乔郁咬牙道：“元簪笔，我可真想掐死你。”

    元簪笔就握着他的手，放到了自己的脖子上，大有乔郁要是愿意，他就真让他掐死的架势。

    乔郁更想掐死他了。

    他目光不善地落在元簪笔的脖子上，心中忽而有个想法，他扬起了个有点阴阴测测的微笑，道：“自然是三皇子与我私交甚笃，他当皇帝，比五皇子当皇帝与我而言，好的太多。”

    元簪笔颔首，对于这个意料之中但是不是他所想要的答案并不怎么失望。

    “是哪位皇子登基，眼下还是不准的事情，”元簪笔道：“月中，你身份太特殊了，就算三皇子现在偏着你，待他登基之后，待你未必会如今日陛下一般，更甚者，倘若世族向他施压，我不知道你要如何自处。”

    乔郁淡淡道：“我去殉葬。”

    元簪笔看他。

    乔郁莫名地在他眼中看出一些像是伤心的情绪，半是认真半是无奈地：“元大人，事已至此。”

    元簪笔喃喃道：“事已至此。”

    乔郁拍了拍元簪笔的脸，戏谑道：“人生三大乐事，升官发财死老婆，你不必忧心，日后不论哪个皇子登基，你十几年内定然无忧，不定还能封侯拜相，做你们元氏除了元雅以外的第一人呢，到时候什么样的倾城绝色没有，”他眨眼，“如我这般，不过是蒲柳之姿罢了。”

    元簪笔闭上眼，与他贴着，没有再话。

    乔郁便扬声道：“你一路辛苦，去歇着吧。”

    寒潭领命，正要退下，乔郁突然道：“等等，你先过来。”

    寒潭进门，但见帐子落下来，里面模模糊糊地两个人影似乎靠着。

    元簪笔听见声响，正要起身，被乔郁一下按住了肩膀，压了回去。

    乔郁道：“拿笔纸过来。”

    寒潭依言给他拿了笔纸，安静地站在帐子外。

    乔郁单手挂上去一半帐子，寒潭躬身，在乔郁面前展开纸。

    元簪笔把脸略微往里面靠了靠。

    乔郁接过蘸好墨的毛笔，余光看了眼闭目的元簪笔，他察觉得到元簪笔的尴尬，十分想再亲他一亲，但他知道逗猫要有限度，便只轻轻一笑，在纸上写字。

    寒潭的表情随乔郁的落笔不断变化。

    乔郁写完，将笔给寒潭，微扬下巴，示意寒潭把帐子放下。

    寒潭表情古怪地收好纸，放下帐子。

    乔郁低头正要亲元簪笔的眼睛，寒潭道：“若是属下买不到其中一两样，还请大人……”他的十分艰难，“从轻发落。”

    乔郁稀奇道：“很难买？”

    寒潭点头。

    “不着急，你慢慢看，你自己若买不到，找其他人帮你也可。”

    让其他人帮他？

    那还不如乔郁现在抽剑杀了他来得更痛快点。

    “属下一定，”他顿了顿，的有些艰难，“不辱使命。”

    他出门，轻轻将门带上。

    一道鹄鸟似的白影在墙上一闪，轻巧地落到地上来。

    怪就怪这人轻功太好，跳到墙上太快，落地也太快，他刚看见寒潭出来，却已来不及蹦回去，精准地落到寒潭面前，被一把剑架住了脖子。

    雪苦涩地招呼道：“寒大人，回来了哈。”

    寒潭颔首。

    雪一动不敢动，风吹过他没梳好的头发，几缕靠近剑，唰地落了下来。

    雪冷汗直流，道：“寒大人，我不欲对乔相不利。”

    寒潭示意他看墙。

    他翻墙进来，实在很可疑。

    雪立刻道：“我来找我家大人！”

    乔郁在里面听见了声响，道：“雪来了？”

    寒潭收剑。

    雪甜甜一笑，边往里走边道：“陛下遣人……”

    还未完，乔郁便道：“寒潭，把雪送回去。”

    那把剑刚刚离开他脖子的剑，又立刻架了上去。

    雪靠着门，哭丧着脸道：“我这些日子，并不记得自己得罪过姐姐。”

    元簪笔已要起身，乔郁搂着他的脖子往下一带，两人又躺回了床上，他怒道：“竟不知陛下给元大人发了多少俸禄。”

    雪一口气完：“陛下遣人给我家大人送了点药，是看大人去觐见时手上受伤，来的人：陛下，元大人乃国之股肱之臣，当养好身子，于国于民，都是益事。”

    乔郁握着元簪笔的手，仔仔细细地看了好几遍，才看见他掌心中早就结痂，已十分淡，又细又浅的伤口，要不是皇帝，他恐怕会以为这是一道掌纹。

    他一时无话可。

    元簪笔的表情也十分无奈。

    乔郁道：“陛下那……药最近倒很多。”

    元簪笔赞同道：“确实如此。”

    ……

    房中有药与龙涎香混合的气味，暖意融融中又混合了些药香，本该十分重，但掩盖不了房中另一股味道，一股既苦涩，又沉重的味道——病人身上的病气。

    刘昶睁开眼，入目的是正在缓缓吐出香气的异兽香炉。

    他有些呆滞，眼珠转了转，落在那坐在床上，正在专注看奏章的男人身上。

    刘昶针扎似的清醒，从地上爬起，跪拜道：“陛下。”

    皇帝看完了一本，又拿出朱笔批注，待批完才放下，淡淡问道：“陛下？”

    刘昶头深深叩在地上，道：“臣……做了天底下最大逆不道之事，辜负陛下一番教导信赖，臣不堪为臣，不堪为子，若非等待陛下处置，已在狱中自绝，臣愧对陛下，不敢，也无颜称陛下为父皇。”

    皇帝冷笑道：“无颜面对朕？太子起兵那日有没有想过你是人子，是人臣，兵临城下时要如何面对朕！”他完，咳得撕心裂肺，刘昶欲言又止，叩首不言。

    皇帝缓了半天，道：“太子，朕对你，失望至极。”

    刘昶闭了闭眼。

    他到底是个温厚的好孩子，这种时候竟也什么恶语都想不出，虽然他满脑子都是当日听到陈秋台死讯时的场景，他应道：“臣知道，臣知道陛下对臣失望，”他抬头，望向那因病痛缠身，清瘦了不少，却仍锋芒不减的男人，“臣一直都知道。”

    皇帝的目光落在他身上。

    平心而论，太子与皇帝很像。

    刘氏皇族大多生得好样貌，皇帝与故太子更是容貌神秀，是天人中的天人。

    太子容貌有五分与皇帝相似，儿郎相貌若太过像皇帝，反而艳色太过，有失威严，因而他另一半像陈后，中和起来恰好好处。

    “你母亲与陈秋台是一母的孪生兄妹，长相肖似无比，幼时两人着同样的服饰，少有人能分辨得出，你像你母亲，自然就是像你舅舅，”皇帝道：“可惜，性情却没有他。”

    “舅舅聪明，臣所不能及。”刘昶道。

    他不傻，虽无法与这些老狐狸相提并论，但也十分聪慧，只是性格懦弱太过，又因为出身太高，不得皇帝喜欢罢了，事到如今哪里不明白皇帝是在请君入瓮。

    “你确实不聪明，”皇帝寒声道：“当年陈秋台逼宫做的何其精明巧妙，怎么到了你这，却连谋反都不成？太子啊太子，你舅舅出事，他的亲友党羽朕岂能留下？可真还是让季微宁做中州守，你怎么就不清楚，朕的用意呢？”

    “臣……”太子顿了顿，道：“臣知道。”

    “知道你还敢谋反。”皇帝冷冷道。

    “臣在赌，”太子平静道，皇帝总他懦弱，不似人君，他在皇帝面前，确实也不如他那几个弟弟更亲近，他面对皇帝，惧怕有余，亲近不足，总是十分紧张，对答少有如流，今日却流畅自若，“臣在赌季微宁到底是不是陛下的人，就算他真是陛下的人，会不会因为臣占据优势，而陛下无一兵一卒，却倒戈向臣。”

    皇帝沉默了一息，有点惊讶地看着这个平时见到自己都像是耗子见了猫的儿子。

    他侃侃而谈的模样倒比先前低眉顺眼的样子令他看着顺心。

    “然而元簪笔借来了斛州军，季微宁用兵自不如元簪笔，臣更不如，”太子道：“臣输了，臣输得心服口服，臣自知罪孽深重，绝无怨言。”

    父子俩一时无言。

    在过去的二十几年里，皇帝总和太子谈话，只是那时太子竭尽全力迎合皇帝，虽然的总是磕磕绊绊，但从未有过这样的时候。

    可太子却觉得很轻松。

    他在皇帝面前从未这样轻松过。

    所以他在没有皇帝询问的情况下开口了：“其实臣没有多大野心，”太子笑了一下，“陛下是知道的，陛下常臣不能开疆拓土，就算登基，也只是个守成之君，确实如此。臣对东宫之位并不很在意，臣这样，陛下大约不信，臣同任何一个人这话，谁都不会相信，但臣确实不在意东宫之位，只是……臣一出生就是太子，臣觉得，若是连东宫之位都守不住，很愧对母后与舅舅的期望。”

    也愧对……他父亲。

    不过而今看来，他的好父皇对他没什么期许。

    “舅舅过世后，宫中流言纷纷，臣很惶恐，臣确实应该视若无睹，可是臣一想到会被废掉，臣就很害怕，臣也很不甘心。臣的舅舅是因为臣而死，臣清楚，臣连亲近之人都没有了，却还保不住这个罪魁祸首一般的东宫之位，臣有何面目去见舅舅？”

    皇帝道：“你谋反，便有面目来见朕了？”

    太子朝皇帝笑了笑，“臣反复告诉过自己，臣只要不动声色，陛下不会废了臣，但是臣明白，明白陛下的心思与考量，陛下容不下一个世家出身的丞相，哪怕此人是陛下的伴读，有从龙之功，容不下一个世家出身的皇后，哪怕此人是陛下的发妻，更容不下一个世家出身的太子，陛下，臣明白。卧榻之上岂容他人鼾睡，陛下自宁佑改革功亏一篑后忍耐世族多年，而今有机会铲除异己，我若是陛下，也不会放过这样好的机会。”

    “放肆！”皇帝一拍身侧案，桌上东西一阵乱抖。

    太子看了一眼，就收回了视线。

    他从前很怕皇帝发怒，现在却不以为然。

    “舅舅舅舅，你口口声声舅舅，太子，朕过无数次，你先是朕的儿子，然后才是他陈秋台的外甥。”他冷冷道：“你现还只是太子，已对陈秋台百依百顺，陈秋台不止出身世家，更是外戚，朕无论问你什么政事策论，你都要去问过陈秋台才肯回来禀报朕，他日若你登基，欲待陈秋台何？朕怎能容忍外戚干政至此！”

    “舅舅是外戚不假，然而舅舅地位权势不全是陛下所赐？是陛下重用舅舅，也是陛下因为舅舅的缘故，娶了母后，”他只没有的太难听，是皇帝刚登基时，地位不稳，为了笼络陈秋台，为了讨好世家而娶了陈氏女做皇后，“舅舅与臣是至亲，臣亲近舅舅乃是人之常情，陛下若非要陈秋台干政，难道不是陛下一开始择了他吗？！”

    他话音未落，只听有什么东西破风而来，呼啦啦地砸到他额角。

    太子被砸得闷哼一声，却一动不动。

    皇帝放下手，咳得苍白脸色通红如火炙。

    有血淌了下来，流到了眼睛里。

    太子晃了晃脑袋，觉得有点凉，也有点沉重。

    夏公公在外面听得胆战心惊，却不敢进来。

    太子擦了一下额角，但见满指鲜红，他无所谓地笑了一下，道：“臣御前失仪。”

    皇帝没有理会。

    太子笑意更甚，道：“臣从未想过能有一个这样与陛下开诚布公好好谈一谈的机会，多谢陛下。”

    “你今日，很是肆无忌惮。”皇帝道。

    皇帝从不是这样不冷静的人，但他本以为事事皆在掌控之中，谁想到是三皇子先来，且三皇子与乔郁关系甚密，乔郁又同元簪笔关系不可言，他不能不用三皇子，此事已让他愤怒至极，却暂时无可奈何，只能压下不提，加之他近来身体状况每况愈下，重重失态交织，才让他如此失态。

    这话，仿佛是威胁。

    “陛下已杀了舅舅，也欲废了臣，陈氏一族亲近者被杀，远者被流放，五世不得为官，只有母后，尚守着皇后的空架子，陛下会废了母后吗？”他道：“但不论陛下废与不废，都不会苛待母后。”

    他已一无所有，自然无所顾忌。

    皇帝不语，片刻后才道：“你所做之事，可有人怂恿？”

    血流到眼睛里，一片赤红，连面前的这个男人，看起来都影影绰绰的。

    有些疼，太子眨了下眼睛，道：“无人。”

    他想起淮王。

    他原以为淮王也是皇帝计划中的一环，但这一问，皇帝好像一点都不知晓。

    太子觉得自己为子，只有这么一次忤逆父亲，已十分孝顺，问心无愧，所以没有必要将淮王出来。

    皇帝喘息着喝下杯中的药，方觉胸口火烧般的痛苦减轻了些。

    偌大宫中，连近亲尚要彼此提防，尔虞我诈，谁又是真心实意呢？

    皇帝确实消瘦很多。

    太子收回目光，道：“臣明白臣犯了不可饶恕之罪，臣亦不求饶恕，臣不会让陛下为难。”

    皇帝默然，只看着太子。

    看着他从个玉团子似的幼童长大成人的太子。

    “陛下，臣想去祖宗灵前磕头认错。”太子道：“求陛下恩准。”

    殿中安静。

    过了许久，皇帝才道：“去。”

    于是太子轻松地笑了，他欲起身，却猛地想到了什么，跪下，道：“您连日以来身体不好，还请保重龙体，多多休息。”他长叩，“父皇，儿臣走了。”

    完起身，大步向外面走去。

    夏公公冷不防门开了，被吓了一跳，但见太子满脸是血的出来，他以为事有转机，忙递上手帕。

    太子接了，笑着道谢。

    皇帝看着儿子玉立的背影，张了张嘴，却道：“来人，备马，太子要去太庙。”

    太子擦了擦脸上的血，随着引路的宫人过去。

    皇帝望着明黄的帐幕，忽然道：“你可知道，昶是什么意思？”

    夏公公心翼翼道：“陛下，太子已走了。”他想了想，大着胆子开口，“夜深路滑，可要人跟太子同去？”

    皇帝摆摆手，“让他自己去吧。”

    这里本就偏僻，处处是山林，巡视的人又少，太子若是想纵马出去，走道容易无比，不派人跟着太子，陛下这是……

    夏公公心领神会，道：“是。”

    他躬身出去，带上了门。

    皇帝拿起一本奏章细细地看了起来。

    外面清风朗月，不时有鸟鸣。

    皇帝喝了两口参汤，只觉舒适不少，不过一个时辰，他就将要看的折子尽数看完。

    “陛下。”门外传来夏公公带着哭腔的声音。

    皇帝皱眉，道：“进来话。”他放下朱笔，“怎么了？”

    夏公公跪地大哭，边哭边道：“陛下，太子自己进了宗庙，看管宗庙的人等了许久也不见太子出来，忽然听见里面有什么东西碰撞的声音，往里一看才知道……陛下，太子撞柱自尽了！”

    皇帝稳稳地放下笔。

    他静静地看着夏公公嚎啕大哭，仿佛死的是他的儿子。

    “原来如此。”他开口道。

    皇帝的声音那么平静，那么冷淡，冷得夏公公都忍不住了个寒颤，他当下收住啼哭，胡乱地擦了擦眼泪，心道：“陛下？”

    “父皇！”

    夏公公回头，看见三皇子着急地跑进来，未近皇帝床榻，就跪倒在地，却不其他，叩首道：“父皇。”

    宫人黑压压地跪了一地，皇帝望着跪在地上的三皇子，又看看了涕泗横流的夏公公，道：“老三，你可知道昶字是何意？”

    三皇子一愣，未敢答话。

    皇帝不悦地皱眉，道：“昶，乃太阳之意。”

    这个名字，是他亲自取的。

    昶，乃是太阳，尊贵无比，很和太子身份。

    其实或许他曾经，对太子真的，有过期许。

    作者有话要：

    第五天。

    写的很酣畅淋漓的一章。