吉家在枣余村头，占地不，靠近的人家少。故早上闹出的动静虽大，但并没传出去。半天下来，村里风平浪静。只冬日里没事，闲下来的老婆子媳妇聚到一块，最爱谈的还是双秀才吉家。

    这不村北王二婶家，午后就热闹得很。七八妇人坐在院里晒着暖阳，一边闲谈一边纳着鞋底。

    “昨天在镇上，我遇着村西红媒婆了，在买千层底。”脸嫩的妇人，髻上插着一根螺旋纹老银钗，低眉笑着：“这一到冬闲时，红媒婆就忙得脚不沾地。”

    边上颧骨略高的妇人接上话：“那是当然，娶了媳妇好过年。”

    对面在穿线的老妇，扭过身凑近隔着的王二婶：“他二娘，你上回去村东头，怎么的？”

    脸上有肉的王二婶，眼都不抬纳着鞋底：“什么怎么？”

    老妇人啧了下嘴，将话点明：“你侄子的亲事。”

    几个妇人噤声，竖起耳朵来听。王二婶装糊涂：“我娘家家景好，大成又在县太爷跟前当差，急什么？”

    “这么吉孟氏没应。”老妇人穿好线，针在泛油的发上挠了两下：“她家闺女也不了，大成这样百里挑一的人材都看不上，还想什么样的人家？”

    王二婶倒是不在意：“一家有女百家求。老秀才四十出头才得个靠心近的，在闺女一辈子的事上，他们两口子自是要谨慎。”

    凸嘴杨二婆，平日里最见不得一身富贵的吉孟氏。一个绣娘而已，要不是好命嫁给吉二明，看她能日日躲在家中，地里的事一点不沾？那闺女也是，一身懒骨头。

    “别是养着给城里的老爷做的。”

    “你胡嘞什么呢？”王二婶不高兴了，在她家院里这话，要是有嘴不牢靠的传出去，她家日后还怎么跟村东吉家往来？将中纳了一半的鞋底丢进线篓子里，起身回屋。

    脸嫩的妇人瞥了一眼杨二婆子，拿了自己的针线篓子，也打算回去了。祖辈都待在一个村里，有这么人家闺女的吗？

    “呵，”颧骨高的妇人嗤笑。老虔婆好不容易生个牙口齐整的闺女，就以为自家姑娘是天仙，一心巴望着吉家。可惜啊，人吉二婶不瞎，压根看不上。

    话题中心村东吉家，此刻正不安生。午饭后，豆子才捡了一碗的黄氏昏了，身上滚烫。

    她一病，吉孟氏也哼哼哎哎地爬上炕，捂着心头喘不过气。吉安守在旁，给她顺气。

    从不插婆媳事的吉忠明，叫来大儿：“你去套驴车，让信耘娘和老二家的陪着，送黄氏去镇上医馆。瞧完了病，再送她回娘家待几天。”

    该！快十一月的天，一清早的单衣薄裳跪在外，黄氏就是在找病。吉诚一句都不劝，出屋一脚跨进厨房，给正在煮降火汤的婆娘了事，然后脚跟一转去后院套驴车。

    降火汤也煮得差不多了，朱氏又往灶膛里添了把火，便脱了罩衫，喊了二弟妹把欣欣送正屋去。

    跟吉安交代了两句，接着两妯娌就往西厢。西厢里，吉欣然正用细绵巾子沾老酒，给她娘擦拭额头，驱烧热。两眼还肿着，心里埋怨。

    娘也是傻，奶昨晚上是骂了，但没点名道姓。她一早上跑去认错做什，不是自找罪受吗？现在就连姑都觉，她娘是故意要吓奶。大伯娘更是逮着会，就差指着鼻子骂娘不孝。

    “三弟妹醒了吗？”朱氏推门进屋，三两步走到里间，拨开迎上来的大丫头，上前伸去贴黄氏的额头。黄氏昏睡着，还紧拧眉头。

    “大伯娘，二婶。”吉欣然以为两人是来看她娘的，不想才准备去倒茶，就见大伯娘拉她娘起身，二婶也上去帮忙。

    “你们”

    洪氏抢了话：“你爷让我们送你娘去镇上瞧病。都烧成这样了，人总不能赖家里待着。要是出个好歹，等你爹回来，肯定又要怪罪咱们。你娘日后是有大福气的人，咱们可开罪不起。”

    阴阳怪气的，吉欣然只当没听出音，欣喜道：“那就多谢大伯娘、二婶了。”原以为她奶装病，不会有人敢管三房事。她忘了家里还有爷，爷最是要体面。

    把人架起，朱氏吩咐吉欣然：“帮你娘收拾两件衣物。”

    “收拾衣物？”吉欣然顿觉不妙：“不用不用，瞧完大夫就回来了。”

    洪氏学起黄氏的作态，耷拉下一双柳叶眉掐着音：“你奶被你娘惊了魂，身边不能离人。我有个娃子要看，还要帮着点妹看顾娘。你大伯娘操持一大家子，也空不出。家里暂时没人顾得了你娘。你爷了，送她回娘家养病。”

    “这这怎么能行？”吉欣然拦住两人：“我们不去镇上了，请大夫来家里瞧。不用谁照顾我娘，我伺候她。”

    “不是我，大丫头，就你娘这样整日哭哭啼啼的，放谁家容得？”朱氏一把将人扯开。吉欣然瘦弱，怎拦得两人？

    “不不要，”这时昏了有大半时辰的黄氏，撑开了两眼，干裂的唇开开合合：“我我没事，不不要去镇上，”挣扎着想要摆脱架着她的两人，可惜力不及。

    强行将黄氏塞上驴车，吉诚立马驱驴上路。吉欣然追出百丈，终只能眼睁睁地看着驴车远去。待缓过气来，又急急往回跑，她要去求爷。

    吉忠明正站在院里等着。吉欣然进远门，不等到近前就扑通一声跪到地上，哭道：“爷，我娘知道错了，她是无心的。十多年了，她就是怕奶，奶脸一冷，她就浑身打哆嗦。她真的不敢吓奶。”

    “然丫头，厨房的豆子没捡完，你去继续捡。”吉忠明垂目看着这个大孙女：“顺便静静心思。”他早有意要罚她。一个闺门女，也不知受谁唆使，竟三番两次偷听长辈话。

    闺训呢？

    吉欣然愕然地上望着她爷，心里到底是有些虚，泪不住地往下流，不敢再言语。目送她爷进屋，迟迟才撑地，挪动已被冻麻木的腿爬起，失魂落魄地走向厨房。

    没了黄氏在家中，吉家清静了不少。吉欣然日日捡豆子。捡完了，豆子又被倒进灰里。她接着捡，每日里都腰酸背痛。

    家中其他人，都各忙各的事，没人提在娘家待着的黄氏，更没人提给县里吉彦带个信。

    入了十一月，又下了一场大雪，天更是寒凉。吉安找出前年大哥送的汤婆子，在里加了木炭，套上一层厚实的棉套子。做女红时放腿上，暖和和。

    再有几天就到冬至了，前日二嫂娘家送了半扇猪肉过来，是给欣欣剁饺子吃。二嫂接得顺溜，但她娘却不能让亲家空回。正好家里磨了江米，硬是分了一半给二嫂娘家。

    今儿吃完早饭，大嫂、二嫂便称了二十斤面，忙活剁肉包饺子。馅和好了，这才在院里摆好竹帘子，院门就响了。

    在带着妹妹玩的信启，跑去开门。

    “爷奶，信旻哥的姥爷姥娘和大舅来了。我三婶也回来了。”

    帮着揉好面的吉诚，洗了洗迎了出来：“黄三叔来得正好，中午吃饺子。”

    “客气了。”戴着瓜皮帽，留着短须的花白发老汉，领着个笑脸老妇进了院子，身后跟着位吊梢眉中年男子。黄氏垂首，步走在最后。

    在厨房忙活的朱氏、洪氏相视一笑，出来招呼了一声，又回去忙了。

    黄老娘转头见闺女还杵那不动，气不打一处来，开嘴斥道：“没见你大嫂、二嫂忙着，还不去搭把？”被婆家送回去，一待快一月，不见人来接。黄家的脸都被丢尽了。

    家里大孙女的好好的亲事，就差换庚帖了，也黄了。老大媳妇昨日哭闹了一通，带着闺女回娘家了。她这头把人送回吉家，还得跟当家的转道去潦河上村接人。

    黄氏不动，红肿的双目看向她爹。

    黄老爹心里在骂，脸上却堆着笑问吉诚：“你爹呢，我们老兄弟很久没聚一块喝酒了。今日得空，我特地上门来找酒喝。”

    “我这可没好酒。”吉忠明掀帘走出正屋，身后跟着面色不佳的吉孟氏。

    见着人，黄老爹赶紧上前，一脸惭愧：“亲家，对不住啊。我这孽障叫你二老操心了。”着又瞧向没好脸的亲家母，“我给你们赔不是。”快冬至了，出了门的闺女总不能留在家里过节。

    这时黄氏上前，跪到地上：“爹娘，我知道错了，”磕下头去，“求爹娘原谅我这一回。”

    吉孟氏瞅了一眼老头子，上前半步：“亲家二老在这呢，也不是我有意为难。娶女过日，谁家愿意鸡飞狗跳，谁家不想欢欢喜喜？”

    “是是，”黄老娘这一月也没少受儿媳妇罪。

    “我不知道她在闺中时，是不是也整日眉头皱得跟喝了两斤黄连汤似的？反正自嫁到吉家，我就没见她怎么开颜过。这是嫌吉家日子不好过？”吉孟氏没给留脸面：“要不是看三孩子面上，我早让老三休了她了。”

    “不能够不能够，”黄老娘急忙上去给吉孟氏顺气：“是我没教好，我的错。老姐姐再信她一回。以后她若还敢作死，您叫人到镇上知会我一声，我自带笤帚上门收拾她。老姐姐别跟她气，不值当不值当”

    黄氏紧抿着唇，眼泪像断了线的珠子，往下滴，十指紧抠着地。厨房里，灰头垢面的吉欣然想出去看看，但她这样子

    “好好捡你的豆子，大人的事少管。”洪氏擀着面皮，心里警醒。以后欣欣大些，她可得盯紧点，万不能学了黄氏母女。

    黄氏被送回来后，消停了，日日晨昏定省，不敢再凝眉。冬至前天，吉彦归家，她也不敢提之前事。倒是吉忠明叫了吉彦去，将事讲明。这吉彦才从正屋出来，又被他娘喊住。

    “你过来。”

    “娘，”头戴四方巾的吉彦，有心想两句好话替黄氏赔不是。只话还没出口，就见他大哥领着信耘扛着两大麻袋走来。嘭嘭两声，将麻袋丢到他脚尖前。

    吉孟氏指着麻袋：“里面装的是落花生，你这两天给剥了。”