马修悲伤地看着路西法：“你知道我的一切， 包括我刻意忘记不愿意回想的那些过去，自然也该知道我绝对不可能和同龄人交往。”

    “你还是无法忘记那件事？”

    “是的，无法忘记。”

    马修低头，不敢看路西法的眼睛，害怕在路西法的眼中看到自己的过去。

    “你呀……”

    路西法宽容地摸着马修的头发，反问：“纽约的麻烦，又把握靠自己解决吗？”

    “应该可以。”

    马修知道，即使威胁纽约的是整个伽里弗亚星球，以路西法的强大，也只需一个挥手可以轻易解决。

    何况，对手只是一群残缺不全的哭泣天使、两个克服时间悖论强行共存的时间领主和一位至今身份不明的古老神灵。

    但他不想请求路西法的帮助。

    因为他没有足够的本钱支付代价。

    也因为他并不觉得事情已经糟糕到必须请路西法出手才能解决。

    “需要帮助时，直接呼唤我的名字。”

    喃语间，路西法低头轻吻马修头顶，随后——

    消失得无影无踪。

    仿佛从未出现。

    ……

    奇异博士斯特兰奇回到圣所，桌上不出所料又摆了法师王的休假条。

    抓起轻薄的纸片，斯特兰奇不禁——

    “为什么每次麻烦找上门，法师王你都恰好请假！”

    “因为他有很强的危机预感？”

    马修走进圣所，坐在斯特兰奇对面。

    关于在平行世界的十九世纪英国伦敦的那段经历，他们还有一些细节需要核对推敲。

    “咖啡还是茶？”收敛好情绪的斯特兰奇问。

    马修：“喝茶，毕竟我们接下来要讨论的主题是英国。”

    “给你——”

    斯特兰奇变出一杯红茶，用魔法送到马修手中：“我很穷，无法给红茶添加除了柠檬和糖以外的任何佐料。”

    “没关系，我自己带了牛奶。”

    经过平行世界的那段经历后对奇异博士的贫穷和老倒霉蛋属性有了根深蒂固的认识的马修拿出一加仑新鲜牛奶，倒入红茶。

    奇异博士：“剩下的牛奶可以留在圣所吗？正好拿来当明天的早餐。”

    “你比我预想中更加贫穷。”

    马修有些无语。

    对此，斯特兰奇平静地抖出法师王的请假条：“魔法师的日常开销本来就很多，何况每逢强敌来袭，法师王都会请假离开，我必须额外花钱雇人保护我的躯体。”

    “所以你的银行账户永远清贫？”

    “是的。”

    回想身为著名外科手术医师的风光岁月，斯特兰奇不由悲从中来：“为什么成为守护地球的至尊法师以后，我的财务状况一天比一天更加困难？”

    “因为金钱对英雄是一种考验。”

    “但是铁人就很富有！”

    斯特兰奇面露怨色，并突发奇想：“或许我应该成为复联的正式成员，这样就可以让铁人报销圣所的各种额外开支！哦！我真是个天才！”

    “如果这次的事情能够顺利解决，我相信铁人也不介意有个找他报销开支的至尊法师。”

    到这里，马修语锋一转：“但是这次的事情真的能轻松解决吗？”

    “作为敌人，哭泣天使和时间领主确实都是非常棘手的存在。”

    奇异博士万分赞同马修的观点：“所以我们应该集合一切能够集合的超级英雄的力量，尽快解决这场危机，然后让铁人报销事后的重建开支。”

    “你的很有道理，可惜——”

    马修放下红茶，缓缓道：“我们的敌人不仅仅只是时间领主和哭泣天使。”

    “还有新的敌人？”

    “嗯。”

    马修：“不管是哭泣天使还是时间领主，他们都不具备让复联成员完美变性的魔法能力，尤其这次受害者之一还是精通混沌魔法的旺达。”

    “确实……”

    斯特兰奇的面色也凝重起来。

    斯特兰奇擅长的维山帝系魔法是旺达精通的混沌魔法的克星。

    因为这个原因，斯特兰奇对混沌魔法的了解仅次于旺达，自然也更加明白他们的敌人要拥有多么强大的魔法力才能悄无声息地改变旺达的性别！

    “你已经知道祂是谁？”

    谨慎起见，斯特兰奇用有神性含义的“祂”指代藏在时间领主和哭泣天使身后的强大魔法师。

    马修摇了摇头，：“我不知道祂是谁，但和你一样，我也认为这位强大的魔法师是真正的神灵。”

    “也就是，我们即将和神灵正面为敌？”

    “是的。”

    “难怪法师王这么早就留下休假字条……”

    斯特兰奇苦笑着，将法师王的假条扔进垃圾桶。

    ……

    科技大厦内——

    男法师一改往日的轻佻夸张，严肃谨慎地走到金色的女神面前：“尊敬的陛下，你准备什么时候将您的神威扩张布满整个纽约？”

    【我的想法，你没有资格过问。】

    金色女神傲慢地回答着。

    祂的声音直接回响在法师的脑海，与时时刻刻在他脑中折磨他的敲击声形成鲜明的对比。

    “女神陛下，马斯特只是想更好的侍奉您，并没有僭越的意思。”

    见男性版的自己被女神惩罚，米西主动上前解围，并解释：“根据我们在复联大厦的眼线回报，托尼?斯塔克对变性这件事情接受度非常良好，旺达被马修劝后情绪恢复稳定并且使用混沌魔法掩盖了她的身体变成男人的事实。至于洛基……他是流动性别，性别置换魔法对他完全无效……”

    “被洛基间接变性的雷神托尔，他早就习惯了洛基的恶作剧，认为变性是弟弟的又一场魔法玩笑……”

    男法师补充，“从目前收集到的反应看，复联不会因为您的性别置换魔法陷入混乱。”

    【是吗？】

    金色女神终于有所动容。

    祂挥了挥神杖，一缕金色飞出，直冲对面的复仇者大厦。

    【这样呢？】

    “当然是——”

    恭维话还未出口，女神的力量已经撞上复仇者大厦的结界，并被融合了斯特兰奇的维山帝魔法、旺达的混沌魔法以及某种未知体系的神秘黑魔法的结界挡住！

    ……

    同一时间——

    “主人，刚才有魔法能量试图攻击复联大厦，但是被融合了奇异先生、旺达女士以及马修先生的魔法能量的新结界挡住了。”

    确定新的结界完全挡住金色女神的魔法攻击后，全能管家贾维斯立刻将好消息告诉如今是女性的铁人。

    “魔法能量的源头是——”

    “科技大厦。”

    “果然……”

    铁人停下钢铁铠甲的调整工作，反问贾维斯：“我们的系统有办法对来自科技大厦的攻击进行追踪反击吗？”

    “非常抱歉，暂时做不到，但是——”

    “你已经做得很好了。”

    铁人嘉奖贾维斯。

    “为您服务是我的荣幸，主人。”

    “呃……我们可以个商量吗？”

    日常表现风流但内心深处确实非常在意“主人”这个略显疏远的新称呼的女铁人哭笑不得地告诉贾维斯：“我觉得我更适合先生（sir）这个称呼。”

    “但是您现在的性别是……”

    “我不会一直都是女人……”铁人，“要不了多久，诅咒就会解除，辣椒和我以及所有中了性别诅咒的人都将恢复原本的性别。

    我知道你用‘主人’而非‘madam’是想让我感觉舒服些，但事实上‘主人’这个称呼只会让我觉得我们的距离变得更加遥远。”

    “抱歉，贾维斯让您感觉——”

    “总之别再让我听到‘主人’！”

    女铁人再次强调。

    “是的，先生（sir）。”

    “OK……”

    听着熟悉的“sir”，女铁人终于舒服了。

    此时，女班纳突然发出欣喜的呼喊：“斯塔克！快过来！我找到了一段和变性魔法有关的神话！”

    ……

    贾维斯是个完美管家。

    确定混合魔法结界可以完全挡住来自科技大厦的魔法攻击后，他立刻将这个好消息通告知正在圣所和马修喝茶的斯特兰奇。

    听完电话的斯特兰奇露出诧异神情：“看样子，和法师结盟的那位古老神灵并没有我们预想中那么强大。”

    马修摇摇头，：“不要看任何一位真正的神灵，神灵的力量不是人类能轻易企及。”

    “你的很对……”

    围着铁人等多位变性魔法受害者转悠了整整一天都没有搞清楚魔法起源以及破解办法的斯特兰奇赞同地点了点头，反问马修：“关于神灵的身份，你有头绪吗？”

    “没有。”马修直截了当地回答。

    “那我们……”

    “通常而言，神灵的名字是祂们的最大弱点，只有那些力量已经超过想象力极限的神灵会随意公开自己的名字。”

    马修，“所以，和法师合作的这位古老神灵如果极力隐瞒自己的名字，我反而会松一口气，明祂并非我们不愿面对的无法战胜的顶级存在。”

    “原来如此……”

    听了马修的解释，斯特兰奇跟着松了口气。

    随后他问马修：“有没有这种可能？纽约城市意志正遭受神秘神灵的挟持，所以才对你的请求爱答不理？从祂之前恶作剧蜘蛛的事情看，祂对复联明显没有恶意。”

    “你的猜测很有可能，但我们目前没有足够的事实证据，只能暂时——”

    马修低头，看到斯特兰奇正埋头奋笔疾书：“你在写什么？新想出的魔法咒语？”

    “这东西可比魔法咒语重要太多。”

    斯特兰奇抬手，骄傲地表示：“是让铁人报销纽约圣所的某些开支的申请建议书！”

    马修：“……”

    好吧，对常年穷神附体的奇异博士而言，报销确实比咒语重要。

    ……

    “也就是，在距今五千年前的古代，存在着多位擅长改变人类性别魔法的神灵？”

    “而且清一色都是女神。”

    女班纳补充：“越是远古，女神的力量就越强大，直到父系完全取代母系。”

    “这样，我们的敌人里面有一位远古女神？”

    女铁人露出兴奋的笑容。

    作为纽约最风流多情的男人，铁人的前任数不胜数，但是——

    远古女神这种，铁人还是第一次接触。

    虽然他的身体现在也是女人。

    为此，女班纳不得不提醒铁人：“母系时代的远古女神可不是父系神话中或美貌善妒或温柔贤淑但整体只作为男神伴侣出现的女性神灵，她们不仅力量强大，性格也异常狂暴嗜血，类似——”

    “印度女神卡莉？”

    “是的，卡莉。”

    班纳缓缓诵念信徒们对印度黑暗女神卡莉的描述：“她的脸是天蓝色的，有黄色的斑纹，她的目光是凶恶的，她凌乱和如刚毛似的头发经常张开着，就像孔雀尾巴那样地伸展，有时候辫成绿色的大毒蛇……她戴着长长的人类头骨项链……紫色嘴唇有血液流动；长牙状的牙齿下降到她的下唇上……”

    顺着班纳的描述，女铁人脑补了一下卡莉的面容，感觉毛骨悚然：“好像恐怖片。”

    “是的……”女班纳，“远古强大的女神大多长相可怕接近后世的恶魔，因为在当时的认知中，神灵是恐怖的强大的存在。远古神灵并不爱人类，祂们庇护人类的动机更接近牧羊人保护自己的羊群不被野兽攻击。”

    “事实上我们直到现在也把地球和人类当成私有财产来保护。”

    感应到强大的魔法波动于是借口喝水离开托尔房间路过实验室的洛基随口接话茬，“类似托尔这种喜欢和人类称兄道弟的神灵其实非常罕见。”

    “这点在你身上就能看出。”女铁人吐槽。

    女班纳扶了下眼镜：“洛基，仙宫的文献中有类似现在这种状况的记录吗？”

    “没有。”洛基不假思索地回答。

    女铁人：“真的没有？”

    洛基：“就算我骗你们，你们也不知道，不是吗？”

    女铁人&女班纳：“……”

    好在洛基虽然大部分时候都是个很不靠谱的队友，但是现在，整个复联都面临死亡威胁，他也不得不正经起来，认真地表示：“仙宫的文献中没有类似今天这种的情况的记录，不过我知道纽约城内生活着多位神灵。”

    “纽约城内生活着多位神灵？”

    铁人和班纳都震惊了：“这又是怎么回事？”

    “字面上的意思。”

    洛基得意一笑，解释：“大部分神灵都不是永恒不灭的存在，祂们的力量会随着信徒减少而削弱，最终变得和普通人几乎没有区别。

    但如果把这句话反过来理解，意思就变成了只要神灵的名字还被祂的信徒们口口传颂，祂就永远不会死亡。”

    “大部分神灵的力量源于信仰，这点我们也有所耳闻。”

    “居住在纽约城内的大部分神灵就是这种情况……”洛基，“作为神灵，他们大多处于被彻底遗忘的边缘，躯体因此衰老且陈旧，所幸纽约是一座多民族、多文化、多信仰共存的混合城市，这些几乎被遗忘的神灵能在纽约到汲取维持生命的最后一点信仰力。”

    “你认为刚才在科技大厦内攻击复联大厦的那位神灵是祂们中的一员？”

    “怎么可能！”

    洛基阴嗖嗖地笑着：“生活在纽约城内的神灵们如果还拥有如此强大的力量，怎么可能像下水道的老鼠一样卑微苍老、苟延残喘？”

    “那你刚才这么一通叽叽歪歪岂不等于什么都没？”

    同样被实验室的话声吸引的美队站在玻璃门外吐槽洛基。

    洛基坏笑，：“但是这些随时可能暴毙的废物神灵可以成为我们的信息源，不是吗？”

    “你——”

    美队觉得洛基的话非常无礼。

    铁人却是大喜：“不愧是你能想出来的手段！”

    “有点脏但是非常实用。”

    洛基坦荡荡地表示。

    众人不由沉默。

    ……

    早上，马修和斯特兰奇来复联大厦了解情况。

    “听昨天晚上藏在科技大厦的某位神灵对复联大厦进行了魔法攻击？”

    【已经被魔法结界挡住，先生。】

    被斯塔克再次升级的智能系统用机械音回答马修。

    斯特兰奇趁机拿出他花一整夜时间写好的报销申请书，假装随意地“落”在女铁人的视野范围内，一声不吭，接过管家贾维斯提供的现煮咖啡：“关于我们的神灵敌人的身份，你们有眉目吗？”

    “暂时还没有，不过我们想到了初步的解决办法。”

    女体雷神托尔站出来，骄傲地将弟弟洛基的“建议”告诉马修和斯特兰奇：“我们准备请住在纽约的被遗忘的神灵们帮忙。神灵与神灵之间通常存在感应联系。”

    “这确实是个好办法……”马修，“但有一个问题——”

    “什么问题？”

    “谁负责找到这些被遗忘的神灵？”

    “这个……”

    女体雷神托尔僵住。

    众所周知，托尔并不擅长魔法。

    红女巫旺达的混沌魔法在沟通超自然生物领域也没有特别之处。

    至于洛基……

    复联众人绝对不敢把重要的任务教到这个立场反复性格狡诈的家伙手中。

    他们一致地看向斯特兰奇。

    斯特兰奇尴尬地笑了笑，：“我的魔法源头‘维山帝’是古神，祂们和源于信仰的宗教神们的关系……非常不怎么样……”

    “好吧……”

    女铁人放下手中的香槟，走向马修：“我们可以相信你吗？”

    “如果你们愿意相信，我一定不辜负你们的相信。”马修，“虽然我也因为一些原因被纽约城市意志拒绝了。”

    “为什么？”

    “可能是祂也有自己的算吧。”

    着，马修看了眼蜘蛛侠：“我可以请他做我的同伴吗？”

    “我？为什么？”

    蜘蛛感到非常意外。

    因为年纪，他直到现在都没有成为复联的正式成员，居然会——

    “你是最熟悉纽约的超级英雄。”马修，“有你陪同，隐居在纽约的古老神灵们至少不会不给我开门。”

    “确实，我们的彼得是纽约最受欢迎的超级英雄，完美贴心友好邻居。”

    因为马修的话，斯塔克露出老母亲的骄傲笑容。

    蜘蛛侠却有些害羞：“先生，我只是……只是……主要还是大家觉得我年纪，很多时候都主动让着我，给我更多的展现机会……马修先生，我们什么时候出发？

    要怎么才能找到藏在纽约城市角落里的古老神灵们？服祂们有难度吗？沟通的时候是用英语还是用他们的民族传统语言……”

    “有我在，一切都不用担心。”

    马修微笑着断蜘蛛的絮絮叨叨。

    只有他能看到的透明面板上，以纽约城幽灵监控系统为基础构筑的纽约非自然力量地图正缓缓形成。

    第一站——

    中央公园……

    ……

    阳光明媚的午后，衣着得体的老妇人坐在湖边长凳上，注视着正在湖中自在游弋的天鹅、野鸭、鸳鸯等等，时不时扯下一点面包。

    她的表情非常安详，周身散发着看透一切的宁静。

    直到——

    马修带着蜘蛛走到老妇人身旁：“您好，女神殿下。”

    “女神？”

    老妇人抬头，恍惚地看着马修：“帅哥，你认错人了。”

    “我非常确定没有认错……”马修，“我是马修，我找的是斯拉夫神话的死亡与寒冬女神，莫拉纳（Marzanna）。”

    “斯拉夫神话？世上还有这种东西？”

    老妇人奇怪的笑了笑，她的笑容让人不由自主地想到寒冬、死亡以及其他一些令人毛骨悚然的东西。

    马修于是弯腰致意：“但是我们都知道死亡女神同时也是生命女神，每当春天到来，苍白干瘪的老妇人就变成您的太阳神曾经深爱的青春美丽的少女。”

    “你果然知道如何取悦我。”

    老妇人抬头，苍白狰狞满是皱纹的皮肤以肉眼可见的速度变得红润富有弹性，老人也变成了明媚少女。

    同行的蜘蛛彻底看呆。

    为了任务，他不得不一脸真诚地背诵托尼?斯塔克编写的《三分钟约会搭讪手册》。

    “女神殿下，你看起来真的美丽极了，玛丽莲?梦露也不过如此。不对不对，玛丽莲?梦露是金发，而女神您的头发是黑色的，您的模样更像莫妮卡、阿佳妮、苏菲?玛索三位的混合体，既性感又清纯，高贵中带着魔性的艳丽……”