“现在怎么办？我们会被绑起来放血吗？”

    确定心爱的艾米绝对不会卷入这场麻烦后，罗伊终于开始担心自身的安全了。

    即使马修一再申明捆住他双手的绳子是魔法物品，普通办法无法解开，罗伊还是蹲在马修身旁不厌其烦地尝试着，希望和马修一起逃离这个阴森危险充满鬼怪传的伦敦塔。

    “我们再试一次！或许有办法解开绳索？”

    “谢谢你，但是……”

    “我相信一定会有办法的！”

    罗伊天性乐观，即使已经失败几十次，还是斗志昂扬。

    看着淳朴热情的罗伊，马修的心情也不由自主地晴朗起来。

    他反问罗伊：“你为什么喜欢艾米？”

    “为什么问这个问题？喜欢艾米需要理由吗？”

    罗伊不解……

    “好吧，我承认我和艾米看起来不太相配，她又漂亮又开朗又时髦，而我却性格沉默保守长相普通……但这并不代表我喜欢她需要理由，不是吗？”

    “是的。”

    “所以你为什么问这么奇怪的问题？”

    “因为——”

    马修叹了口气，悠悠：“如果艾米没有坚持在平行世界的十九世纪英国伦敦多呆一个时，你不会被抓，也不会面临现在的死亡威胁。”

    “你认为我们现在面临的所有不幸都是艾米造成的？”

    “很难不这样联想。”

    “但这和艾米有什么关系！艾米又不是先知，怎么会知道在平行世界的十九世纪英国伦敦多呆一个时可能导致这么多的麻烦？

    普通人有机会去平行世界的十九世纪英国伦敦，都会想尽可能多呆几个时，不是吗？这可是一生只有一次的旅行！”

    面对马修的指责，罗伊义无反顾地维护艾米。

    不论什么时候，也不管遭遇什么，他对艾米的爱都不会改变，更不会因此责怪艾米。

    “你真的很痴情……”

    马修感慨……

    罗伊笑着：“别看我普普通通，但是在另一个宇宙，我是守护潘多拉魔盒整整两千年的罗马百夫长。罗马百夫长和潘多拉魔盒的故事，你听过吗？”

    “没有。”

    “那我讲给你听……”

    想到艾米，罗伊再次露出笑容，随即开始讲述他在另一个宇宙以罗马百夫长的身份保护被困在潘多拉魔盒里面两千年的艾米的孤独漫长但充满甜蜜的往事。

    ……

    “就这样，整整两千年，罗马百夫长始终坚守他的承诺，永远守护他心爱的女孩。”

    落日的余晖照进牢房，罗伊终于讲完罗马百夫长和潘多拉魔盒的故事。

    马修看着历经两千年等待依旧痴心不悔的罗伊，不禁五味杂陈：“整整两千年，你真的一刻都没有后悔？”

    “没有……”罗伊，“我不能后悔，艾米在等我，她需要我。”

    “好吧……”

    从不知道世间存在如此纯粹强烈不计回报的爱情的马修确定自己可能永远都无法理解罗伊对艾米的爱。

    这时，狱卒来送餐了。

    五片厚实喷香加了果仁的白面包，两碗培根蘑菇奶油浓汤。

    标准的断头饭。

    罗伊对此并不在意。

    耿直的他将晚餐端到马修面前：“我喂你吃？”

    “不用。”

    “但是不吃东西——”

    “吃东西对我们并非必须。”

    “我们？”

    罗伊愣住，随后发现牢房的昏暗角落站着一个身高大约一米四、着装酷似莎士比亚戏剧丑、手持染血利斧的兔头侏儒怪人。

    “他是……”

    “黑魔法家族从不缺乏保命手段。”

    马修神秘地笑了笑，背在身后的双手轻轻勾了两下，牢房的另一处角落走出一只肩高接近一米的魔法巨狼。

    “这——”

    罗伊惊得差点翻手中的奶油浓汤。

    哇——哇——

    石窗外，与英国的命运紧密相连的伦敦塔渡鸦们发出嘶哑凄厉的吼叫。

    以安妮王后为首的伦敦塔幽灵们依次浮现在牢房中，依次向主导着一切的马修行礼。

    【请宽恕我们的怠慢——】

    “无妨……”

    马修颔首，对早已目瞪口呆的罗伊：“把我选为祭品是他们做过的最错误的决定，没有之一。”

    ……

    “这个女孩可以成为祭品的备选，如果查理和他的狼人没有在仪式开始前找到更合适的祭品的话。”

    地牢内，将被查尔斯侯爵抓来的几十名不满十五岁的童贞女孩查看过后，暗黑版斯特兰奇终于选中了一个相貌酷似克里斯汀的女孩。

    他准备让克里斯汀在女孩身上复活。

    当然，这些真相，工具人查尔斯不配知道。

    “就这样吧……”暗黑版斯特兰奇，“把她带走，其他的处理掉。”

    “是……”

    查尔斯侯爵毕恭毕敬地回答。

    随后，魔法师抬手，牢笼的铁索应声断裂。

    女孩抬头……

    并不知道即将遭遇比死亡更可怕的命运的她惊喜地看着身材高瘦的魔法师：“先生，你是来带我回家的吗？”

    “是的。”

    “她们呢？”

    女孩可怜地看向其余被囚禁的女孩。

    “我只负责带你离开。”

    随着这句话，女孩突然感觉脑内一片昏沉。

    失去自我意识的她像木偶一样握住魔法师的手，跟着他离开了黑暗的地牢。

    她再也不会关心其他被囚禁的女孩，因为她已经不是她自己。

    另一边——

    距离黑暗仪式举行还有三十个时，查理伯爵和他的狼人男仆始终没有找到符合纯洁无瑕条件的第三份祭品。

    “老爷，现在怎么办？”

    狼人男仆忧心忡忡地问主人。

    查理伯爵想起公爵的叮嘱，决定——

    “去威斯敏斯特教堂。”

    “老爷，你……”

    “找不到更合适的替代品，我们就只能冒险绑架奥古斯塔斯公爵殿下……”查理伯爵，“事实上，苏塞克斯公爵和多位王室成员一直都暗暗祈祷奥古斯塔斯公爵凭空消失。”

    “但是去威斯敏斯特教堂能抓到奥古斯塔斯公爵吗？如果公爵确如法师殿下所言是个连法师殿下都无法理解的奇特黑暗的存在。”

    狼人男仆担心弄巧成拙惹出麻烦。

    然而，事到如今，查理伯爵早已无路可退。

    他告诉他的狼人男仆：“我们别无选择！”

    ……

    查理伯爵和狼人男仆准备去威斯敏斯特教堂碰运气，而博士将已知情报全部串联整理后，也决定去威斯敏斯特教堂。

    “正式行动前，我们必须去威斯敏斯特教堂和一位大人物招呼。”

    “女王吗？”

    珍妮迷茫地看着博士。

    她相信博士几乎无所不能，但是——

    “和女王见面对我而言并非难事。事实上，去威斯敏斯特教堂是为了见另一位大人物，这是马修的叮嘱。”

    博士自信的笑着，解开塔迪斯的空间和时间锁定，瞬移抵达庄严肃穆的威斯敏斯特教堂。

    “哇喔，威斯敏斯特教堂，我又来到了。”

    博士近乎欢快地走出塔迪斯，走向埋葬了英国历史上各个领域的伟大人物的威斯敏斯特教堂正面大厅，和已经成为墓碑的老朋友们一一亲切问候，偶尔在墓碑上放一朵刚刚盛开的白花。

    最终，他们走到了教堂的钟楼最高处，站在这个由圣保罗教堂设计者雷恩的学生在十八世纪设计的巍峨陡峭挺拔的哥特建筑的最高处，穿过被彩窗渲染得五颜六色的阳光，走向最深处背对着他们的逆光者。

    “他就是马修拜托博士找的人？”

    受不了神圣气氛的桑塔星人声嘀咕。

    蜥蜴夫人没有回答，在离逆光者约十米远的地方，和珍妮一起停住脚步。

    斯塔克斯跟着停下脚步。

    博士继续前行，直到——

    身体被无形的墙壁拦住。

    这是警告……

    无声的警告。

    博士于是弯腰行礼，毕恭毕敬地对逆光者：“我需要你的帮助，而你也会给我帮助。”

    “这么自信？”

    逆光者的声音不缓不急，甚至不存在感情变化。

    “是的……”

    “你知道我是谁？”

    “不知道，我来这里因为我相信——”

    博士顿了一下，：“马修的选择。”

    “马修？”

    逆光者的声音终于有了一丝丝的情感变化：“他选择了什么？”

    “他选择了相信你……”博士，“他相信你能解决发生在这个时空的所有异常。”

    “他是这样对你的？”

    “他被黑暗至尊法师带走前让我们脱困后务必去威斯敏斯特教堂的钟楼见一个人，并且——不论那个人是什么模样什么态度，都绝对的毫无保留的相信！”

    “即使他是恶魔？”

    随着这句话，逆光者投在地上的狭长影子开始扭曲躁动，地下响起巨大可怕的轰鸣声，仿佛……

    面对种种异常，博士纹丝不动，斩钉截铁地表示：“即使你来自地狱，我也会毫无保留的相信，因为我相信马修！而他选择相信你！”

    “你……”

    逆光者沉默了。

    影子的扭曲跟着停下。

    他转过身，露出富有魅力的年轻面容。

    “哈喽，来自伽里弗雷星的博士，我是奥古斯塔斯公爵，嗯，目前是这个身份。”

    “呃……”博士感到前所未有的荒诞。

    身为时间领主的他一眼就看出对方非但不是人类，还是一种凌驾于时间和空间之上的更加强大的无法用现有已知任何语言详细描述只能用神灵或魔王之类的词汇来模糊形容的古老且伟大的存在。

    现在，这么古老且伟大的存在居然……

    “我觉得我需要冷静一下。”

    “没问题，我完全理解你此刻的心情。”

    自称奥古斯塔斯公爵的古老存在如是，抬起带着丝绸手套的修长手指，在虚空中轻轻点了几下——

    “具体情况我已经了解，可怜的安娜贝尔，可笑的弗雷德里克。”

    弗雷德里克是苏塞克斯公爵的名字，全称奥古斯塔斯?弗雷德里克王子、苏塞克斯公爵。

    因为个人原因，爱德华、奥古斯塔斯和弗雷德里克是英王乔治三世（维多利亚女王的爷爷）最钟爱的取名单词，他的几个儿子的名字都带着以上三单词中的一个或两个，因此，对他们的称呼也通常是名字加王子后缀或是爵位封号代替姓名。

    其中，奥古斯塔斯?弗雷德里克因为违背《皇家婚姻法案》遭遇王室内部的排斥，加上他的两位兄长——

    二哥弗雷德里克王子没有后代、备受尊重与爱戴的四哥爱德华?奥古斯塔斯王子是登基不久的年轻的女王维多利亚一世的亲生父亲，曾经犯下过错的他在社交场的称呼是且只能是苏塞克斯公爵。

    对同样放浪形骸却因为是乔治三世最爱的弟弟、早夭的约克和奥尔巴尼公爵——

    爱德华?奥古斯塔斯唯一直系后代于是被称为奥古斯塔斯公爵的侄子，他的憎恨与厌恶之情可想而知。

    （主宇宙的爱德华?奥古斯塔斯活了二十八年，未婚，无后代。）

    “放心吧，事情很快就解决。”

    “具体要——”

    “直接行动就可以了。”

    “公爵”狡黠一笑，转身踏上洒满五彩斑斓的明媚阳光的过道，经过蜥蜴夫人一行人身旁时，还特意停下来招呼：“你们在另一个维多利亚时代过得似乎很不错。”

    “喂！你到底是什么人！为什么——”

    “闭嘴！”

    蜥蜴夫人拦住出言不逊的桑塔星人，以前所未有的礼貌姿态向“公爵”欠身行礼：“请原谅他的无礼，他是个不懂礼貌的外星人。”

    “父亲创造桑塔星的时候确实忘记把礼貌谦逊加进去了……”

    “公爵”笑着，“祂时常比我更任性，但宇宙却只记得我的傲慢和任性。”

    “您——”

    蜥蜴夫人大惊。

    作为早在志留纪就已经生活在地球并且创造古老伟大文明、拥有大量渊博知识的蜥蜴人，“公爵”的话让她想到一个即使在蜥蜴人的全盛时代也只存在于传中的名字。

    “您是……是……”

    “想起来了？”

    “是的。”

    蜥蜴夫人低下头，不敢直视“公爵”的眼睛：“我卑微地祈求您垂怜我们，驱散盘旋在伦敦城上空的黑暗阴云。”

    “这件事其实很简单，你们自己就能解决……”“公爵”，“现在距离仪式开始还有将近三十时，你们可以沿这条路直接去现场。”

    随着他的话语，洒满被彩窗染得五彩斑斓的阳光的冗长过道尽头出现一个闪烁着水波漩涡的黑洞，博士的塔迪斯矗立在黑洞中央，与纷乱变幻的时空黑洞形成鲜明的对比。

    目睹奇迹的众人无不瞠目结舌：“这……这就是……”

    “去吧……”

    “公爵”抬手，示意他们赶紧行动。

    博士想了想，了个响指。

    塔迪斯的门应声开。

    众人进入塔迪斯，在塔迪斯的保护下，穿越“公爵”开启的绝对黑洞，前往处于黑暗至尊法师的强大魔法层层保护下的黑暗祭坛最深处。

    ……

    博士众人离开后不久，查理伯爵和他的狼人男仆抵达威斯敏斯特教堂。

    他们很快找到了正在塔楼静默祈祷的奥古斯塔斯公爵。

    看着逆光站立的年轻公爵，查理伯爵心中顿时泛起神圣、惶恐与憎恨并存的奇特感情，狼人男仆更是控制不住自己的膝盖——

    “我……我……”

    “怎么回事？”

    “不知道，我的身体仿佛已经不属于我自己。”

    狼人男仆痛苦地着，他的背脊和膝盖都处于神圣压力支配下，汗珠像暴雨一样往下流，急速失水的身体甚至有木乃伊化的征兆。

    “他……他太强大了！”

    狼人男仆提醒伯爵：“老爷，我们必须马上离开！”

    “为什么？”

    看不到黑暗元素的伯爵无法理解狼人男仆此刻的惊恐。

    急于完成祭品任务的他被浅薄的利益引诱，不但不接受人狼男仆的劝诫，反而催促：“现在离仪式正式开始不到三十个时，我们没有退路。”

    “老爷——”

    “没有退路！”

    查理伯爵重音强调。

    他勒令人狼男仆立刻攻击公爵！

    “这是命令！”

    “老爷……”

    人狼流下眼泪，哀求地看着查理伯爵：“您真的要……”

    “是的……”

    查理伯爵冷酷无情地着。

    人狼抬手，露出已经木乃伊化的狼爪，悲伤地告诉伯爵：“今天是我最后一次遵守您的命令，请原谅我不能继续侍奉您。”

    完，人狼仰天长啸，男仆的衣服化为碎片，但呈现在伯爵面前的却不是熟悉的高大强壮的狼人身体，而是——

    完全失去水分的干枯发黑的狼人木乃伊。

    “怎么会——”

    查理伯爵终于感到后怕。

    他看了看高度木乃伊化的狼人，又看了看直到此刻依旧背对着他们、逆光站立的奥古斯塔斯公爵，不安至极：“这是怎么回事？难道法师的都是真的？”

    “是的，斯特兰奇的都是真的。”

    “公爵”转身，年轻英俊的面容勾起魔性笑容：“遗憾的是，你没有听从他的建议，做了最错误的决定。”

    他缓步向查理伯爵和人狼走来，带着怜悯的笑容。

    被绝大的后悔和恐惧击倒的查理伯爵步步后退：“我……我……我……”

    啪嗒！

    伯爵摔倒在地。

    双腿仿佛被人用无形的锯子切断般剧痛难忍，完全使不上劲，试图撑起身体的双手也在同一时间遭受堪比千刀万剐的痛苦折磨。

    巨大的压力把他牢牢按在地面上，肺叶无法呼吸。

    匍匐趴地的他吃力地抬起头，看到他忠诚的人狼男仆不知什么时候已经变成一滩深红发黑的焦炭，堆在地板上，散发着最后的热气。

    这是什么回事！

    为什么……

    为什么事情会这样！

    查理伯爵绝望地呐喊着，努力昂头，注视着越来越近的“公爵”：“你……你……你到底是……是……”

    “是你无法理解的存在。”

    “公爵”温柔的着，在离查理伯爵两米远处停下，轻吹一口气。

    伯爵的身体如尘埃般随风而逝。

    与此同时，这个世上与他相关的所有痕迹——血缘后代的生命、情人与朋友们的相关记忆，都消失得无影无踪。

    “至于你——”

    “公爵”看了眼曾经是人狼男仆的黑炭。

    还未燃烧殆尽的焦炭急速隆起，裂开，爬出一只巴掌大的短腿猎犬，甩动短得几乎不存在的尾巴，围着“公爵”疯狂转。

    “好吧，看在可爱的份上，暂且允许你活下去。”

    ……

    查理伯爵被“公爵”抹除的瞬间，冥想状态的暗黑至尊法师睁开了眼睛。

    拥有不属于这个世界的强大黑魔法的他依旧记得查理伯爵，因为“公爵”希望他知道查理伯爵究竟做了什么才会落得如此可悲的下场。

    查尔斯侯爵和苏塞克斯公爵就没有那么幸运了。

    他们完全不记得查理伯爵和他的人狼男仆，看着摆满祭坛四周的取自白教堂区女支女身体的仪式用品，心中满是丰收喜悦。

    迫不及待的苏塞克斯公爵甚至催促暗黑至尊法师：“法师殿下，仪式什么时候正式开始？”

    “还有二十七时。”暗黑版斯特兰奇如是。

    他已经收到“公爵”的警告，知道苦心筹备已久的黑暗仪式多半以失败告终，但即使只有万分之一的成功可能，他也不会放弃。

    因为——

    我要复活你们，我的克里斯汀，我的宇宙！

    至于失败的代价……

    暗黑至尊法师轻蔑地看了眼被欲望冲昏头脑的苏塞克斯公爵：“举行仪式时必不可少的第三份纯洁无瑕的信徒祭品，还没有找到？”

    “法师殿下您不是已经——”

    “那个女孩是备用品，不得已的最后选择……”暗黑版斯特兰奇，“现在距离仪式还有二十七个时，我希望你们能在最后的二十七个时内找到更好更纯粹的祭品。”

    “可是我们——”

    查尔斯侯爵苦闷地看着暗黑至尊法师：“我们根本不知道去哪里寻找符合条件的纯洁无瑕的信徒，希望您用您的伟大魔法给我们一点指示。”

    “好吧……”

    暗黑至尊法师低头看了眼水晶球，：“去白教堂区，那里住着一个叫玛丽的女支女，她非常虔诚，拥有符合要求的纯洁无瑕的灵魂。”