同样消瘦不少，刘曜身着官服立于下首，显得英姿勃发精神奕奕，反观丹陛之上的皇帝，面色惨白如纸，了不过两三句话，便咳得上气不接下气，给人行将就木之感。

    立储之事关乎国祚，太子病逝，刘昭殒身，夏公公宣读立储诏书时众臣亦不觉得意外，只皇帝止不住咳嗽，与夏公公中气十足的宣读声混杂在一处，纵然诏书写的郑重其事，却难免令众臣感觉别扭。

    待夏公公读完，众臣正欲下拜，皇帝却抬手令止。

    众臣疑惑，刘曜本极力掩盖喜色，要上前接旨，皇帝却突然断，令他稍有不悦，也令原本放下的心又提了起来。

    皇帝微微喘息着道：“朕昔日曾做一错事，经年以来所行种种于事无补，朕心甚愧。”

    此言既出，宫室寂静。

    淮王难得上朝，不曾想自己数月来第一次上朝便赶上立太子，他毫不意外，只悠闲地赏析众臣表情而已，原想早点散朝早点回家，闻言皇帝之言却面色微变，联想到昨日元簪笔所言，不由得看向乔郁。

    乔郁眼中亦有疑惑，但更多的则是警惕与不耐烦，皇帝寡恩薄义，太子谋反都没见他心生悔意，今日自己愧疚，实在令乔郁觉得好笑，只待他接下来究竟还要些什么。

    谢居谨一行人则眉目紧锁心有戚戚，他们所能想到的，能令皇帝用愧疚一词形容的旧事唯有当年宁佑案罢了，难道皇帝自知时日无多，要重审宁佑党一案？

    皇帝环视四周，满朝皆是人精，少有情绪外露，其中最为淡然的便是元簪笔了。

    皇帝心中喟叹，确有其兄遗风。

    若元簪缨还活着，他们兄弟二人皆在朝堂，又何尝不可谓佳话？

    “今乔郁，被褐怀珠，学行修明、廉隅细谨，有殊勋异绩，立赫赫之功，于国殚诚毕虑，朕知其心，观其行，感篆五中。”皇帝语调虽缓慢，却极其清晰，他有意让所有人都听清，将众人反应尽收眼底，“今赐国姓，封候为璧，愿尔如玉，不磷不缁、冰壑玉壶。”

    群臣大惊，谢党众人相顾失色。

    封侯在本朝非罕见之事，赐国姓亦不稀奇，然此等恩宠多赐于有卓绝功勋之人，譬如数百年前的元雅，今者战功赫赫如魏阙等，亦无此等厚赏。

    赏赐虽丰，却也不是群臣惊愕的理由，而是因皇帝将其愧与乔郁封侯联系到了一起。

    当日乔氏一族满门抄斩，唯存乔郁一人囚禁于静室，朝中百思不得其解，乔郁时年十五岁，已不是总角孩童，皇帝就算是为了不显得寡恩太过，也不该挑这样一个人，以乔郁的身份，本不该入朝，然其自为官后官运亨通，青云直上，虽有种种流言，但无异被证实。

    皇帝到底在愧疚什么？

    愧疚宁佑党事，为何不赏元簪笔？

    其兄长曾为皇帝心腹，元簪笔更是国之股肱之臣，皇帝要安抚，应从元氏开始。

    令朝臣议论纷纷的还有这封诏书，有好事者大着胆子去看刘曜的表情，果不其然看见方才还春风得意的刘曜面沉如水。无他，两封诏书一封由夏公公宣读，一封由皇帝口述，不提这点，单看诏书内容，立储诏书对刘曜溢美之词不过寥寥数语，于乔郁全篇已能用颠倒黑白来形容。

    乔郁当然能察觉到从四面八方落在他身上的目光，那些视线恨不得将他的皮从身上扒下来，然而他此刻心中的不解不比任何人少。

    皇帝略喘了口气，道：“元卿。”

    元簪笔正要下拜，皇帝却温言道：“不必跪。”

    他今日和蔼得宛如平常人家长辈，却令元簪笔恶寒。

    皇帝看着元簪笔沉静的面容，仿佛极欣慰地笑了，道：“元卿只长乔郁一岁，持重沉稳却远甚于乔郁，”他不称乔郁为卿，反而直呼其名，明明该是生疏，却无端透出一种亲昵，只有家中长辈直呼晚辈名字才算失礼轻蔑之举，皇帝今日待乔郁，又与父亲何异？“卿与乔郁素有深交，朕望卿日后在乔郁身边多加提点。”

    皇帝好像嫌刚才群臣还不够失态，更有此言，连元簪笔面上都有愕然。

    倒有人看热闹不怕事大，譬如空有虚职爵位的几个皇家纨绔子弟，心既然如何，何不再锦上添花，给两人赐婚算了。

    这话由淮王十分合适，有人忍不住推了推淮王，淮王却不知道什么缘故，神情凝滞地站着，被推了数下才反应过来，低声道：“何事？”

    反正整个大殿都在议论，这人话也就的光明正大，“淮王爷，何不向陛下请旨赐婚，乔啊……现在应交璧候了，璧候与元大人定都会对王爷十分感谢。”

    淮王以袖掩唇，声回答：“本王可不去，万一两人无此意，本王岂不是促成了对怨侣？”

    “臣，遵旨。”元簪笔对周遭议论毫无反应，他语调没有分毫变化，却能体会到其中的郑重。

    乔郁目光灼灼，朝皇帝道：“臣叩谢陛下，日后定更忠于职守，百死不足以报陛下之厚爱。”

    谁也不知道他谢的到底是封侯，还是谢皇帝之后的话。

    皇帝点头，好像很是宽慰。

    度过了刚才的震惊，大殿反而安静了下来。

    明明刘曜才该是众人焦点，被各种目光看着的却成了元乔二人。

    皇帝疲倦地闭上眼睛。

    夏公公在旁适时喊道：“退朝——”

    今日众人上朝宛如被从天而降的金玉砸了个七荤八素，走出殿门尚觉飘飘然。

    谢居谨若有所思，他心中惊涛骇浪，却没有半点表现出来。

    皇帝所愧，到底是什么意思？

    乔郁就在他身后，被个太监推出来。

    他倒是想要元簪笔送他出来，然而刚一散朝，元璁景就叫住元簪笔，礼貌且强硬地让等待在一旁的乔郁先走。

    若是旁人，乔郁一定不会理会，奈何元璁景是元簪笔亲爹，乔郁自知本就不讨元氏宗亲喜欢，更不会上赶着招元璁景厌恶。

    太监推的不紧不慢，赶上了同儿子一道的谢居谨。

    谢居谨只得停下，道：“恭喜乔相。”

    乔郁笑眯眯地：“同喜。”

    同喜什么？

    他无甚可喜。

    谢居谨是世家代表，若元雅的錾琴台还在，他便是其中首屈一指的人物，隐隐有世家之首的意思，先前元簪笔回京，他不是没有派人拉拢，元簪笔表现得也不是全然无意，他原本想，元簪笔就算不与他们同心同德，元氏也不会再出一个如元簪缨那般离经叛道的世家子弟，不曾想元簪笔比当年的元簪缨，有过之而无不及。

    元簪缨虽力图改革，但到底没有同乔郁这般汲汲营营的权奸走的甚近，不仅朝野皆知，连皇帝都默许了！

    他与乔郁的旧怨不是一日两日能够完，今见乔郁愈发得势，深恐乔郁报复。

    所以，更不能乔郁活得太久。

    乔郁得意洋洋，春风满面，笑容比谢居谨以往见过的任何一次都真挚。他本就是仙姿玉貌的美人，笑起来自然赏心悦目。

    谢居谨看着他的笑容，微微一怔。

    乔郁也意识到谢居谨的怔然，心道这老匹夫目不转睛地看本相作甚？

    谢静有些担忧父亲，但并没有在乔郁面前表现出。

    乔郁便眯起眼睛，仍是一个含笑的模样，道：“谢相，且回神。”完，他不等谢居谨话，随意拱手，“告辞。”

    谢居谨望着他的背影，欲言又止。

    谢静惴惴道：“父亲？”

    谢居谨道：“你可觉得，乔郁的模样有些眼熟？”

    谢静更是不解，“眼熟？”

    “有些像……”此人仿佛近在咫尺，谢居谨猛地顿住。

    有些像——皇帝！

    谢居谨面色骤变。

    谢静忧心道：“父亲怎么了？”

    刘氏皇族皆形貌昳丽，先帝后雪肤玉貌，与先帝育有两子，两子孪生，相貌肖似宛如一人，容貌秾丽，为先帝诸子所远不能及，乔郁容色艳丽，靡颜腻理。

    乔诣已死了近十年，谢居谨虽快忘了他的模样，但仍记得乔诣俊逸，乔夫人明眸皓齿，两人皆上上姿容，然绝对生不出乔郁这般样貌的儿子！

    谢居谨面色变化得谢静心惊。

    他先前不解皇帝为何这般宠信乔郁，朝中风言风语无数，连乔郁以色侍人迷惑皇帝这般的话都得出，谢居谨听后不过一笑了之，他想过无数种原因，却唯独没想过，乔郁可能与皇帝相关。

    正因为是皇帝亲子，所以皇帝才会留他在静室，正因为是亲子，才会入仕后便平步青云，备受宠信。

    谢居谨豁然开朗，他心中有这般怀疑，自然事事都能联系。

    乔郁手段狠毒，岂不一如皇帝？

    他能想出，其他人未必想不出。

    谢居谨若有所思，安抚般地拍了拍谢静，“为父无事。”

    ……

    淮王从昨日以来就很不对劲。

    得出这个结论的不是别人，正是淮王妃。

    淮王苦着脸，端着一碗甜汤长吁短叹。

    淮王妃忍他良久，从汤热气腾腾忍到温热，终于忍不住，筷子啪地被她按在桌上。

    淮王被吓了一跳，差点把汤洒出来。

    淮王妃柳眉一横，把爱吃吃不吃滚出去咽下，不阴不阳道：“妾自知年老色衰，不比东院月美人皮肤娇嫩，吹弹可破，不比西院冷美人面若芙蓉，更不抵诸位侍妾性格柔顺才貌双绝，王爷若面对着妾的脸实在难以下咽饭食，妾不愿委屈王爷，还请王爷喜欢去哪，就去哪，妾不愿碍王爷的眼。”

    她口口声声都是自己碍眼，字字句句皆是为王爷考虑，实际上无一字在淮王惹人烦厌。

    淮王苦笑着摸了摸鼻子，道：“王妃螓首蛾眉花容月貌，能得王妃是本王福气，怎会嫌弃王妃？”

    淮王妃以手撑下巴，露出一个非常娇俏的笑容，她软语道：“那王爷，摆着这幅恨不得立刻寻三尺白绫吊死在妾面前的脸做什么？”

    淮王叹息，道：“王妃可听了吗，陛下封了乔郁为侯。”

    淮王妃愣了愣，心中有个猜测，“难道陛下要削减王爷的封地给乔郁？”

    淮王差点把手里的碗摔下去，他手忙脚乱地接住，将碗放到桌上。

    我在期待什么？淮王无奈道。

    妻贤妾美，然当年皇帝为淮王指婚时，淮王只要美人，且要不聪明的美人。

    淮王妃虽不聪明，但至于蠢笨，出的话只让淮王无奈，而不是厌恶。

    “不是？不是与你我有何干系？”淮王妃觉得莫名其妙，“总不会是乔郁看上了你府中的哪个美人，王爷啊，”她换了个苦口婆心的语气，“若不是心头挚爱送他又有何妨？乔郁年纪轻轻，却如此势大，陛下眼看时日无多，新帝未必不会依仗乔郁，这样的人，咱们淮王府开罪不起。”

    淮王无言半天，才道：“王妃，你将本王想成什么人了？”

    看上他府中侍妾？亏他的好王妃想得出来。

    淮王妃猛地意识到了重点，“乔郁不是同元簪笔私相授受吗？”

    淮王一噎，端起汤碗，仰头将碗里冷掉的甜汤喝净了。

    他叹了口气。

    今日陛下为乔郁封侯，摆明了就是为了制衡刘曜。

    皇帝先前拿乔郁制衡世族，又将元簪笔召回京来，想制衡乔郁，不曾想二人有私，反而壮了乔郁的声势，他拿刘曜刘昭制衡太子，太子死后，欲用刘昭，而令刘曜制衡，然而刘曜先发制人，皇帝只得立刘曜为太子，转头便了一大堆语焉不详的话，封乔郁为璧候。

    封侯不算，且赐姓。

    皇帝只差没将乔郁与朕有关写在了脸上，暗示乔郁是他私生子。

    这样，乔郁也有资格继承大统，他原本面上是同刘曜一派，就算他还能效忠刘曜，刘曜不会再信他。

    两人不得不分道扬镳。

    他的好皇兄啊，当真是数十年如一日。

    昨日元簪笔星夜前来，见之下拜。

    淮王大惊，忙上前扶他，一面扶一面抱怨道：“元大人，非年非节本王可受不得这个大礼，元大人大权在握，”他弯腰拍了拍元簪笔膝上的灰，“有什么事能要本王帮你？”他拽着元簪笔，将他按在椅子上，“有什么事且在这。”

    他与元簪笔对视，只看得见清亮的眸子。

    淮王压下心中疑虑，拿起刚才端进来的糕饼盘，随便坐到自己往日坐的地方，懒散地靠在软垫上，掰了一块桂花糖粉糕放入口中。

    元簪笔道：“臣想请殿下做一个证人。”

    淮王似有所悟，神情殊无变化，只含糊道：“做什么证人？证婚？”他点点头，“陛下重病，你家……唔，算起来本王与你也有那么些远的不能再远的亲缘，亦算得个长辈，”他笑眯眯的，“你欲拿什么谢本王？”

    元簪笔却道：“多谢王爷美意，只是婚事还能再放放。”

    “句最大逆不道的话，”淮王道：“皇兄那已是回天乏术，若再等下去，要守的时日可不短。”他是天子的亲弟弟，饱受天子恩惠，反应却随意得好像与生人无异，“既不是婚事，吧，什么事能是你同乔郁都无可奈何，却只本王可做的？”

    元簪笔道：“臣想王爷在百官面前证明，故太子仍有子嗣，”淮王原本在漫不经心地摆弄盘中糕点，闻言先是怔然，后猛地坐直了，他刚要开口，元簪笔便继续下去，“子嗣便是乔郁。”

    淮王露出一个相当奇特的笑容，他原本不想笑，然而此情此景，他除了笑，居然也想不到什么其他更好的应对方式了。

    一只涂着艳色蔻丹的玉手在他眼前晃了晃。

    淮王握住了她的手，低声道：“王妃，我有一事，不知该做不该做。”

    淮王妃见他正色，收敛了满脸戏谑玩笑，只问：“不知王爷要做的是事是错的，还是对的？”

    朝局中的事怎论对错？唯有他天真的王妃问的出。

    淮王却认真答道：“于做错之事的补救。”

    “做如何，不做如何？”

    “做，或许能让心中稍安，但极可能棋错一招，”他顿了顿，“祸及满门。不做，仍做富贵闲人，平安度日。”

    淮王妃娓娓道：“妾与王爷多年夫妻，知王爷做过无数违心之事。”

    淮王唯有苦笑，“本王竟以为自己隐藏得极好。”

    “违背本心却不得不为，如今有机会补救，缘何不做？”淮王妃掌心温热，热力顺着二人相握出，一点一点传到淮王身上，她沉默半晌，“王爷，妾不知昔日之事，但妾与太子妃相处甚好，纵已过二十年余年，妾亦不曾遇见比她更好的人。”

    淮王闭上眼。

    他好像又回到了那个雷雨夜，太子妃向他求救。

    可他不敢回应，他怎么敢回应？

    他甚至不敢看太子妃乌黑得宛如一块墨玉的眼睛。

    淮王低声道：“昨日与一人谈，其深受一极尊贵者恩德，却不知感恩。”

    淮王妃道：“他是个忘恩负义的人？”

    淮王摇头，“他不是。”

    他是，心有不甘。

    淮王妃道：“妾不知王爷深思，只若王爷想做什么，且随心去做，纵真如王爷所祸及府中，妾亦毫无怨言。”

    淮王只觉喉中涩然，一时不知如何回应发妻。

    淮王妃拿左手夹起了一块青笋放入口中，待咽下去才道：“不过王爷不要忘了，真做之前给妾一封休书。”

    淮王心中的感动一停。

    “更别忘了把嫁妆送还妾娘家。”

    淮王松开了王妃的手。

    淮王妃朝他一笑，给他夹了一块鸡肉。

    “王妃……”淮王道：“本王不喜欢吃这个。”

    淮王妃颔首道：“妾知道。”

    作者有话要：

    番外有什么想看的吗？