“欣欣，把帷帽戴上。”洪氏拿着一顶花哨的帷帽追在女儿身后。提着竹桶往后院的欣欣听到话，两腿撒开来跑。

    回家三日，这一幕常演，叫吉安都觉有点愧对她二嫂。

    “快点戴上，你看你黑成啥样了？跟你姑站一块都不像是一个姓。”洪氏三两步逮着闺女，把帷帽往她头上一卡。确定日光照不着脸了，这心才放下。顺接过竹桶，牵住闺女。

    “走，娘陪你去给果树浇水。”

    辛语将今日学的字在桌上画了几遍，回头看端坐在绣架前绣花的女子一脸安宁，心踏实极了：“姑，午饭后我在厨房清洗，欣然姐凑过来问了县学的事。我还在想怎么糊弄，三叔就进来了。”

    “嗯，”吉安下没停。据大嫂，自吉彦乡试归来，就像变了一个人。以前万事不管，只读书。现在晨起喂鸡扫牛棚，有时也会跟大哥去地里转转。

    前几天落雨，他还背了竹篓去了西丘，采了一篓蘑菇、摸了两条黑鱼回来。他们归家那日，晚饭吃的鸡炖蘑菇。

    辛语拧眉：“刚我去茅厕，又碰着欣然姐了。她两眼红红的，肯定哭过，袖口还沾了点墨。”

    吉安停下走针，眼睫半垂。昨日她帮爹打扫西屋书房，发现书架上多了两本书，女论语、闺范。纸张、装订都崭新，是近日才誊抄的。辨笔迹，出自吉彦。

    他这是准备要教妻训女了？

    今日九月初七了，九月十二是乡试放榜日。这两日黄氏很急，急得嘴上都起泡了，看吉彦总一副欲言又止的样子。爹娘见了也跟没瞧见一般，完全不理。

    黄氏大概是想吉彦去阳安省府看榜。但吉彦很淡定，就像没那打算。

    “欣然姐就是心思太重了。”辛语真闹不懂那位，爷奶、三叔三婶都闭口不谈的事，她一而再地打听做什？

    吉安浅笑：“是她看不透。”

    “快点回屋里待着。”给果树浇完水的洪氏，里拿着根竹条，赶着慢吞吞走在前的闺女，嘴里叨叨：“不把皮子给老娘捂白，你就别想着到处乱跑。”

    经过东耳房，欣欣脚步歪了：“娘，欣找姑玩。”

    吉安闻声站起，出了里屋。

    “等过几天的。”洪氏绝不是怪她姑：“让娘再缓缓。”妹白得发光，她闺女往边上一凑，那个对比她看着发慌。

    “二嫂，”吉安站在门口。洪氏捂心头：“妹，你没事不要总在屋里待着，多出来走走，”最好是跟着日头跑。别让她闺女一人努力。

    吉安听明白意思了，嘴角微扬：“好。”

    “姑，”欣欣快跑上去抱住她的腿，挠起帽檐，大仰着脑袋，脸哭丧着：“娘用竹条打，你你带欣去新家家。”

    捏了捏侄女嫩滑的肉脸颊，吉安笑道：“明日大海哥哥就送频婆果来了，欣欣喜欢吃频婆果吗？”

    不能提，一提口齿生津。欣欣吞咽着，直点脑袋：“好迟。”

    洪氏知道大海，是妹庄子上佃户家的儿子，往这送过桃。看闺女这馋样，她是哭笑不得，上前揪住闺女的耳朵。

    “还惦记着庄子？赶紧回屋里待着。”

    看着胖丫被揪走，吉安实忍不住，眉眼弯弯。她决定了，等会画个绣样，给胖丫做两顶可爱点的帷帽。

    起步去西屋，爹娘往村西大伯家了。昨天大堂哥送来两只鹅，是给她娘补身子。今日爹提了三挂猪板油，跟娘一道去看看大伯、大伯娘。

    才到正屋门口，吉安就闻黄氏在劝。

    “相公，你不能拿自己的前程跟我赌气。这都什么时候了，你现在该做的是启程去阳安府。放榜之后就是鹿鸣宴，出席鹿鸣宴的都是什么人，你比我清楚”

    吉安蹙眉，黄氏怎这般肯定吉彦一定会中举？吉欣然不痴不傻，绝不会将自己重生一世的诡异事外泄。

    黄氏？吉安敛目掀门帘进屋，打断了黄氏在的话。

    吉彦见她，紧锁的双眉立时舒展开：“妹。”黄氏急急背过身，拽袖子摁了摁眼，又回过身来朝吉安扯了下唇角。

    “三哥、三嫂，”吉安坦然地从两人身旁经过，入了书房。吉家的书房不大，但其中书不少，足足摆了四大书架。这些书中，近九成是抄本。

    一眼扫过，不见闺范。吉安抽了弟子规，又淡然离开。

    她才走，吉彦脸上笑意不见，回头面向黄氏：“妍娘，你怎知我一定会中举？”还鹿鸣宴？鹿鸣宴是中了举的士子才会获邀。

    她跟欣然好似都不担心他考不中。可就连他自己都没这么笃定。

    “我”

    黄氏眼神闪烁，不敢直视吉彦，强压下慌乱，作镇定道：“在县学半年，我是亲眼见相公早起三更晚卧夜半，苦读五经，深思政策。你若不中，那妍娘只觉是天不开眼。”

    是吗？吉彦笑之：“为夫多谢娘子高看，但还是要警告你，这样的话以后别了。天外有天，人外有人，我一介平庸，实担不起。”

    “不是的，相公。在妍娘心中，你就是最好的，再没有人能胜过你。”黄氏仰慕之情浓浓。

    若是以前，吉彦也许会沉迷其中。但现在不能了。近日他上山下河，反思着过往，自省己身，是愈发清醒。

    二哥骂得对，别人读书都把心胸读宽阔了。而他却反了，变得狭隘，还自以为是。

    “你安心吧，明日我就会启程去阳安府。”吉彦移步入书房，抬抽了女论语，回身递向黄氏：“你好好读一读。”

    黄氏脚下一软后退半步，瞠目看吉彦。

    回了东耳房的吉安，坐在桌前翻开弟子规，心还在西屋。黄氏对吉彦盲目信任，恕她眼拙，她看不出。

    黄氏对吉彦是有恋慕，但信任单从联合女儿，撺掇吉彦私买铺子这一点，便可窥其对吉彦信任不足。

    可她怎就那么急切地想吉彦去阳安府，似生怕他错失什么？

    半仙吗？能掐会算。吉安轻嗤一笑，招正给她分线的辛语过来：“百家姓你已经学完了，从今天开始，我教你读弟子规。”

    “好。”

    次日一早，吉彦告别了父母，独自离家。他走后，吉忠明拿着书坐在炕上，半天不翻一页。

    吉孟氏叹气，老三之前想她陪着去他大舅家。她等放榜后，其实心中也是存着一念。

    九月农忙，近日村里人忙死了，到饭点得片刻闲还都喜往村头跑，堵在路口唠几句家常。这回吉孟氏也不省了，拿了银钱交给吉诚，短工全包，坐在家里等粮进仓。

    九月十五这天，一头灰的吉诚，正领着两个短工拉着一车晒干的粮往家里，还未出田间道，就闻隐隐铜锣声。精神一抖，丢下牛车跑去前头路口，一看他爹已经站门前，婆娘和二弟妹正拿着扫帚清扫门前路。赶紧跟短工招呼一声，往回跑。

    老三真中了！