这日早朝后，太子府邸的下人皆过的十分胆战心惊。

    刘曜入府将前厅能砸的尽数砸了，气得面红耳赤，待将能推倒的推倒，能砸碎的都砸碎后，前厅除了桌椅便是一地狼藉，连挂在墙壁上的寒梅图都被扯下来一半，刘曜犹不解气，竟拔出佩剑，朝桌椅砍去。

    左右侍从无不面若金纸一般，跪在满是碎瓷片的地上瑟瑟发抖。

    允佩被人唤来解围时正好看见刘曜正在用力拔卡在桌子上的佩剑。

    他以手势悄然屏退下人，柔声开口道：“殿下。”

    刘曜猛地转头看他，眼中一片赤红血色，看起来骇人无比。

    允佩迈过地上的碎片，面带忧色劝道：“殿下，身体最为要紧，万勿为了朝中之事气坏了身体。”

    刘曜冷笑道：“怎么就你一人？”

    允佩一顿，“属下怕人多口杂，更令殿下恼怒，便一个人来了。”

    刘曜道：“你不必哄孤，他们都不敢来，只有你敢在孤盛怒的时候来，”通红的眼睛直直地看着允佩，“你等不过孤手下幕僚，杀了你们比杀条狗都容易，”他大约是想起了乔郁，面上戾气更重，“你不怕孤现在杀了你？”

    允佩下拜道：“殿下既要属下死，属下即可寻死便是了，何必劳殿下动手，属下死在这，还会弄脏殿下的地，得不偿失。”

    刘曜拔出佩剑，在手中掂量一二，忽地将佩剑掷了出去，砸到允佩身边。

    佩剑寒光四射。

    允佩叩首道：“多谢殿下。”

    刘曜见他毫不犹豫地拿剑，喝道：“放下！”

    允佩跪在刘曜面前，双手举过头顶，恭敬捧剑。

    刘曜一把夺过佩剑，插回腰间剑鞘，“起来话。”刚刚发完火，他的声音听起来十分沙哑，更十分疲倦。

    允佩依言起身，站在刘曜身侧。

    刘曜冷声道：“元簪笔言边疆将欲动兵，要孤允他借调斛州军和一半中州军，并甲胄二十万，粮草银钱不计其数！”他提起此事面容气得扭曲，恨不得用腰间佩剑将元簪笔斩杀，“孤如何不懂其意，边疆虽不稳但到底还有魏阙，他元簪笔要做什么，无非是借着此事揽权罢了！”

    “可笑父皇才不上朝半月，他精心选出的纯臣直臣便敢如此大逆不道！”

    允佩取来侍婢心送来的茶，待刘曜完才递上。

    刘曜喘了口气，唇边刚沾了一点茶水，只觉得水温不合心意，便直接将茶杯甩出，直直砸在门上，热水与瓷片四溅，吓得那侍婢扑通一声跪下，不顾地上一堆碎瓷，不住磕头求饶。

    允佩见她脸上被划得血迹斑斑，有些不忍，但望着刘曜显然余怒未消的模样，将想的尽数咽了下去。

    刘曜坐在椅子上，眼中血红仍未褪去。

    元簪笔上书言词恭谨，句句是祈求，在刘曜眼中，却字字是威胁。

    元簪笔此刻手握重兵，他允准，不过令元簪笔势力更加壮大，他不允，更是趁了元簪笔的意！

    刘曜双手紧握，搁在膝盖上，侍婢呜咽的哭声听得他更加心烦，正欲开口，允佩已斥道：“没眼色的东西，烫了殿下竟敢哭闹，还不快滚出去！”

    丫头被吓得缩瑟，深深叩头，膝行着爬出去。

    刘曜靠着椅子，低声道：“元簪笔这般有恃无恐。”他神情疲倦厌恶。

    元簪笔如此，无非是他手中有兵权。

    刘昭先前亦曾掌兵，中州军愿听命于他，若刘昭还活着，局面不会对他这般不利。

    刘曜神色骤变。

    允佩轻声道：“元簪笔与乔郁同为一党。”

    刘曜厌烦地看了他一眼，不明白这种事情有什么好，

    “乔郁身份特殊，陛下语焉不详，他极有可能是陛下在外的，”允佩顿了顿，不好明，“陛下已赐乔郁国姓，便是隐晦地承认了乔郁亦有资格承继大统，殿下，倘若元簪笔真逼宫谋害陛下，矫召立乔郁为帝，殿下欲如何？”

    刘曜一窒，不可避免地又惊又怒，“无非是人为刀俎，我为鱼肉罢了！”

    不怪他颓靡不振，此时任谁都无计可施。

    “殿下入主东宫，属下句大逆不道的话，陛下眼看就时日无多，君位在望，难道殿下就真的甘心将唾手可得的一切让于乱臣贼子吗？”

    他不还好，一更增添刘曜心中焦虑不甘，他望着允佩，口不对心道：“我不甘心又能如何，何处寻得精兵良将能与元簪笔分庭抗礼？”

    允佩循循善诱，“元簪笔这般肆无忌惮，无非是因乔郁，若乔郁不在，他的所作所为便是谋逆，天下人人得而诛之，各地大军必进京讨贼，元簪笔敢冒这样的风险吗？”

    刘曜烦躁道：“孤都明白，可最最要紧的是乔郁还活着，乔郁不居城内，每日上朝禁军看护他比看护父皇还要心，他一食一饮皆不在宫中，孤能奈他何？”

    允佩却耐性道：“殿下可还记得长安道？”

    长安道是通往皇帝寝宫的必经之地，道路极狭窄，仅够一马车通行，两侧墙壁极高，有禁军持□□看管驻守，前后两门皆由黄铜浇筑，可落千金大锁，连攻城车都难以在短时间内撞开，为的就是若真有意外，能为皇帝争取更多时间，乃是宫中最后一道防线。

    刘曜微怔。

    “殿下觉得，若是陛下重病，乔郁能否推脱进宫？陛下亦算乔郁皇父，他若推拒，不忠不孝无父无君之人怎配承继大统？他若前来，何不在长安道伏兵？稳妥起见，放火最好。”允佩柔声道。

    “杀……乔郁？”他好像半天才反应过来。

    允佩轻轻点头。

    “只是，只是，”刘曜觉得哪里都不对，又觉得哪里都挑不出错来，他脑子混乱，却又难以反驳允佩轻柔的低语，“此计未免太过冒险。”

    允佩直视刘曜动摇的眼睛，他轻轻道：“自古成大事者，无不九死一生，千难万险，若殿下无意，何不对乔郁俯首称臣，不定乔郁为了彰显仁德，能外放殿下做个闲散王爷。”

    此乃诛心之言，刘曜豁然抬头，死死地盯着允佩。

    允佩面无惧色，任由他仿佛能剥下皮肉的视线上下审视。

    半晌，刘曜问：“若在长安道埋伏，周围守军如何调走？”他的声音远比刚才发怒时更为沙哑。

    “命人行刺陛下，或者行刺任何宫中尊贵之人，若是可以，不妨再放火烧宫，届时宫中混乱，浑水摸鱼并非难事。”允佩道。

    他的仿佛只是一件无足轻重的事。

    刘曜沉默地坐着，“孤……再想想。”他回答。

    第二日，刘曜单独召见元簪笔，和颜悦色又歉然无比地告诉元簪笔眼下国库吃紧，已令各州府上缴先前未缴中央的陈年欠税，请稍缓半月。

    为上者如此谦卑，且言词有理有据，元簪笔不能再逼，自然允准。

    待元簪笔离开后，刘曜又砸了数样陈设，对允佩道：“孤倒成了元簪笔手下一苟且求全的吏了！”

    允佩只得再安抚。

    他正温言劝着，外面忽有人道：“殿下，宫中来人了。”

    刘曜道：“宣。”

    进来这人面容极普通，扔在人堆都难以寻得，他只允佩乃刘曜心腹，言简意赅道：“刘太医令人告知殿下，陛下近日食欲不振，日日难以安眠。”

    刘曜点头，道：“若有人问陛下状况，不必隐瞒，皆如实相告。”

    这人道：“是。”

    刘曜道：“乔郁仍旧看陛下脉案吗？”

    这人回答：“乔相每三日看一次，今日看时嘱咐太医院诸位太医好好调养陛下身体，不要用虎狼之药令气色看起来比先前好，实则使身体愈发虚弱，呈回光返照之状，令用温补药材，好好养着，撑过冬日，到开春能好大多。”

    刘曜寒声道：“他却孝顺得很。”

    下属不接话，只道；“刘太医还，若以陛下状况，不足十日，便会有咳血吐血之状。”以慢毒使皇帝身体愈差，其痛苦可想而知，刘曜为皇帝亲子，竟下此命令，狠心可见一斑。

    刘曜摆摆手，“孤知道了，下去罢。”

    ……

    数日以来，乔元二人除了上朝便无大事可做，雪日日去斛州军营中，每每遇上射箭等比试，总能得到头彩，如此反复十几次，营中有兵将频频向顾渊渟告状，元大人赢一次两次可，赢得太多叫他们如何挂得住脸面？

    顾渊渟却将那百夫长按着肩膀掰到外面，命人撩起营帐，下巴朝雪的方向一点，道：“莫朝着红心射，朝他射，这么大的靶子一动不动，便是瞎子也射得。”

    百夫长大惊失色，慌忙道：“属下不敢。”

    顾渊渟微微一笑，“技不如人已失颜面，元公子尚不至弱冠，你等已不及，不知苦练，竟跑到我这来，令我告知元簪笔约束幼弟，你简直是将本太守的颜面放到元簪笔脚下踩。”

    百夫长冷汗直流，“属下绝无此意，请抬手明察，属下，属下只是……”

    顾渊渟将他往外一推，懒得再听。

    在塌上懒懒一坐，顾渊渟道：“话虽如此，雪为何日日往我这跑？”

    琨霜一面收拾着桌上的东西一面道：“属下听元大人，璧候与元大人日日在一处，元大人实在觉得腻歪，院中无容身之处，只得到太守这讨嫌。”

    顾渊渟道：“他竟还知道自己讨嫌。”他想了想，“乔郁与元簪笔之前不也天天腻在一处，现在宅邸被烧住在一起，竟还没两看相厌。”

    琨霜无奈地笑了。

    顾渊渟喝了口茶，又皱眉放下，喃喃道：“不知元簪笔要等到什么时候，中州水土不好，秋风干燥不，又卷携沙土。”

    “太守权且忍耐几日。”琨霜道。

    顾渊渟道：“几日？”

    话音未落，帐外便有人道：“大人，宫中有消息了。”

    那人进来，顾渊渟懒散地抬眼，道：“皇帝死了？”

    琨霜表情更加无奈。

    “陛下无事。”顾渊渟能直接问皇帝死没死，他绝对不能随口回答皇帝没死，“只是病得愈发重了，先前还能下床出去略晒晒太阳，现下只能躺在床上，才用过药，便连药与喝进去的汤水一起吐出来了，听伺候的人，黑黑红红的一片，吐出的血比汤水都多。”

    顾渊渟默然一息，道：“还有呢？”

    “仿佛有人隐约听见了陛下唤璧候，要璧候入宫，太子殿下命人不许将此事传出。”

    皇帝已濒死，这个时候不传太子，反而传乔郁？

    任谁心中都会怀疑，是不是，陛下对于太子之位更属意乔郁。

    顾渊渟道：“看来无论如何，乔郁都要入宫一次了。”