香闺落针可闻。

    池蘅努力扯出一个无辜灿烂的笑,结果失败了。

    她笑得很牵强。

    一看就知道心里埋着苦。

    背负天命与被爹娘捧到高处不同，天命意味着什么，意味着非她不可。

    这是份沉甸甸的责任。

    做得好流传千古,做不好遗臭万年，像赵潜那样的，他死了，史书上也不会夸他只言片语,有的只有臣民暗地里的咒骂和后人语带嘲讽的蔑视。

    “我……”池蘅嗓子干哑，她一路跑来，跑到一半不知怎的岔了气，现下喉咙不舒服，比起来喉咙不舒服，她更想问一句话。

    她扯扯衣领,仿佛这样喉咙就能好受似的。

    “我……”她陡然没了自信：“婉婉，你觉得……我能行吗？”

    清和迁就宠溺地瞧着她，美目溢满柔情,正是如此的柔情给了池蘅开口的勇气,给了她稳稳当当站在这的底气。

    清和是温柔的,清和也是聪明的。

    她太懂怎么拿捏一个人的心。

    更懂池蘅的心。

    她散漫笑开，眉梢染了一缕隐隐约约的媚色，美色教人心颤,下一瞬,她又是端庄的，清清冷冷地睨了池蘅两眼,似在嗔怪她为何会丧失明光闪耀的自信。

    可她的嗔怪仍是熨帖人心的。

    她道：“我的将军，怎么能够不行呢？”

    池蘅被她话里话外的赞美弄得面红耳热：婉婉这话，就差在脑门贴着她的阿池很能行了。

    被她这么一趣,一鼓励，来时的紧张忐忑烟消云散，池将军眉眼轻扬很快摆脱天命在上的重压，她笑了笑，忽然就想喝婉婉的甜水。

    清和揣着明白装糊涂，慢饮一口茶水，顺手将另一杯茶推到她手边：“你也尝尝。”

    池蘅坐在她对面端起茶杯轻吹茶气：“这太突然，仔细想想却也在情理之中。若非如此，我更不知该如何解释在我身上发生的种种。”

    池家的欺君，爹爹的严苛，大师伯的期许，萧师的破例，以及那么多看得见、看不见的人的厚爱。

    “你早就知道了？”

    “不比你提前多少，也是顺着蛛丝马迹胡猜的。”

    池蘅不知笑她谦逊，还是笑她话语里平平淡淡的骄傲，指腹捻磨着杯壁，喉咙微动。

    “有话直。”清白不客气横她：“吞吞吐吐做甚？”

    这一天来得太快，池将军不紧张其实还是有着难以察觉的慌乱。

    她狼狈地垂下眼帘，握着茶杯的指节渐次松开，身子挪过去不好意思地蹭蹭未婚妻的肩膀：“姐姐，你亲亲我。”

    她像个不知足的饕客，俏脸艳红，很少见的羞涩腼腆：“再予我尝尝，我……”

    她揉揉耳朵：“茶水，压、压不了惊。”

    着，视线落在未婚妻涂了口脂的唇。

    清和端端正正坐在雕花椅子，被她看得腿脚发软，思量几息，歪头献吻。

    ……

    “去忙你的罢。”

    “嗯。”

    池蘅餍足地咧唇笑，指腹轻柔抹过清和泛红的眼尾：“姐姐，我要走了。改天再来看你。”

    她定在那深深看了一眼，这一眼有深沉的情.愫，还有浓浓化不开的感激。

    须臾，抬腿便走。

    肩背挺直，步履沉稳，想来是想通了。

    目送她的背影，清和忽而浅笑：“帝有二星……”但愿她的紫微星，无往不胜。

    从别院沈婉婉那里汲取到爱的力量，池将军提前结束休假，以饱满的热情扎进边防大营。

    她如今不再是百夫长，经历剿匪、赈灾，手底下的兵人数翻了几番。

    池蘅一入军营，乌泱泱的兵围上来向她讨教兵阵、刀法，这全是上阵杀敌能活命的真本事，谁不眼馋？

    她在军营过得如鱼得水，渐渐很得人心。

    与此同时，深宫。

    星月当空，赵潜又失眠了。

    民间关乎天命帝星一传得沸沸扬扬，越想瞒着，越无法隐瞒，赵潜守在一片【榴花宫】的废墟前，无比想念贵妃在时的光景。

    薛泠是懂他的。

    薛泠常常不将他当做皇帝看待，但薛泠是懂他的。

    懂他的卑微和战战兢兢，懂他的苦楚。

    站在废墟前，赵潜的心久久得不到平静。

    “真的好想……好想杀光他们啊……杀光了，就再没人敢朕的不是了。”

    他眼底涌动疯狂之色：“道长。”

    容越现身在他几步之外。

    “道长，朕忍不了了。”

    容越一反常态地没再劝阻，他轻抚胡须，轻轻一叹，推着当今陛下往无尽的罪渊坠落，嗓音缥缈，蛊惑道：“杀罢，唯有见血，他们才晓得怕。”

    “唯有见血……才、才晓得怕？”

    赵潜低声重复这句话，慢慢脸上有了笑：“对！唯有见血，他们才知道朕是天子！天威不可亵.渎！”

    杀罢。

    这场天下局，已经开了。

    最先承受赵潜之怒的，是朝堂上的言官。

    言官有监察之责，继宋老御史被陛下拿砚台砸死，张家的老御史也没逃脱被杖毙的凄凉下场。

    金銮殿再次见血，肯真话的全然凭着一腔忠心开口，可他们的忠心换回的是陛下的无情。

    张御史一死，人上蹿下跳，阿谀奉承的话堆满赵潜的耳，诸臣看得心惊。

    陛下……这是铁了心要往‘昏君’路上一条道走到黑了？

    柱国大将军镇守边关，镇国大将军手掌实权放任自流，赵潜满意他的态度，愈发看他比池衍好。

    池衍有什么好？在外杀敌若能死在敌军手上那才教人拍手称快！

    没了池衍，还有沈延恩为他赵氏卖命。

    赵潜一边忙着笼络沈大将军的心，一边可了劲地杀鸡儆猴。

    菜市口的血今天流了，还没干，第二日又有砍头的。

    百姓们这会不喜欢看砍头，一开始看个热闹，看上几回，回家钻进被窝夜里都会被噩梦惊醒。

    这是要变天啊。

    对政治最不敏锐的平头百姓都感觉头顶的天要变了。

    在赵潜的残酷杀令下，很少人敢议论天命一事。

    陛下不准人们议论，但管不了人们心中所想，于是越来越多的人不受控制地想：

    那第二颗紫微星在哪儿呢？

    赵氏真的会亡吗？

    天降的第二颗帝星，是否是天命所归的新正统？

    新正统和旧正统开战，第二颗帝星会被提前扼杀吗？

    运朝百姓信奉苍天，尊崇天意，眼看当今陛下行事越没明君样，三天两头抄家灭门流放，官儿死了多少他们管不了，但这乱七八糟的税是要闹哪样？

    你老子、你老子的老子都不敢抢我们娶媳妇的老婆本。

    是了，陛下你三年之内不准我们娶媳妇嫁姑娘，敢情的是这主意？

    我们的老婆本被你强行征敛，你扭头给死去的妃子修建一座楼——这干的是什么事？

    还能不能好了？

    民怨爆发最厉害的地方在乡间。

    乡人淳朴，快被苛.政逼得走投无路。

    田埂里的老大爷仗着天高皇帝远没有那【黑袍卫】头子来抓他，吆喝了一嗓子，开了嗓，开始骂陛下不做人。

    过过嘴瘾。

    好多时候，皇室的威严就是被骂没的。

    白了，赵潜开始丧失民心。

    韵元城，富饶之地。

    天刚下了一场大雪，官府开始整敛‘除雪税’。

    ‘除雪税’是什么玩意这谁晓得？

    短短两个月，羊毛薅了三四回，有钱人家捏着鼻子缴纳税银，普通的老百姓忍着憋屈也照样缴纳税银。

    赵潜需要银子。

    需要大把大把的银子。

    各地的税银送入国库，他感受到从未有过的踏实感。

    “道长的不错，【穷民之策】实乃上上策，没了钱，他们得仰仗朝廷活着，没有钱，造反都造不出几样兵器。

    “朕早该这样做了，做劳什子的明君？要做，朕就要做‘顺我者昌，逆我者亡’的千古帝皇！”

    容越一副高人风姿：“陛下得是。”

    身为【龙卫】，开局的那刻起，一切都变了。

    ……

    边关。

    刚结束了一场交战，空气都裹胁肃杀之气。

    池衍池大将军望向运朝与狄戎的边界，眼目染了几许苍凉。

    池英池艾一左一右立在爹爹身边，四下无人，一片空旷，正是交谈机密的好地方。

    “爹爹。”

    池家三位公子，长子英勇，次子聪明，幼子灵秀，池艾方开口，池衍轻轻抬手：“别话，听。”

    听什么？

    北风呼啸。

    卷着血腥味汇入鼻腔。

    狄戎去岁新王登基，登基之日，撕扯多年前的求和书，正式向运朝发出挑衅的声音。

    新王为狄戎带来的是新气象，是兵强马壮，是凶悍的骑兵！是不服输的意志！

    反观运朝，内忧外患，帝王不仁。

    “听到了吗？是死去将士们的英魂在哭。”池衍作为重活一世的人，两世历沙场，对战争二字有着深刻的体会。

    “这天，是要变一变了。我知道你们心存怎样的疑惑和震惊，爹爹今日便告诉你们，是的！天眷池家！”

    哪怕当听闻消息时做好准备，在听到他亲口承认的这一刻，池家两兄弟还是难掩惊容。

    “她和你们不一样，她生来就与所有人不一样。至高至险至尊的那位子，从她降生起，就得拚命地抓住，然后坐上去。做她该做的事。

    “她太弱了，爹得帮她，不仅爹爹要帮她，全天下有志之士都要帮她。因为帝王只有一个，谁不配，谁就得让位。”

    池衍沉沉盯着虚空，盯着来走无定的北风：“阿英，阿艾，你们想和她争吗？”

    争？

    和阿蘅争？

    和他们生下来女扮男装的妹妹争？！

    “别急着回答，慢慢想。”

    池英池艾面面相觑：若阿蘅是女帝命，他们争，是争着做皇帝吗？

    寒风鼓动衣袍，衣带与长发猎猎而飞。

    良久。

    久到池英开口，喉咙有些干涩：“爹爹，人各有志。是她的谁也抢不走，倘真有人抢，那人不会是我。我的愿望是做保家卫国的大将军，像爹爹这样。”

    池衍轻笑：“爹可是操弄权术的大将军啊。”

    池英也笑：“总之，我会护着阿蘅。”

    池衍看向自己的次子：“你呢？”

    池艾道：“我永不会和阿蘅抢。”

    “好，好。”池衍连道两声好：“如此，咱们就父子同心了。”

    “当然。”

    “当然！”

    父子三人迎着冷风痛快大笑。

    笑过之后，池衍道：“为父听姜道长提起过，何为帝命。帝命即为帝运丧尽前没人能将他拉下皇位，旁人抢也抢不走。

    “帝有二星，星芒不是你弱，就是我强。那帝气、帝运、帝威，咱们统统看不到，姜道长看得到。

    “她若能开一开世人的眼，世人必定能看到阿蘅眉心流泻的浓郁紫气。因她的降生，背负着无数人的福祸。

    “十八年前，我曾见过帝星起，帝星沉，二星一明一晦，赵潜怕得要死。你爹我回到家关起门来大哭一场，那是喜极而泣。”

    “爹……”

    池衍得动容，用力眨眨眼，笑道：“这番话，憋太久了。”

    他吐出一口长气侧身拍拍两个儿子的肩膀：“回去罢，爹要在这静静。”

    池英池艾乖乖退下。

    待走远了，池大公子忽然握了握拳，池二公子没忍住在原地跳了一下。

    真的耶！

    是妹妹耶！

    两兄弟‘眉来眼去’。

    -阿蘅喜欢女子！

    -大哥，阿蘅连女帝都当得，怎么不能喜欢女子？

    -阿蘅要娶了沈姑娘，女子和女子……咱们就没团子抱了！

    -要什么团子？我给你揉个雪团要不要？

    池英不理他，再次握了握拳，死死压抑着兴奋：阿蘅是妹妹。

    虽弟弟也很好，但妹妹更珍贵啊。

    冷不防想到他们当着‘三弟’私底下的那些骚话，池英池艾脸一黑又一红，极有默契地想：可得管住嘴，不能把阿蘅教坏！

    远在盛京的妹妹不晓得这些，结束完日常训练，池蘅前往别苑过夜。

    饶是大被一蒙两人什么都不做，池将军张嘴就来的荤话也灌了清和满耳朵。

    她一口一个“好姐姐”“好婉婉”，喊得人心都软了。

    白日将军在军营低调发光，入夜隔三差五往绣春别苑跑。

    不一定非得做点这样那样的坏事，有情人抱在一处心窝子都是暖的，比吃了蜜还甜。

    池蘅深知当下‘一动不如一静’的道理，天命一闹得人尽皆知，接下来她要做的就是照常活好每一天，不引起怀疑。

    水到渠成，该她站出来，再出来也不迟。

    十一月，盛京冷得很早。

    初雪降临帝都，白茫茫的，对面屋檐厚厚的积雪被太阳光照射，看久了眼睛会疼。

    池蘅夜里好一番做梦，起得晚，叼着阿娘做的煎饼匆匆赶往边防大营。

    池夫人在后面喊她，喊了两声歇了气：“罢了。”

    折身之际她眼皮子跳得厉害，一阵心悸搅得心神不宁，她望了眼白得刺眼的雪天，总觉得要发生点什么。