“路人？”

    “我和整件事情完全不相干。”

    马修解释：“如果我没有因为一时善意送来自十九世纪的英国的神秘绅士去纽约圣所找至尊法师，我不会被时间魔法送到这个陌生时空。”

    “那你可真是……”

    珍妮同情地看着马修。

    蜥蜴夫人瓦斯特拉却用锐利的目光量着马修：“你认为你被卷进这件事是不幸的偶然，但在我看来，你被卷入是命运的必然。”

    “夫人能够看到命运？”

    “我的种族具备一定的通灵能力……”瓦斯特拉，“我看到你的身上缠绕着奇特的线条，你不属于现世，你属于……”

    “我属于哪里？”

    “你心里知道答案。”

    瓦斯特拉夫人莞尔一笑，随即将在凶案现场发现的线索写在黑板上，并要求马修和斯特兰奇也把他们这几日在白教堂区搜集到的情报如实告知。

    “我们需要足够多的情报，以便更好地解决问题。”瓦斯特拉夫人。

    马修想了一下，将白教堂随时可能变成黑暗巢穴的秘密和盘托出，并补充：“积聚在白教堂内的异常严重超出正常范畴，也超出了我的理解能力。以夫人的智慧或许能为这些不合理找到一个合理的解答。”

    “你在向我下战书？”

    “我只是单纯想知道真相。”

    马修狡黠一笑，端起红茶杯。

    斯特兰奇抬起头，看着蜥蜴夫人与人类迥异的面容，：“我有个问题想问您，又怕出来以后冒犯您。”

    “既然出口以后可能冒犯我，那就想清楚再问。”

    瓦斯特拉拿起一支笔，看着黑板上的零碎线索，和珍妮、桑塔人组队讨论。

    “黏在死者伤口处的黑色毛发可以确定是类人生物的毛发，但是我要怎么才能让苏格兰场的那些蠢货们相信在白教堂区犯下连环命案的可能是个体型特征介于人和狗之间的外星生物？”

    “恶魔诅咒？”

    珍妮认真地建议：“这个时代的人对恶魔的存在深信不疑。”

    “然后派出一群只会挥舞十字架大喊上帝的废物给敌人当宵夜？”外形酷似土豆的桑塔人嘲讽大笑。

    珍妮：“我只是提出一个可行性的建议！不要总是用桑塔星人的行为模式断我的话！”

    “但是你的建议确实很蠢！”

    桑塔人愤怒大吼。

    珍妮气不过，抬手要——

    “亲爱的，我突然想吃你亲手制作的蛋糕，你可以为我走进厨房吗？”

    蜥蜴夫人突然开口，“调停”一触即发的冲突。

    “当然可以。”

    答应了恋人的请求后，珍妮又气鼓鼓地瞪了眼桑塔人，这才提起裙子走向厨房。

    迟钝的桑塔人对此毫不在意，还在珍妮走后大笑：“地球人真是一种复杂又敏感的生物。”

    “斯塔克斯，我想提醒你一点……”瓦斯特拉正色，“我也是地球人。”

    “哦……夫人……我绝对没有冒犯您的意思……”

    意识到闯祸的桑塔人连忙道歉。

    瓦斯特拉笑了笑，再次看向斯特兰奇：“想清楚了没有？”

    “想清楚什么？”

    “关于你的那个可能会冒犯我的问题？”

    “呃……”

    斯特兰奇吸了口气，：“您作为从志留纪就在地球上生活并且留下伟大文明遗迹的古老智慧种族，对人类这个只有几十万年历史的年轻智慧物种，是什么看法？”

    “你觉得我该对你们有什么看法？”

    蜥蜴夫人反问斯特兰奇。

    斯特兰奇：“不知道……”

    “不知道就不要问。”

    “好吧……”

    自讨没趣的斯特兰奇摸了摸鼻子。

    蜥蜴夫人则在针对性的逻辑演绎思考后，做出一个决定：“你们来自二十一世纪，在维多利亚女王时代没有身份甚至属于不存在的人，对不对？”

    “是的。”

    “苏格兰场的罗伯特先生昨天找我，他需要人，各行各业有能力的人。而你们，作为没有身份的人，急需找到没有身份也可以从事的合法工作……”

    “夫人要推荐我们进苏格兰场？”

    “以你们的情况，只能做临时编制，不过这对你们应该已经足够……”蜥蜴夫人，“解决白教堂区的连环杀人案是我目前的工作重心，确定把封印了时间魔法的金表交给你们的那个神秘人有没有被时间魔法一起带回维多利亚时代的英国伦敦以及找到回去的办法则是你们的事情。”

    “我明白了。”

    马修恍然大悟：“夫人算让我们以苏格兰场临时警探的身份公开调查莫里亚蒂教授？”

    “莫里亚蒂教授？”

    蜥蜴夫人明显楞了一下：“把有时间魔法的金表交给你们的人自称莫里亚蒂？《福尔摩斯探案集》里面的那个莫里亚蒂？”

    “他他是《福尔摩斯》里的莫里亚蒂的原型。”

    “你相信？”

    “我不相信，但是我无法找柯南?道尔爵士当面确认。”马修，“他的灵魂去了天堂，而我是地狱的住户。”

    “呃……”这回轮到桑塔人目瞪口呆了。

    蜥蜴夫人却很淡定，：“亲爱的，你得一点都没错，这个自称莫里亚蒂教授的人显然也知道你无法去天堂向柯南?道尔爵士当面确认，所以才会明目张胆的表示自己是莫里亚蒂教授的原型。”

    “他会和我们一样被时间魔法带到这个世界吗？？”

    “不清楚。”蜥蜴夫人，“毕竟意外发生时我不在现场。”

    “好吧！”

    斯特兰奇无奈地耸耸肩，开始和蜥蜴夫人讨论去苏格兰场报到的具体注意事项。

    “我很高兴我能在夫人的介绍下得到一份苏格兰场的工作，如果报酬是每周……每周一个英镑的话就再好不过了。”

    维多利亚女王统治前期，周薪一个英镑是穷人不敢设想的高收入，伺候贵族进食、穿衣的男仆通常能拿到五十英镑左右的年薪，普通女仆往往年薪不足十个英镑。

    哪怕在逐渐发展为白领阶层的办公室文员，资深男性文员的年薪也很难超过两百英镑。

    何况马修和斯特兰奇将要担当的是没有正式编制的临时工。

    所以——

    当斯特兰奇表示希望能拿每周一英镑的工资时，蜥蜴夫人露出了微笑。

    “亲爱的……”她，“如果你能成为有正式编制的便衣警探，周薪肯定超过一英镑。”

    言下之意是临时编制想都别想。

    “但是调查需要钱……”斯特兰奇，“尤其当我们的敌人可能被有身份的贵族老爷庇护的情况下。”

    “这个嘛……”

    蜥蜴夫人笑了笑，：“确定有问题后，苏格兰场会给你们报销调查经费。”

    “但是在报销以前我们已经——”

    “斯塔克斯昨天给你们送去了不少英镑。”

    “好吧……”

    斯特兰奇偃旗息鼓。

    他开始想念自己的魔力，然后——

    他想起一件事。

    成为古一的弟子以前，他因为车祸不幸成为废人，双手神经失常，甚至无法完成日常动作，是魔法治愈了他。

    现在，他被困在无法和他的魔力源泉“维山帝”取得联系的平行空间，无法使用魔法，但是他的双手没有因为他失去了魔力就变回……

    “这个世界存在魔法！”

    斯特兰奇恍然大悟。

    蜥蜴夫人好戏地看着他：“这个世界当然存在魔法，白教堂都快被黑魔法的力量吞没了。”

    “不！夫人！您误解了我的意思！我的意思是我终于意识到我并没有失去魔法力量，魔力还在我的身体里，我只是不知道在这个世界使用魔力的办法！”

    斯特兰奇越越激动，眼睛也闪闪发光：“找到正确的驱使魔力的办法，我将再次成为至尊法师！哦！太棒了！太美好了！太——”

    话没完，斯特兰奇直挺挺倒地。

    端着新鲜出炉的蛋糕返回会议室的珍妮将手杖藏在身后，一脸无辜：“要不要再来点曲奇饼干？”

    马修：“……”

    如系统所言，珍妮姐果然是个精通多种格斗技巧且武德充沛的奇女子。

    ……

    当天下午，在蜥蜴夫人的远古占卜馆，马修和斯特兰奇被作为人才介绍给苏格兰场的罗伯特探长：“罗伯特先生，我以我的占卜能力保证，他们是你当下最需要的人才。”

    “可是他们看起来……”

    中年发胖并且发际线堪忧的罗伯特探长眯着眼睛量两位“人才”。

    左边的斯特兰奇已经年过三十，五官端正严肃，留着胡子，头发梳得一丝不苟，鼻梁高挺，脸颊略长，身材干瘦，看起来颇有几分精明能干的样子。

    与斯特兰奇形成鲜明对比的是站在他右边的马修。

    这个年轻人长了一张讨女人喜欢的俊美脸蛋，事实上，某些道德败坏的男人也喜欢，黑色的头发微微有些卷曲，散乱地扫过他苍白的额头。

    “他看起来像个靠陪贵族夫人们吃喝玩乐牌挣钱的男演员……”罗伯特，“但是如果任务要求是从女人口中套情报的话，他是最佳人选。”

    最终，罗伯特探长以周薪一个英镑十五先令的价格雇佣了马修和斯特兰奇，并且承诺每个月有十个英镑的探案经费报销。

    “十英镑以外的探案费用，我不会给你们报销，除非你们给我有极高价值的线索情报。”

    “我们尽力而为。”

    “很好……”

    罗伯特探长嘬了一口烟斗，补充：“你们在白教堂区租了房子？”

    “是的。”

    “那我暂时委派你们为远古夫人服务，协助夫人调查最近在白教堂区闹得很严重的连环杀人案。”

    “如果顺道查出别的案子的线索呢？”

    马修经验老道地提醒：“探长先生，您知道，白教堂区是贫民窟，住着很多来历不干净的人。”

    “关于这一点，我们奉行多劳多得的原则。”

    罗伯特狡黠一笑，掏出六个英镑作为两人的预支薪水：“好好干，我看好你们！”

    “谢谢……”

    马修皮笑肉不笑地接过属于他的三英镑薪水。

    斯特兰奇也一脸若有所思。

    ……

    送走罗伯特探长后，斯特兰奇的目光落在蜥蜴夫人的水晶球上：“关于魔法，我有几个问题希望得到夫人的解答……”

    “随便问，我视情况收费。”

    蜥蜴夫人瓦斯特拉笑眯眯地看着斯特兰奇，提醒：“你们每月有十个英镑的经费报销。”

    “夫人，你……”

    “我没有义务做慈善，不是吗？”

    “好吧。”

    斯特兰奇伸出双手：“许多年前，因为一场车祸，我的手无法正常使用，跟随古一法师学习魔法后才逐渐恢复正常。当然，一旦失去魔法支撑，我的双手会立刻恢复原样，无法使用，形同废人。”

    “所以——”

    “我来到这个世界已经好几天，一直无法驱使魔法，但是我的手并没有因为失去魔法就恢复原样。”

    斯特兰奇倦意地问蜥蜴夫人：“夫人，这是怎么回事？是什么力量限制我使用魔法？”

    “为什么认定你无法使用魔法是被限制呢？”蜥蜴夫人反问，“难道不可以是你的魔力被挪用？”

    “挪用？”

    斯特兰奇舌尖一阵颤。

    他想到被洛基夺走至尊法师身份后的一段糟糕至极的经历。

    确切的，是“维山帝”认为洛基比他更适合成为至尊法师，于是将至尊法师的身份赠与路?过?现?场的洛基。

    失去“维山帝”这个力量之源后，无法使用魔法的斯特兰奇很快沦为流浪汉，直到洛基厌倦履行至尊法师的责任，“维山帝”才重新认可斯特兰奇让他成为至尊法师。

    这一次……

    该不会又是……

    蜥蜴夫人觉察到斯特兰奇的激动情绪，调侃：“看样子，你已经找到原因。”

    “是的，我大概知道怎么回事了。”斯特兰奇磨着牙齿。

    可恶的维山帝！

    见异思迁！

    碧池！

    “既然已经找到原因，那就想办法解决问题吧。”蜥蜴夫人轻快地表示，“我不希望苏格兰场配给我的助手们都是废物。”

    “呃……”斯特兰奇告诉自己要冷静，找回魔法才是当务之急。

    “或许我们应该再进白教堂调查一下。”马修建议，“那里积聚着过高浓度的黑魔法。”

    “是的，我也这样——”

    “不……”

    蜥蜴夫人断两人，拿出一个装饰精美的信封：“参加查理伯爵为他儿子举办的生日音乐会是你们今天晚上的工作。”

    “查理伯爵？”

    初来乍到的马修和斯特兰奇都一脸蒙蔽。

    “是的，查理伯爵。”

    蜥蜴夫人端起伯爵红茶，喝了一口：“他的祖上在海上为伊丽莎白女王服务，因为工作完成出色，被女王嘉奖，不仅获得爵位还在海军部有世袭保留位置。两周前，他在维也纳学音乐的儿子回国，下个月会被父亲安排进海军部工作。”

    “但这和我们又有什么关系？”

    “当然有关系。”

    蜥蜴夫人放下茶杯，慢悠悠地补充道：“查理伯爵的儿子在维也纳的音乐老师是布拉格人，祖上侍奉过大名鼎鼎的罗马尼亚穿刺公——德古拉伯爵。”

    德古拉伯爵？

    吸血鬼？

    亵渎神灵？

    黑魔法？

    马修的心思顿时活络起来。

    斯特兰奇也对德古拉伯爵的大名和事迹有所耳闻，事实上，他曾不止一次和德古拉战斗过，在原本的时空。

    “不同的平行时空之间存在微妙的重合性……”蜥蜴夫人，“时空旅行者们都知道，在平行时空很容易遇上一些人，他们和自己在原本时空的某个朋友或敌人长得一模一样，身世背景甚至性格也几乎完全一样，但他们并不是你认识的那个人。他们不认识你，生活中也从没有你的痕迹。”

    “夫人的意思是——”

    “这个时空的德古拉伯爵并不是你的时空的德古拉，也不是我的时空的德古拉。”

    “我明白了。”

    斯特兰奇接受蜥蜴夫人的指点。

    马修开信封，看着漂亮的烫金花体字，露出苦恼神情：“夫人，信封里只有一张邀请函。”

    “一个真正的贵族需要一个体面标志的贴身男仆，不是吗？”

    瓦斯特拉夫人俏皮地微笑着。

    马修和斯特兰奇则不约而同地看向对方。

    谁是贵族？

    谁是男仆？

    ……

    最终，在瓦斯特拉夫人的建议下，马修和斯特兰奇达成共识——

    鬓发染成斑白、身材高瘦颇有几分气质的斯特兰奇扮演应邀出席生日音乐会的福特男爵，外表俊俏讨人喜欢容易被误会是吃软饭的白脸的马修穿上了贴身男仆的衣服。

    “你们站在一起的样子像极了变态老男人和兼职情人的男仆。”

    珍妮毫不留情地调侃。

    当然，传统意义上，男主人和他的贴身男仆之间本就存在着超越主仆的亲密感情，这种亲密源于高尚的忠诚，和伤风败俗下三滥的男同性恋关系没有任何共通点。

    任何企图用同性恋玷污这种高尚的关系的人都应受到法律的惩处。

    斯特兰奇也知道这种传统，对因为性取向原因不惜和家庭决裂的珍妮的调侃并不在意，站在镜子前整了整领结：“我看起来像男爵老爷吗？”

    “装腔作势的样子确实很像。”马修。

    瓦斯特拉夫人提醒：“你现在的身份是外国贵族，和他们交谈的时候可以带外国口音，偶尔夹杂一些法语或是德语，甚至可以是拉丁语，但要尽量避免美国口音。”

    十九世纪的英国非常看不起美国，称呼他们的美国亲戚是一群乡巴佬暴发户，即使是有百万英镑嫁妆的美国新娘也很难在她们没落但依旧尊贵的英国贵族丈夫的家族中得到基本的尊重。

    英国贵族老爷们看不起美国新娘，哪怕他们的贵族体面已经全靠美国妻子的嫁妆维持。

    “至于你——”

    瓦斯特拉夫人笑盈盈地看着马修：“你现在的身份是贴身男仆，不能让自己表现得好像恃宠而骄的情人，虽然据我所知大部分的贴身男仆都靠给男女主人做情人赚额外的钱。”

    “呃……”马修开始担心他会在查理伯爵为儿子举办的生日音乐会上被某些傲慢古板的贵族老男人骚扰了。

    当然，更可能发生的事情是——

    ……

    “你就是那个装腔作势以为别人听不出他的美国口音的暴发户福特的贴身男仆？”

    第一段音乐表演结束，马修“奉命”去酒水点心区为现在是福特男爵的斯特兰奇拿饮料和蛋糕，却被一位头发梳得闪闪发光、衣着也考究得很不寻常的贵族男仆缠上。

    男仆用异常微妙的眼神量着马修：“你看起来不像个男仆。”

    “可是我——”

    “子，别装了，我们都是过来人。”

    男仆阴阳怪气地：“为主人提供服务、在主人遇上苦恼前准备好解决方案是我们的分内工作。”

    “你的意思是——”

    “有一位尊贵的大人物对你的主人的生意有兴趣，他想私下见你，听听你的想法。”

    “我只是——”

    “他是一位公爵。”

    男仆伸手，轻拍马修肩膀：“一位尊贵的公爵，对你的冒牌暴发户贵族主人的生意有兴趣，身为男仆的你难道不该为你的主人感到荣幸？”

    “我感到非常荣幸。”

    马修一板一眼地棒读。

    男仆笑了笑，：“你还是不明白我的意思。”

    “不，我很明白你和你尊贵的公爵主人的意思，但我作为主人的贴身男仆，不可以做背叛主人的事情。”

    “如果你的主人命令你，你会不折不扣的遵守？”

    “是的。”

    然而唯一有资格命令我的路西法并不在这个时空。

    马修在心里补充一句。

    男仆不明就里，以为这是马修的态度，转身离去。

    马修也端着饮料点心返回，还未走近，就看到斯特兰奇正和一位年轻英俊的贵族相谈甚欢。

    发现马修回来，斯特兰奇随即对马修：“马修，给公爵殿下行礼。”

    “见到您是我的荣幸，公爵殿下。”

    马修低头，装成行礼姿态，眼角余光量着公爵的手背。

    白绸手套下，地狱的气息若隐若现。