乔郁所在的房间收拾得极干净，虽是名义上的牢房，但陈设仍如一般人家的卧房般，只外面有重重守卫。门口守着的两个是从禁军中挑出来的身手最好的两个，一个人高马大器宇轩昂，另一个看上去年纪尚，有些撑不起这身衣服，看起来就如同偷穿长辈衣衫的孩子那般滑稽。

    房中，乔郁就仿佛尚在自己家中那般随意地揽镜自照。

    一朝从重臣权臣沦落成阶下囚，乔郁心中所想倒并不如外人猜测的那般复杂，起起落落他经历得太多，如今竟没什么心情与气力去哀叹帝王之心难测了。

    寒潭被他警告过不要轻举妄动，非是乔郁害怕身边护卫平白送死，而是担忧阿璧无人照料。

    祖宗嘴刁事多，他一朝落难，下人定然不尽心，还是要找个知根知底的人照看阿璧才好。

    因知道自己近日都不会有上朝的机会了，乔郁早将发冠拆下，长发有半飞瀑似地垂落在胸前，他便伸手，将长发绕在手指上。

    不知元簪笔如何。他心中想，又觉得自己可笑，以元簪笔的身份，以皇帝对元簪缨的怀念，以其军功和在兖州的影响，皇帝能将他怎么样？何况此事与元簪笔毫无关系，连坐只听过株连九族亲眷，倒没有牵连同僚的先例。

    乔郁玩头发的手一顿。

    但愿今日皇帝翻脸无情的一出能让元簪笔看清皇帝为人，不要步了元簪缨的后尘才好。

    他想，透过镜子，看见自己平静得像是一潭死水的面容。

    他自然也看见了身后本不该出现在这的人。

    于是乔郁眼睁睁地看着自己的脸从冷淡变得恭顺，眼神却委屈，他转过身来，悲喜交加地叫了一声：“陛下。”

    皇帝轻叹道：“你受苦了。”

    乔郁的眼泪随着皇帝的话一同落下，乔郁哽咽道：“臣……陈秋台一事确实是臣之过，臣为陛下惹下了天大的祸患，九死而不足惜，行刑前能得见陛下，纵死无憾。”

    在皇帝见过的所有人中，乔郁是哭得最漂亮的。

    讲究如乔郁，必然不会允许自己哭得满脸鼻涕眼泪，眼睛红肿得宛如一条线，眼泪在眼眶聚起时，乔郁便微微闭眼，任泪珠滚下去。

    这样的哭法，固然不失仪，但作伪的太过明显。

    他们两个，一个长短叹，一个泣涕涟涟，恨不得执手相看泪眼竟无语凝噎，简直是天底下最为虚伪的一对君臣，虚伪得皇帝甚至想笑。乔郁虽然千般合他心意，可惜并不很真心实意。纵观朝中，惧者有，忠者有，谄媚者有，刚正不阿者有，可对他毫无保留奉上一片赤诚真心，唯有一个故去多年的元簪缨。

    做皇帝做的越久，他愈觉得当年元簪缨的可贵。

    皇帝道：“乔卿。”

    乔郁垂眸哑声应道：“陛下。”

    皇帝有点好笑地望着他，道：“擦了眼泪，朕有话。”

    乔郁从袖中拿出手帕，将眼泪仔细擦了，还不忘探头看看镜子，末了道：“臣失态。”

    皇帝难得直截了当，甚至还开了乔郁一个玩笑，“元卿正为了乔卿四处奔走，乔卿怎么也不问一句？”

    这是个玩笑，这也是个试探。

    但这算是乔郁在皇帝身边，他话最直白的一次了。

    乔郁心头骤然一紧，面上配合着皇帝露出恰到好处的忧色与茫然，“元大人？”

    皇帝道：“元卿大约怕极了乔卿为太子所杀，连去顾渊渟那调兵的话都出来了，他既然愿意去，朕便准了。”皇帝的语气慢悠悠的，甚至还有几分关切，“朕当时还不解为何乔卿对元卿一片痴心，今日倒明了不少。”

    他疯了！

    乔郁惊骇非常，心中已是巨浪滔天。

    此事与元簪笔没有干系，无论成败与否，元簪笔都可置身事外，皇帝不会对他加以为难，太子敬重世家，更不会对他如何，不定之后还会以高官爵位诱之。

    可他主动请缨，成则已，不成，皇帝无事，皇帝定然会治他办事不利的罪，若皇帝有事，太子怎么可能放过他？！

    乔郁脸被气得发白。

    况且斛州情况不明，顾渊渟的地方那么好去？想来就来？想走就走？

    皇帝好像第一次看见乔郁如此不加掩饰的情绪，他自然看得出乔郁的愤怒，也清楚乔郁因何而怒，便笑道：“元卿待乔卿的真心可见一斑，乔卿该喜，而非怒。”

    “我，”乔郁涩然开口，话一出口才发现自己错了，只得仓皇地改了，“臣，臣怒臣同元簪笔只是逢场作戏，当日种种不过不愿让元簪笔置身之外，谁想到他居然……去顾渊渟那调兵，”任谁都能听出乔郁话中的怒意，“臣早想同元簪笔撇清关系，如今却越捆越紧，臣如何不怒？”

    皇帝便极体贴地开口道：“你若真不想再同元簪笔有什么联系，朕修书一封给顾渊渟，让他杀了便是。”

    乔郁微微张口，动作近乎于悄无声息地吸了一口气，道：“一个陈秋台已叫臣自顾不暇，遑论再加元簪笔？”

    青年人言之凿凿，显然惯常撒谎。

    皇帝望着这张有几分像张昭，又有几分像他，或者……像他兄长的面容，青年人眼中似有隐忧，但马上就被无所顾忌的神色掩饰过去，皇帝轻笑道；“你同元簪笔的事，朕很乐见其成。元簪笔沉稳知进退，与你性子相反，这样的人在你身边，朕很放心。”

    乔郁垂下眼睛，却道：“陛下笑。”

    皇帝问：“你可是因为顾渊渟的事怪朕？”

    他的语气温和极了，对于任何一个儿子他都没有过如此耐心，然而乔郁却觉得毛骨悚然，宛如被什么冰凉的虫蛇缠饶了脖子，既叫人害怕，又叫人……恶心。

    乔郁道：“顾渊渟狼子野心，若让斛州军冒然进入中州，臣恐生变。”

    皇帝恍然大悟似地：“原来乔相听到元卿去斛州勃然色变是因为担忧国事。”

    乔郁躬身道：“陛下能体察臣之用心，是臣之幸，亦是中州百姓之福。”

    皇帝赞赏般地点头，似是有几分欣慰地：“你明白朕心中所想，朕很高兴。”

    乔郁心明白什么？明白太子之事乃是皇帝默许？明白皇帝不会杀他？明白皇帝好些事不言明，两人心照不宣？

    乔郁清楚的很，因为清楚自己还有用，故而有恃无恐。

    但元簪笔怎么可能知道？就算知道，元簪笔也绝对不敢拿他的性命做赌注！

    皇帝道：“朕叫元卿来看你，他事态紧急，他不敢耽搁，不然还可再见一面。不过无碍，你们年轻人日后还长，不拘于朝朝暮暮。”

    乔郁颔首道：“是。”

    倒没有继续反驳。

    “太子之事，乔卿不必担心。”这是皇帝走时的最后一句话。

    乔郁只道：“恭送陛下。”

    ……

    斛州府。

    顾渊渟从碗中舀出半勺汤，汤色洁白，上浮星点油花，他将上面的浮油吹到一旁，抿了一口汤，惬意地半眯起眼睛，待将略烫的汤尽数咽下，他才抬眼看静静坐在自己对面的年轻人，因为一直未动，汤上凝了薄薄一层，他惋惜道：“这鱼可是我听元将军要来特意从荆湖中钓的，熬汤的水乃是护国寺后山上的泉水，又佐了数味名贵药材，做汤的膳师曾是先帝御厨，尤擅煲汤，元大人在路上两日，这汤便细细熬了两日，你到后方从锅中盛出。”

    元簪笔道：“多谢顾太守好意，只是我忧虑难安，食不下咽，恐浪费了太守的汤。”

    顾渊渟叹息道：“长者赐，不可辞。魏阙此人不知变通，你与他没什么区别。只是这样浅薄的道理，你的兄长没有教过你？”他看上去年纪比皇帝些，身形高大，样貌英俊，双眼微带桃花，不像个镇守一方的武将，却似寻常富贵人家出身。汤勺在他手中轻轻一磕，碎玉般地清朗，“还是，元簪缨死的太早，没来得及教你这些道理？”

    他一眼不眨地注视着元簪笔的反应，令他失望的是，元簪笔神色仍旧平静，道：“太守有何不满，就事论事便是，不必牵连我兄长。”

    顾渊渟笑眯眯地：“你竟还记得你兄长，我还以为天家富贵荣华，早把元大人的骨头磨碎了。”他话锋骤厉，“你既然还记得元簪缨，就该知道他是为何而死，为谁所杀！你身有负累，自然不能与今上图穷匕见，却更不该来我这调兵，眼睁睁看他死如何？你作壁上观，太子或许日后为了朝局稳定还要拉拢你呢！”

    “太守既然这样清楚，那也定然知道太子出兵的理由是清君侧。”元簪笔并没有因顾渊渟的话有一丝一毫的动容，看得顾渊渟更怒。

    “清君侧如何？无非是找个臣子代君受过，何况乔郁此人也不算全然清白，把太子逼到谋反，他在其后出了不少力吧。”顾渊渟不以为然道。

    “若我，我请太守调兵，非是为了陛下，而是为了此人，太守心中之怒，能稍有平息吗？”

    作者有话要：

    顾渊渟:？？？？？？