在臣伴君多年的份上，给罪臣一个好看些的死法。”
以皇帝之心狠，他什么都不必问，就知道，皇帝不会让陈氏再有活着的人。
皇帝点点头，“也好。”完，拂袖而去。
皇帝没有再来，来的是个面容冷淡的侍卫，手中有一托盘，极讲究地放着酒杯与酒壶。
陈秋台倒酒，晃了晃酒杯，侍卫刚要话，他便毫不犹豫地仰头喝下毒酒，毒药冰冷，如同刀一样地划过喉咙。
他再站不住，一个踉跄，倒在地上。
他想起好多人，虚影似地在眼前划过。
他想起自己当年惶恐，道：“请太子恕罪。”
太子好像有点好笑地望着他，将他扶起，道：“无妨，本宫当年也喜欢这样。”他朝陈秋台的儿子招手，将玉珠放到孩子手上。
但当时，他满心想的都是另一个人。
想如何向他尽忠，如何为他效力。
好疼……
他想，原来被毒死是这样的滋味。
原来这样难受。
血液翻涌而出。
他想起自己第一次见到皇帝，皇帝比他还一些，锦绣裹身，容貌秀丽如同明珠，是漂亮又尊贵的孩子。
明明不到十岁，却故作老成，摆手让他不必多礼。
两人相处了好久好久，皇帝一日在灯下读书时，突然道：“你眼睛长得好看。”
陈秋台不明所以，道：“多谢殿下夸奖。”
皇帝拿手撑着下巴，“可惜你是个男人，哎，秋台，你有没有什么适龄的姐妹，本殿下若是娶了她，一定会对她好的。”他顿了顿，“罢了，你还是个男人好些，不然也没法给本殿下做伴读了。”
陈秋台咳出一口血，哑声道：“殿下……”
皇帝仿佛近在咫尺。
眼泪和血混在了一起。
“殿……请陛下恕臣失礼。”陈秋台道。
皇帝道：“哎呀，快起来，别跪了，朕现在看见别人跪在朕面前脑袋都觉得脑袋疼。”
陈秋台想，他应该擦擦血，至少擦擦脸上的眼泪，不然收尸时就太难看了。
他颤抖地伸出手。
似乎有人站在他面前。
“殿下？”他已经看不清楚了。
“啊，臣忘了，该叫您，陛下了。”