依旧如前,姑恶她。吉欣然眼中泪光闪闪，微抿唇颔首与各位长辈告辞：“那欣然就先回屋了。”

    看着人进了西厢,信耘扭头跟他媳妇：“去把后院门打开，我将驴车赶进院里。”

    “好，天黑你看着点路。”张巧娘叮嘱完，匆匆回屋去拿钥匙。长得比他爹还高的信童，将院门关上，一回头就听一声痛苦嘶叫从西厢传出，不禁跟着咬牙挤眼：“咝”

    一旁的朱氏顺就是一下子，怒瞪儿子一眼：“你明天一早赶紧回私塾。”在读书上,儿比大儿资质要好,早几年就住私塾了，难得回家一趟。他夫子年头就跟当家的，火候差不多了,明年让他下场。

    她两眼扒得比牛眼还要大一圈,就等着他考个秀才回来，好亲。

    双搭上娘的肩,信童作苦脸道：“我这一走可又是一两个月,您就不想多留儿子几天。”

    她当然想，但家里朱氏瞥了一眼吵闹的西厢,没好气地：“等你姑成亲,你回来多待几天。”

    吉安挽着她娘到西厢门口，正好吉俞从里出来，面上不甚好，给两老使了个眼色,一同移步到正屋。

    “到底怎么回事？”吉孟氏听不得那惨叫,双眉紧拧着。

    吉俞耸了下肩,瘪嘴道：“该她倒霉。”双开始比划，“怀道口那爹知道，怀丘背阴地十年前还是灌木林，后来刀云山那建了官窑，那片灌木林就被伐了。腐叶烂根，杂草丛生。老三他们都快走到边了，钻出一条菜花蛇。

    惊了马，那马也长眼了，正前方被老三的马车堵着，它斜冲出去，拖着三弟妹和然丫头狂奔出怀道口，一路向东南。东南那条岔道通往官窑，路虽平整，但地上碎块多得很。

    三弟妹慌忙跳车，右腿膝盖骨好死不死膝盖骨拦中裂了。他只能尽力救治，至于以后瘸不瘸现在还不好。”

    眉头舒展不开的吉孟氏，搓起：“那怎就这么把人带回来了？”吉家离县里不远，但也不近。

    “血止住了，右腿也用板固定了。李大夫开了方子让徒弟抓了十副药，就让我们离开。”吉俞长吐一口气，杏霖堂是什么地方，每日里求医的人那么多，哪有闲伺候黄氏？

    老三这次算走运，碰着李大夫在，不然就是李大夫徒弟给黄氏瞧腿了。

    吉忠明摆让老二去洗洗，转头吩咐两儿媳：“陪你们娘去西厢看看。”不管怎，黄氏这是遭了大罪，去瞧瞧还是要的。

    “我也一块。”吉安仍挽着她娘，随两个嫂子出了正屋。

    西厢里，黄氏面上灰败，右腿不能动，只左腿在无助又无力地乱蹬着，左紧紧抓着吉彦的腕，右死抠着床里的软枕，嚎啕痛哭道：“相公，妾身疼妍娘疼死了救命啊”

    吉彦劳累一天，此刻已是精疲力竭，耳中嗡嗡的，深吸一口气尽量压下烦躁，轻声安抚：“我知道你疼，再忍一忍，樟雨嬷嬷已经去给你煎药了。”

    这罪也是她自找的，欣然没跳马车，只额上磕破了皮冒了点点血珠。她能耐，现在瘫这了。

    “相公，妍娘会不会跛？我跛了，你就能不要我了哇”

    黄氏的天就好像塌了，奋力紧抓中腕，指甲抠进吉彦的皮肉，右丢开软枕，去撕扯吉彦的臂膀。

    吉孟氏进门见着这幕，没忍住斥道：“都到此般境地了，你当前最该做的便是好好养着。”拎不清的东西，还胡乱来。几步上前，将她上身摁回，免得牵动到固着的右腿。

    “老大老二家的过来，咱娘三帮着给她换身干净的衣裳。丫儿，你去把大丫头叫过来看着，她娘之后就交给她了。”

    吉安点首：“好。”

    腕上的被掰离，吉彦看着鬓边花白的娘，酸涩自心底来：“娘”

    “你先出去。”吉孟氏不想听他那些软话，她是不会伺候黄氏的，帮着换下脏衣，已算是全了与黄氏的孽缘。

    这一夜，吉家院里就没个安静。黄氏喝了药，闹腾了两刻才渐渐镇静下来，可人睡着了，哀哼却不止。

    天没亮，大概是药效过了，她又开始扯着嗓子嚎哭。吉安刚起身，辛语就兴冲冲地跑进来：“姑，三婶把屎尿拉炕上了。”

    “她没叫人吗？”吉安诧异，黄氏是不是疼傻了？她可非三岁稚童。

    “谁晓得？”辛语凑到妆台旁：“那位掀了炕上的被褥，直接让信旻抱去丢掉。”去了齐州府才多少日子，大姐气派十足。

    “丢了，就不用清洗了。”吉安梳着发，眼里滑过冷色：“别分家了，就是没分家这院子里谁该去伺候黄氏？”除了吉欣然，便是信旻、信嘉。

    “我三哥呢？”

    “早饭都没吃就往镇上了。”辛语想应是找李管事去了。吉家屋子就这么多，李管事几个都只能在镇上院住着。

    吉安眉头微微一蹙又松开，十有**是买婆子去了。看来吉彦还是很清楚自家闺女什么能耐。洗漱好后，到了正屋，见桌上摆着一白瓷盘枣泥糕，心有猜测。

    “娘，这是欣然送过来的？”

    坐在炕上挨着几，一撑着下巴的吉孟氏，昨儿一宿没睡着，这会正犯困：“我门一开，她就送来了。才几句话，她娘那头就糟了。”

    走到桌边，吉安拿起一块枣泥糕，浅笑言道：“这次回来，好像懂事不少。”

    “哼，”吉孟氏瞥了一眼闺女：“你也不想想都到什么时候了？”然丫头跟她那娘一样，眼里只瞧得见利，“也是我跟你爹给你买庄子时露了财，她这头要成亲了，可不得乖顺点？”

    原来娘心里清醒着，那吉安就放心了：“你们嫁我也别掏空底子，我里宽敞，不需要。”

    吉孟氏苦笑：“知道你里有，但我和你爹总得风风光光地把你交代出去。”亲闺女出门子，娘老子哪有不贴的？目光落到桌上那盘枣泥糕上，三房那个，他们多少也会出点，但出多少得看老三给丫儿添什。

    镇上黄家得了消息，黄老娘领着两儿媳赶来枣余村，才到吉家门口就开始掉眼泪。

    亲家上门，吉孟氏再打不起精神，也得要去迎一迎。

    “老姐姐啊，”黄老娘跑上前，一把抓住吉孟氏的，哀哭道：“福薄啊您好好的一个人，这可叫一家子怎么办喔”

    吉孟氏倒不担心三房一家子，拉着人往三房去：“也别丧气，杏霖堂的李大夫还没给准话。你今天来了，就尽量劝一劝，让她安安分分养伤，万别往死角旮旯里想。”

    “还不好好养，她是不想过了吗？”黄老娘侧过头，擤了鼻涕，回过头又哀求：“老姐姐，您就当她是个不懂事的畜生啊，以前有什不对的地方，您不看她看信旻、信嘉，多担待担待。她这回该知道好歹了。”

    “都是过去的事了，我还能跟她记一辈子？”吉孟氏听出音了，黄家这是怕黄氏万一瘸了，老三有别的想头，让她看在信旻、信嘉份上拦一拦。

    这她可管不了。

    “姥娘，”吉欣然出屋，两眼水汪汪：“您可来了，娘饭也不吃，就要见爹，可爹去镇上了。”

    一听这话，黄老娘气是不打一处来，松开吉孟氏，咬牙切齿地发狠：“给我找根绳子来，我看她是不想活了。”骂骂咧咧地冲进屋，“不想活早点死，也省得带累女婿”

    吉彦傍晚带了一阔脸婆子回来，皮子黝黑指粗大，一看就是做惯重活的。黄老娘遣了两儿媳回去，在三房住下了。黄耀米每隔三日会接杏霖堂的李大夫来给黄氏扎针。

    半月后，黄氏那右膝盖终于能看了，但腿还是不能动。一天三顿的骨头汤往下灌，人是肉眼可见地丰腴起来。

    有了帮，吉欣然闲空也多了，在灶房里变着花样地琢磨吃食。今日往正屋送一碟玫瑰饼，明日端来一碗莲叶羹，总不重样儿，还全是她自己做的。不单正屋，大房、二房也有份。

    瞧得辛语都发燥。倒是吉安安稳得很，不急不慢地算计着成亲后的日子。

    五月十八这日，齐州府詹家下聘。天没亮，镇上李管事就在迟陵县东门等着了。吉家门前也是扫了又扫，路道边老早便有好热闹的村民占着地了。

    吉安在看过现在的吉欣然后，对詹云和没有疑思了。他喜欢的该就是吉欣然，与她无无关。只书里吉安与谭東的那桩婚事难道吉欣然有意促成，当真只是想吉安“克”残谭東？

    这她尚不准。不过无论如何，能及时掐断吉欣然仿她的路子，于己于人都是好事。

    辰时末，铜锣唢呐声终于传进了门。

    黄老娘今日也好好收拾了一番，脸上还抹了脂膏和胭脂。躺在里屋炕上的黄氏，心急火燎，眼死盯着门口。要是腿没伤，她这时该是在外操持。

    “娘，我喂您喝点水润润口。”着一身嫩绿襦裙的吉欣然，端了碗温水，坐到炕边，用调羹舀了半勺水送到她娘嘴边。

    “别在这陪我了。”黄氏不放心外头：“你姥娘年纪大了，眼神不好使。你去院里看着点，家里有儿，再磕着碰着。”

    吉欣然敛下眼睫：“不会的，楚家下聘那天，也没出什乱子。”

    “你我让你去你就去。”黄氏推开又送到嘴边的水，压着声：“詹家家底厚实，为长子下聘必定有金银锭子。那聘礼抬进门，都要开箱，万一谁”

    话未尽，但吉欣然已明了，淡笑道：“不会的。”回来快二十天了，她早听楚家聘姑，纳了二十二抬礼。活雁打头，风光极了。樟雨嬷嬷昨晚就跟她讲了，詹家聘礼不会过二十二抬。

    至于个中缘由，她也不欲去想。

    枣余村口，李管事领着路。一身天蓝锦衣的詹云和，骑马面带微笑地跟在马车后。到了吉家门外，吹唢呐的两伙更是鼓足劲儿，那声惊起一片麻雀。

    挤在路道边的村民，又起私语。

    “吉家这是什么运道，大姑爷都这么俊。”

    “瞅瞅那些红木箱子，多少抬？”

    “十六抬。”

    “那不比她姑少了六抬。”

    吉彦领着李管事忙得脚不沾地，在聘礼都抬进门后，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出来撒糖。紧接着炮仗声轰轰响。

    吉安非待字闺中，故无需避着，只最近日子要到，不爱动弹。起她的“日子”，及笄后，娘就在盼。望了一年，还没来，急得天天给她煮暖宫茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宫寒。

    年前月事来了，她二嫂跑镇上拖了十多斤猪肉回来，办了桌宴，闹得一家子都知道她“成人”了。

    辛语来喊，吉安才放下花绷子，往正屋去。正屋里，吉家老两口坐在主位，詹家父子与吉彦、信旻分坐左右。

    “今日闹二老清静了。”头戴纶巾，留着寸长须，瞧着极儒雅的中年男子笑着朝主位拱礼。

    吉忠明看过相貌堂堂的詹云和，笑回：“你客气了。”有楚陌珠玉在前，他现在眼也宽了。昌平二十四年，陕东乡试第二名，今年二十一岁，确实了得。只亲事定得这般晚，该是在精挑细选，怎就瞧上然丫头了？

    不是自家孩子不好，他就是有这一疑。

    吉安进门时，屋里正寒暄。吉孟氏见着闺女，忙站起，伸过去拉住：“这便是女，”不掩喜悦，“下个月就成亲了。”

    詹云和之父詹韦起身拱礼：“恭喜恭喜。”脸上热情，比之前胜了一分。詹云和目光在吉安身上匆匆过，神色无异，跟着拱礼：“姑。”

    聘礼下了，他便同了吉欣然，在她跟前是晚辈。吉安颔首：“同喜。”果然如她所想，詹云和非慕美之人。

    行过礼后，詹云和又退到了父亲下。眼睫下敛着，原来这位就是楚陌要娶的女子。美则美，但瞅着性子偏冷。思及书院暗里传的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被逼，又岂会下二十二抬聘礼？

    至于慕美？楚陌自个颜色就上层。

    见过了詹家父子，吉安停留了片刻便离了正屋。只头一抬，就与紧抿着唇的呆站在厨房门口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥着里的死帕，看她出来，唇口渐渐松开，嘴角挑起。

    “姑。”

    她在紧张。吉安轻点了下头：“恭喜。”

    书里对詹云和相貌描写很细致，见过真人后，只能文字还是单薄了点。三庭五眼比例适中，面部轮廓分明。一双柳叶眼，眼尾睫毛略长，就似天生带媚，但他双目清澈，又生生将媚压下了。若强要哪里不美，那大概就是嘴了，唇薄。

    吉欣然紧攥着帕的慢慢放开，微屈膝：“欣然比不得您。”

    跟着吉安的辛语，撇过脸，两眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多谢怎么了？烫嘴吗？非要不阴不阳。

    詹家父子去西厢探望了黄氏后，在吉家吃了便饭就回府了。他们一走，黄老娘帮着吉欣然理了聘礼，便也回了家。

    五月底，詹家请期，与吉彦商议后将喜日子定在八月初九。黄氏不能动，吉彦来正屋，想请他娘帮忙操办。

    吉孟氏一边捶腿一边叫朱氏、洪氏来，将事摊给了两人。朱氏、洪氏领了事就做，天天往三房跟黄氏唠流程怎么走、该备什、还缺什急得黄氏嘴周连起火泡。

    六月初一，吉安的嫁妆开始装箱。因着两地离得远，是六月六正日子，实则六月初五吉安就得出门子，嫁妆还得早她一日启程。

    楚家的二十二抬，吉家备了十四抬，一共三十六抬嫁妆。装好箱，吉家就挂起了红灯笼，贴上红囍。六月四日丑时，周明带着一群壮年大汉赶着马车来拉了。朱氏、洪氏身为娘家嫂子，也得跟着一道去铺床。

    鞭炮送嫁妆，吉孟氏笑脸对外，转过身泪流满面。她养了十七年的闺女要去别家过日子了，想想心里疼啊，舍不得。

    吉忠明也是一般，只老泪在眼眶里转没掉下来。欣欣跟着她爹，一脸懵，前脚踩着后脚，磕绊了一下，两圆眼里尽是茫然。她娘坐着大马车走了，没带她。

    站在东耳房窗边的吉安亦红了眼眶，来这十七年，要离开这块方圆地了。回身看空了的里间，她的绣架也在嫁妆里，无论将来如何，应不会饿死。

    三房门口，吉欣然痴望着东耳房，眉头拧着，直到此刻，她仍是不愿相信姑竟能平安顺遂地出嫁，还是嫁给那位。

    天作之合吗？

    该是那位命贵重吧？

    晚上，吉安亲下厨烧了几道爹娘爱吃的菜，想陪他们好好用顿饭。只不等饭吃完，吉孟氏就忍不住呜咽了起来：“我终于体会到大嫂的苦了。”闺女远嫁，从此再不是跑两腿想见就能见到的了。

    云琴嫁去济崇，几年回一趟娘家，她这个又要她等多久？她和老头子都奔六旬的人了，这辈子还能见着几回？

    吉安看着她爹，用力将嘴里饭咽下：“我不在，你们要多保重。不要生气，气大伤身。有什事叫大哥、二哥，不要自己强来，你们老了。”眼里蒙泪，她强忍着鼻间刺痛，抽了一口气，接着叮嘱，“我给你们做的夹袄，别舍不得穿”

    回到自个屋里，已戌时正。满屋的红，也驱不尽她心里的不舍。两腿一软，趴在炕边默默流泪。

    “姑，”辛语两眼也红肿着，她一样舍不得这里。

    吉安抬摆了摆：“快去休息吧，睡不了两个时辰，就得起身了。”楚陌的信傍晚时已经送来，迎亲的车马就居在县里蓬客来。

    “我先服侍你上炕。”辛语将她从地上拉起来：“六月里，地上邪湿重，坐久了要遭罪。”将人弄到炕上，又去兑了盆温水，给她擦洗了一番，才退出里间。

    躺在炕上，吉安抚过薄被上的鸳鸯戏水，她要出嫁了。泪顺着眼尾滚出，没入发里，眼睫微颤，慢慢下落。

    子夜十分，屋外风轻轻，檐下红灯笼静静，周遭虫鸣幽幽，偶夹两声呱呱。眼睫才干的吉安，呼吸平缓，明显是入眠了，微凝的蛾眉突然一蹙，又速速舒展。

    “吉安，”白茫茫的迷雾中，走出一位留着一头俏丽短发的女子。听到唤声，吉安转身回望，见到一张与自己像了九成的脸：“吉安安。”

    十七岁的吉安安，脱去了校服，着一身色调简单的运动装，见吉安双目红肿着，心头钝痛：“你还好吗？”

    “我我很好。”吉安抬摸了下自己的眼睛：“你不用担心，”见吉安安眸中痛色仍不消，粲然笑着补充，“欣欣也很好。”

    闻之，吉安安轻啊了一声，惊喜道：“救回来了？”

    “嗯，”吉安来到她身边：“上回见，你没提。”

    吉安安眼中才升起的点点晶亮又被扑灭了，苦笑道：“你不也没与我提教工楼失火吗？”

    两人相视，久久才异口同声：“因为前路未明，你我皆不可言。”这是她们的潜意识。

    “那发生过的事呢？”吉安席地而坐，仰头看着她：“吉欣然要嫁给詹云和了。”

    吉安安一点不意外，挨着坐下：“昌平二十四年，陕东乡试解元楚陌，与内阁首辅张仲的外甥孙女骆温婷定下亲事，很自然地就被打上了攀附之名。詹云和才学不逊楚陌多少，性子高傲。楚陌攀附，那他就走清贵之路。

    欣然只是出现的时间正正好，又恰巧入了詹云和的眼。加之三哥屋里简单，身家算清白吧。综合种种，就凑够了缘分。”

    吉安已经呆了，她截了谁的胡？一甩头，不是，照她这样就不对了。

    “那你呢，吉欣然学你，你没发现？”

    吉安安嗤笑：“开始她远在齐州府，我发现不了。后来谭家下聘，她随三哥回来了，我想不发现也难。”

    “你就没有怀疑过？”

    “怀疑了，也有心想违了与谭東的婚事，但又怕爹娘跟着操心。心里烦闷，我就”到此，吉安安眉眼不自觉地敛起，像是不愿意去回忆：“就去了后河口。还没走近，就见黄氏和欣然在拉扯。”

    吉安盯着她，吉安安沉凝两息，才接着话往下讲：“谭東伤了身子，谭家消息捂得严实，但詹云和却是知道的，他给三哥来了信。信被黄氏截了，欣然发现，就质问黄氏。

    黄氏，你若想与云和和和美美过下去，你姑就不能见光。谭東迂腐，又伤了身子，你姑貌美，是个男人都不会允许她抛头露面，必将她看得死死。”

    结果都不用吉安费心去想：“吉欣然也同意了。而你顺她们心嫁入谭家，是因谭東伤了身子？”一切都通了，清高如她，既不能委身于情，就落个干干净净，“那为何又是那样的结果？”

    “可杀不可辱。”吉安安一言带过，自嘲笑之：“其实她们都低看了詹云和，他不是好美之人。不过詹云和也不是个好命人，才下聘，楚陌未婚妻子就溺水死了。再有后来”

    后来什么？吉安心在惦记着楚陌溺死的未婚妻子，耳在等着话。

    吉安安扭头，回望吉安：“反正詹云和最后活成了自己最讨厌的模样。”抬轻抚她红肿的眼尾，“你被欺负了？”

    “没有，”吉安眨了眨眼睛：“对了，我明天成亲。”

    “成亲？”吉安安一愣，她身上穿着里衣，头发披散着，瞧不出是否已出阁。但从之前言语，她确定吉安所嫁之人非谭東。

    “和谁？”

    吉安盯着吉安安：“楚陌，”见她瞳孔震荡，心一沉，她到底嫁了个什么人？为何吉安安和吉欣然都对他反应这般大？

    “楚陌？”吉安安惊诧万分，正想什眼前人却不见了，仓惶站起喊道：“吉安吉安”

    吉安被摇醒，见她娘一脸怒色地瞪着她：“我我怎么了？”

    “你睡着了。”吉孟氏心伤透了，她一宿没睡，连最重要的一环都差点给忘了，结果跑过来一看，闺女睡得沉沉。将里拿着的册子，塞她被里，“抓紧看两眼。”