大年初一,也被称为“行春”，清早团圆饭清和吃得没甚滋味。

    用过饭,沈老夫人给了沈清宴厚厚一封‘压岁’，轮到向来不喜的孙女，只给了一枚金豆子，不知是在寒碜谁。

    沈延恩看不过眼，从怀里摸出备好的地契、房契，眼睛不眨地塞给外热内冷的女儿，一碗水尽力端平,也没冷落了身侧的儿子。

    年前镇国大将军府一度成为坊间百姓茶余饭后的谈资,老夫人觉得面上无光。

    此刻见他拿出一沓契书送给女儿,气得眼皮乱跳，张张嘴,看着沈延恩实在憔悴的脸色,睁一只眼闭一只眼,忍下到嘴边的话。

    “多谢爹爹。”

    沈清宴随着长姐一同朝父亲道谢。

    骨肉至亲,至亲至疏。

    沈延恩喉咙发堵,掩在广袖的手发颤：婉婉得对,为人子、为人夫、为人父，他都没做好。

    沈家亲戚不多,过年只需安安分分等人上门就好。

    池沈两府过不久就要订婚,新年的喜庆日子,沈老夫人收敛对孙女的嫌恶之情，陪着沈大将军坐在正堂等隔壁的孙女婿上门拜年。

    沈清和坐在父亲下首右侧的位置，一双美目，望眼欲穿。

    巳时二刻，池蘅一身鲜衣,左右手拎着新年礼登门。

    准姑爷来拜年，管家慇勤地将人请进来。

    跨过门槛，看清正堂‘严阵以待’的架势，池将军心慌慌地腿脚开始发软，怪不得出门前爹娘兄长神情揶揄，这给人家当‘女婿’，是挺不容易的。

    池三公子身后跟着的着两个厮，双手同样没闲着，捧着的礼品堆起来没过头顶。

    进门，池蘅率先朝清和看去。

    但见沈姑娘一手捧茶，一手捏着茶盖，眼皮掀开含蓄看她一眼，其中的趣促狭给了池蘅难以言喻的安全感。

    清清喉咙，她挨个见礼。先是给辈分最高的老夫人行礼，几句过年的吉祥话，再给前不久还大出手的准岳父正正经经赔罪，全然一副好女婿的谦卑姿态。

    上回来身边好歹有爹娘助阵，这回‘单枪匹马’，池蘅抖擞起精神应对沈家几口，寒暄的流程走完，后背起了一层薄汗。

    她少年莽撞，一腔热血，即便看在女儿的面子，沈延恩也不可能真将她如何。

    中饭准女婿要留在岳丈家吃，沈大将军本不是多话之人，闲话尽，拉着人往庭院比武。

    舞刀弄枪出一身汗，池蘅仅存的那点子紧张也没了。

    老夫人见状吩咐下人备水，一身是汗的将军被丫鬟请去客房沐浴。

    走前池蘅依依不舍地看着清和，老夫人喜欢这个一言能降虎、姿容卓越的孙女婿，不满‘他’离不开女人，笑着催促：“还不去洗洗？黏腻腻的多难受。”

    不好拂了老人家心意，池蘅收回目光，跟随领路的丫鬟前往偏院。

    见她走，片刻后清和放下茶盏跟在后头，身后祖母那声“不知羞耻”她听得真真的，没在意，管她们什么呢。

    按照大运朝的习俗，准女婿登门要在岳家沐浴一回，洗好了，换上未婚妻为其准备的衣衫，中饭翁婿聚在一起吃吃喝喝，才算‘拜年’。

    习俗如此，池蘅没法违背。

    她挠挠鼻尖：“劳烦两位姐姐，剩下的我自己来就好。”

    被搭话的两名丫鬟羞红脸，看看浴桶，再看看面如冠玉、英姿勃发的准姑爷，耳根子像着了火，脚下扎根不肯走，吞吞吐吐：“这、这不符合待客之道……”

    池蘅是女子，哪肯要沈家的丫鬟服侍她沐浴？

    她刚要再劝，余光瞥见少女曼丽的身影，当即笑着喊了声“姐姐”。

    清和提裙进门，柳琴柳瑟守在门口。

    谢折枝被一纸休书逐出沈家，眼下执掌中馈的是沈大姑娘，屋内的丫鬟畏惧她不怒自威的气势，骇得不敢抬头。

    老夫人差她们来此伺候，是存着教导池三公子人事的心思，也就三公子心思单纯，当她们是普普通通的下人。

    沈清和漫不经心抬眸，眸光轻扫，可笑祖母笼络未来的孙女婿，找出来的人选站在阿池身边快被阿池比没了——凭这样的姿色，也指望她们做狐媚之事？

    当真是年纪大，糊涂了。

    “下去罢。”

    她嗓音清冽，丫鬟不敢不听，掩面羞臊退走。

    半人高的浴桶不断上冒热气，池蘅欣喜她能来解围，先前之事未曾在她心上留下痕迹，她问：“这衣服是姐姐亲自为我准备的吗？”

    “不然还能有谁？”清和走出几步将备好的衣物放在屏风一侧的方桌。

    她转身欲走，被人拉住手腕。

    将军从进沈家门心弦一直绷着，这会放开了，调笑道：“姐姐赶跑了伺候我沐浴的丫鬟，不赔我一个吗？”

    清和莞尔：“赔你一个倒也可行，只要你不怕被大将军断腿。”

    断腿？

    那还是算了。

    池蘅讪笑两声松开她：“今年第一天，还是别惹岳父生气。”

    清和嗔她两眼，没再多言。

    门关好，柳琴急忙上前为她披好如意锦缎大氅。

    柳瑟搬来竹椅，往椅面铺好厚实的虎皮，扶着人坐下。

    她们不明旧里，只道姐舍不得将军，两人爱腻歪，连对方沐浴都得守在外面。

    挑选好的人灰溜溜回来，老夫人叹息两声，扪心自问，也没真指望她们能成事。

    阿蘅那孩子越长容貌越出挑，挑来挑去，竟真让孙女捡了宝。

    耳边嘤嘤哭诉，她不耐烦地呵斥：“行了，多大的事！”

    注定尝不到池三公子那块香饽饽，跪在地上泣泪的两名丫鬟哭声戛然而止。

    池蘅泡在浴桶舒服地发出一声长吟，温热的水流浸润肌肤，熨帖着四肢百骸。

    想着婉婉还在外面为她守门，她不敢久泡，哗啦啦从水里站起来。

    穿好层层衣衫，衣袖抬起，熏香是她熟悉的味道。

    想也知道里里外外的衣物出自何人之手。

    她心里动容，满满算，婉婉为她做了不少衣服了。

    更别昨夜得来的‘新年礼’，从头到脚都被她安排的妥妥当当。

    新衣服池蘅舍不得穿，新靴子她也舍不得穿，好在现下距离春暖还早。

    束好腰间玉带，她想：得多提醒婉婉，不能身子刚好些就为她劳心伤神。

    门开，清和顺着声源望去，冬日光线清冷，从门里走出的‘少年郎’玉秀挺拔，眉间春色洋。

    雪白里衬，银灰云纹的袖口，衬着绯红锦袍，长身玉立，细腰锁着玉带，虎崽形状的玉扣与靴面盘踞的白虎相得益彰。

    一眼看向坐在竹椅的少女，池蘅喜笑颜开，原地转两圈，眉眼飞扬：“婉婉，怎么样？”

    掩好泛旧的书卷，清和柔声赞道：“斯人胜玉，秀色可餐。”

    池蘅哈哈笑了两声，笑声愉悦，她三两步跑过去，满口情真意切：“衣服够多了，我还得长个，做多了，穿不完岂不浪费？”

    她的手覆上清和迁就宠溺的双眸：“有制衣的闲暇不如多看看我，做衣服不养眼，看我才养眼。”

    没见过像她这样自夸自恋的人。

    柳琴柳瑟感叹将军懂得疼人哄人，别的不，就这一张嘴，哪个姑娘听了不心动？

    “你答应我，我就松开你。”怕她耍赖不听话，池蘅补充道：“没和你开玩笑。”

    眼睛被捂着，看不见冬日的白梅和眼前的青梅，清和不改从容：“好，衣服够穿就行，有时间我就多看看你。”

    池蘅由忧转喜，手松开，站起身，指节轻佻少女白嫩微凉的下巴，三分玩味，七分坏笑，她酝酿着没开口，一旁的琴、瑟心中一跳纷纷移开眼。

    北风萧萧，清和仰头一声不吭看着她犯浑。

    见她没恼，池将军胆子顿时膨胀，俯身低语：“真乖。”

    又是不知道从哪儿学来的伎俩。

    清和一巴掌拍在她手背，欲言又止，末了忍无可忍，未语先笑：“你该庆幸自己长了张不会挨揍的脸。”

    池蘅嘿嘿笑，腰杆挺直，理直气壮：“我知道啊。”

    长得好看，调戏人都透着一股清新脱俗的味儿。

    男子若如此，少不得油腻猥琐，好在池家的三公子从没这烦恼。

    清和耳尖微红，浅声嘟囔一句，池蘅没听清，有心去问，低头对上她波光潋滟的眸，蓦地心脏一阵扑腾。

    等扑腾的劲头过了，脑子一片空白，竟忘记方才想的话。

    大年初一，在沈家吃完中饭，池蘅被沈清宴送出门。

    站在家门口，沈清宴出声喊道：“姐夫。”

    “嗯？”池蘅回头。

    一朝失母，沈清宴身上的书生气质褪去不少，他心里酸涩，苦笑一声：“订婚后，姐夫还是不要再逛花楼了，阿姐不喜欢。”

    沈家乱七八糟的事池将军比外人知道地清楚，她拍拍清宴瘦弱的肩膀：“好，知道了。”

    沈清宴还想再几句，偏偏忍不住红了眼眶，他不愿在人前示弱，侧过身，死命盯着靴尖。

    他知道阿姐最听这人的话，也知道池蘅为他一句好话，效果比他磨破嘴皮子还好。

    可他已经‘放肆’一回了，阿姐那日之所以吐血，未尝不是被他气的。再厚着脸皮求人，情何以堪？

    池蘅年纪与他相仿，少年人敏感的心思多多少少能体会，然人有远近亲疏之分，她和沈清宴的交情远没到肯为他惹婉婉生闷气的程度。

    家家有本难念的经，有人生在一家，因着这样那样的缘故形同陌路，不旁的，谢折枝一日活在世上，沈家这对姐弟就无法释怀地做血浓于水的亲姐弟。

    婉婉的事她不好逼着她做选择，更没立场强求她宽宥这个，放下那个。

    人生在世，活着就不易。这话放在婉婉身上，未免太令人心疼。

    基于此，池蘅哪敢惹她不快？

    开春，两府热火朝天筹备订婚宴。

    在运国，订婚的意义与成婚差不了多少，繁琐的事宜年前两家料理好，只余下一些细节需要完善。剩下的，便是等二月初七这个好日子。

    二月春风似剪刀，池蘅备好订婚宴要交换的定情信物，翘首盼望那天早点来。不过订婚前，她还得再去一个地方。